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中世ヘブライ語は、4世紀から存在していた文学および典礼言語です。一般的には話し言葉として使われることはなく、主にラビ、学者、詩人によって書き言葉として使われています。中世ヘブライ語には、古いヘブライ語とは異なる多くの特徴があります。これらは文法、構文、文構造に影響を与え、また、古い形式に基づいているか、他の言語、特にアラム語、コイネー・ギリシャ語、ラテン語から借用された、さまざまな新しい語彙項目も含まれています。[ 1 ]
スペインにおけるユダヤ文化の黄金時代には、文法学者たちが聖書ヘブライ語の文法と語彙を解明する上で重要な業績を残しました。その多くは、古典アラビア語の文法学者たちの業績に基づいています。重要なヘブライ語文法学者としては、ユダ・ベン・ダビデ・ハユジとヨナ・イブン・ジャナが挙げられます。ドゥナシュ・ベン・ラブラト、ソロモン・イブン・ガビロール、ユダ・ハレビ、ダビデ・ハコヘン・アブラハム・イブン・エズラ、モーゼス・イブン・エズラといった詩人たちは、これらの文法学者たちの業績に基づいた「純粋な」ヘブライ語とアラビア語の韻律（ピユート参照）を用いて、数多くの詩を創作しました。この文学的なヘブライ語は、後にイタリアのユダヤ人詩人たちによっても用いられるようになりました。[ 2 ]古代ギリシャ語や中世アラビア語 の科学的・哲学的概念を表現する必要性から、中世ヘブライ語はこれらの言語から用語や文法を借用したり、既存のヘブライ語の語根から同等の用語を作り出したりして、独特の哲学的ヘブライ語のスタイルを生み出した。その多くは中世アラビア語に直接的な類似点がある。イブン・ティボン家、特にサムエル・イブン・ティボンは、アラビア語からの科学資料の翻訳に用いたこのヘブライ語の形式の多くを個人的に作り出した。[ 3 ]当時、スペインで作成されたオリジナルのユダヤ哲学および神学の著作は通常アラビア語で書かれていたが、[ 1 ]時が経つにつれて、このヘブライ語の形式は多くのオリジナルの作品にも使用されるようになった。
もう1つの重要な影響はマイモニデスで、彼はミシュナー・ヘブライ語を基にした簡潔な文体を、自身の法典であるミシュネ・トーラーで使用するために開発しました。その後のラビ文学は、この文体とタルムードのアラム語化されたミシュナー・ヘブライ語の混合で書かれています。12世紀後半から13世紀初頭にかけて、地中海ユダヤ人の文化の中心はイスラム圏からキリスト教圏へと移りました。北スペイン、ハチメイ・プロヴァンス（オクシタニア地方全体を指す用語）、イタリア で使用されていた書き言葉のヘブライ語は、特に哲学書においてラテン語の影響をますます受けるようになり、またさまざまな方言（プロヴァンス語、イタリア語、フランス語など）の影響も受けるようになりました。[ 4 ]イタリアでは、イタリア語とヘブライ語の哲学辞典という新しいジャンルが隆盛を極めています。これらの辞典のイタリア語は一般的にヘブライ文字で書かれており、ユダヤ人の間でスコラ哲学の知識を得るための有用な資料となっています。最も初期の用語集の一つは、13世紀後半に亡くなったサレルノのモーゼス・ベン・シュロモによるもので、マイモニデスの『迷える者の手引き』に対する彼の注釈に登場する用語を明確にすることを目的としていました。サレルノのモーゼスの用語集は、1969年にジュゼッペ・セルモネータによって編集されました。ジョヴァンニ・ピコ・デッラ・ミランドラと親交のあったユダヤ人学者に関連する用語集もあります。サレルノのモーゼスの『迷える者の手引き』の注釈には、専門用語のイタリア語訳も含まれており、これにより『迷える者の手引き』のイスラムの影響を受けた哲学体系が、13世紀のイタリアのスコラ哲学と対峙することになります。
ヘブライ語は、特に国際貿易の目的で、異なる国出身のユダヤ人間のコミュニケーション言語としても使用されていた。
カイロ・ゲニザに保存されている手紙についても言及しておくべきだろう。これらの手紙は、中世エジプトのユダヤ人の間で使われていたアラビア語の影響を受けたヘブライ語を反映している。手紙に現れるアラビア語の用語や構文は、中世アラビア語の話し言葉を記録する上で重要な資料となる。なぜなら、イスラム圏のユダヤ人は、中世アラビア語の文献に登場するような古典アラビア語ではなく、口語アラビア語を文章に用いる傾向があったからである。