ウィリアム・ベンティンク卿

19世紀初頭にシチリアの状況が悪化し始めると、イギリスは地中海における自国の利益について懸念を抱き始めた。シチリア政府内の内部対立と、マリア・カロリーナ女王がフランスによるシチリア占領を目的としてフランスと連絡を取っているという疑念がますます強まるにつれ、1811年7月にベンティンクがパレルモ宮廷へのイギリス代表に任命された。^{[ 23 ]}シチリア問題のトップに就任した当初、ロンドンの政治家たちはブルボン朝の支配に反対し、シチリアの併合を訴えた。ベンティンクはシチリア人の大義と窮状に同情し、「イギリスがシチリア問題に介入する必要があるとすぐに確信した。それはイギリスのためというより、シチリア人の幸福のためであった」^{[ 24 ]} 。彼はまた、統一イタリアのビジョンを見た最初の夢想家の一人でもあった。^{[ 23 ]}

しかし、イギリスは、ブルボン家がシチリア人により多くの統治権と権利の尊重を与える意思があるならば、ブルボン家を支援することに満足していた。ベンティンクはこれを、シチリア憲法の構想を盛り込む絶好の機会と捉えた。憲法制定への反対はその後も表面化し、マリア・カロリーナは最も強硬な反対者の一人であることが判明した。彼女とベンティンクの関係は、彼女が彼につけたあだ名「La bestia feroce（獰猛な獣）」に集約される。^{[ 24 ]}しかし、ベンティンクはシチリア憲法の制定を決意しており、その後まもなくマリア・カロリーナをパレルモから追放した。1812年6月18日、議会がパレルモに招集され、約1か月後の1812年7月20日、ベルモンテ王子や他のシチリア貴族が作成した草案に基づき、15条からなる憲法が採択され、作成された。憲法の制定により、シチリア人はそれまで経験したことのない自治権を獲得した。憲法は立法権と行政権の分離を確立し、過去700年間確立され認められてきた封建的な慣習を廃止した。^{[ 23 ]}

ベンティンクによるシチリア憲法制定の成功は、わずか数年しか続かなかった。フェルディナンド4世が両シチリア王国の王位に復帰した1年後の1816年12月8日、憲法は廃止され、シチリアはナポリと再統合された。この憲法実験は失敗とみなされたが、その原因はベンティンク一人にあるとは言えない。^{[ 23 ]}シチリアの貴族は経験不足であり、1814年と1815年の困難に直面して、イギリスの支援なしには憲法を維持できなかった。イギリスの支援はナポレオン戦争の終結後に撤回された。イギリスはもはやフランスの侵略の脅威がなくなったため、シチリアの内政に利害関係を持っていなかった。ベンティンクによって促進されたシチリア憲法の制定は、すぐに忘れられることはなかった。そこに見出された思想と、自由のささやかな味はシチリア人の記憶に残り、1820年と1848年のシチリア革命の根底にあった自治への願望に影響を与えた。^{[ 24 ]}

1814年1月30日にシチリアを出航したベンティンクは、まずナポリに向かった。そこで彼は、個人的には「生涯犯罪者」として嫌悪していたジョアシャン・ミュラと渋々休戦協定に署名したが、イギリスは同盟の見返りにナポリ王国を保証することで、ミュラを義理の兄弟であるナポレオンから引き離す方が都合が良いと考えた。 ^{[ 25 ]}シチリアで指揮下の部隊にリヴォルノに上陸するよう指示した後、ベンティンクはローマに1日立ち寄って北上し、部隊に合流した。^{[ 26 ]}リヴォルノでの上陸は3月9日に始まり、完了までに3日間かかった。ミュラのナポリ軍はすでにそれ以前に港を占領していた。^{[ 27 ]}

第六次対仏大同盟に加わったばかりのミュラは、ナポレオンの妹カロリーヌと結婚していた。もう一人の妹エリザは、トスカーナ大公国を放棄したものの、ナポレオン帝国の崩壊から何かを救い出そうとする試みを完全に諦めてはいなかった。彼女はミュラから、トスカーナを無抵抗で明け渡す代わりに、ルッカとピオンビーノ公国を保持することについて連合の同意を得るという保証を得ていた。エリザは、ベンティンクがリヴォルノに現れた頃にはルッカに退避していた。彼の上陸を知ると、彼女は代表団を派遣し、ミュラの協定が尊重されるという確約を得ようとした。ベンティンクは、協定は尊重されないと答え、もし彼女がすぐに立ち去らなければ逮捕すると告げた。この脅威を実行するために2,000人のイギリス軍が都市に派遣されたため、妊娠後期だったエリサは最後の領地を放棄して北へ逃げるしか選択肢がなく、最終的にボローニャで連合軍の手に落ちた。^{[ 28 ]}

エリサは3月13日にルッカを去った。翌日、ベンティンクはリヴォルノからイタリア国民に解放運動を起こすよう呼びかける布告を出した。「イタリア人よ！」と彼は宣言した。「大英帝国はあなた方の海岸に軍隊を上陸させた。イギリスはあなた方をボナパルトの鉄のくびきから解放するために手を差し伸べている…もうためらうな…あなた方の権利と自由を主張せよ。我々を呼べば、我々はあなた方のところに急行する。そして、我々の軍隊が合流すれば、イタリアはかつての最良の時代のような姿になるだろう」。^{[ 29 ]}ベンティンクは、北部と中部に独立したイタリア国民国家を建設するという長年抱いてきた夢を実現しようと試みた（彼はナポリ人とシチリア人を「イタリア人」とは考えていなかった） ^{[ 30 ]}ことで、イタリアの戦前の現状をほぼ回復しようとしていた自国政府の政策を公然と否定していた。オーストリアがロンバルディアを支配し、サルデーニャ王がピエモンテに復位したため、ベンティンクはその後1か月間、ロッセリが言うように、最も広い意味でのみイギリスを代表する独立した行為者として活動していた。つまり、現政府がそれを認めるかどうかに関わらず、彼はイギリスの真の利益を推進していると考えていたのである。^{[ 31 ]}

ベンティンクは部隊に北へ向かいジェノヴァを包囲するよう命じ、自身はムラとの会談のためレッジョ・エミリアへ向かった。15日の会談で、彼は厚かましくもトスカーナを自分に引き渡し、当時同地を占領していたナポリ軍を撤退させるよう要求した。トスカーナがイギリスの管轄下に置かれなければ、今後の作戦遂行のための兵站拠点がなくなってしまうため、イギリスの管轄下に置く必要があると彼は主張した。これに対しムラは、同じ論理が自分の陣営にも当てはまり、トスカーナを自らの領土として確保する必要があると反論した。^{[ 32 ]}ベンティンクは突然、ムラが譲歩しなければナポリ自体に軍を向けて正当なフェルディナンド4世を復位させると脅したが、すぐにカースルレーから厳しい叱責を受け、ムラとオーストリアとあらゆる面で協力するよう指示されていることを思い出させられた。これを受けてベンティンクはしぶしぶトスカーナの要求を取り下げ（おそらく彼はトスカーナを自身の庇護下にある自由イタリア国家の中核にしようと望んでいたのだろう）、ジェノヴァへ向かった。^{[ 33 ]}いずれにせよ、ベンティンクの宣言に対してトスカーナ人からの目立った反応はなかったが、ジェノヴァではついに歓迎を受けることになった。^{[ 34 ]}

ベンティンクはサルデーニャ王の名においてジェノヴァを占領するよう命じられていた。^{[ 35 ]}しかし、1814年4月18日にジェノヴァが降伏すると、彼は連合の意図に反して、ジェノヴァ共和国の復興と1797年以降に制定されたすべての法律の廃止を宣言し、ジェノヴァ市民を大いに喜ばせた。^{[ 33 ]}同時に、彼は1794年から1796年にかけての英コルシカ王国を復活させ、イギリスのために地中海におけるもう一つの有用な拠点を獲得しようと、コルシカ島に遠征軍を派遣した。^{[ 36 ]}一方、ジェノヴァでは、4月24日にミラノの暫定政府から、ロンバルディアに対するオーストリアの支配の復活ではなく、独立したイタリア王国の維持に対するイギリスの支援を求める陳情を受けた。 4月11日にナポレオンがフランスとイタリアの両王位を退位したことで、ミラノ政府は存続の可能性を高める新たな君主を探していた。イギリスを自国の陣営に引き入れるため、ジョージ3世の7番目の息子であるケンブリッジ公アドルフ王子が歓迎される候補者であるとベンティンクに提案された^{[ 36 ]} 。ただし、ベンティンクはオーストリアをなだめるために、エステ大公フランツの方がより現実的な候補者であると勧めた。

しかし、4月11日のナポレオンの二重退位によって（アルプス山脈を越えてその知らせが伝わるまでには時間がかかったが）、皇帝との戦争が依然として激化し、事態が依然として不透明な状況にあった中で、ベンティンクが現地情勢に影響を与える能力はほぼ終焉を迎えた。政府が彼を容認する動機も消え失せた。ここ数ヶ月の彼の不安定な行動は、首相リバプール卿に彼を「狂人」と断じさせるに至り、彼の権限は大幅に縮小された。もっとも、彼が地中海総司令官という要職から最終的に解任されたのは、翌年の4月のことであった。

ベンティンクはカルカッタ到着後1年以内に綿密な調査を行った後、サティの慣習を即時に廃止することを決定した。ホレス・ヘイマン・ウィルソンとラジャ・ラム・モハン・ロイはベンティンクに、この慣習を突然廃止することに警告し、取り締まりを強化することで徐々に廃止していくことを提案した。裁判所の判事が全員一致で禁止に賛成していることを確認した後、ベンティンクは草案を評議会に提出した。総督の最も著名な顧問であるチャールズ・メトカーフは、サティの禁止が「不満を抱く者や企む者によって反乱を起こすための道具として利用される」ことを懸念した。しかし、これらの懸念は、彼が「多くの命が残酷に犠牲にされる恐ろしい慣習の抑圧」という総督の決定を支持することを妨げるものではなかった。^{[ 44 ]}

こうして1829年12月4日日曜日の朝、ベンティンク卿はサティを違法とし刑事裁判で処罰されるべきであると宣言する規則第17条を発布した。この規則は翻訳のためにウィリアム・ケアリーに提出された。彼の反応は次のように記録されている。「彼は飛び上がって黒いコートを脱ぎ捨て、『今日は教会には行かない…これを翻訳して公表するのに1時間でも遅れたら、多くの未亡人の命が犠牲になるかもしれない』と叫んだ。夕方までにその作業は完了した。」^{[ 45 ]}

1830年2月2日、この法律はマドラスとボンベイにも拡大された。^{[ 46 ]}この禁止令は、「ベンガル、ビハール、オリッサなどのザミンダール、プリンシパル、その他のヒンドゥー教徒の住民数千人」が署名した請願書によって異議を唱えられ^{[ 47 ]}、この問題はロンドンの枢密院に持ち込まれた。ラム・モハン・ロイはイギリスの支持者とともに、サティーの廃止を支持する反請願書を議会に提出した。枢密院は1832年にこの請願を却下し、サティーの禁止は維持された。^{[ 48 ]}

ベンティンクは女児殺しと特定の新生児の女児を殺す慣習、そして人身御供を禁じた。彼の改革は当時、インド人の間でほとんど抵抗を受けなかったが、インドの敵は彼がかつてタージ・マハルを破壊して大理石を売り払おうと計画していたという話を広めた。ベンティンクの伝記作家ジョン・ロッセリによれば、この話はベンティンクがアグラ城の廃棄大理石と、アクバル大帝の治世に遡る歴史的遺物である史上最大の鋳造大砲であるアグラ大砲の金属を資金集めのために売却したことから生じた。^{[ 49 ] [ 50 ]}ベンティンクはインド軍の刑罰から鞭打ちを廃止した。^{[ 51 ]}