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宇宙港または宇宙基地は、船舶の港や航空機の空港になぞらえて、宇宙船の打ち上げまたは受け入れを行う場所です。宇宙港という言葉、そして特に宇宙基地という言葉は、伝統的に宇宙船を地球の軌道または惑星間軌道に打ち上げることができる場所を指してきました。 [ 1 ]しかし、準軌道宇宙飛行用のロケット打ち上げ場所も、特に準軌道商業宇宙飛行のための新しい施設や計画中の施設が「宇宙港」と名付けられることが多いため、宇宙港と呼ばれることがあります。宇宙ステーションや将来計画されている月面基地も、特にさらなる惑星間旅行の拠点として構想されている場合、宇宙港と呼ばれることがあります。[ 2 ]
宇宙港は、従来の政府運営の複合施設から多機能な航空宇宙ハブへと進化しており、SpaceX、Blue Origin、Virgin Galacticといった民間企業がその推進役を担っている。その代表的な例が、テキサス州ボカチカにあるSpaceXが運営する民間宇宙港、Starbaseである。Starbaseは、月、火星、そしてそれ以遠へのミッション向けに設計された完全再利用可能な宇宙船Starshipの主要な開発・打ち上げ拠点となっている。この施設にはロケット製造、打ち上げ、着陸のためのインフラが整備されており、2025年5月にはテキサス州で正式に自治体として法人化された。これは宇宙港が市になった初めての事例である。Starbaseは現在、宇宙港であると同時に、主にSpaceXの事業を支える小規模な住宅・産業コミュニティでもある。
ロケット発射場という用語は、ロケットが発射される施設全般をより広義に指します。このような施設には通常、1つ以上の発射台があり、多くの場合、ロケット射程またはミサイル射程と呼ばれる安全緩衝地帯に囲まれています。この緩衝地帯には、ロケットが飛行すると予想される領域と、部品が着地する可能性のある領域が含まれます。これらの施設には、発射の進行状況を監視するための追跡ステーションも含まれる場合があります。[ 3 ]
主要な宇宙港には、異なる種類のロケットに対応できるよう、複数の発射施設が設けられていることが多い。液体燃料を使用するロケットの場合、貯蔵施設、場合によっては製造施設が必要となる一方、固体燃料を使用する場合は、多くの場合、現地での処理が必要となる。また、水平離着陸機（HTHL）や水平離着陸垂直着陸機（HTVL）に対応するための滑走路を備えている宇宙港もある。
2025年1月、SpaceX、Blue Origin、Virgin Galacticなどの企業による打ち上げ回数の増加により、米国のロケット打ち上げ場で交通渋滞が発生したと報告された。現在、米国のロケット打ち上げの大部分は、フロリダ州とカリフォルニア州の3か所で行われている。 [ 4 ]
宇宙に到達した最初のロケットは、第二次世界大戦中の1944年にドイツのペーネミュンデから打ち上げられたV-2ロケットでした。[ 5 ]戦後、70基の完全なV-2ロケットが試験打ち上げのためにホワイトサンズに運ばれ、そのうち47基が100kmから213kmの高度に達しました。[ 6 ]
軌道打ち上げと有人打ち上げのための世界初の宇宙港であるカザフスタン南部のバイコヌール宇宙基地は、1955年にソ連の軍事ロケット試験場として始まりました。1957年10月には初の軌道飛行（スプートニク1号）を達成しました。宇宙基地の正確な位置は当初秘密にされていました。320km離れた鉱山町と同じ名前だったため、その位置に関する推測は誤った方向に導かれました。ソ連当局が数十年間その位置を公式に認めなかったものの、1957年にU-2偵察機がカザフ・ソビエト社会主義共和国の鉄道線路をたどってその場所を特定した後、ソ連国外では初めてその位置が知られるようになりました。[ 7 ]
バイコヌール宇宙基地は、1961年に人類初の宇宙飛行（ユーリ・ガガーリン）を成功させた。使用された発射施設であるサイト1は、特別な象徴的意義を持ち、「ガガーリンのスタート」として広く知られている。バイコヌールはソ連の主要宇宙基地であり、現在もカザフスタンとのリース契約に基づき、ロシアによって頻繁に使用されている。
ソ連の初期の成功を受けて、米国はフロリダ州ケープカナベラルに大規模な宇宙港複合施設を建設しました。ケープカナベラル宇宙軍基地では、多数の無人飛行に加え、初期の有人飛行も実施されました。アポロ計画のために、隣接するケネディ宇宙センターが建設され、1969年7月に初の有人月面着陸ミッション（アポロ11号）を成功させました。ここは、スペースシャトルの全ての打ち上げと、滑走路への着陸の大部分の拠点となりました。2つの宇宙港の打ち上げ施設の詳細については、「ケープカナベラルとメリット島の打ち上げ場所一覧」を参照してください。
フランス領ギアナのクールーにあるギアナ宇宙センターは、フランスの宇宙港であり、赤道から北緯5度という立地条件を活かして衛星打ち上げを行っている。
2003年10月、酒泉衛星発射センターは中国初の有人宇宙飛行を成功させた。
従来の慣例を破り、2004年6月、カリフォルニア州モハベ航空宇宙港の滑走路から、民間資金による準軌道宇宙飛行で人類初の宇宙への打ち上げが行われた。これは将来の商業宇宙飛行への道を開くことを目的としていた。宇宙船スペースシップワンは、水平離陸する母機によって打ち上げられた。
2015年、スペースXはケープカナベラルで、垂直衛星打ち上げに使用される第1段の着陸と回収に初めて成功した。[ 8 ]
ロケットは、地球の自転速度（赤道付近で秒速465メートル）を最大限に活用するため、赤道付近から東向きに打ち上げると、衛星軌道に最も容易に到達できる。このような打ち上げは、静止軌道に到達するのに理想的な軌道方向も提供する。ただし、極軌道やモルニヤ軌道の場合は、この限りではない。
原則として、高高度打ち上げの利点は、垂直方向の移動距離が短縮され、ロケットが突入する大気が薄いことである。しかし、打ち上げ地点の高度は宇宙港の配置を決定する主要因ではない。なぜなら、打ち上げに必要なデルタVの大部分は、軌道上の水平速度を達成するために消費されるからである。数キロメートルの高度上昇によるわずかな利点は、通常、山岳地帯における地上輸送の物流コストを相殺するほどではない。
多くの宇宙港は、大陸間弾道ミサイル射場などの既存の軍事施設に設置されているが、これらの場所は必ずしも発射に適した物理的な場所ではない。
ロケット発射場は、騒音公害やその他の望ましくない産業活動で住民に迷惑をかけないように、またロケットが壊滅的な故障を起こした場合に傍観者への危険を軽減するために、主要な人口密集地からできるだけ離れた場所に建設されます。多くの場合、発射場は主要な水域の近くに建設され、段取りや飛行中の故障によって部品が人口密集地に飛散しないようにします。通常、宇宙港の敷地は、ロケットが爆発しても人命や隣接する発射台を危険にさらさないほど十分に広くなっています。[ 9 ]
準軌道宇宙旅行のための宇宙港の計画地では、滑走路を含む既存の地上インフラが利用されることが多い。高度100km （62マイル）からの周辺景観も考慮すべき要素の一つである。
宇宙旅行産業（民間宇宙飛行会社一覧を参照）は、世界各地の宇宙港によってターゲットにされている。例えば、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカなど。
観光旅行のための宇宙港の設立は、法的問題を引き起こしており、それらの問題はまだ解決され始めたばかりである。例えば、バージニア州では、そのような警告が乗客に表示されている限り、宇宙飛行会社は宇宙飛行中の事故に対して責任を負わない。[ 10 ] [ 11 ]
以下は、高度100km （62マイル）以上への有人宇宙飛行を成功させた実績のある垂直発射ロケットを備えた宇宙港および発射施設の一覧表です。掲載順は、最初の有人宇宙飛行が行われた時期順に宇宙港ごとに並んでいます。
以下は、軌道投入に成功した実績のある宇宙港の一覧表です。表は、衛星軌道投入に成功した最初の打ち上げの時刻順に並べられています。最初の列は地理的な位置を示しています。異なる国からの運用は4列目に示されています。ペイロードが複数の衛星で構成されている場合でも、打ち上げは1回としてカウントされます。
以下の表は、水平滑走路から少なくとも 高度100kmまで有人飛行を成功させた実績のある宇宙港を示しています。すべての飛行は準軌道飛行でした。
宇宙打ち上げは地球外でも行われてきた。そのほとんどは月面からのもので、例えばアポロ計画による最初の月面基地からの帰還打ち上げなどが挙げられる。しかし、小惑星からの打ち上げも存在する。
宇宙港は、月、火星、地球周回軌道、太陽-地球および地球-月のラグランジュ点、および太陽系の他の場所に提案されています。たとえば、月や火星にある有人前哨基地は、定義上宇宙港になります。[ 33 ]国際宇宙大学の2012年宇宙研究プログラムは、チームプロジェクト「宇宙のための運用およびサービスインフラストラクチャ（OASIS）」の中で、地球から始まり段階的に外側に拡大する太陽系全体の宇宙港ネットワークの経済的利益を研究しました。[ 34 ]その分析では、最初の段階である「ノード1」宇宙港と宇宙タグサービスを低地球軌道（LEO）に配置することで、商業的に利益が得られ、静止軌道への輸送コストを最大44%削減できると主張しました（打ち上げロケットによって異なります）。第2段階では、月面にノード2宇宙港を追加し、月氷採掘やロケット推進剤のノード1への輸送などのサービスを提供する。これにより、月面活動が可能になり、月周回軌道内外の輸送コストがさらに削減される。第3段階では、火星の衛星フォボスにノード3宇宙港を追加し、火星表面着陸前、火星以遠のミッション、地球への帰還旅行前に燃料補給と物資補給を可能にする。推進剤の採掘と燃料補給に加えて、宇宙港ネットワークは、電力貯蔵と配電、宇宙空間での宇宙船の組み立てと修理、通信中継、シェルター、インフラの建設とリース、将来の使用のために宇宙船の位置を維持すること、およびロジスティクスなどのサービスを提供する可能性がある。[ 35 ]
宇宙打ち上げ施設は植民地時代の開発であり、環境を破壊したり汚染したりすることで周辺地域にも影響を与えており、[ 36 ] [ 37 ]危険な浄化状況を生み出している。[ 38 ]
ウィキメディア・コモンズにある宇宙港関連のメディア
Wiktionaryにおける宇宙港の辞書定義