辞任とは、役職や地位を正式に放棄または退任する行為を指します。選挙や任命 によって地位を得た人が辞任する場合、それは辞任とみなされますが、任期満了に伴う退任や、再任を希望しない場合は、辞任とはみなされません。
従業員が職を辞することを選択した場合、それは強制解雇とは異なり、辞職とみなされます。従業員が辞職したのか解雇されたのかは、時として争点となります。なぜなら、多くの場合、解雇された従業員は退職金や失業手当を受け取る資格があるのに対し、自主的に辞職した従業員は資格がない場合があるからです。退位は、君主、教皇、または同様の地位にある者にとっての辞任に相当します。

辞任は、多くの場合外部からの圧力があるものの、職を辞するという個人的な決断である。例えば、リチャード・ニクソンは、ウォーターゲート事件の後、米国議会による弾劾がほぼ確実視されていた1974年8月に米国大統領の職を辞任した。[ 1 ]
辞任は政治的な策略として利用されることもあり、例えば2005年7月のフィリピンでは、選挙不正疑惑をめぐり、閣僚10人が一斉に辞任し、グロリア・マカパガル・アロヨ大統領 に辞任を迫った。アロヨ大統領の前任者であるジョセフ・エストラーダ氏は、 2001年のEDSA革命の際に、フィリピン史上初の弾劾裁判に直面し、政権の座から追われた。
1995年、イギリスのジョン・メージャー首相は、党内の批判者を黙らせ、自らの権威を再確立する目的で、保守党党首を辞任し、党首選に立候補した。辞任後、彼は再び立候補し、再選を果たした。そして、1997年の選挙で敗北するまで首相を務め続けた。
しかし、従業員が辞職する意思があったかどうかを判断するには、すべての状況を考慮する必要があります。オンタリオ州高等裁判所が指摘しているように、従業員が怒って立ち去ったとしても、法的には辞職とはみなされない場合があります。[ 2 ]
政府高官が辞表を提出しても、必ずしも受理されるとは限りません。これは、アブグレイブ刑務所虐待スキャンダルの際に、ジョージ・W・ブッシュ米大統領 がドナルド・ラムズフェルド国防長官の二度の辞表提出を拒否したように、その高官に対する信頼の表れである可能性があります。[ 3 ]
しかし、辞任を拒否することは、その後に解任につながる場合、厳しい非難の方法となり得る。アルベルト・フジモリはペルー大統領を辞任しようとしたが、議会が弾劾できるように辞任は拒否された。 [ 4 ]
多くの公人、特に退任する政治家にとって、辞任は退任の経緯を説明する最後の演説を行う機会であり、多くの場合、大きな注目を集める力強い演説となる。これは政治的に大きな効果を発揮する可能性があり、特に、辞任後は閣僚は集団責任から解放され、時事問題についてより自由に発言できるようになるため、その効果は大きい。
「家族と過ごす時間を増やすため」は、公の場で辞任する際によく挙げられる理由であり、[ 5 ] [ 6 ]特にスキャンダルから身を引く際の婉曲表現として使われることが多い。[ 7 ]
学術界では、大学の学長や科学雑誌の編集者も辞任することがあり、特に主流に反する考えが推進されている場合によく見られます。2006年、ハーバード大学の学長ラリー・サマーズは、数学や科学分野における女性研究者の過少代表[ 8 ]は、単なる差別以外の要因、例えば個人の性向や生来の能力によるものである可能性があるという挑発的な提案をした後、辞任しました。
クラブ、協会、その他の任意団体において、会員は組織の役職を辞任したり、組織自体を脱退したりすることができる。ロバート議事規則では、これは職務免除の申請と呼ばれる。[ 9 ]辞任は撤回することもできる。[ 10 ]