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ゲルマン王制論は、民族大移動期（紀元300年頃～ 700年頃）および初期中世（紀元700年頃～ 1000年頃）のキリスト教化以前のゲルマン民族における王の役割に関する学説である。この学説によれば、封建君主制は、ローマ帝国およびキリスト教会との接触を通じて、出生身の身分と臣民の同意に基づく、より古い時代の神聖かつ軍事的な王制から発展したものである。
「蛮族王国」という用語は、西暦476年以降、6世紀にかけて西ローマ帝国の一部であった地域を支配したゲルマン系の支配者、特にイタリアの蛮族の王たちを指す文脈で使用されます。同じ文脈で、ゲルマン法も嘲笑的にleges barbarorum「蛮族法」などと呼ばれます。 [ 1 ]
ゲルマン王権説は19世紀に登場し、中世初期の社会史学に大きな影響を与えたが、その後、限られた証拠から一般化を導き出しているとして批判を受けるようになった。[ 2 ]
ゲルマン王は元々、主に3つの役割を担っていた。
王位は世襲制であったが、新国王は即位前に国民の同意を得る必要があった。国王の息子は皆、王位継承権を有していたため、しばしば共同統治（二頭政治）となり、2人の兄弟が同時に国王に選出されることもあった。この制度は、領土が国王の世襲財産、すなわち家産とみなされるようになり、国王が事実上の支配領域を超えた土地の所有権を主張できたため、封建戦争を激化させる要因となった。
キリスト教化以前の時代の最高司祭のような存在として、王はしばしば何らかの神の子孫であると主張した。スカンジナビア諸国では、王はウプサラ神殿のような重要な祭祀場で異教の供犠（ブロート）を執り行った。ブロートの執行を拒否すると、王は権力を失う可能性があった（ホーコン善王とアヌンド・ゴールスケを参照）。
タキトゥス（『ゲルマニア』）の証言によれば、初期のゲルマン民族の中には、1世紀にはすでに選挙制の君主制を採用していた人々がいた。
王の選出においては家柄が考慮され、将軍の選出においては武勇が考慮される。[ 3 ]
キリスト教化以前のゲルマン社会には、王、貴族、自由民の3つの階層があった。それぞれの政治的影響力は、シングスで交渉された。タキトゥスの証言によれば、
些細な事柄については首長たちが協議し、より重要な事柄については共同体全体が協議する。ただし、民衆の決定に委ねられる事柄は、まず首長たちによって十分に議論されるという条件がある。[…] 全員が適切だと判断すると、彼らは武装して着席する。この際、強制力を持つ司祭たちが沈黙を宣言する。そして、王、あるいは首長、年齢、家柄、軍事的名声、あるいは雄弁さで際立った者たちが発言する。彼らは命令する権威よりも、説得力によって注目を集める。提案が気に入らなければ、集会は不明瞭なつぶやきでそれを拒否し、賛成であれば槍を打ち鳴らす。[ 3 ]：第11章
タキトゥスは、各部族が独自の慣習法を持っていたため、国王の政治権力は部族によって異なり得たと述べている。そのため、ゴート族は「他のゲルマン民族よりもやや厳格ながらも自由と相容れないほどではない」君主制によって統治されていた一方、ゴート族の向こう側では、ルギ族とレモウィ族（バルト海に近い大ゲルマニアの最果てに位置する部族）は「王権に服従」していたと述べている。[ 3 ]：第43章
ローマ帝国の衰退に伴い、その多くの属州はゲルマン民族の支配下に入った。ヒスパニアは西ゴート族、イタリアは東ゴート族、ガリアはフランク族、ブリタニアはアングロ・サクソン族、アフリカはヴァンダル族の支配下となった。これらの民族は当時すでに1世紀以上にわたってローマと交流があり、多くのローマの慣習を取り入れていた。また、キリスト教化が進み、キリスト教以前の慣習は徐々に置き換えられつつあった。
メロヴィング朝下のフランク王国は、世俗的および教会的なローマの影響を強く受けたゲルマン君主制の特徴を多く備えていた。フランク王国の王たちは、領土を分割することで、フランク王国を自分たちから独立した国家としてではなく、征服によって獲得した土地（自分たちと先祖の土地）である世襲領地として扱った。王は主に戦争の指導者であり、裁判官でもあった。メロヴィング朝の権力の崩壊を説明する理論は数多くあるが、そのほとんどは、後期のメロヴィング朝の王たちの戦争能力の欠如を重要な要因として挙げている。敗北後、馬上で泣きじゃくるジゲベルト3世（当時わずか10歳）の有名なエピソードは、主に戦士である王にとって、戦いでの勝利がいかに重要であったかを物語っている。
ゲルマン民族の王位継承を決定づけていた選挙の原則は、メロヴィング朝ガリアのように教皇庁の影響を最も強く受けていた地域では放棄され、そこでは世襲制と王朝の神権が認められていた。アングロ・サクソン時代のブリテンでは、この原則はノルマン征服によって廃止されるまで存続した。アングロ・サクソン王はウィテナ・ゲモート（選挙による選出）によって選ばれた。そして、最後のゲルマン君主制が崩壊した後も、この原則は何らかの形で数世紀にわたって存続した。中世スカンジナビアの内戦や神聖ローマ帝国の選帝侯制は、その遺産の一部である。