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ジョン・トーマス・ビガーズ（1924年4月13日 - 2001年1月25日）[ 2 ]は、ハーレム・ルネサンス後、第二次世界大戦末期に名を馳せたアフリカ系アメリカ人の壁画家である。ビガーズは、人種的および経済的不正義を批判する作品を制作した。また、歴史的に黒人大学であるヒューストンのテキサス州立大学（現在のテキサス・サザン大学）の美術学部の創設学部長も務めた。
ビガーズは、ノースカロライナ州ガストニアにある、父親が建てたショットガンハウスで生まれた。父親のポールはバプテスト派の牧師であり、農夫、靴職人、教師、そして3教室しかない学校の校長を務めていた。母親のコーラは白人家庭の家政婦だった。7人兄弟の末っ子だったビガーズは、創造性と教育を重んじる、仲の良い家族の中で育った。
1937年にビガーの父親が亡くなったとき、母親は黒人の子供たちのための孤児院で働き始めた。母親はまた、ジョンと弟のジョーを、ノースカロライナ州キングスマウンテンにあるアメリカ宣教協会のアフリカ系アメリカ人の子供たちのための学校、リンカーン・アカデミーに送った。[ 3 ]
リンカーン高校を卒業後、ビガーズは歴史的に黒人大学であるハンプトン・インスティテュート（現在のハンプトン大学）に入学した。ビガーズは配管工になるつもりだった（ハンプトンへの入学願書にはボイラー室の図面が含まれていた）。彼の人生は、第二次世界大戦前の1939年にオーストリアでナチスの迫害から逃れてきたユダヤ人難民、ヴィクトル・ローウェンフェルドの美術の授業を受けたことで劇的に変わった。ローウェンフェルドは学生たちにアフリカ系アメリカ人の作品を紹介し、ハンプトン美術館が重要なコレクションを所蔵していたアフリカ美術の宗教的および社会的背景を理解する手助けをした。[ 3 ]
その後、ビガーズは美術を学び始めた。ハンプトンでは、アフリカ系アメリカ人の画家チャールズ・ホワイトと彫刻家エリザベス・キャトレットにも師事した。[ 3 ] [ 4 ]また、メキシコの壁画家ホセ・クレメンテ・オロスコ、ダビッド・アルファロ・シケイロス、ディエゴ・リベラ、そしてアメリカの地方画家グラント・ウッド、レジナルド・マーシュ、トーマス・ハート・ベントン、ハリー・スターンバーグの作品も学び始めた。ハーレム・ルネッサンスの芸術家ウィリアム・アーティスとヘイル・ウッドラフ、そして作家のW・E・B・デュボイスとアラン・ロックにも触れ、影響を受けた。[ 3 ]
1943年、ビガーズは徴兵され、他の軍隊と同様に人種隔離されていたアメリカ海軍に入隊した。彼はハンプトン研究所に配属され、訓練目的で軍事装備の模型を製作した。同年、彼の才能は認められ、ニューヨーク近代美術館で開催された画期的な展覧会「若き黒人芸術」に彼の作品が選ばれた。[ 2 ]ビガーズは1945年に除隊した。[ 3 ]
1946年、ビガーズはローウェンフェルドの説得を受けてペンシルベニア州立大学に入学した。1948年に美術教育の学士号と修士号を取得。同年、ヘイゼル・ヘイルズと結婚した。[ 3 ] 1954年にペンシルベニア州立大学から博士号を取得。[ 4 ] 1990年にハンプトン大学から名誉文学博士号を授与された。[ 5 ]
彼の作品は、バージニア州ハンプトンにあるハンプトン大学、主にキャンパス図書館に所蔵されている。また、ヒューストンのテキサス・サザン大学にある大学博物館にも、ビガーズの作品コレクションが収蔵されている。
ビガーズは1949年にヒューストンのテキサス州立黒人大学（現在のテキサスサザン大学）の美術学部の初代学部長として採用された。 [ 6 ]「その後34年間、ビガーズは次世代のアフリカ系アメリカ人の芸術家や教師を育成し、彼らはビガーズの遺産の重要な一部を形成した。」[ 7 ]
1950年、ビガーズはヒューストン美術館の年次展で絵画「ゆりかご」で一等賞を受賞した。「しかし、人種隔離政策により、黒人の来館者は木曜日しか美術館に入ることができなかったため、彼は展覧会のオープニングに出席できなかった。」[ 5 ]
1950年から1956年にかけて、ビガーズはテキサス州のアフリカ系アメリカ人コミュニティで4つの壁画を描き、これが彼の壁画制作の始まりとなった。[ 4 ]彼はヒューストンやその他の場所で多くの公共壁画を描き、1991年にはノースカロライナ州のウィンストン・セーラム州立大学のために2つの壁画を制作した。そのほとんどは今も残っている。[ 8 ]
ビガーズは1952年にヒューストンのYWCA （キリスト教女子青年会）からブルートライアングル支部の壁画制作を依頼された。YWCAをアフリカ系アメリカ人の少女や女性が力を得る場所と考えていたビガーズは、博士論文のためにこの壁画を描くことを思いついた。彼の壁画のタイトルは「黒人女性のアメリカ生活と教育への貢献」だった。[ 9 ]ビガーズは、この壁画がそれを見る少女や女性の世界を表現していることを望んでいた。
この壁画は、アフリカ系アメリカ人女性が家族や地域社会のために払った犠牲と努力、そしてあらゆる人種の女性の人権を称えるものです。この壁画は革命的で、勇敢な女性たちの社会学的、歴史的、教育的な影響を象徴しています。[ 10 ]
ビガーズは1957年にユネスコ（国際連合教育科学文化機関）からフェローシップを授与された。これにより、彼はアフリカを訪れた最初のアフリカ系アメリカ人アーティストの一人となった。ユネスコの後援のもと、彼と妻のヘイゼルはガーナ、ベナン、ナイジェリア、トーゴを訪れ、西アフリカの文化伝統を直接研究した。ビガーズはガーナとナイジェリアへの旅を「良い意味での衝撃」であり、「人生で最も重要な経験」だったと述べている。[ 11 ]
彼はアフリカのデザインモチーフや旅先で見た生活風景を、その後の作品の重要な要素として取り入れた。ビガーズは1969年、1984年、1987年に再びアフリカを訪れた。[ 5 ] 1975年のヒューストン口述歴史プロジェクトのインタビューで、ビガーズは自身の経験について語った。「私たちはほとんどの時間を田舎で過ごしました。人々はそれを「ブッシュ」と呼びますが、それはハンターのような名前です。田舎の人々にその名前をつけるのは好きではありません。田舎の人々は素晴らしい伝統文化を持っているからです。そして、これらの文化は国中に広がっています。それらは美しく、存続してきました。」[ 12 ] [ 13 ]
ビガーズは、ローウェンフェルドが自身の芸術的発展に影響を与え、人種や宗教的信念のために人々が苦しんできた苦悩についてより広い視野を与えてくれたと述べている。彼は76歳でヒューストンで亡くなった。[ 5 ]
ビガーズはアフリカの神話や伝説を研究する中で、特に母系制の神学体系の創造物語に惹かれ、ヨーロッパ世界の父系制のイメージと対比させた。アフリカに関する彼の考えやイメージが、南部の田舎での生活の記憶と融合するにつれて、彼の作品はより幾何学的で様式化され、象徴的になった。[ 14 ]彼はキルトのような幾何学模様を作品の統一要素として用い、色彩をより豊かで明るくした。後年、ビガーズは人種的および経済的不正義を露骨に批判する作品（『Victim of the City Streets #2』、1946年）から、より寓意的な作品（『Birth from the Sea』、1964年、『Shotguns: Third Ward』、1987年）へと移行した。[ 11 ]
ロバート・ファリス・トンプソンは、ビガーズが日常生活に関連する家庭用品を象徴的に扱っていることを指摘している。例えば、彼はショットガンハウスを集団の尊厳と文化的アイデンティティの象徴として描いている。[ 15 ]ポーチに立つ女性とシンプルなショットガンハウスという繰り返し現れるシンボルは、最もシンプルなタイプの住居としてだけでなく、すべての創造の源である女性への言及としても解釈できる。彼は、キルトのピースに似た三角形の屋根の形を繰り返し使用しており、これは多くの不規則なピースから美しい一枚の布を作ることを示唆しており、創造力のもう一つのシンボルとなっている。
1994年、ビガーズはマヤ・アンジェロウの詩「私たちの祖母たち」の挿絵を描いた。[ 16 ]
1995年、ヒューストン美術館は、ジョン・ビガーズの回顧展「ジョン・ビガーズの芸術：上階の部屋からの眺め」を開催した。 この展覧会は、ボストン、コネチカット州ハートフォード、ノースカロライナ州ローリーにも巡回した。「彼は50年以上にわたり、アフリカ系アメリカ人の文化を重視し続けてきた人物です」と、展覧会のキュレーターであり、アフリカ系アメリカ人美術に関する著名な著者であり、テキサス・サザン大学美術館の教授兼キュレーターであるアルビア・J・ワードローは語った。 [ 17 ]ワードローが回顧展のために作成したカタログ「ジョン・ビガーズの芸術：上階の部屋からの眺め」（ 1995年にハリー・N・エイブラムス社から出版）には、ビガーズの絵画、素描、版画、彫刻の幅広いセレクションが掲載されている。[ 18 ]
1996年、ビガーズは、主にアフリカ系アメリカ人のコミュニティであるノースミネアポリスにある「生命の祝典」壁画のオリジナルデザインを作成するよう依頼された。壁画は、セイトゥ・ジョーンズやタ・クンバ・エイケンなど、かなりの名声を持つ数名の地元ミネソタのアーティストによって完成した。新しい住宅開発が行われたため、壁画は2001年に撤去された。[ 19 ] [ 20 ]
2016年、ノースカロライナ州シャーロットのミント美術館は、ジョン・ビガーズの複数年にわたる展覧会「ホイールズ・イン・ホイールズ」を開幕した。この展覧会には、重要な絵画、素描、版画12点に加え、この芸術家の彫刻の珍しい例も含まれている。「豊かな象徴言語と美しい職人技を用いることで、ビガーズは個人、家族、地域の歴史、伝統、シンボル間のつながりを見出し、それらを織り合わせてより広範な文化的、歴史的関心事を表現した」と展覧会の宣伝文句には記されている。[ 21 ]彼のキャリアを通して繰り返されるテーマ、すなわち女性、家族、逆境の克服の重要性は、展示されている作品にも明らかである。
2009年10月8日、スワン・ギャラリーは、アフリカ系アメリカ人美術品のオークションで、ビガーズの作品としてはオークション史上最高額となる21万6000ドルで、キャンバスにアクリルと油彩で描かれた絵画「ショットガンズ」 （1987年）を落札した。南部黒人コミュニティに見られるショットガンハウス（銃床式の長屋）を見事に表現したこの絵画は、広く展示され、ビガーズの作品の集大成とみなされていた。1987年に作家本人から直接購入されて以来、個人コレクションに所蔵されていた。
ビガーズの文書（書簡、写真、印刷物、専門資料、主題ファイル、著作、視聴覚資料など、芸術家および教育者としての彼の活動を記録したもの）は、ジョージア州アトランタにあるエモリー大学の写本・アーカイブ・稀覯本図書館に所蔵されている。彼の作品は、下記に挙げるようなコレクションに収蔵されている。