中国帝国

16世紀初頭、ヨーロッパの探検家たちが航海中に中国の明王朝（1368年～1644年）と直接接触するようになるにつれ、ヨーロッパの知識人たちは中国の政治体制に関する概念を刷新し始めた。しかし当初、彼らの大多数は明朝を帝国ではなく王国とみなしていた。中国を帝国と最初に捉えたのはマクシミリアヌス・トランシルヴァヌスであったようだ。1585年、フアン・ゴンサレス・デ・メンドーサは、朝貢制度の多層構造に基づき、明朝は帝国レベルにあると指摘した。その後、マテオ・リッチ、アルバロ・セメド、マルティーノ・マルティーニ、フィリップ・クープレといったヨーロッパ人たちは、帝国と王国のレベルを比較し、ヨーロッパと中国の概念を翻訳し、系図を作成することで、「中国帝国」という名称を徐々に構築していった。しかし、この名称が広く受け入れられるまでには時間がかかった。 1615年にマテオ・リッチ（イエズス会中国宣教団の創設者の一人）が著した『 De Christiana expeditione apud Sinas 』でさえ、明朝中国を帝国というより王国と呼ぶことが多かった。しかし、明朝末期になると、ますます多くのヨーロッパ人が明朝を「中国帝国」と呼ぶようになった。^{[ 3 ]}

明朝から清朝への移行に伴い、ヨーロッパ人は清朝（1644年～1912年）を「中国帝国」と呼ぶようになった。 ^{[ 3 ]}「中国帝国」（または「中国帝国」）は清朝時代に広く使われ、特に西洋の地図や国際条約でよく見られる。ロシア帝国は1650年代に清朝との公式な交流を開始し、当時のロシアの文書では清朝中国を「中国帝国」、「中国国家」、またはボグダ国家と呼んだ。^{[ 4 ]} 1689年のネルチンスク条約では、権威あるラテン語の文書で清朝を指すのに「Imperii Sinici」（「中国帝国」を意味する）という名称が使われた。^{[ 5 ] [ 6 ]} 1793年にイギ​​リスから中国へ派遣された最初の使節ジョージ・マカートニーは、中国への任務を終えた直後、「中国帝国は古く、狂気じみた、一流の軍艦であり、幸運にも有能で用心深い将校たちがこの150年間、何とかして生き延びてきたのだ…」と有名な​​言葉を残している。^{[ 7 ]}清朝は伝統的な中国の朝貢制度を維持しようとしたが、19世紀後半にはヨーロッパ式の主権国家共同体の一部となっていた。^{[ 8 ]}その過程で、清朝の地理的境界は、外交と戦争を通じて西洋列強と日本によって再定義された。清朝政府は近代化を進めながら国境管理を効果的に行う努力をし、内陸アジアの属領（当時はまとめて中国タタールと呼ばれていた）は西洋諸国が認めたように中国の帝国領土に内在化され統合された。19世紀を通じて、西洋の地図製作者は、満州、モンゴル、新疆（中国トルキスタン）、チベットを、中国本土と線で区切って「中国帝国」の一部として出版された地図に含めていた。清朝末期には、中国で出版された地図は西洋の地図製作に追いつき、中国の内陸アジアの国境は固定された国際境界線で囲まれ、特別な境界線で中国本土から区切られることはなくなった。^{[ 9 ]}

「中国帝国」という用語は、明朝や清朝が存在していた時代には、これらの王朝を具体的に指すために使われることもありますが、中国の歴史においては、さまざまな王朝によって統治された連続した帝国を指す意味で使われることもよくありました。これは、伝統的な中国の歴史学が、途切れることのない王朝の連続という観点から歴史を捉えているためです（王朝サイクルを参照）。^{[ 10 ]}例えば、 16 世紀後半にフアン・ゴンサレス・デ・メンドーサが古代中国について書いたとき、彼は 3 箇所で、中国最初の（神話上の）君主である黄帝が中国王国を帝国にしたと明確に述べています。中国は黄帝の時代にはすでに帝国であったため、それ以降のすべての王朝は「帝国」の継続とみなされました。マテオ・リッチの「帝国の権力移譲」の見解によれば、帝国の名称は古代から変わっていないが、支配する一族によって別の名称になることが多かった。例えば、「ドイツ帝国」という名称は決して変わらないが、オーストリア家が支配していた時代には「オーストリア帝国」とも呼ばれた。^{[ 3 ]}同様に、1853年に発行されたニューヨーク・ヘラルド紙によれば、「4060年の間に、21の王朝が中国帝国の運命を左右し、現在の君主の他に220人の皇帝がおり、その平均在位期間はそれぞれ約19年であった」。^{[ 11 ]}

一方、現代の学者は、特に中国の帝国が終わってからは、帝国王朝を単一の連続した帝国ではなく、別々の国家または帝国とみなすのが一般的です。また、英語の「Emperor」という用語は、現在では一般的に中国語の「皇帝」（Huangdi ）に対応しており、中国の皇帝とも呼ばれています。例えば、皇帝または皇帝の称号を最初に用いた秦王朝は、現代の資料では「最初の中国帝国」と呼ばれています。^{[ 12 ] [ 13 ]}一方、清王朝は最後の中国帝国とみなされています。^{[ 14 ]}それらの間の王朝も同様に、単一の連続した帝国ではなく帝国とみなされており、これらの時代の移行期の変化を強調するために、20 世紀後半に「隋唐転換期」や「明清転換期」といった用語が導入されました。 ^{[ 15 ]}帝国王朝はもはや単一の帝国とはみなされていませんが、秦王朝とその後の漢王朝のように、一部の学者によってまとめて「秦漢帝国」と呼ばれる王朝もあります。^{[ 16 ]}これら 2 つの王朝を合わせると、西洋のギリシャ人やローマ人と同じように、中国文明の「古典」時代を構成します。 ^{[ 17 ]}