ハンク・ウィリアムズ・ジュニア

ウィリアムズは「ハンク・ウィリアムズの物真似芸人」として、1960年代から1970年代初頭にかけて数々のカントリーヒットを飛ばしたが、次第に幻滅し、母親との関係を断ち切った。

1970年代半ばまでに、ウィリアムズは後にスーパースターとなる音楽の方向性を追求し始めた。そこそこの成功を収めた一連の楽曲をレコーディングする一方で、ウィリアムズは深刻な薬物とアルコールの乱用を繰り返すようになった。アラバマ州に移住したウィリアムズは、創作意欲と波乱に満ちた私生活を立て直そうと、ウェイロン・ジェニングス、トイ・コールドウェル、チャーリー・ダニエルズといったサザンロックやアウトローカントリーのミュージシャンたちと音楽活動を始めた。彼の代表作とされるアルバム『Hank Williams Jr. and Friends』（1975年）は、当時としては画期的なこれらのコラボレーションの成果である。

1975年8月8日、ウィリアムズはモンタナ州南西部で登山中に危うく命を落としかけた。ジャクソンの西、大陸分水嶺（アイダホ州境）にあるエイジャックス・ピークを登っていたところ、ウィリアムズの下の雪が崩れ、約150メートル下の岩場に落下し、頭蓋骨と顔面を複数箇所骨折した。^{[ 12 ] [ 13 ]}ウィリアムズは2年間かけて回復し、話したり歌ったりする方法を再び学び、頭蓋骨の修復と顔面の再建のために17回の手術を受けた。この事故は、半自伝的なテレビ映画『リビング・プルーフ：ハンク・ウィリアムズ・ジュニア物語』で記録されている。事故による傷跡と顔面の変形を隠すために、ウィリアムズはひげを生やし、サングラスとカウボーイハットを着用し始めた。ひげ、帽子、サングラスは、それ以来ウィリアムズのトレードマークとなっている。 

1977年、ウィリアムズは『One Night Stands』と『The New South』を録音・リリースし、旧友のウェイロン・ジェニングスと「Once and For All」という曲で緊密に協力した。 1980年には、シェイク・ラッセル＝ダナ・クーパー・バンドと共に、PBSの番組『 Austin City Limits』のシーズン5に出演した。

1976年、ローリングストーン誌はウィリアムズの「主流のカントリー作品は常にナッシュビルの最高峰の一つだった」と書いた。^{[ 14 ]}

彼は1980年代を通して精力的に活動し、時には年に2枚のアルバムをレコーディングしてリリースした。『Family Tradition』、『Whiskey Bent and Hell Bound』、『Habits Old and New』、『Rowdy』、『The Pressure Is On』、『High Notes』、『Strong Stuff』、『Man of Steel』、『Major Moves』、『Five-O』、『Montana Cafe』など、数々のアルバムからヒット曲が生まれた。

1979年から1992年にかけて、ウィリアムズは21枚のアルバム（スタジオアルバム18枚とコンピレーションアルバム3枚）をリリースし、いずれもRIAA（アメリカレコード協会）からゴールド認定を受けた。1979年から1990年にかけては、ビルボード・カントリー・チャートで30曲のトップ10入りを果たし、そのうち8曲は1位を獲得した。キャリア全体では、トップ10入りシングルは合計44曲、1位獲得シングルは合計10曲となった。  

1982年、彼はビルボードのトップカントリーアルバムチャートに9枚のアルバムを同時にランクインさせたが、それらはすべてオリジナル作品であり、コンピレーションアルバムではなかった。1987年から1988年にかけて、ウィリアムズはカントリーミュージック協会から年間最優秀エンターテイナーに選ばれた。1987年、1988年、1989年には、アカデミーオブカントリーミュージックから同じ賞を受賞した。彼の人気と評価の頂点となったアルバムは『Born to Boogie』である。

1980年代、ウィリアムズ・ジュニアは、キャッチーなアンセムと、ロックの影響を受けたハードエッジなカントリーミュージックで知られるカントリーミュージックのスーパースターとなった。1970年代後半から1980年代半ばにかけて、ウィリアムズの楽曲は「Family Tradition」、「Whiskey Bent and Hell Bound」、「Old Habits」、「Ain't Misbehavin ' 」、「Born to Boogie」、「My Name Is Bocephus」など、常にチャートの1位か2位にランクインした。

ヒットシングル「ワイルド・ストリーク」（1987年）は、ヒューストン出身のテリー・シャープとの共作で、ウィリアムズとシャープは共にゴールドディスクを獲得した。1988年には、南部の誇りを歌った「もし南部が勝っていたら」をリリースした。これは、南北戦争における南部の架空の勝利を指している。

1989年のヒット曲「There's a Tear in My Beer」は、電子合成技術を用いて制作された、父親とのデュエット曲だった。この曲は父親が作詞作曲し、ハンク・ウィリアムズがギターのみで演奏したバージョンが既に録音されていた。ミュージックビデオでは、ハンク・ウィリアムズの演奏を収録した既存のテレビ映像に、ウィリアムズの録音を電子合成技術で重ね合わせることで、まるで父親と演奏しているかのような映像を作り出した。このビデオは批評的にも商業的にも大成功を収め、カントリーミュージック協会とアカデミー・オブ・カントリーミュージックの両方から年間最優秀ビデオ賞を受賞した。ウィリアムズはその後、1990年に最優秀カントリー・ボーカル・コラボレーション賞でグラミー賞を受賞した。

彼はヒット曲「A Country Boy Can Survive 」でよく知られており、また、1984年のヒット曲「 All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight 」を基にしたマンデーナイトフットボールのテーマソングのパフォーマーとしても有名である。1991年、1992年、1993年、1994年には、ウィリアムズが担当したマンデーナイトフットボールのオープニングテーマで、エミー賞を4回受賞している。

2000年、彼はアニメ映画『トム・ソーヤーの冒険』でインジャン・ジョーの声優を務めた。2001年、ウィリアムズ・ジュニアは9.11同時多発テロ事件後、自身の代表曲「A Country Boy Can Survive」を共作し、「America Can Survive」と改題した。2004年、ウィリアムズはCMTの番組「CMT Outlaws」で大きく取り上げられた。2006年には、サマーフェスト・コンサートで主役を務めた。

彼はまた、グレッチェン・ウィルソンの楽曲「All Jacked Up 」のミュージックビデオに、ラリー・ザ・ケーブル・ガイ、キッド・ロック、チャーリー・ダニエルズと共にカメオ出演している。彼とキッド・ロックは、ウィルソンの「Redneck Woman」のビデオにも出演している。ハンクはキッド・ロックのビデオ「Only God Knows Why」と「Redneck Paradise」にも少しだけ出演している。

2009年4月、ウィリアムズは新曲「Red, White & Pink-Slip Blues」をリリースし、カントリーチャートで最高43位を記録した。この曲はウィリアムズのアルバム「127 Rose Avenue」のリードシングルだった。アルバムはビルボードのトップカントリーアルバムチャートで初登場7位を記録した。また、2009年7月には「127 Rose Avenue」がカーブレコードからの最後のアルバムとなることが発表された。^{[ 15 ]}

2011年10月3日、フォックスニュースチャンネルの番組「フォックス＆フレンズ」のインタビューで、ウィリアムズ氏は、バラク・オバマ大統領と共和党下院議長ジョン・ベイナー氏がジョー・バイデン副大統領とオハイオ州知事ジョン・ケーシック氏と組んで6月に行われたゴルフの試合について、「史上最大の政治的ミスの一つだ」と述べた。なぜこのゴルフの試合が問題なのかと問われると、ウィリアムズ氏は「冗談じゃない。この国の現状を考えると、ヒトラーがネタニヤフとゴルフをするようなものだろう」と答えた。また、大統領と副大統領は「敵」であり、「三ばか大将」に例えた。その後、アンカーのグレッチェン・カールソン氏が「あなたは、大統領を表現するのに、世界で最も嫌われている人物の一人の名前を使いましたね」と尋ねると、ウィリアムズ氏は「その通りだ。だが、私はありのままを言っているだけだ」と答えた。彼の発言の結果、ESPNはタンパベイ・バッカニアーズ対インディアナポリス・コルツのマンデーナイトフットボール中継からウィリアムズのオープニングソングを削除し、代わりにケン・ブロックとシスター・ヘイゼルのアンドリュー・コープランドが国歌を歌うことにした。^{[ 42 ] [ 43 ]} 

ウィリアムズは後に、自分の例えは「極端だったが、要点を伝えるためだった」とし、「私たちの中には強い意見を持っている人もいて、しばしば誤解される …私はただ、それがどれほど愚かに思えたか、その組み合わせがどれほどばかげているかを説明しようとしただけだ。彼らは正反対で、意味がなかった。彼らは意見が合わないし、これからも合うことはないだろう」と述べた。さらにウィリアムズは、「私は常に大統領の職を尊重してきた…労働者階級の人々は苦しんでいるのに、誰も気にかけていないようだ。他の全員が職を失っているのに、両陣営が9番ホールでハイタッチしているのを見ると、私たちの多くが怒る。何かを変えなければならない。政策を変えなければならない」と述べた。ESPNは後にウィリアムズの発言に「非常に失望した」と述べ、その夜の放送から彼のオープニングを削除した。^{[ 44 ]}

3日後、ESPNはウィリアムズと彼の曲がマンデーナイトフットボールに戻らないことを発表し、1989年からABCとESPNの両方で放送の一部であった曲の使用を終了した。^{[ 45 ]}ウィリアムズは自身のウェブサイトで反抗と無関心を表明し、決定を下したのは自分だと述べた。「何百通ものメールを読んだ後、私は自分の決定を下しました」と彼は書いた。「10月3日のオープニングを取り下げたことで、あなた方（ESPN）は憲法修正第1条の言論の自由を踏みにじったので、私、私の曲、そして私の騒々しい仲間たちはここから出て行きます。素晴らしい期間でした。」^{[ 46 ]}ウィリアムズの息子、ハンク・ウィリアムズ3世は議論で中立の立場を保ち、TMZ.comに、父親を含むほとんどのミュージシャンは政治的な議論に「値しない」と語った。^{[ 47 ]}

ウィリアムズの曲がマンデーナイトフットボールから削除された後、彼はオバマ、ESPN、 Fox & Friendsを批判する「Keep the Change 」という曲を録音した。彼はこの曲をiTunesと自身のウェブサイトで無料ダウンロードでリリースした。 ^{[ 48 ]}この曲は2日間で18万回以上ダウンロードされた。^{[ 49 ]}

ウィリアムズはオバマに対する意見を表明し続け、2012年8月のアイオワ州フェアでの公演中、オバマをイスラム教徒と呼び、聴衆に向かって「我々には農業を嫌い、軍隊を嫌い、アメリカを嫌うイスラム教徒の大統領がいる。そして我々も彼を嫌っている！」と語った。^{[ 50 ] [ 51 ]}