グラディス・ベントレー

ベントレーは1907年8月12日、ペンシルベニア州フィラデルフィアでジョージ・L・ベントレーとメアリー・モートの間に生まれた。彼女は経済的に苦しい労働者階級の家庭で育った。^{[ 3 ] [ 4 ]} 4人兄弟の長女である彼女は、幼い頃から音楽やパフォーマンスに興味を示し、やがて歌とピアノの才能を開花させた。 1952年にエボニー誌に寄稿した記事^{[ 5 ]}によると、彼女が成長するにつれて家庭に問題が生じ、彼女と母親との関係はぎくしゃくしていた。彼女は、母親がどうしても男の子として生まれてほしかったため、常に望まれていない、あるいは拒絶されていると感じていたと述べ、さらに、乳児の頃は祖母が6ヶ月間哺乳瓶で育ててくれたとも述べている。^{[ 6 ]}幼少期には、3人の弟のスーツを着て学校に行くことが多く、小学校では女性教師の一人に片思いをしていた。^{[ 4 ]}両親は彼女を「治そう」として、さまざまな医者に連れて行った。彼女は、幼い頃に拒絶された経験が、自身の行動様式をさらに形作ったと信じていた。16歳の時、彼女は家出してニューヨークのハーレムへ向かい、そこで音楽とエンターテイメントのキャリアをスタートさせた。

エボニー誌の記事「私は再び女性になった」の中で、ベントレーは「私は生まれつき人と違っていたようだ。少なくとも、私はいつもそう思っていた」と述べている。 ^{[ 5 ]}ベントレーは幼い頃から、性別規範的な行動や女性らしさに反抗していた。ドレスやブラウスの代わりに兄弟のスーツを着ることを好み、20世紀初頭の伝統的な女性らしさという美の理想には当てはまらなかった。ベントレーは小学校の女教師に憧れ、夢中になっていたことを覚えているが、その感情を理解できたのは人生の後半になってからだった。ベントレーの行動は異常で「淑女らしくない」と見なされ、家族は彼女の欲望を「矯正」するために医者に送った。後に精神科医はベントレーの非異性愛規範的な行動を「極端な社会不適応」と名付けた。

ベントレーはライブパフォーマンスで男性を頻繁に非難し、当時、特に女性にとって非常に際どい行為と見なされていた性的に示唆的な歌詞を公然と歌った。彼女はパフォーマンスで、ほのめかしや刺激的なダンスを通して「女々しい男」や「ブルダガー」^{[ 7 ]についてよく歌い、観客の女性と戯れることで知られていた。 [ 8 ]}ベントレーは示唆的な歌を歌い、女性への魅力を公然と表現し、男性的な服を着ることで、伝統的な性別役割に挑戦した。^{[ 9 ]} 1930年、ベントレーはベアトリス・ロバートという女性と暮らしていた。^{[ 10 ]} 1931年、ベントレーはニュージャージーで、身元が確認されていない白人女性と公的な結婚式を挙げた。

晩年、ベントレーはより伝統的な性別役割に従うようになったが、これは当時の社会保守主義の高まりと圧力によるものと考えられる。^{[ 9 ]}ベントレーがロサンゼルスに移住した際、彼女は1952年に亡くなったJTギブソンと結婚したと伝えられている^{[ 11 ]}。同年、彼女はロサンゼルスの料理人チャールズ・ロバーツと結婚した。二人はカリフォルニア州サンタバーバラで結婚し、メキシコで新婚旅行をした。^{[ 11 ]}ギブソンは彼女と結婚したことを否定した。^{[ 12 ]}ベントレーは晩年、女性ホルモンを服用することで「治った」と主張した。ベントレーは1952年にエボニー誌にエッセイ「私は再び女性になった」を寄稿し、その中で「人生を再び変えるのに役立った」手術を受けたことを述べている。^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}彼女は後にキリスト愛の寺院の熱心な信者となり、1960年に亡くなる前に牧師として叙任された。

彼女は1925年にフィラデルフィアからニューヨーク市のハーレム地区に移り住み、 16歳でニューヨーク市に移住した。^{[16][17] ベントレーはレントパーティーで演奏を始め、パフォーマーとしての名声を確立し始めた。[18] 彼女は、市内で最も悪名高いゲイのスピークイージーの1つである133番街のハリー・ハンスベリーのクラムハウス[ 19 ]で男性ピアニストが}必要だと^聞いた。この時、彼女は^男性の服装（「白いフルドレスシャツ、硬い襟、小さな蝶ネクタイ、オックスフォードシューズ、短いイートンジャケット、そして後ろにまっすぐ切った髪」）で演奏を始め、^{[ 5 ]}ここで彼女は芸を磨き、すぐに同時代の最初期で最も有名な公然とレズビアンであることを表明したパフォーマーの1人としてスターダムにのし上がった。

彼女の給料は週35ドルにチップを加えた額から始まり、週125ドルに上がり、クラブはすぐに当時の彼女の芸名であるバーバラ「ボビー」ミントンにちなんでバーバラズ・エクスクルーシブ・クラブと改名された。その後、彼女はパークアベニューのウバンギ・クラブでパフォーマンスを始め、ピアノ伴奏者を雇い、パークアベニューに「使用人と素敵な車付きの月300ドルのアパート」^{[ 5 ]}を所有できるほど成功した（ただし、彼女はレズビアンの恋人の1人のペントハウスに住んでいたという人もいる）。^{[ 20 ]}彼女はクリーブランド、ピッツバーグ、シカゴ、ハリウッドなど、全米をツアーし、シーザー・ロメロ、ヒュー・ハーバート、ケーリー・グラント、バーバラ・スタンウィックなどの有名人に好かれた。

ベントレーはピアニスト、歌手、エンターテイナーとして素晴らしい才能を持っていた。彼女のパフォーマンスは（アルフレッド・ダケットの言葉を借りれば）当時の時代と聴衆にとって「コミカルで、甘く、際どい」ものだった^{[ 20 ]}。彼女は音楽の中で男性を批判し、当時際どい行為と見なされていた性的な関係について公然と歌った。さらに、彼女はしばしば「女々しい男」や「男勝りな男」^{[ 7 ]}について歌い、暗示的あるいは文字通りに女性の恋人について歌い、観客の女性と戯れた^{[ 8 ]} 。彼女はアトランティックシティで白人女性と結婚したと主張し、そのことはマスコミで広く報道されたが、その女性の名前は明かされていない^{[ 21 ] 。}

彼女は主にブルースや当時の流行歌のパロディを演奏した。ジェームズ・ウィルソンが書いているように、「上流階級のイメージを下層階級のユーモアで嘲笑し、性的に刺激的な黒人ブルースの側面を慎み深くロマンチックな白人バラードに適用し、これら2つの音楽形式の間で文化的な衝突を生み出した」。^{[ 22 ]}ベントレーは流行歌を取り上げて奔放なひねりを加えることで知られていた。彼女は大声で歌い、その歌唱スタイルは深く響き渡り、時には唸り声やホーンの模倣を使用した。1928年8月、彼女はオーケー・レコードと契約し、翌年から1929年までの間に8面を録音した。 ^{[ 23 ]} 1930年にはウォッシュボード・セレナーダーズとビクターで1面を録音し、 [ ^{24 ]その後}エクセルシオールとフレイムのレーベルで録音した。彼女の録音を聴けばわかるように、彼女の声域は広かった。彼女は主に深く低い音域で歌ったが、高音も出すことができた。ベントレーのパフォーマンスは、黒人、白人、ゲイ、ストレートを問わず、あらゆる層の観客を魅了し、多くの著名人が彼女のショーに足を運んだ。ラングストン・ヒューズは、ベントレーのキャリアの成功の始まりに対する自身の反応を次のように記録している。

2、3年間、ベントレー嬢は夜通しピアノを弾き続けた。音符と音符の間にほとんど間を置かず、力強く途切れることのないジャングルのリズムのアンダービートで、曲から曲へと滑らかに演奏した。ベントレー嬢は音楽的エネルギーの驚くべき表現者だった。大柄で黒髪の、男勝りな女性で、足で床を叩きながら指で鍵盤を叩き、まるでアフリカの彫刻作品のように、彼女自身のリズムで生き生きとしていた。^{[ 25 ]}

禁酒法の廃止に伴いハーレムのスピークイージーが衰退すると、彼女は南カリフォルニアに移り、カリフォルニア州ロサンゼルスに住む母親と同居した^{[ 21 ]。}そこで彼女は「アメリカ最高のセピアピアノ奏者」や「洗練された歌のブラウンボンバー」として宣伝された。1940年代と50年代には、ハリウッドのローズルーム、ロサンゼルスのホアキンズ・エル・ランチョ、1936年にカリフォルニア州サンフランシスコにオープンした最初のレズビアンバーであるモナズ440クラブなど、さまざまなクラブでヘッドライナーを務めた^{[ 21 ] [ 28 ]。}

時代が進み、1940年代と1950年代の赤狩りとラベンダー狩りをめぐる連邦法が変わり続けるにつれて、ベントレーは最終的に、トレードマークのスーツとシルクハットでパフォーマンスを行うために特別な許可証を携帯しなければならなくなった。^{[ 29 ]}ベントレーはキャリアの初期には公然とレズビアンであったが、 ^{[ 30 ]}マッカーシー時代にはパフォーマンスでドレスを着るようになり、1952年にカリフォルニア州サンタバーバラで28歳の料理人チャールズ・ロバーツと民事婚を行った。

ベントレーは、キリストの愛の寺院（Temple of Love in Christ, Inc.）の信奉者となり、女性ホルモンを服用することで「治癒」したと主張し、聖職者になる準備をしていた。^{[ 15 ]}同性愛の「治癒」について説明しようと、彼女は1952年にエボニー誌に「私は再び女性になった」というエッセイを書き、手術を受けたことで「罪からの救済」を見つけたと述べている。^{[ 21 ] [ 13 ] [ 14 ]}エッセイの中で、ベントレーは、非順応性を名誉のバッジのように声高に主張する人もいるが、それとは対照的に、

「社会の非難を避けようとする者たちは、常に暴露と追放の恐怖に怯えながら、体裁の良い外面の陰に隠れている。社会は私たちを避ける。悪徳な者たちは私たちを搾取する。私たちを理解できる人はごくわずかだ。実際、私たちの多くは自分自身を理解していない。」^{[ 5 ] [ 29 ]}

1958年5月15日、彼女は「You Bet Your Life」にコンテスト参加者として出演し、司会のグルーチョ・マルクスと議論を交わした後、ピアノの弾き語りで「Them There Eyes」を歌った。ドレスと真珠を身に着けた彼女は、最後のテレビ出演となったこの時、以前のハーレムのイメージとは対照的な姿を見せた。^{[ 16 ]}