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「ゲームオーバー」は、ビデオゲームにおいて、プレイヤーがキャラクターの死亡などの敗北条件に達したためにプレイセッションが終了したことをプレイヤーに知らせるメッセージです。また、特にアーケードゲームでは、プレイヤーがゲーム内の新たなチャレンジをすべてクリアした後、セッションが正常に完了した際にも表示されることがあります。このフレーズはその後、準スラングとして使われるようになり、通常は人に重大な危害、怪我、不運、あるいは死をもたらす出来事を表すようになりました。しかし、20世紀に入ってからは、無制限のライフとオートセーブ付きの無限のチェックポイントが主流となり、ゲームオーバーはほとんど使われなくなりました。ただし、アーケードゲームでは、課金が必要なため、依然として一般的です。ゲームオーバー画面は、ビデオゲーム史上最も嫌われている画面の一つ、あるいは少なくともその一つと言えるでしょう。
このフレーズは、1950年頃にはすでに電気機械式ピンボールマシンなどの装置で使用されており、ランプ（電球）でフレーズが点灯していた。[ 1 ]家庭用ゲーム機やパーソナルコンピュータが登場する前は、アーケードがゲームをプレイする主要なプラットフォームであり、ユーザーはアーケードゲーム機にトークンやコインを投入してプレイする必要があった。初期のアーケードビデオゲームのほとんどは、タイマーが切れるとゲームが終了していたが、シューティングゲームのスペースインベーダー（1978年）は、後にプレイヤーが敵に殺される（撃たれるか、敵がプレイヤーに到達するかのいずれか）とゲームオーバーになるというシステムを普及させた。[ 2 ]プレイヤーには、ゲームが終了する前に限られた数のライフが与えられた。 [ 3 ]
アーケードビデオゲームの黄金時代には、プレイヤーには通常、ゲームを進めるための限られた数のライフ（または試行回数）が与えられ、それが尽きると「ゲームオーバー」というメッセージが表示され、ゲームが終了したことを示していました。このメッセージに続いて「もう一度プレイしますか？」というメッセージが表示され、ゲームが終了せずにプレイヤーがゲームを続けられるように、追加のトークンを投入するように促されることもありました。また、特定のアーケードゲームでは、プレイヤーがクレジットを投入するまで、アトラクトモード中にこのメッセージが点滅しているのが見られます。クレジットを投入すると、メッセージは投入されたクレジット数と「1または2プレイヤースタートを押してください」、あるいはそれに類するメッセージに変わります。
これらのゲームが家庭用ゲーム機に移植される際、「ゲームオーバー」画面と「続ける？」というプロンプトは残されましたが、多くの場合、ボタンを押すだけでゲームを続けることができました。ビデオゲーム業界がアーケード中心から家庭用ゲーム中心へと移行するにつれ、このような画面の導入はもはや金銭的なメリットをもたらさないため、それほど重要ではなくなりました。しかし、その後もゲームオーバーの概念は、リスク要素を加える方法としてゲームに根付きました。ゲームの目的を達成できなかったプレイヤー（場合によっては何度も）は、このような画面が表示され、ゲームやレベルの最初、あるいは以前に保存した状態からやり直すことを余儀なくされます。
一部のゲームでは、残機がなくなったプレイヤーに、メニューからコンティニューするか「ゲームオーバー」を選択するように促します。 1988年に東映がファミリーコンピュータ向けに発売した『仮面の忍者 赤影』では、「コンティニュー」の上に「ゲームオーバー」が表示され、カーソルを適切に配置することで目的の選択肢にアクセスできます。しかし、多くの無料プレイのモバイルゲームでは、コンティニューの仕組みを利用して、プレイヤーに課金を促し、ゲーム内で重要なこと（ハイスコアの更新や非常に難しいレベルのクリアなど）を達成しようとする努力がゲームオーバーによって完全に無駄にならないように、コンティニューに必要なリソースや通貨を集めるように仕向けています。
前述のセーブ機能（あまり普及していないパスワードシステムも併用されているが、これは現在では時代遅れと見なされている）の開発により、ゲームオーバーメッセージはあまり見られなくなった。これは、プレイヤーが意図的にゲームをセーブするか、チェックポイントに到達する（これによりゲームが自動的にセーブされる）ことでメモリに保存された以前のゲームの状態からリスポーンできるようになったためである。多くの現代のゲームは、完了するまで技術的には「終了」せず、「ゲームオーバー」画面は多くのゲームに何らかの形で残っているものの、それが強制的にゲームの最初に戻されることを意味したり、進行状況が大幅に失われることを意味することはほとんどない。ローグライクは、このルールの最も一般的な例外であり、パーマデスはしばしばこのジャンルの定番となっている。
「ゲームオーバー」にはさまざまなバリエーションがあります。たとえば、リトルキングズストーリーでは、プレイヤーキャラクターが死亡すると「LIFE OVER」というメッセージが表示されます。ナイツ・イントゥ・ドリームス...とナイツ：ジャーニー・オブ・ドリームスでは「NIGHT OVER」が使用されています。アンタークティックアドベンチャーとソニック・ザ・ヘッジホッグでは「TIME OVER」が使用されています。同じ時点に表示される画面は、表示されるメッセージがまったく異なっていても、「ゲームオーバー」画面とみなされます。たとえば、バイオハザード、ゴッド・オブ・ウォー、レフト4デッドで使用されている「YOU ARE DEAD」、ダークソウル、カップヘッド、マインクラフトで見られる「YOU DIED」（ただし、マインクラフトではハードコアモードで死亡すると「Game over」が使用されます）、クロノアとルイージマンションで見られる「GOOD NIGHT」などです。2020年のニンテンドー3DSゲーム「クイーンTVゲーム2」では、プレイヤーのフラストレーションをパロディ化するために卑猥な言葉が使用されています。 1980年のアーケードゲーム「ミサイルコマンド」では、勝利時に通常表示されるゲームオーバー画面「The End」が使用されています。「レッド・デッド・リデンプション」とその前作「レッド・デッド・リデンプション2」では、プレイヤーの死亡時に単に「DEAD」と表示されます。その他のバリエーションとしては、「ベヨネッタ」シリーズで使用されている「THE WITCH HUNTS ARE OVER」、「テラリア」で使用されている「YOU WERE SLAIN」 、「スーパーマリオサンシャイン」で使用されている「TOO BAD!」 、「ヒルクライムレーシング」で使用されている「DRIVER DOWN」 、「グランド・セフト・オート」シリーズで使用されている「WASTED/BUSTED/MISSION FAILED」などがあります。
ゲームによっては、レベル、モード、または状況ごとに異なるゲームオーバー条件のメッセージ、パターン、画面、シーケンスが表示される場合があります。たとえば、『Plants vs. Zombies』のミニゲーム「Zombiquarium 」では、通常のゲームオーバー音楽が流れ、その後ゾンビの噛みつき音や叫び声が聞こえず、「GAME OVER/ZOMBIQUARIUM: All your pet zombies have perished!」という敗北ダイアログボックスが表示されることがあります。また、明確な敗北条件がある他のゲームでは、ゲームオーバーが発生しても特定のメッセージが表示されず、代わりにロード画面が表示されて、直前のチェックポイントからすぐにプレイが再開される場合があります。例えば、『Tomb Raider Anniversary』や『Marvel's Guardians of the Galaxy』などが挙げられます。
アーケードビデオゲームの中には、ゲーム中に「ゲームオーバー」メッセージが一切表示されないものがあります。例としては、以下のようなものがあります。
このフレーズは、現実生活において議論やプロセスの終わりを示すために時折使用される。2011年1月、北アフリカと中東のいくつかの国で抗議者や暴徒が「ゲームオーバー」というスローガンを横断幕に掲げ、反政府感情を表明した。[ 4 ]
「ゲームオーバー」は、敗北を認めるフレーズとしても使われることがあり、例えば映画『エイリアン2』では、主人公の一人であるウィリアム・ハドソン二等兵（ビル・パクストン）が、自分と探検隊を救出するはずだったドロップシップが破壊された後、「ゲームオーバーだ、ゲームオーバーだ！」と叫ぶ。[ 5 ]パクストンのこのフレーズの使用は、映画には登場しないものの、スーパーファミコン版『エイリアン3』のゲーム化作品に短縮形で収録されている。[6] ゼン・スタジオのバーチャルピンボール版『エイリアン2』では、最後のボールが抜けた後に「ゲームオーバー」のセリフがフルバージョンで聞こえる。[ 7 ]「ゲームオーバー」のセリフは『エイリアン2』の脚本にはなく、パクストンのアドリブだった。[ 8 ]
このフレーズは映画『ソウ』シリーズでも何度か使われている。それは、悪役が自分が仕掛けた罠を「ゲーム」と呼ぶのが好きだからだ。
ゲームブックの中にもこのフレーズが使われているものがあります。ニンテンドーアドベンチャーブックシリーズの各巻には、良いエンディングが1つしかなく、悪いエンディングはすべて「ゲームオーバー」と表示されます。
音楽界では、ラッパーのリル・フリップが2004年に「 Game Over (Flip) 」というシングルをリリースした。この曲は、アーケードゲームの名作『パックマン』と『ミズ・パックマン』のサウンドを大胆にサンプリングしている。この曲はビルボード・ホット100で15位にランクインし、プラチナディスクを獲得するヒットとなった。ゲーム効果音の無断使用はナムコからの訴訟に発展したが、後に和解に至った。
ウィリアム・ハドソン二等兵：「もうダメだ、ゲームオーバーだ、ゲームオーバーだ！」