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文書仮説によれば、エロヒスト（または単にE）は、ヤハウィスト（またはヤハウィスト）、申命記、祭司文書とともに、トーラーの基礎となる4つの資料文書の1つである[ 4 ] 。エロヒストという名前は、イスラエルの神を指すのにエロヒムという言葉を繰り返し使用していることに由来する。
エロヒスト資料の特徴としては、とりわけ、神を抽象的に捉えていること、モーセがイスラエルの律法を受けた山としてシナイ山ではなくホレブ山を用いていること、そして「神への畏れ」という表現を用いていることが挙げられる。 [ 5 ]また、祖先の物語は北部、特にエフライムに位置づけられることが多く、文献仮説では、紀元前9世紀後半にその地域で書かれたに違いないとされている。[ 5 ]
その断片的な性質ゆえに、現在ではほとんどの学者がエロヒスト資料が首尾一貫した独立した文書として存在することに疑問を抱いている。[ 6 ]その代わりに、E資料は、ヤハウィスト文書に組み込まれた以前の物語のさまざまな断片から構成されていると見なされている。[ 7 ]
現代の学者たちは、モーセ五書は複数の資料と複数の著者によって書かれたという点では一致しているが、これらの資料が聖書の最初の五書を書くためにどのように使われたかについては意見が大きく分かれている。 [ 8 ]この文書仮説は20世紀の大部分を支配したが、この仮説に関する20世紀の合意は現在崩れている。現在この仮説を支持する人々は、大きく修正された形で支持する傾向があり、編集者（編纂者）の役割をはるかに大きくし、彼らは単に受動的に文書を組み合わせるのではなく、多くの独自の資料を追加したと見なされている。[ 9 ]文書アプローチを完全に否定する人々の中で、最も重要な修正は、EとJを単一の資料として統合し、祭司資料をそのテキストに対する一連の編集上の修正とみなすことである。[ 10 ]
文書アプローチの代替案は、「断片的」理論と「補足的」理論に大別できる。ロルフ・レントドルフとエルハルト・ブルムの研究に見られる断片的仮説では、モーセ五書は徐々に資料が蓄積されて大きな塊になり、最初に申命記の著者[ a ]によって、次に祭司の著者（紀元前6世紀/5世紀）によって加えられ、彼も自身の資料を追加したと見なしている[ 10 ] 。
「補足的」アプローチの例としては、ジョン・ヴァン・セターズの研究が挙げられる。彼は、J文書（断片主義者とは異なり、完全な文書と見なしている）の成立を、申命記史（ヨシュア記から列王記までの書物からなるイスラエルの歴史）の序論として、紀元前6世紀に位置づけている。祭司文書の著者は後にこれに補足を加え、これらの拡張は紀元前4世紀末まで続いた 。[ 11 ]
E資料では、モーセに神の名前が啓示されるまでは、神の名前は常に「エロヒム」または「エル」として表され、その後、神はיהוה と呼ばれ、英語ではしばしば「YHWH」または「ヤハウェ」と表記されます。
Eは、聖書のイスラエルとその関連部族（ダン、ナフタリ、ガド、アシェル、イッサカル、ゼブルン、エフライム、マナセ、ベニヤミン）、そしてレビ人に関するさまざまな物語や伝承を集め、それらを一つのテキストに織り込んで作られたと考えられている。紀元前722年にイスラエル王国（サマリア）が滅亡した後、ユダにやってきた北部の難民の見解を反映していると主張されている。 [ 12 ]
Eは、イスラエル王国とその英雄であるヨシュアやヨセフに関する伝承に特に強い関心を抱いている。Eはユダ王国よりもイスラエル王国を優遇し（例えば、シェケムは虐殺されたのではなく購入されたと主張するなど）、アロンについては否定的な見解を示している（例えば、金の子牛の物語など）。また、イスラエルの王ヤロブアムが属するエフライム族の重要性を強調している。
Eの中に埋め込まれたと考えられている独立した資料には、出エジプト記の21章から23章で使用されている法的文書である契約法典などがある。