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不信とは、重大な危険や深い疑念が生じる状況において、いずれか一方の当事者を過度に信用しないという形式的な考え方である。公民においては権力分立や権力均衡として、政治においては条約条項の正当性を証明する手段として一般的に用いられる。不信に基づく制度は、単に責任を分担することで、抑制と均衡の仕組みが機能するようにする。「信頼せよ、しかし検証せよ」という表現は、まさに不信を指す。
選挙制度は必然的に不信感に基づいているが、それは不信感に基づくものではない。政党は制度の中で競争するが、制度そのものを転覆させたり、制度を通じて不正な利益を得ようと競争するわけではない。もしそうすれば、他の政党に容易に見破られるからだ。政党間には確かに多くの不信感が存在し、まさにそれが不信感を形式的に確立する動機となっている。例えば、国家間に適用される外交儀礼は、「我々はその人物を信じない」という意思表示となるような形式的な不承認といった手段に依拠している。また、外交儀礼は厳格なエチケットにも依拠する傾向があり、各人の習慣から意図を読み取ることを信用せず、代わりにデリケートな社会的場面における行動に関する世界共通の基準に依拠している。
コーポレートガバナンスは、取締役会が経営陣から受け取る報告書を鵜呑みにせず、株主の利益を代表して経営陣に対抗する権限を持ち、報告書を調査し、異議を唱え、その他の行動をとるという点で、不信感を前提としている。ほとんどのアメリカ企業において、取締役会がこうした行動をほとんど、あるいは全く取らないという事実は、不信感に基づく関係が崩壊していることを示している。会計スキャンダルや会計改革の要求は、まさにその結果として必然的に生じる。そもそも、こうした「システム」に対する信頼の危機を回避するために、正式な不信感に基づく措置が講じられているのである。
コンピュータサイエンスにおけるプロトコルの定義は、不信感という概念をより形式的に用いる。システムの各部分は互いに「信頼」するのではなく、特定の主張、要求、検証を実行する。これらが通過すれば、エラーに対する責任は、元の情報を送信した側ではなく、受信側のシステムに厳密に帰属する。この原則を一つのプログラム内で適用することを、契約ベース設計と呼ぶ。
神経経済学は、信頼実験中に生理学的測定値を記録することによって、人間が他者を信頼したり不信感を抱いたりする理由を経済学者が理解しようとしている方法を説明する。[ 1 ]経済学者は、信頼ゲームを通して不信感を観察する実験を行った。被験者は、見返りにお金を受け取る保証がない状態で、匿名で他の匿名の被験者にさまざまな金額を寄付するように求められた。さまざまな条件で実験が実行され、各決定の後、被験者のジヒドロテストステロン（DHT）ホルモンのレベルが測定された。この実験の結果は、男性と女性が生理学的に不信感に異なる反応を示すことを示唆している。男性では、ホルモンDHTのレベルが高いほど不信感と関連している。しかし、男性のDHTの量と不信感への反応との相関関係を正確に述べるには、さらなる研究が必要である。[ 1 ]
健全な疑念と警戒心を支えることで、不信は必ずしも有害な結果をもたらすとは限らず、肯定的な結果につながることもあると主張されている。 [ 2 ]不信は、特定のタスクにおいて個人やグループのスピードとパフォーマンスを向上させることが示されている。 [ 3 ]経験的に、不信は非定型（創造的、非構造的）タスクのパフォーマンスを向上させる一方で、定型（協力的、構造的）タスクのパフォーマンスを低下させることが示されている。[ 4 ]
石油プラットフォーム、投資銀行、外科手術、航空機操縦、原子力発電所などの高リスク環境に関する研究では、不信感と失敗回避が関連付けられています。 [ 5 ] [ 6 ]非定型的な戦略が必要な場合、不信感を持つ人はより良いパフォーマンスを発揮し、定型的な戦略が必要な場合、信頼する人はより良いパフォーマンスを発揮します。[ 7 ]この研究は、Gudmundsson と Lechner によって起業家企業に拡張されました。[ 8 ]彼らは、起業家企業では、高リスク環境における非定型的な状況に似て、失敗の可能性が常に存在すると主張しました。彼らは、不信感を持つ起業家の企業は、楽観的または過信的な起業家の企業よりも生き残る可能性が高いことを発見しました。これは、不信感を持つ起業家が賢明なタスク選択とより多くの分析を通じて失敗回避を重視するためです。[ 9 ] Kets de Vries は、不信感を持つ起業家は外部環境に対してより警戒していると指摘しています。[ 10 ]したがって、不信感を持つ起業家は、否定的な出来事を軽視する可能性が低く、制御メカニズムを活用する可能性が高くなります。[ 8 ] [ 11 ] [ 10 ] [ 12 ] したがって、グズムンドソンとレヒナーによれば、不信感はより高い予防策につながり、起業家企業の生存の可能性を高めます。[ 8 ]