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エシュヌンナ法典（略称LE）は、イラクのバグダッドのテル・アブ・ハルマルで発見された2枚の楔形文字粘土板に刻まれている。タハ・バキルが率いるイラク考古局は、 1945年と1947年に2組の粘土板を発掘した。[ 1 ]この2枚の粘土板は、より古い資料の別々の写しであり、紀元前1930年頃に遡る。その後、メ・トゥランで追加の断片が発見された。[ 2 ]ハンムラビ法典とエシュヌンナ法典の違いは、古代の楔形文字法の発展を解明する上で大きな貢献をした。
他のメソポタミアの法典とは異なり、この法典は、その起源となった都市、すなわちティグリス川の支流であるディヤラ川のほとり、ウルの北に位置するエシュヌンナにちなんで名付けられた。エシュヌンナは、ウル・ナムムによって建国されたウル第3王朝の滅亡後、政治的に重要な都市となった。
この法律集は体系化された完全な法典ではなく、約60の章が保存されている。法律はアッカド語で書かれており、AとBの印が付けられた2枚の粘土板から構成されている。1948年にイェール大学のアルブレヒト・ゲッツェが翻訳し出版した。エシュヌンナの法は、エシュヌンナの支配者がおそらくその創始者であるという考えから、ビララマの法として言及されている資料もあるが、ゲッツェは粘土板Bはダドゥシャの治世下で作成されたと主張した。序文の本文は、法律を公布した支配者が特定されている箇所で途切れている。
アルブレヒト・ゲッツェは、その独特な表現スタイルに気づいていた。法律は暗記しやすいように構成されていた。[ 3 ]イスラエルの著名な科学者であり、この法律集に関する第一人者の一人であるエルサレム大学のルーベン・ヤロンは、この件に関して次のように述べている。「私にとって、そしておそらく4000年近く前にこれらの法律を作った人々にとっても重要だったのは、テキストの記憶のしやすさです。」[ 4 ]
条件文（「AならばB」―他のメソポタミア法典にも見られるように）は、この法典の特徴の一つである。23の段落で、「もし人が…ならば」という形式のšumma awilumが用いられている。規定の後には、具体的な罰則が続く。例えばLU42(A)には、「もし人が人の鼻を噛んで切り落としたならば、銀1ミナを量り取らなければならない」とある。
エシュヌンナの法律は、主にムシュケヌムとアウィルムという2つの異なる階級に焦点を当てた社会階層化の兆候を明確に示している。エシュヌンナの法律の対象は、それ以前の楔形文字法典の場合よりも広範囲に及ぶ。アウィルムは自由民（マル・アウィリムとマラト・アウィリム）、ムシュケヌムは妻（アシャトゥム）、息子（マル）、男女両方の奴隷（男性（ワルダム）と女性（アムトゥム））であり、これらは古典的な奴隷制のように法律の対象であるだけでなく、被害者が奴隷であった犯罪は処罰の対象となり、ウバルム、アプタルム、ムドゥムなどの他の階級区分は確認されていない。
ルーベン・ヤロンは、エシュヌンナ法典の犯罪を5つのグループに分類した。最初のグループの条項は法典全体から集める必要があり、残りの4つの条項は大まかに順番に並べられた。
これらの犯罪の大部分は金銭罰金（一定額の銀貨）で処罰されたが、窃盗、殺人、性犯罪などの重大犯罪は死刑で処罰された。死刑は（ハンムラビ法典とは対照的に）「生命に関わる事案である …彼は死刑に処せられる」という定型文によって回避可能であったようだ。
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