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クリニック（外来クリニック、または外来診療所）とは、主に外来患者の診療を専門とする医療施設です。クリニックは、民間運営の場合もあれば、公的に運営・資金提供されている場合もあります。一般的に、クリニックは地域住民のプライマリーケアニーズに対応しており、より専門的な治療を提供し、入院患者を受け入れる大規模病院とは対照的です。
英語の「 clinic 」という単語は、一般的には、1人または複数の一般開業医が小規模な治療を提供する総合診療所を指しますが、専門医の診療所を意味することもあります。中には、大規模病院のような機関に成長したり、病院や医科大学と提携したりしても、「clinic」という名称を維持するクリニックもあります。
「クリニック」という言葉は、古代ギリシャ語のκλίνειν klineinに由来し、「傾く」「寄りかかる」「横になる」という意味です。したがって、κλίνη klinēは寝椅子またはベッドを意味し、κλινικός klinikosは患者のベッドを診察する医師を意味します。[ 1 ]ラテン語では、これがclīnicus になりました。[ 2 ] [ 3 ]
クリニックという言葉の初期の使用例は「病床で洗礼を受ける人」であった。[ 4 ]
クリニックは、多くの場合、1人または複数の一般開業医が運営する総合診療所と関連付けられています。その他の種類のクリニックは、その分野の専門家によって運営されています。例えば、理学療法クリニックは理学療法士が、心理クリニックは臨床心理士が運営するなど、各医療専門職ごとに同様の仕組みが採用されています。（これは医療分野以外の特定のサービスにも当てはまります。例えば、法律クリニックは弁護士が運営しています。）
診療所の中には、雇用主、政府機関、または病院が内部で運営しているものもあれば、医療サービスの提供を専門とする民間企業に臨床サービスを委託しているものもあります。例えば中国では、こうした診療所のオーナーは正式な医学教育を受けていません。2011年には中国に659,596の村の診療所がありました。[ 5 ]
インド、中国、ロシア、アフリカでは、広大な農村地域に医療サービスが移動診療所や路傍の診療所によって提供されており、その中には伝統医療を取り入れているものもある。インドでは、こうした伝統的な診療所でアーユルヴェーダ医学やユナニ医学（薬草療法）が提供されている。これらの国々では、伝統医療は世襲制の傾向がある。
診療所の機能は国によって異なります。例えば、一人の一般開業医が運営する地域の総合診療所は、一次医療を提供し、通常は所有者による営利事業として運営されています。一方、政府運営の専門診療所は、補助金付きの医療や専門的な医療を提供する場合があります。
一部の診療所は、怪我や病気を負った人がトリアージ看護師やその他の医療従事者の診察を受ける場所として機能しています。これらの診療所では、怪我や病気が救急外来（ER）への受診を必要とするほど重篤ではない場合もありますが、必要に応じて救急外来へ搬送されることもあります。
これらのクリニックでの治療費は、救急外来での治療費よりも安い場合が多い。また、救急外来とは異なり、これらのクリニックは年中無休24時間体制で開いているわけではないことが多い。特にクリニックが大規模な施設の一部である場合は、 X線装置などの診断機器を利用できる場合もある。このようなクリニックの医師は、必要に応じて患者を専門医に紹介できることが多い。[ 6 ]
大規模な外来診療所は規模が様々だが、病院と同じくらいの規模のものもある。
一般的な大規模外来診療所には、医師や看護師などの一般開業医（GP）が常駐し、外来診療や一部の急性期医療サービスを提供していますが、病院によく見られるような大規模な外科手術や術前・術後ケア施設は備えていません。
一般医の他に、総合診療所であれば、婦人科、皮膚科、眼科、耳鼻咽喉科、神経内科、呼吸器科、循環器科、内分泌科など、いくつかの診療科の外来部門を併設している場合がある。大学都市によっては、総合診療所が教育病院全体の外来部門を一つの建物内に収容している場合もある。
大規模な外来診療所は、フランス、ドイツ（長い伝統）、スイス、中央ヨーロッパと東ヨーロッパのほとんどの国（多くの場合、ソ連とドイツの混合モデルを使用）や、ロシアやウクライナなどの旧ソ連共和国[ 7 ] 、アジアやアフリカの多くの国[ 8 ]など、多くの国で一般的な医療施設のタイプです。
ヨーロッパ、特に中央ヨーロッパと東ヨーロッパでは、都市や町に多く見られる大規模な外来診療所は、ポリクリニック（policlinics）と呼ばれている（poli-ではなくpolisに由来する）。
近年のロシア政府は、ソ連時代に導入されたポリクリニックモデルをより西欧的なモデルに置き換えようと試みてきたが、これは失敗に終わった。[ 9 ]
チェコ共和国では、共産主義崩壊後に多くの診療所が民営化またはリース化され、分散化されました。中には、診療所の建物内の民間医師の診療所が提供する医療の単なる賃貸人および調整役となっているところもあります。[ 10 ]
インドはまた、退役軍人のための多数の総合診療所を設置した。このネットワークは、国内343地区に426の総合診療所を設置することを想定しており、 遠隔地や辺境地域に住む約330万人の退役軍人が恩恵を受けることになる。[ 11 ]
ポリクリニックはキューバのプライマリーケアシステムの基盤でもあり、同国の健康指標の改善に貢献したと評価されている。[ 12 ]
移動診療所を通じて医療サービスを提供することで、政治化された空間にまだ参入していないこれらの遠隔地にアクセスしやすい医療サービスを提供できます。たとえば、移動診療所はコスタリカの新しい居住パターンへの対応に役立つことが証明されています。外国の援助組織や州政府が医療に関与する前は、コスタリカの人々は自分たちの健康維持と保護を管理していました。[ 13 ]人々は、個人の衛生や居住パターンなど、さまざまな社会文化的適応と治療法に頼って病気を予防していました。[ 13 ]海岸沿いに新たにできた居住地が「人工的な」コミュニティになり、ここでは伝統的な家庭での治療法が不足していたため、これらのコミュニティでは病気の保護と予防のために移動診療所などの代替方法を実施する必要がありました。[ 13 ]
ナミビアの農村部で行われた調査では、医療施設が遠隔地の村から遠く離れている地域で移動診療所を訪れた孤児、脆弱な子供、および脆弱でない子供（OVC）の健康状態の変化が明らかになった。[ 14 ] 6か月以上にわたり、予防接種状況、貧血の診断、皮膚および腸疾患、栄養、歯科疾患に関する情報が収集され、移動診療所への定期的な訪問が子供たちの全体的な健康状態を改善したことが示された。この調査は、「同様の障壁が特定された地域でこれらのプログラムを具体的に計画することは、ナミビアのOVC間の健康格差を是正するのに役立ち、アクセス困難な農村地域における子供の罹患率と死亡率を改善するための第一歩となる可能性がある」と結論付けた。[ 14 ]
定期的な移動診療の文脈での栄養補助食品の提供は、子供の栄養状態を改善したことも示しており、資源の乏しい地域での子供の栄養失調を減らす方法としてさらに調査する必要がある。横断研究では、ドミニカ共和国の農村地域に住む移民労働者の子供たちの定期的な健康管理の補助として栄養補助食品プログラムを実施する前と後で、急性および慢性の栄養不足率を比較することに焦点を当てた。[ 15 ]慢性の栄養不足率は栄養補助食品プログラムの開始後に33%から18%に減少し、移動診療所に通う地域住民が受動的に情報を受け取るだけでなく、それを取り入れて子供たちの栄養状態を維持するのに役立っていることを示している。[ 15 ]
外来診療を提供するクリニックには、さまざまな種類があります。こうしたクリニックは、公立（政府資金による）の診療所もあれば、私立の医療機関もあります。