Loading article…
第二次世界大戦中、オーストラリアの戦時努力において、装甲部隊は比較的小規模ながらも重要な役割を果たした。オーストラリアは戦争中に3個装甲師団と2個独立装甲旅団を編成したが、オーストラリアの装甲部隊は、より大規模な歩兵部隊を支援する独立連隊や中隊としてのみ実戦に参加した。初期の戦闘は、第6、第7、第9師団を支援する師団輸送連隊によって中東で行われ、1941年から42年にかけてリビア、エジプト、シリアで戦闘が行われた後、オーストラリア師団は1942年から43年にかけてオーストラリアに帰還した。太平洋での初期の戦闘では、装甲部隊の役割は限られていたが、1つの装甲連隊（第2/6連隊）は1942年後半のブナ・ゴナ周辺の戦闘に参加した。しかし、戦争後半の1943年から45年のヒューオン半島、ブーゲンビル、ボルネオの作戦では、オーストラリア軍は歩兵支援の役割でいくつかの装甲部隊を使用した。
オーストラリア陸軍は、1920年代後半にニューサウスウェールズ州とビクトリア州にヴィッカース中戦車を装備した2つの独立戦車小隊を編成し、最初の装甲部隊を編成した。[ 1 ] 1933年には、第19軽騎兵連隊の一部を基に装甲車連隊が編成され（第19連隊の残りの部分は後に機関銃連隊となった）、第1装甲車連隊の名称が採用された。[ 2 ] 2番目の装甲車連隊は、1939年にシドニーで編成され、第2装甲車連隊と命名された。[ 3 ]これらの部隊は後にそれぞれ異なる役割に転換され、第1連隊は第101自動車連隊に、第2連隊は第2装甲連隊となり、その後第2陸軍戦車大隊となった。[ 3 ]オーストラリア陸軍の他の部隊と同様に、1939年の戦争勃発により、オーストラリアの装甲部隊は劇的に拡大した。第二次オーストラリア帝国軍（AIF）の4つの師団それぞれに、軽戦車と偵察車両を装備した騎兵偵察連隊が認可された。[ 4 ]
第1機甲師団が編成されるまで、3つのAIF師団騎兵連隊がオーストラリア唯一の機甲部隊であった。4つのAIF師団すべてに師団騎兵連隊が認可されていたが、第8師団はマラヤで機甲支援を必要としないと誤って信じられていたため、最終的に編成されたのは3つの連隊のみであった。3つのAIF師団騎兵連隊は以下の通りである。[ 5 ]
これらの部隊は、1941年から1942年にかけて親部隊とともに中東で戦闘に参加し、リビアではイタリア軍、シリアではヴィシー・フランス軍、エジプトではドイツ軍と戦った後、1942年から1943年にかけてオーストラリアに帰還した。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
1941年12月、4つの民兵軽騎兵連隊が師団偵察大隊に改編された。これらの大隊は1942年後半に騎兵連隊に再指定された。4つの部隊は以下の通りである。[ 9 ]
師団騎兵連隊の編成は次の通りであった。[ 10 ]
1943年初頭、残りの3つのAIF師団（第6、第7、第9師団）と3つの民兵師団（第3、第5、第11師団）は、自動車化歩兵から軽歩兵「ジャングル師団」に改編された。[ 11 ]この改編の一環として、AIF師団騎兵連隊は非装甲コマンド連隊として再編成され、連隊本部が以前は独立していたコマンド中隊を指揮するようになった。[ 12 ]第 3 師団と第 5 師団の騎兵連隊は両方とも解散した。第 3 師団に配属されていた第 21 騎兵連隊は[ 13 ] 1943 年 5 月に解散し、第 5 師団に配属されていた第 2 騎兵連隊は[ 14 ] 1943 年 7 月に解散した。[ 15 ]師団騎兵連隊の将校や下士官の多くは、元の部隊がコマンド部隊に転換した際に他の装甲部隊に転属した。[ 16 ]
戦争初期には、オーストラリアのすべての歩兵大隊にユニバーサルキャリアの小隊が配備された。キャリア小隊の主な役割は、大隊の乗員が操作する武器を輸送し、偵察を行うことであった。キャリアは歩兵の輸送にも時折使用された。[ 17 ]
1942年のニューギニア、特にブナ・ゴナ周辺での経験から、ユニバーサルキャリアは、ほぼすべての車両と同様に、南西太平洋全域に共通する密林地帯には不向きであることが明らかになった。[ 18 ]その結果、1943年にオーストラリア陸軍が6つの最前線歩兵師団をジャングル師団に再編成した際、歩兵大隊の輸送小隊は解散され、単一の師団輸送中隊に置き換えられた。[ 19 ]イギリス式の編成を維持した師団は、大隊輸送小隊を維持した。ユニバーサルキャリアはジャングル地帯では脆弱であったため、師団輸送中隊は主に前線陣地への物資輸送と師団後方地域の防衛に使用されたが、ニューギニアではパトロール任務に使用された例もいくつかあった。例えば、1944年4月、第11師団の輸送中隊の小隊は、数機の航空機で輸送されて配置についた後、マダンへの進軍中にワントアット周辺で孤立した日本軍グループと衝突した。[ 20 ]
ユニバーサルキャリアは、戦争中、対戦車連隊や装甲連隊にも支給された。いくつかの対戦車連隊には、オーストラリア製の改良型ユニバーサルキャリアに搭載された2ポンド砲が支給された[ 21 ]一方、標準型のユニバーサルキャリアは、1941年と1942年初頭に陸軍の装甲連隊に訓練目的で支給され、 1942年4月に多数のM3グラント戦車とM3スチュアート戦車が到着するまで陸軍に最低限の装甲能力を提供した[ 22 ]。
第1機甲師団は1941年7月に編成された。[ 23 ] [ 24 ]日本との敵対行為の勃発後、さらに2つの機甲師団と2つの独立機甲旅団が編成され、2つの新しい師団は既存の自動車師団から改編された。[ 25 ]
師団の連隊の1つである第2/6連隊は1942年9月にニューギニアに派遣され、1942年末から1943年初頭にかけてのブナ・ゴナの戦いに参加した。 [ 26 ] [ 27 ]この派遣を除けば、師団の残りはオーストラリアに留まり、1943年7月に西オーストラリアに移動した。一方、第2機甲師団は解散され、第3機甲師団はクイーンズランドに集中し、第3軍戦車旅団はニューサウスウェールズに残った。その一方で、侵攻の脅威が去ったことで、大規模な装甲部隊の必要性は低下し、師団は1943年半ばから1944年にかけて解体され、終戦時には作戦旅団が1つだけ残っていた。[ 28 ]
1943年9月に第1機甲師団が解散した後、同師団の第1機甲旅団は独立した旅団グループとして存続し、1944年9月に解散した。[ 29 ]必要に応じて、第4機甲旅団の一部がジャングル師団への機甲支援を提供した。[ 28 ]
第1機甲師団は編成時にイギリス式に編成され、6個機甲連隊と1個装甲車連隊が認可された。これらの連隊は1941年半ばに編成され始めたが、1941年12月から1942年3月の間に中東に展開する際に師団を装備し、訓練を完了させる予定であったため、戦車は支給されなかった。[ 30 ]太平洋戦争の勃発後、師団をオーストラリアに留める決定がなされた。[ 31 ]この段階では、師団の装備要件を満たすのに十分な戦車がまだなかったため、暫定的な解決策として、十分な戦車が到着するまで師団の機甲連隊にはブレンキャリアが装備された。[ 32 ] [ 33 ]これらは1942年4月と5月に新たに到着したM3グラント中戦車に置き換えられ、師団はニューサウスウェールズ州北部で訓練を完了した後、 1943年に西オーストラリア州に移動し、そこで日本軍の侵攻の可能性に対する防衛任務に就いた。[ 34 ]
オーストラリア装甲軍団は1942年初頭に第2自動車師団を第2装甲師団に改編して拡張された。この改編では、3つの自動車化連隊がM3グラント装甲車に改編され、さらに1つの自動車化連隊が装甲偵察連隊に改編された。[ 35 ]さらに、歩兵部隊に装甲支援を提供するために、第4騎兵旅団を改編して第3軍戦車旅団が編成された。[ 36 ]この役割に合わせて、旅団の3つの戦車大隊はマチルダII歩兵戦車を装備した。[ 37 ]これはジャングル地形において優れた性能を発揮すると考えられていた。[ 38 ]その結果、ブナ・ゴナに派遣された分遣隊の一部としてM3が最初に配備された後、南西太平洋に配備されるすべての装甲部隊は、配備前にマチルダを装備し、その後、フオン半島、ブーゲンビル、ボルネオの作戦で使用されました。[ 38 ]
1942年後半に第1自動車師団を改編して第3機甲師団が編成されたが、[ 39 ]これは第1機甲師団の第2機甲旅団が新師団に配属され、その機甲部隊を提供したため、追加の機甲偵察部隊が1つ編成されただけであった。[ 40 ]
1941 年 10 月、マラヤでの任務のために2 つの独立した軽戦車中隊が編成されたが、どちらも配備されなかった。1942 年 1 月に配備される予定だったが、オーストラリアやマラヤに装備するための車両が不足していたため、配備は中止された。[ 41 ] 1942 年 4 月、中隊は第 2/1 機甲旅団偵察中隊と第 2/2 機甲旅団偵察中隊に再編成され、1942 年 11 月に第 2/11 装甲車連隊の中隊と合併して、新しい第 2/4 機甲連隊に人員を供給することになった。1943 年 9 月、第 2/1 機甲旅団偵察中隊は、解散した第 1 機甲師団本部中隊の人員を使用して再編成された。[ 42 ]一方、第 3 機甲旅団偵察中隊は、第 3 自動車連隊から選抜された人員で、1942 年に南オーストラリアで第 6 機甲旅団の一部として編成された。[ 43 ]その後、いくつかの専門部隊が編成された。これらには、1944 年後半に編成された機甲中隊 (特殊装備) が含まれ、この中隊は多数のマチルダ戦車ブルドーザー、マチルダ フロッグ火炎放射戦車、コヴェンタンター架橋戦車を運用し、1945 年に第 2/1 水陸両用機甲中隊が編成された。[ 44 ]
第二次世界大戦中、オーストラリアの装甲部隊の死傷者は歩兵部隊に比べて少なかった。合計で、3つの師団騎兵連隊は82人が戦死または負傷により死亡したが、装甲連隊はさらに36人を失った。[ 45 ]