ビル・レックスフォード

ウィリアム J. "ビル" レックスフォード(1927 年 3 月 14 日 - 1994 年 4 月 18 日) は、1950 年代初期のストックカードライバーでした。彼は、1950 年のNASCAR グランド ナショナル シリーズチャンピオンシップをわずか 23 歳で獲得したことで最もよく知られています。レックスフォードは現在、NASCAR 最年少カップ チャンピオンという栄誉を保持しています。

ニューヨーク州コネワンゴ・バレーでカーミットとエディス・レクスフォードの息子として生まれたレクスフォードは、ニューヨーク州西部でストックカー・ドライバーとして名を馳せた。村で父親がシボレーのディーラーを経営していたため、幼い頃からレースに携わっていた。16歳のとき、ニューヨーク州レオンの近くのトラックでレースデビューを果たした。18歳になった後、第二次世界大戦中にアメリカ海軍に入隊するためレースのキャリアを中断し、当時はロードアイランド州ニューポートに駐留していた。除隊後、故郷のニューヨークに戻り、バッファロー、ロチェスターなど、あらゆる場所の闘牛場でレースを始めた。1949年にNASCARが「ストリクトリー・ストック」シリーズを導入したとき、レクスフォードは3回出場し、最高位はハイデルベルグ・レースウェイでの3位だった。彼は1950年に、新たにグランドナショナルシリーズと改名されたシリーズにフルタイムで参戦した。彼とチームメイトのロイド・ムーアは、北部出身者として初めてサーキットでフルタイムでレースに出場したドライバーとなった。彼はそのシーズン、19レース中17レースに出場し、ニューヨーク州ジェームズタウン近郊に住むジュリアン・ビューシンク所有のオールズモビル、フォード、マーキュリーを運転した。彼はその年の第5レース、キャンフィールド・スピードウェイで最初で唯一の勝利を収めた。

レックスフォードは安定した成績を残し、年間を通じてポイントリーダーの座を争った。彼の最大のライバルは、伝説のカーティス・ターナーと当時新人だったファイアーボール・ロバーツだった。3人目のライバル、リー・ペティは、シーズン序盤にNASCAR非公認レースに出場したため809ポイントを剥奪され、実質的にタイトル獲得のチャンスを奪われていた。年末には、ロバーツとターナーが不安定な成績に苦しんだため、レックスフォードがポイントリーダーの座に就いた。

オコニーチー スピードウェイでの今年最後のレースで、レクスフォードはチャンピオンシップをめぐってファイアボールと熾烈な戦いを繰り広げ、僅差でポイントリーダーを保っていました。レクスフォードのエンジンは早々に寿命を迎え、チャンピオンシップの望みはほぼ消え去りました。ロバーツが今やるべきことはトップ 5 に入ることだけでした。しかし、持ち前の勝利への欲求に駆られて車をプッシュした結果、残り 50 周を切ったところでエンジンが故障し、レクスフォードが劇的で物議を醸すチャンピオンシップを手にしました。

1950年は、レックスフォードにとってNASCAR最高峰の部門でフルタイムで戦った唯一の年となった。彼は北東部に戻り、1953年にニューヨーク州ロチェスターで最後のレースに出走するまで、グランドナショナルでパートタイムの競技者であり続けた。彼は長年の車オーナーであるジュリアン・ビューシンクのために#60シボレーを運転し、5位でフィニッシュした。1953年以降、レックスフォードは1954年に中西部レースカー協会（MERC）（現在のARCA）に加入した。その結果、ビル・フランスはレックスフォードのレース出場を禁止し、その過程で1,000ドルの罰金を科したが、レックスフォードはこれを拒否した。彼は1956年に29歳でレースから引退するまでレースに出場した。その後アリゾナに移り、25年間トラック運送会社を立ち上げた。その後、彼は会社を売却してカリフォルニアに引退し、長い闘病の末、そこで亡くなった。

唯一のカップ チャンピオンシップから 73 年が経った現在でも、レクスフォードはNASCAR カップ シリーズとなったシリーズでチャンピオンシップを獲得した最年少ドライバーであり、23 歳でそれを達成しました。彼は2017 年にニュージャージー州のマーティン トゥルーエクス ジュニアが優勝するまで、チャンピオンシップを獲得した唯一の北東部出身ドライバーであり、1989 年にミズーリ州のラスティ ウォレスが優勝するまで、タイトルを獲得した唯一の南部以外の出身者でした。この偉業は、それ以来何度も達成されています。レクスフォードは、1998 年のNASCAR の 50 人の偉大なドライバーに含まれなかった唯一のシリーズ チャンピオンであり、1949 年から 2003 年までのチャンピオンの中でNASCAR の殿堂入りしていない唯一のチャンピオンであり、引退後はカップ シリーズのチャンピオンの中で唯一殿堂入りしていないチャンピオンでもあります。彼は、生涯でたった 1 勝しか挙げられない唯一のカップ チャンピオンであり、シーズン中にたった 1 勝でタイトルを獲得した 4 人のドライバーの最初のドライバーでもあります。その後に1961 年のネッド ジャレット、1973 年のベニー パーソンズ、2003 年のマット ケンゼスが続きます。

(キー) (太字 – 予選タイムによって獲得されたポールポジション。斜体 – ポイント順位または練習時間によって獲得されたポールポジション。 * – 最も多くのラップをリードしました。 )

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