オペレーション・インファチュエイト

イギリス軍コマンド部隊と第52（ローランド）師団の一部が島の西側のウェストカペレと南側のフリシンゲンに上陸し、三方面からの攻撃が計画された。カナダ第2歩兵師団は東側の土手道近くの水路を通って渡る予定だった。しかし、ワルヘレン土手道の戦いで、水路周辺の干潟が事実上通行不可能であることがすぐに明らかになり、カナダ軍には防御の固い土手道に沿って直接攻撃するという危険な選択肢が残された 。それは幅40ヤード（37メートル）、長さ1,500ヤード（1,400メートル）の露出した区間だった。カナダ軍は島に橋頭堡を築き、イギリス第52ローランド師団がそこを通って渡ろうとした。多くの懐疑と反対にもかかわらず、ガイ・シモンズ中将（カナダ第1軍の代理司令官）の島の堤防を破壊して内陸部を水浸しにするという計画が採用された。  

ウェストカペレ、フリシンゲン、フェーレの堤防の決壊箇所を爆撃して島を水没させる計画は、当初から物議を醸した。中心人物であるシモンズは、この計画によって攻撃側が上陸用舟艇で海側と浸水した内陸側の両方からドイツ軍陣地に接近できると考えた。しかし、この件について助言したカナダ人技師のG・ウォルシュ准将は、決壊箇所は上陸用舟艇が通過するには浅すぎると指摘した。^{[ 4 ]}この計画は、オランダ亡命政府とは明らかに協議されなかった。ゲルブランディ首相はこの計画を知るとすぐにウィンストン・チャーチルとの面会を要求したが、チャーチルはこの計画について何も知らないと否定した。ドワイト・D・アイゼンハワー将軍が10月1日に爆撃を承認した際も、オランダに相談しなかったようだ。島の内部を水没させることの軍事的利点は、攻撃側と防御側の両方を妨害するため、疑問視された。ドイツ軍の防衛線は島の高台に集中しており、フリシンゲンの陸地側の前線を除けば、浸水区域内には防御可能な陣地はなかった。島に住む住民には、飛行機から投下されたビラで避難するよう警告されたが、彼らには逃げ場がなかった。^{[ 5 ]： 24-26}

10月にRAF爆撃機軍団がワルヘレン島を爆撃したことで、島の周囲の堤防が意図的に破壊され、島は壊れた堤防に囲まれた巨大な潟湖と化した。^{[ 6 ]}ドイツ軍は堤防に防御施設を設置し、事実上、あらゆる口径の砲が並ぶ連続した要塞に変えていた。イギリス海兵隊はウィーゼルとバッファロー水陸両用上陸用舟艇に大きく依存していた。王立海兵隊コマンドーは堤防の隙間の肩を占領し、その後南北に扇状に展開して、南の攻撃と連携して残りのドイツ軍の防御を突破することになっていた。RAFは航空支援を提供し、第79機甲師団は地上攻撃を支援する特殊車両を提供し、海軍の砲撃支援は砲兵（例えば上陸用舟艇（砲））とランドマットレス多連装ロケット発射システムを装備した軍艦と上陸用舟艇から行われた。

第4特殊任務（コマンドー）旅団および王立海軍ビーチコマンドー。旅団は以下の部隊で構成されていた：第4特殊任務（コマンドー）旅団本部、第4（陸軍）コマンドー（一時的に第155旅団に配属）、第41王立海兵コマンドー（王立海兵隊）、第47王立海兵コマンドー（王立海兵隊）、第48王立海兵コマンドー（王立海兵隊）。第1王立海兵工兵コマンドーからの部隊、第10（連合軍）コマンドーからの部隊。^{[ 7 ] [ 8 ]}

第4（陸軍）コマンドーは、イギリス軍コマンドーの4個中隊と、第10連合軍コマンドーの第1および第8（フランス）中隊の2個中隊で構成されていた。彼らは一時的に第155旅団の指揮下に置かれ、解放され次第第4旅団に戻ることになっていた。彼らはブレスケンスから渡河し、フリシンゲンを攻撃した。^{[ 9 ] [ 10 ]}

ピーター・レイコック指揮下の第10（連合軍）コマンド部隊の第4（ベルギー）部隊と第5（ノルウェー）部隊とともに、3つの海兵隊コマンド部隊が島の西側にあるウェストカペレに上陸した。支援部隊として第155歩兵旅団が派遣された。同旅団は10月中にオステンド地域でこの攻撃のための訓練を行っていた。

第10（連合軍）コマンドーの第2オランダ部隊は1944年10月20日にベルギーのブルージュに移動し、第4コマンドー旅団に編入された。彼らは分かれて他の戦闘部隊に配属され、一部の将校や兵士は母国語のスキルを活かして連合軍と地元住民との連絡に役立て、他の者は戦友と共に戦った。^{[ 11 ]}

第4コマンド部隊は午前5時45分に、フリシンゲンの海岸堤防にある風車オランジェモレンのすぐ東に上陸し、部隊の主力は午前6時30分に上陸した。ロバート・W・P・ドーソン中佐（DSO）率いる第4コマンド部隊は、上陸に適した場所を見つけるのに苦労した。ドーソンは2隻のLCVPで小規模な偵察隊（キープフォースとして知られる）を上陸させた。彼らに続いて第1および第2小隊が上陸し、最小限の損害で橋頭堡を確保し、すぐに捕虜の捕獲を開始した。主力部隊は午前6時30分に到着したが、この時までにドイツ軍は警戒態勢に入り、機関銃と20mm対空砲で激しい砲撃を開始した。それにもかかわらず、コマンド部隊はわずかな死傷者で上陸に成功した。ただし、3インチ迫撃砲などの重装備を積んだ上陸用舟艇（LCA）は、海岸から約20メートル沖合の杭に衝突して沈没した。迫撃砲は回収された。   

コマンド部隊はドイツ軍の拠点を突破して進軍した。敵の侵入を防ぐため後衛部隊を残す必要があったため、多少の制約はあった。しかし、 沿岸砲台の一つからの激しい砲火でLCAを2機失ったにもかかわらず、第155歩兵旅団の先頭大隊が8時30分に上陸を開始したことで、コマンド部隊は支援を受けた。ドイツ人捕虜は物資や補給品の荷下ろしに駆り出された。ワルヘレン島の防衛部隊の大部分は質の低い兵士で、多くが胃腸の不調に苦しんでいた。防衛陣地には食料と弾薬が十分に備蓄されていた。16時までにコマンド部隊は目標の大部分を達成し、日が暮れ始めると陣地を固めることにした。

レスター准将のウェストカペレ攻撃計画では、 ECE パーマー中佐（海兵隊）率いる第41（王立海兵隊）コマンドーの3個中隊が、堤防に爆破された裂け目の北側斜面に上陸し、そこからウェストカペレ村までの地域を掃討することになっていた。残りのコマンドー部隊は、第10（IA）コマンドーの2個中隊とともに、上陸用戦車（LCT）から発進したM29ウィーゼルとバッファローで上陸する。彼らの任務は、ウェストカペレを掃討し、北へ進むことだった。JLモールトン中佐（DSO）率いる第48（王立海兵隊）コマンドーは同じ方法を用いるが、裂け目の南側に上陸する。そこから南東約3マイル（5km ）のゾウテランデへ進軍する。最後に、C・F・フィリップス中佐率いる第47（王立海兵隊）コマンドー部隊が第48コマンドー部隊の後方に到着し、そのまま前進してフラッシング近郊で第4コマンドー部隊と合流した。   

部隊は午前3時15分にオステンドを出港し、午前9時30分には目標地点を離れた。艦艇は、HMSウォースパイト、エレバス、ロバーツの15インチ（380mm ）砲、上陸用舟艇（砲）、LCT(R)のロケットなど、あらゆる手段を用いてドイツ軍の防衛陣地を砲撃した。午前8時9分にドイツ軍が最初の砲撃を開始し、その後他の砲台も砲撃を開始した。ドイツ軍の砲撃のほとんどは、兵員を輸送する上陸用舟艇ではなく、支援上陸用舟艇に集中していた。^{[ 13 ]}ロケットLCTを含む数隻の上陸用舟艇が被弾し、直撃を受けたことで、島に近いLCT(G)に向けてロケットを発射し、5隻に命中、30人が負傷した。一方、他のLCT(R)からのロケットの一部は目標に届かず、友軍の舟艇に命中した。 RAFはLCTが着岸するまさにその時点で、爆発ロケット弾を発射するタイフーン戦闘爆撃機の飛行隊（第183飛行隊）を提供することができた。 ^{[ 13 ]}  

セラー司令官とリーフ司令官の指揮下にある27隻の小型艇からなる海軍支援戦隊の一部は、水陸両用上陸作戦の海軍司令官であるAF パグスリー大佐（英国海軍、DSO）の指示により、まだ稼働していた11基のドイツ軍沿岸砲台に接近して攻撃した。彼らはこの任務を顕著な勇敢さをもって遂行したが、非常に多くの犠牲者を出した。午後12時30分までに、支援戦隊の艇9隻が沈没し、11隻が行動不能となり、乗組員の大部分が死亡または負傷した。最終的に、多くの艇が損傷または破壊されたため、支援戦隊は撤退したが、彼らの目的である、主攻撃を行う上陸用舟艇から防御砲台の砲火を引きつけることは成功した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

支援飛行隊の勇敢さを称え、統合軍作戦部長のロバート・レイコック将軍は、AF・パグスリー大尉に次のような言葉を贈った。

「ワルヘレン島への上陸作戦の成功と、第4特殊任務旅団の比較的軽微な死傷者で済んだのは、多大な犠牲を払いながらも沿岸防衛を効果的に沈黙させた海軍支援艇の尽力によるところが大きいと理解しています。特別任務グループの全階級、特にスタージェス将軍とレスター准将、そして第4特殊任務旅団の全階級に対し、上陸作戦中に示された海軍関係者全員の自己犠牲に感謝の意を表したいと思います。この作戦は素晴らしい成果を上げました。」^{[ 14 ]}

海軍の武勲勲章の獲得数は相当なものであった。特に注目すべきは、ウェストカペレ攻撃の際に上陸用舟艇（LCP(L) 144）の操舵手であった上等水兵オーウェン・ジョセフ・マクグラスの行動である。マクグラスの顕著な武勲勲章（ヴィクトリア十字勲章に次ぐ、下士官海軍兵士に授与される最高の武勲勲章）の授与理由には、次のように記されている。「[LCP(L) 144の]任務は南側側面に煙幕を張ることであった。多くの舟艇が敵の正確な砲火に被弾し、一部は敵の砲火の下、海岸のすぐ近くで爆発した。LCP(L) 144は接近し、煙幕を張って生存者を救助するよう命じられた。これは至近距離で行われ、沖からの風が効果的な煙幕を張ることを困難にしていた。上等水兵マクグラスは勇敢な行動により20人以上の生存者を救助した。」^{[ 16 ] [ 17 ]}

ワルヘレン島に戻った第41 コマンド部隊は、進路上のトーチカを制圧し、ウェストカペレへと進軍したが、そこで94mm砲4門からなる砲台に遭遇した。[ 18 ]^{戦車の支援}を受けて砲台は制圧され、コマンド部隊は堤防に沿って北へ進軍した。  

第48コマンド部隊は150mm砲の 砲台に遭遇した。^{[ 18 ]}先頭の小隊長が戦死し、数名が負傷した。別の攻撃も激しい迫撃砲の攻撃を受けた。ブレスケンス地域の野戦砲台から支援射撃が要請され、タイフーン戦闘機による攻撃も行われた。この後、別の小隊が煙幕に紛れて突入し、砲台の中心部に到達してこれを無力化した。  

翌日、第4コマンドーはキングズ・オウン・スコティッシュ・ボーダーズ 第5大隊と共にフリシンゲンの戦いを続けた。第10（IA）コマンドーの第5（ノルウェー）中隊は「ドーバー」というニックネームの要塞に対する作戦に参加した。中隊の1個分隊は映画館の屋根に登り、PIATで要塞に発砲した。他の分隊は通りを進み、裏庭を通り抜けた。中隊が最終攻撃の準備をしていると、タイフーンが敵陣地を攻撃した。その日の午後、中隊は前進を再開し、目標を見下ろす角に到達した。1軒の家はドイツ軍に占拠されたままで、要塞に向かう途中、第5中隊の射撃により数名の死傷者を出した。第1分隊は対戦車壁のそばにいて、ごく近距離から要塞の銃眼にPIAT爆弾を発射した。ラフォン伍長は、即席の突撃作戦を準備して要塞を突破しようとしていたまさにその時、ドイツ軍守備隊が降伏した。   

第 48（RM）コマンドーは夜明けとともに前進し、軽微な抵抗を受けながらもゾウテランデを占領した。第47 コマンドーが前進を引き継いだが、すぐに対戦車壕とドラゴンの歯を備えた強固な要塞陣地に遭遇した。天候が悪化し、航空支援も利用できなかったため、砲兵の支援のみで攻撃した。激しい迫撃砲攻撃を受け、数名の死傷者を出した。堤防に沿って移動したコマンドーのもう半分は、ディスホークで別の150mm （5.9インチ）砲台に遭遇した。^{[ 18 ]}彼らの接近は砲台前部の抵抗勢力によって妨げられ、その抵抗勢力は日没まで排除されなかった。3つの部隊は砲台の前で停止し、待望の食料と弾薬を補給した直後にドイツ軍の反撃を撃退した。  

海岸に設置された防御用の杭と機雷のため、補給船による物資の陸揚げは困難を極めた。3日目と4日目には、コマンド部隊は鹵獲したドイツ軍の食料を使用せざるを得なくなった。関係者全員にとって幸いだったのは、11月5日にゾウテランデ近郊に物資がパラシュートで投下されたことだった。

第 41および第10コマンド部隊は11月2日の朝にドンブルクに到着したが、そこで激しい抵抗に遭遇した。その夜、レスター准将は第41コマンド部隊に1個小隊を除いて南部の第47コマンド部隊 を支援するよう命じ、第10コマンド部隊と第41コマンド部隊の1個小隊はドンブルクの掃討を完了するために残された。第4コマンド部隊は第155旅団と交代し、バッファローに乗ってフリシンゲンの北西に位置する2つの砲台、W3とW4を攻撃した。彼らは40時間戦っており、当然の休息が必要だった。ほとんど知られていない堤防の隙間に上陸した後、ドーソン中佐はレスター准将に約24時間の休憩を要請し、部下を休ませた。これは承認されたが、コマンド部隊が第155旅団と交代したのはかなり日が暮れてからだった。その結果、第47（RM）コマンド部隊はその日の後半にディスホークで敵の抵抗を克服し、第4コマンド部隊と合流した。一方、第10コマンド部隊はドムブルクを制圧したが、同部隊のノルウェー人部隊は激しい抵抗に直面しながらも特に勇敢な戦いぶりを見せ、多くの犠牲者を出した。          

戦闘後の報告書の中で、第 10コマンド部隊のJ・リンゼル大尉は次のように述べている。

この作戦は私にとって特に大きな影響を与えました。目的はアントワープへの航路を確保することでした。私たちはベルギーへ向かい、そこで第4部隊旅団と第10コマンド部隊が駐屯していました。私たちは14名の配属部隊でした。私たちはLCTバッファロー水陸両用車に乗り込み、ワルヘレン島へ向かいました。そこでドイツ軍の激しい砲撃を受けました。私たちの車両は手榴弾の直撃を受け、火炎放射器と弾薬が燃え上がりました。まさに大混乱で​​した。燃え盛るバッファローは海に押し出され、私は他の10名と共に別のバッファローに乗り込み、ウェストカペレに上陸したのを覚えています。そこで激しい戦闘を経験し、旅団の多くの兵士が戦死しました。フリシンゲンのドイツ軍の堤防を占領するのに3日かかりました。そこには約300の砲台がありました。J・リンゼル大尉。

作戦名「インファチュアテ」で始まったワルヘレン島の浸水は、ワルヘレン島の住民に長期にわたる影響を及ぼした。満潮時と干潮時の1日2回、海水は堤防の決壊箇所から勢いよく流れ込み、堤防の幅と深さを増していった。その結果、干潮時に乾いていた地域も満潮時には再び浸水した。町や村の中心部など、通常海面より高い場所だけが常に乾いたままだった。一方、その他の低地は恒久的に浸水した状態となった。貴重な土地が塩害によって永久に損なわれたため、ワルヘレン島の農業は壊滅的な被害を受けた。浸水の速度が遅かったため、溺死による人的被害は少なかったが、家畜のほとんどが溺死した。19,000戸の住居のうち、3,700戸が全壊、7,700戸が深刻な被害、3,600戸が軽微な被害を受けた。^{[ 19 ] [ 5 ] : 15–16}

決壊箇所の閉鎖作業は1944年11月に既に始まっていたが、建築資材や重機の不足、破壊されたインフラ、そして広範囲に及ぶ地雷原がこれらの作業を妨げた。1945年7月に決壊箇所の閉鎖作業が本格的に始まった時には、決壊箇所の総幅は既に3キロメートルにまで拡大していた。浸食によってできた決壊箇所の深さが非常に大きかったため、単純に土砂を運び込むことは不可能だった。そこで、マルベリー港のフェニックス防波堤の建設に使用されなかった余剰のケーソンを用いて決壊箇所の最も深い部分を塞ぎ、その後、通常の堤防建設作業を進めることができた。フリシンゲンの決壊箇所は1945年10月2日にようやく閉鎖され、続いて10月12日にウェストカペレの決壊箇所が閉鎖された。3番目の決壊箇所であるヴェーレの決壊箇所は10月23日に閉鎖された。こうして、浸水地域の排水作業が開始された。そのため、ワルヘレンを通る運河の西側の堤防に決壊箇所が設けられた。これにより、干潮時にフェーレとフリシンゲンの水門を開けることで、水の大部分をゆっくりと排水することが可能になった。しかし、この地域を完全に排水するには、追加のポンプ作業が必要であり、そのためには堆積物で詰まっていた排水溝を開ける必要があった。排水作業は1946年初頭に完了した。^{[ 19 ]}