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アーデンの森は、イングランドのウェスト・ミッドランズ地方の地域および文化的な参照点であり、[ 1 ]古代から近世初期にかけて、その地域の大部分を覆っていました。「この広大な森はかつて、イングランド中部の広い帯状に広がり、北はトレント川、南はセヴァーン川にまで達していました」。[ 2 ]そのため、ウォリックシャーの大部分、シュロップシャーの一部、[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]スタッフォードシャー、ウェスト・ミッドランズ、ウスターシャーが含まれていました。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]ウィリアム・シェイクスピアと関連があり、彼の戯曲の舞台にもなっています。「森」は必ずしも連続した森林を意味するのではなく、「多くの開墾地や耕作地がある、主に森林に覆われた広大な地域」を意味していました。[ 2 ]
アーデンの森の地域は、その領域を囲んでいたローマ街道の範囲内にあると言える。東はイクニールド通り、南はソルト通り（現在のアルセスターからストラトフォードへの道）、南東はフォス通り、北と西はワトリング通りである。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]ゴフ地図はこの伝統的な森の範囲を示している。[ 1 ]
近年では、より短い名称であるアーデンが、主に歴史的なウォリックシャー州と現代のウェスト・ミッドランズ都市圏の一部に集中する、より小さな地域を指すのに用いられている。
ブリトン語のardu -「高い」（ウェールズ語: ardd参照）に由来し、転じて「高地」を意味すると考えられているこの地域は、かつては鬱蒼とした森林に覆われ、アーデンの森として知られていました。イングランドの地理的中心付近に位置するアーデンの森にはローマ街道は建設されておらず、ローマ街道のイクニールド通り、ワトリング通り、フォッセ通り、そしてドロイトウィッチから続く先史時代の塩道に囲まれていました。[ 13 ]そこには、南のストラトフォード・アポン・エイボンから北のタムワースまで広がる伝統的なウォリックシャー州の北西半分と、現在バーミンガム、コベントリー、シュルーズベリーなどの大都市となっている地域、そして森林地帯が数多く残る大部分が農村地帯となっている地域が含まれていました。森林地帯における重要な集落の一つは、ヘンリー・イン・アーデンという町（バーミンガムの南東約15マイル、アルン川の谷間に位置する）であり、鉄器時代の丘陵要塞跡地である。
この地域の広大な土地は、エドワード懺悔王の時代にアルウィンが所有しており、その息子である「アーデンの」サーキルがこの名の家系を創始した。 [ 8 ]ドゥームズデイ・ブックによれば、1086年のアーデンの森は比較的人口が少なく、農業の面では貧しかった。[ 14 ]
コウトン・クロス[ 15 ]として知られる古代の標識石は、現在も森の南西の角、イクニールド・ストリート（現在のA435）と塩道の交差点、コウトン・コートの正面の南端に位置しており、ナショナル・トラストが所有している。地元の言い伝えによると、旅人はここで森を安全に通過できるよう祈ったという。
マーシア王国の支配者一族の末裔であるアーデンのトールケルは、ノルマン征服後も広大な領地を保持した数少ないイングランドの大地主の一人であった。彼の子孫であるアーデン家は、何世紀にもわたってこの地域で有力な地位を保った。14世紀には、ヘンリー・ド・アーデン卿の時代に、最も有力なアーデン家は、ソリハルのキャッスル・ブロムウィッチにあるパーク・ホールを主要な領地としていた。[ 16 ]この古代の家系とのつながりは、16世紀のダドリー家のアイデンティティ構築において重要であった。 [ 17 ]
ウィリアム・シェイクスピアの母であるメアリー・アーデンは、このウェスト・ミッドランズの著名な一族の一員であり[ 18 ] 、 1500年代にはストックポートで有力な権力中心地を擁していた[ 19 ] 。
1162年頃から、テンプル騎士団が解散させられる1312年まで、テンプル騎士団はアーデン森林地帯の中央にあるテンプル・バルサルに修道院を所有していた。その後、その土地は聖ヨハネ騎士団に引き継がれ、 16世紀の宗教改革まで彼らが所有した。
中世には、森林が囲い込まれ、伐採され始めたと考えられている。
1605年の火薬陰謀事件の首謀者であるロバート・ケイツビーは、アーデン地方のラプワースという村の出身だった。アーデン地方一帯の多くの地元家族は宗教改革に抵抗し、カトリックへの共感を持ち続けていたと考えられており、シェイクスピアの家族もその一人だった可能性がある。シェイクスピアの父方の祖先はバルサル地方の出身だった。
1642年から1651年にかけてのイングランド内戦における主要な戦闘の多くは、キャンプヒルの戦いのように、アーデン地方で行われた。
シェイクスピアの戯曲『お気に召すまま』はアーデンの森を舞台としているが、これはトーマス・ロッジの散文ロマンス『ロザリンド、あるいはユーフュースの黄金の遺産』に登場するアーデンの森と実際の森（戯曲が書かれた当時の森林伐採と囲い込みが行われていた状態と、彼の青春時代のロマンチックに美化された状態の両方）の要素を取り入れた架空のバージョンである。[ 20 ]ロッジは、父であるサー・トーマス・ロッジが所有し居住していたソウルトン荘園を通じて、イングランドのアーデンの森に精通していた。
この荘園は、イングランドのアーデンの森の境界に位置し、チューダー朝の政治家サー・ローランド・ヒルが活躍した地域にあり、シェイクスピアの登場人物オールド・サー・ローランドの着想源となった可能性がある。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]
シェイクスピアのアーデンは、イギリス人が抱く「陽気なイングランド」というノスタルジックな自己イメージに合致する森のイメージを広め、ラファエル前派のジョン・コリアーのような後世の芸術家たちにインスピレーションを与えたようだ。
コベントリーがアーデン森林の深い森に囲まれた孤立した集落であったことが、国内の他の地域がキリスト教化された後も、異教の女神コファの信仰が繁栄した理由の一つとして、一部の歴史家によって指摘されている。
12世紀には、この地域の信仰は女神コファから、この地域のアングロサクソン伯爵夫人レディ・ゴディバへと崇拝の対象を移したと考えられている。神話と実際の歴史上の人物ゴディバとの融合は、彼女にまつわる多くの伝説を説明できるかもしれない。[ 25 ]
伝説によると、英雄であるウォリック伯爵ガイ卿は、アーデンの森にあるガイズ・クリフに隠遁所を構え、そこからエイボン川を見下ろしていたという。
モーズリー湿原は、アーデンの森の名残であり、現在は地元の自然保護区となっており、J.R.R.トールキンの『指輪物語』に登場する古森のモデルとなった場所です。[ 26 ] [ 27 ]
1758年、アイルズフォード伯爵と他の5人がウッドメン・オブ・アーデンを設立（あるいは再設立）した。これは、中世の王立森林裁判所の役職、例えば森林官や管理官といった役職を事務所として使用している、選りすぐりのアーチェリークラブである。
この組織は、より古い木こり組織の後継者であると主張しているが、アーデン森林地帯で森林法が適用されたという証拠はほとんどない。
同時代の他の森林とは異なり、アーデンの森は森林法の適用を受けたことがないようだ。その理由は不明だが、この地域への大規模な入植が比較的遅くまで行われなかったため、森林がまだある種の辺境地であったことが原因かもしれない。[ 14 ]
これは、森林の密度と規模（広大な粘土層の上に広がっているため、オークやシナノキなどの広葉樹林が密集した自然植生が見られる）と、クマやオオカミなどの危険が原因だったのかもしれない。クマやオオカミは、それぞれ6世紀と17世紀までイギリスでは絶滅しなかった。[ 28 ]ローマ街道は森林を貫通しておらず、イクニールド通り、ワトリング通り、フォッセ通りはすべて森林を迂回しており、塩の道が南側を囲んでいた。
ドゥームズデイ・ブックによると、1086年の時点ではこの地域はまだほとんど人が住んでおらず、ヘンリー・イン・アーデン、コールズヒル、ウルヴァーレイなどの場所に、鉄器時代の丘陵要塞、ローマ時代の要塞、アングロ・サクソン人の集落がわずかに残っている程度だった。森の南端には、コウトン・クロスとして知られる中世の道端の十字架があり、旅人が森に入る前に安全な通行を祈願する場所だったと言われている。
アサートへの最初の大きな入植の波は、アーデン南部の入植地からの「農民の土地への渇望」と「領主の奨励」、そして領地と政治権力の拡大を望む領主たちの結果として、11世紀から14世紀にかけて起こった。それでもなお、入植者をこの地域に誘致する必要があった。ソリハルのプランテーション都市では、領主が自由市民権を提供し、住民は領主に奉仕する農奴ではなく、地代を支払う自由市民となった。アーデンのタンワースでは、ウォリック伯が領主として、この荘園からの収入の60パーセント以上が自由地代から得られるという異例の政策を追求した。[ 14 ]
森林法の適用を受ける王室林は、アーデン森林に隣接する森林地帯に設立された。アングロ・サクソン時代にはサットン・パークに、ノルマン時代初期にはフェッケナム森林が設立されたが、どちらも広大な未開のアーデン森林に比べてはるかに規模が小さく、管理しやすいものであった。
アーデン森林がかつて森林法の下に置かれていたという証拠はないにもかかわらず、 1758年に設立（または再設立）されたアーデンの森の男たちは、この地域で伝統的に王室の森林官吏としての役割を果たしてきた団体の復活であると主張している。
この地域には、ベアリー、シャーリー、ヘンリーなど、「空き地」を意味する「ley」で終わる集落が数多く点在している。また、キングスウッド、ナサースト、パックウッド、ハリウッド、アールズウッド、フォーオークスなど、森林地帯を指す地名も数多く存在する。 [ 29 ]
森林伐採がいつ始まったのか正確には分かっていませんが、16世紀にはすでに、アーデンの森は囲い込みやその後の伐採、とりわけ海軍の木材需要のために、以前よりも縮小していたことが理解されていました。[ 30 ]
森林自体は今日ではほとんどが個々のオーク、生け垣、そしてかつての王立森林サットン・パークやラフ・ウッドのような古代の森林の断片に縮小している。生態学者のスティーブン・ファルクは、ウォリックシャー州議会と共同で調査を行い、アーデン地域の最古の木々の調査を実施し、樹齢1000年を超えるものを含む500本以上の古代のヨーロッパナラ（Quercus robur ）を発見した。最古の木々はライートン・ウッズにあると考えられており、そこではシナノキ（Tilia cordata）が長期間萌芽更新されてきたため、個々の萌芽株と群生している株を区別するのが難しくなっている。ファルクはこれらの木々が1000年以上経っていると推定している。[ 31 ]
この地域に生息する動物相は広範囲に共通するものだが、公園化される前は野生の鹿、イノシシ、ホワイトパーク牛などの伝統的な狩猟対象種も含まれていた。多くの種類の鹿は今でもこの地域を徘徊しているが、牛は公園化によってずっと前に姿を消してしまった。イノシシは17世紀にイギリスで絶滅したが、1970年代に偶然再導入され、アーデン地域で目撃されている。[ 32 ]
アーデン地域には、コール川やブライス川 など、数多くの川が流れている。
この地域は歴史的にも自然地理的にも恵まれており、観光業が地域経済の一部を支えている。この地域にはハンプトン・イン・アーデン、ヘンリー・イン・アーデン、タンワース・イン・アーデンといった町がある。「アーデン」という名前は、アーデン・アカデミーやフォレスト・オブ・アーデン・ホテル＆カントリークラブなど、地域全体で広く使われている。
アーデン・ウェイは、標識が設置された英国のナショナル・トレイルで、古代のアーデンの森の田園地帯を通る古い道やルートをたどるものです。
ストラトフォード・アポン・エイボン地区は、 1996年にその境界内のアーデン地域を特別景観地域に指定した。 [ 33 ]
アーデン地域自体は傑出した自然美地域として認定されていませんが、北側はキャノック・チェイス自然美地域、南側はコッツウォルズ自然美地域に隣接しています。
アーデン砂岩は、アーデン地域で採掘され、地元の建築物に使用されている、特徴的な三畳紀の白色異質砂岩です。この砂岩には、砂岩が形成された水中に生息していた生物の殻に由来する炭酸カルシウム（石灰）が大量に含まれており、このような石灰質の岩石にのみ生育する藻類（Trentepohlia jolithus）によって、時間の経過とともに赤みを帯びてきます。
石の色は、露出期間などの要因によって、泥のような赤褐色から明るいオレンジ色や赤土色まで変化します。アーデン地方では一般的な建築材料であり、ケニルワース城、マックスストーク城、セント・アルフェッジ教会、セント・マイケル大聖堂、セント・メアリー・ギルドホール、ストーンリー修道院の門番所など、多くの著名で有名な建物で使用されています。[ 34 ] [ 35 ]
この石は、テンプル・バルサルやノールなど、アーデン地方の村々で目立つように使われている。
森林伐採や公園化によって森林面積は減少したが、「森林」という言葉は、現代の感覚では樹木が生い茂る場所を意味するようになる以前は、法的・統治上の領域を意味していたことを忘れてはならない。
この地域は大部分が農村地帯のままで、木々の点在、いくつかの古代の森林、畑の境界線、そして古いオークの木が、かつてはもっと広かった森の遺産として残っている。[ 36 ]
かつて森を構成していた樹木や森林のほとんどは現在も保護されており、この地域には歴史的に重要な建造物が数多くあります。これらの建造物の多くはナショナル・トラストによって運営されており、観光客が訪れることができます。[ 36 ]
出版社のフェリックス・デニスは、この地域に広大な森林を植林しました。彼はこの活動を継続するために、ハート・オブ・イングランド・フォレストという慈善団体を設立しました。2014年に彼が亡くなった際、財産のほとんどをこの目的のために残しました。 [ 37 ]スパーナル、ドーシントン、ハニーボーン、そしてウスターシャーのレンチズには、3,000エーカー（12.1 km 2）の森林が植林されています。 [ 38 ]
2021年に、ソリハル自治区に新たな「アーデンフォレスト」計画が設立されることが発表された。これは、森林の一部を復元し、野生に戻す取り組みとして、地域全体に連続した野生生物回廊を作ることを目的としている。この目標は、10年以内に地域全体に25万本の木を植えることを目指す、より広範なプロジェクトの一部である。[ 39 ]
1989年にカントリーサイド委員会はこの地域に新しい国有林を作ることを検討したが、その提案は採用されなかった。[ 40 ] 1990年代にはアーデンの森の北にマーシアの森と呼ばれるコミュニティ森林が設立され、その後イーストミッドランズのレスターとスワドルコートの間に国有林が設立された。