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アリス・エリザベス・コーバー（1906年12月23日- 1950年5月16日）は、アメリカの古典学者で、線文字Bの解読に関する研究で最もよく知られている。ハンター大学とコロンビア大学で教育を受けたコーバーは、 1930年から亡くなるまでブルックリン大学で古典を教えた。1940年代には、この文字体系に関する3つの主要な論文を発表し、屈折の証拠を示した。彼女の発見により、異なる記号に音価を割り当てることなく、それらの間の音韻関係を推測することが可能になり、最終的にこの文字体系を解読する上で重要な一歩となった。
アリス・エリザベス・コーバーは、1906年12月23日にニューヨークで、ハンガリー系ユダヤ人移民のフランツとカタリーナ・コーバー夫妻の間に生まれた。一家はマンハッタンのヨークビルに住み、フランツは家具の張り職人として働き、後にアパートの管理人となった。彼女には2歳年下の兄ウィリアムがいた。[ 1 ]コーバーはハンター・カレッジ・ハイスクール で学び、1924年に年間100ドルの奨学金を得た。[ 1 ] 彼女はハンター・カレッジに進学し、ラテン語または古典を専攻し[ a ] 、 1928年に優等で卒業した。[ 2 ] [ 3 ]コーバーがミノア文字 に初めて触れたのは、学部生時代のことだった。[ b ] [ 5 ]卒業後、彼女はコロンビア大学 で大学院課程を開始し、同時にハンター・カレッジの古典学科で教鞭を執った。[ 2 ]彼女は1929年にコロンビア大学から修士号を、1932年に博士号を 授与された。[ 6 ]彼女の博士論文は「ギリシャ詩人における色彩用語の使用、エピグラム詩人を除くホメロスから紀元前146年までのすべての詩人を含む」[ 7 ]チャールズ・ナップの指導によるものであった。[ 8 ]
大学院生時代、コバーは古典だけでなく数学、化学、天文学の授業も受講し、幅広く学んだ。[ 2 ] 博士号取得後、考古学の経験を積み、 1936年にニューメキシコ大学が主催したチャコ・キャニオンでのフィールドワークに参加し、 1939年にはアテネのアメリカ古典学研究所とともにギリシャでのフィールドワークに参加した。 [ 2 ]彼女はさまざまな言語を学んだ。ギリシャ語、ラテン語、フランス語、ドイツ語、アングロサクソン語 を習得したほか、[ 9 ] 1941年と1942年に言語学研究所で、1942年から1945年までイェール大学でサンスクリット語のコースを受講した。また、ヒッタイト語、古代ペルシア語、トカラ語、古代アイルランド語、アッカド語、シュメール語、中国語、バスク語の授業も受講した。[ 2 ] 1946年後半、グッゲンハイム奨学金の開始時に、彼女はカリア語、ハッティ語、フルリ語、リュキア語、リュディア語など、古代小アジアのいくつかの言語を研究した。[ 10 ]
コバーは結婚したことがなく、恋愛関係にあったという記録もない。教職の傍ら、彼女は生涯を線文字Bの解読に捧げた。[ 11 ]
コバーは1930年から1950年に亡くなるまでブルックリン大学で教鞭を執った。[ 2 ] 1936年に助教授となり、1950年には准教授に昇進した。[ 7 ] ブルックリン大学は研究機関というよりは教育機関であり、彼女は4人の同僚とオフィスを共有しながらフルタイムで授業を担当した。[ 12 ] 1944年からは、ブルックリン大学の盲目の学生全員のために教科書や試験を点字 に翻訳した。[ 13 ]
コバーは、アメリカ古典学会、アメリカ考古学協会（アメリカ考古学ジャーナルの編集委員を務めた）[ 7 ]、アメリカ言語学会[ 6 ]、アメリカ言語学会[ 2]など、多くの専門組織の会員であった。1940年代初頭から、古典学の名誉協会であるイータ・シグマ・ファイのハンター大学支部の教員顧問を務めた[14 ] 。 1948年には、ペンシルベニア大学博物館の研究 員となった[ 15 ]。
コバーは1930年代初頭にこの文字の研究を始めたが、1940年代になるまでその研究について講演したり出版したりすることはなかった。[ 16 ] 当時、文字が符号化している言語を特定しようとして分析を始めた他の学者とは異なり、コバーは線文字Bの解読は線文字Bの粘土板の内部証拠から始めなければならないと信じていた。[ 17 ] 彼女は粘土板上の個々の文字を分析し、その頻度、出現位置、および一緒に出現する文字についての統計をまとめることから線文字Bの研究を始めた。[ 18 ] この文字の研究の過程で、彼女は40冊のノートと、第二次世界大戦の始まりで紙が手に入りにくくなった後には、研究ノートをスクラップ紙で作った18万枚のインデックスカードに書き込んだ。[ 19 ]
1945年、コバーは線文字Bに関する3つの主要論文のうち最初の論文「クノッソスの『戦車』粘土板における屈折の証拠」を発表し、アーサー・エヴァンス卿が最初に提唱した、線文字Bが屈折言語を記録しているという仮説を証明した。[ 20 ] 1946年、彼女は線文字Bに関する2番目の主要論文「線文字クラスBにおける屈折」[ c ]を発表し、 1945年の論文の研究を拡張した。[ 21 ]モーリス・ポープ によれば、この論文は彼女の「最も厳密で最も有名な」研究であり、[ 22 ]線文字Bの最終的な解読において重要なステップとなることが証明された。[ 23 ] この論文で、コバーは、音節の始まりが単語の語根の一部であり、終わりが屈折接尾辞の一部であるいわゆるブリッジング音節を特定した。これにより、線文字Bの記号のセット間の音韻関係を特定することが可能になった。[ 24 ]
また、1946年にコーバーはグッゲンハイム・フェローシップを受賞し、教職を1年間休んで線文字Bの研究に専念することができた。[ 25 ] 彼女はイギリスに渡り、オックスフォードのセント・ヒューズ・カレッジで5週間を過ごし、エヴァンスが発見した未発表の線文字B碑文の全コレクションにアクセスできた。[ 26 ] コーバーはオックスフォード滞在中、これらの碑文を手書きで書き写し、ニューヨークに戻ってから分析できるようにした。それまでニューヨークでは、既に発表されている約200の碑文しか閲覧できなかったが、[ 27 ]セント・ヒューズでの滞在後には、約1800の碑文の写しを入手できた。[ 28 ]
1947年9月、アメリカ考古学ジャーナルの編集者であるジョン・フランクリン・ダニエルの勧めで、コバーはミノア文字の研究状況をまとめた線文字Bに関する3番目の主要論文の執筆に取りかかりました。[ 29 ]彼女は1947年10月に完成した原稿を提出し、[ 30 ] 1948年に出版されました。 [ 31 ] 1945年と1946年の論文を基に、この論文でコバーは10個の線文字B文字のグリッドを提示し、それぞれの文字がどの他の文字と子音または母音を共有しているかを示しました。[ 32 ] 1940年代後半には、ジョン・マイレスの『Scripta Minoa II』の原稿の校正とタイプも始めました。[ 33 ] 彼女は1948年にオックスフォードに戻り、マイレスと共に原稿の出版準備に取り組み、線文字Aを扱う予定だったScripta Minoa IIIの執筆を手伝うことに同意した。[ 34 ]
1949年7月、コーバーは病に倒れ入院した。[ 35 ] 彼女は1950年5月16日に43歳で亡くなった。[ 36 ] 彼女の書簡、死亡証明書、死亡記事には、病気の原因に関する記録はない。[ 37 ] いとこによると、家族の間では胃がんで亡くなったという噂があった。[ 38 ]コーバーは、1948年から文通していたアメリカの古典学者エメット・L・ベネット・ジュニアに アーカイブを残した。[ 39 ] [ 40 ]それらはテキサス大学オースティン校に保管されている。[ 41 ]
コバーは線文字Bの解読に大きく貢献した人物として記憶されている。雑誌『Language』に掲載された追悼記事の中で、アデレード・ハーンは「この解読が最終的に達成された時、彼女の綿密で忠実な研究が必ずやその一端を担ったことが分かるだろう」と記している。[ 2 ] この予言は現実のものとなった。マイケル・ヴェントリスが線文字を解読した後、彼の協力者であるジョン・チャドウィックは、彼女が基礎を築いたことを認め、ヴェントリスの最終的な解読以前の線文字Bの研究における彼女の貢献を「最も価値のあるもの」と評した。[ 42 ]