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世界で2番目に大きいサンゴ礁環礁[ 2 ]（最大はキリティマティ島）であるアルダブラは、アフリカ大陸の東に位置しています。インド洋にあるアルダブラ諸島の一部であり、セーシェルの外諸島に属し、首都マヘ島のビクトリアから南西に1,120 km（700 マイル）離れています。当初はアラブの船乗りによって厳しい環境から名付けられたアルダブラは、18世紀にフランスの植民地となり、特にゾウガメなどの天然資源の乱獲につながりました。イギリスの支配下に入った後、1960年代には軍事利用の可能性に直面しましたが、国際的な抗議により保護されることになりました。この環礁は、世界最大の隆起サンゴ礁と大きな浅いラグーンを特徴とする独特の地形を誇っています。アルダブラの歴史には、失敗した農業事業など、人間の影響が見られます。
第二次世界大戦後、保護活動が強化され、イギリス領インド洋地域に編入され、最終的にセーシェルの独立につながりました。「アルダブラ事件」として知られる科学者による国際的な抗議の後、ロンドン王立協会、そして後にセーシェル諸島財団が調査を行い、1982年にアルダブラはユネスコの世界遺産に登録されました。環礁の動植物、特にゾウガメは「生態学的驚異」を構成しており、アルダブラは様々な種の重要な繁殖地となっています。外来種やプラスチック汚染などの保護上の課題は依然として残っていますが、ユネスコ指定を含む保護措置は、アルダブラが重要な自然科学研究拠点としての重要性を強調しています。アルダブラは繊細な生態系を保護するために観光客の受け入れが制限されており、主にガイド付きツアーでのみアクセス可能です。
アルダブラという名前は、元々はアル・ハドラまたはアル・カドラ（いくつかの異形がある）で、アラブの船乗りが「環礁の厳しい日差しに照らされた環境」にちなんで名付けたもので[ 3 ] 、この名前は16世紀のポルトガルの地図にも記載されている[ 4 ] [ 5 ] 。これらの島々はペルシャ人やアラブ人にはすでに知られており、彼らからその名前が付けられた。彼らはインド洋をバハル・エル・ザンジと名付けていた[ 6 ] 。1511年にポルトガルの航海士が訪れた。18世紀半ばには、この環礁はフランスの植民地レユニオンの属領となり、そこからアルダブラゾウガメを捕獲するための遠征が行われた[ 7 ]。
アルダブラには地表の淡水源がないため、探検家たちの関心は（1742年以前にヨーロッパの探検家が訪れたという証拠はない）カメやウミガメ、魚の種を採取することだけであり、環礁に住むことではなかった。[ 4 ] 1810年、モーリシャス、レユニオン、セーシェル諸島、その他の島々とともに、アルダブラはイギリスの領土となった。レユニオンは後にフランスに返還され、モーリシャスはセーシェル諸島の残りの部分とともにアルダブラの領土を獲得した。以前の住民はセーシェル諸島からの移民であった。
イギリス海軍のW. J. L. ウォートン提督は、1878年にアルダブラに上陸し、島の水路測量を行った。[ 8 ] 1888年、セーシェル当局から利権が認められた後、最初の入植地が設立された。[ 4 ] [ 9 ]目的は、島の天然資源を開発し輸出することであった。村人たちは、バダミエの木々の真ん中に、木材と鉄を使って礼拝堂を建てた。礼拝堂は、プランテーションの家や事務所の建物に不可欠なものと考えられていた。アルダブラには淡水資源がなかったため、各建物の隣に大きな長方形の貯水施設が建てられた。村には2部屋の牢獄も建てられ、その一部が現存している。
当時、商業目的でゾウガメが利用されていたことは、ピカール島に残る粉砕工場跡によって示されている。この工場は、環礁の他の島々から持ち込まれたゾウガメの骨を粉砕するために使われていた。環礁では水源が不十分だったため、ココナッツ、綿、サイザル麻のプランテーション作物を栽培する試みは失敗に終わった。これらのプランテーションの遺構は、今でもいくつかの島で見られる。 [ 9 ] 19世紀後半には、そこに住む村人（約200人）の食料源としてヤギが導入された。船ネズミは1870年以前に意図せず持ち込まれて記録され、ヤモリは1970年代から確認されている。[ 4 ] 19世紀には船員が環礁に上陸し、食料としてゾウガメを捕獲した。1842年には、2隻の船が1200匹のゾウガメを捕獲したと報告されている。 1900年までに、ゾウガメはほぼ絶滅寸前で、一匹見つけるのに3日間もかかることがよくあった。[ 10 ]
1800年代初頭、個人に与えられた利権により、セーシェル諸島の多くの島々の森林とゾウガメの生息地がほぼ破壊されました。アルダブラ環礁では、その隔絶性と険しい地形のため、農業（主にココナッツ農園）のために森林が伐採されたのはごく一部でしたが、ゾウガメは食肉や取引のために集中的に捕獲されました。[ 11 ]しかし、環礁の利権を持っていたジェームズ・スパーズは、1891年にゾウガメの殺害を禁止し、環礁のゾウガメを最初に救った人物です。[ 12 ]
第二次世界大戦後、アルダブラ環礁の商業利用は終了し、島に滞在できる人数に制限が課せられ、その人数は一度に200人に固定された。外来種の持ち込みは禁止され、動物種は法律で保護され、1970年代半ばからロンドン王立協会によって環礁の生態と生物多様性に関する積極的な研究が行われた。 [ 9 ]
Aldabra, along with Desroches and Farquhar, was part of the British Indian Ocean Territory from 1965 until Seychelles' independence in 1976. In the 1960s, as a part of their 'Ocean Island Policy', and to support East of Suez commitments, the British government considered establishing an RAF base on the island and invited the United States to help fund the project in return for shared use of the facility and a settlement of 11 million dollars. Simultaneously (mid-1960s), the British Broadcasting Corporation became interested in Aldabra as a possible transmitter site, to broadcast the BBC Overseas Service (BBC) into the African mainland. The BBC mounted a fact-finding expedition (Expedition Turtle) to assess its suitability for this purpose. The BBC relied on the RAF for developing the atoll as without this their project would not have been feasible.
After an international protest by scientists (known as 'the Aldabra Affair'),[13] however, the military plans were abandoned and the atoll instead received full protection.[10] The "Environmental lobbyists" under the leadership of Julian Huxley, with the support of MPs Tam Dalyell and Robin Cook,[14] got the British venture torpedoed.[15][16] In 1966, British Defence Minister Denis Healey had observed: "As I understand it, the island of Aldabra is inhabited - like Her Majesty's Opposition Front bench - by giant turtles, frigate birds and boobies."[17]
アルダブラに軍事基地を設置する計画が頓挫した後（代わりにチャゴス諸島のディエゴガルシアに重点が置かれた）、ロンドン王立協会は、デイビッド・ストッダート教授をリーダーとして、環礁の動植物の科学的研究を再開した。王立協会は1970年に環礁のリースを購入し、研究ステーションは1970年から稼働した。割り当てられた作業が完了した後、王立協会は去り、セーシェルの公的信託であるセーシェル諸島財団（SIF）が1979年に環礁の管理と保護を引き継いだ。[ 9 ] [ 17 ] SIFはセーシェル大統領の後援の下で機能し、アルダブラは1981年に特別自然保護区に宣言された。 1982年11月19日、ユネスコの世界遺産に登録されました。「アルダブラ、セーシェル共和国の人々から人類に贈られた自然の驚異」という銘文が刻まれた真鍮の銘板が環礁に設置されました。この評価は、世界でも有数の生態学的に手つかずの隆起サンゴ環礁であるこの環礁にふさわしいものです。 [ 9 ]
アルダブラ環礁はセーシェル諸島の最南西端に位置し、マヘ島よりもアフリカの海岸線に630 km (390 mi)近い。マダガスカルの北西407 km (253 mi)、コモロ諸島のモロニから440 km (270 mi)の距離にある。この環礁は、標高8メートル (26 ft)の世界最大の隆起サンゴ礁であり、キリティマティ環礁に次いで世界で2番目に大きな環礁である。[ 18 ]南緯9度24分、東経46度22分/南緯9.400度、東経46.367度/ -9.400度に位置する。北緯46.367度に位置し、セーシェル諸島の外側諸島の島群の一つであるアルダブラ諸島に属し、アサンプション島とアストーブ環礁、コスモレド環礁が含まれる。[ 19 ]アルダブラ環礁は東西方向に34キロメートル（21マイル）、幅13キロメートル（8.1マイル）である。面積196平方キロメートル（76平方マイル）の大きな浅いラグーンがあり、干潮時には約3分の2が干上がる。ラグーンは裾礁に囲まれている。[ 7 ]
ラグーンの縁には、環礁のより大きな島々が点在している。環礁の総陸地面積は155.4 平方キロメートル (60.0平方マイル)である。[ 21 ]ラグーンを含めた面積は380 平方キロメートル (150平方マイル)である。環礁の外周には、ラグーンにつながる 3 つの水路があり、海に開くラグーンの幅は6〜10 キロメートル (3.7〜6.2マイル)である。ラグーンの水深は平均約5 メートル (16フィート)であるが、海に開く水路は最大で20 メートル (66フィート)の深さがあり、潮の流れの影響を強く受けている。
アルダブラ環礁には、4つの大きな島の他に、ラグーン内に約40の小さな島や岩があり[ 22 ]、さらにグランドテール島とピカール諸島の間の西海峡にはいくつかの非常に小さな小島があり、その中で最大のものはイロ・マニャン島である。
その他の島々（場所は特定されていませんが、大きさは「その他の島々」に含まれています）：
環礁は化石と地形学的特徴の両方を反映しており、前者は今日見られる生物多様性の源である。[ 25 ]環礁は更新世の礁石灰岩（「シャンピニオン」と呼ばれる不規則なサンゴの形成物があり、[ 26 ]結晶化の段階が異なる 2 つの層から構成されている[ 27 ]）で構成されており、平均幅2 キロメートル (1.2マイル)にわたって広がり、海面から8 メートル (26フィート)の高さまで上昇し、浅い中央ラグーンの縁線 (ギザギザの尖塔に先行する「深い切り込み」のある低い崖) を形成している。[ 17 ] [ 11 ] [ 25 ] [ 21 ]地質学的には、石灰岩層は条線、陥没穴、ピットを受けており、東側には堆積物の上に目立つ連続した石灰岩層がある。
海岸線は、切り立った砂浜の上に石灰岩の崖が切り立った地形となっており、海抜8メートル（26フィート）と6メートル（20フィート）の高さの2つの明瞭な段丘になっている。 [ 7 ] [ 27 ]陸上の地形（標高0～8メートル（0～26フィート）の範囲に広がっている[ 26 ]）は起伏が激しく、地形条件によって決まっているが、地表は約12万5000年前の石灰岩で構成されており、何度も海面より上に隆起している。地表の状態は、ポットホールやピットが入り組んでいて、複雑に入り組んでいる。ラグーンの東部では、地表は連続しているが、堆積層も見られる。風上側の南海岸は砂丘でできている。[ 7 ]
アルダブラはインド洋南西部の乾燥地帯に位置しています。北西モンスーンの季節は11月から3月で、最も多くの雨をもたらします。残りの月は、南東貿易風が卓越します。アルダブラの年間平均降水量は960ミリメートル（38インチ）です。[ 21 ]セーシェルは赤道に近いため、サイクロンはまれです。 [ 28 ] 12月に記録された月平均最高気温は31 ℃（88 °F）です。8月に記録された平均最低気温は22 ℃（72 °F）です。
アルダブラ環礁のラグーンの水力学は潮汐によって支配されている。アルダブラ環礁の最大潮位差は約2.7mで、環礁としては非常に大きい。ラグーンと外洋の間を流れるのは、ごく少数の狭い水路のみで、 パッセ・ジオネでは3m/sを超える潮流が発生し、 その他のほとんどの水路では1m/sを超える潮流が発生する。これらの水路を通る水の交換が制限されているため、ラグーン内の潮汐は外洋に比べて遅れており、ラグーン全体で潮位差が変化する。[ 29 ]
アルダブラは、インド洋を西向きに流れる南赤道海流の経路に位置しています。南赤道海流がアルダブラを通過する際に、その跡に渦が発生し、深層水の湧昇を引き起こして栄養分を表面に運び、植物プランクトンの増殖を促進します。[ 30 ]
動植物相および地形構造に関する最初の研究は1910年に行われた。アルダブラには307種の動植物が生息している。[ 31 ]爬虫類は陸上動物相の中で最も目立つ。[ 7 ]サー・デイビッド・アッテンボローはアルダブラを「世界の驚異の一つ」と呼び、インド洋の「至宝」の一つとしても知られている。[ 32 ] [ 33 ]
アルダブラの高地は、海岸に密集して生える低木であるペンフィスで覆われている一方、ゾウガメが生息する低地は、樹木、低木、草本、イネ科植物が混在している。この環礁では、273種の顕花植物、低木、シダ類が記録されている。多くの地域では、ペンフィス・アシデュラの密生した茂みや、「ゾウガメの芝生」と呼ばれるイネ科植物と草本植物の混在が見られる。[ 7 ] [ 26 ]この植物相には、19種の固有種と、近隣の島々にのみ共通する22種の植物が含まれており、これらの種のいくつかはIUCNレッドリストに掲載されている。トロピカルバード・オーキッド（Angraecum seychellarum）はセーシェルの国花であり、アルダブラの乾燥した岩だらけの石灰岩のシャンピニオンで見られる。[ 34 ]他の固有植物としては、パンダナス・アルダブレンシス、アルダブラユリ（アロエ・アルダブレンシス）、熱帯鳥ランの亜種アングラエカム・エバーネウムなどがある。[ 35 ]
ラグーンはマングローブ林に囲まれ、内陸には広大な海草の草原やサンゴ礁、砂州が広がっている。[ 7 ]潮汐干潟や塩分濃度の高い環境で生育するマングローブは、ラグーンの岸辺に見られ、沿岸生態系に不可欠な存在である。アルダブラ島には7種のマングローブが生息しており、そのうち3種は希少種である。これらには、高さ12メートル（39フィート）まで成長する「マングリエ・ブラン」またはホワイトマングローブ（Avicennia marina ）、円錐形で高さ18メートル（59フィート）まで成長する「マングリエ・ラット」またはブラックマングローブ（Bruguiera gymnorhiza ）、支柱のある幹で高さ7メートル（23フィート）まで成長する「マングリエ・ゾン」（ Ceriops tagal ）、そして高さ20メートル（66フィート）まで成長する最も背の高い種である「マングリエ・ロウズ」またはレッドマングローブ（ Rhizophora mucronata ）が含まれます。[ 36 ]
この環礁には、世界最大のゾウガメ（Aldabrachelys gigantea ）の個体群（10万匹）を含む独特の動物相があります。 [ 37 ] [ 38 ]ゾウガメの大きさは環礁全体で大きく異なりますが、成体のゾウガメは通常、甲羅の長さが105センチメートル（41インチ）で、体重は最大350キログラム（770ポンド）になります。ゾウガメは草食で、淡水池に生える植物、木、藻類を食べます。ゾウガメは2月から5月の間に交尾し、メスは6月から9月にかけて、適切な土壌層のある場所に卵を産みます。ゾウガメはゴルフボールほどの大きさの卵を産み[ 12 ]、高密度地域では数年ごとに3～5個の卵を、低密度地域では14～16個の卵を産みます。メスは1年に数回産卵することができ、孵化期間は73～160日です。小さく脆弱な幼体は、ヤシガニ、陸ガニ、ネズミ、鳥の餌食になります。[ 12 ]過去には、巨大ゾウガメはセーシェル諸島の他の島々やマヘ島のビクトリア植物園に移送されました。 [ 12 ]最も長生きしたアルダブラゾウガメの1匹は、2006年3月24日にコルカタのアリポア動物園で約250歳で死んだオスのアドワイタでした。
アルダブラは、タイマイ（Eretmochelys imbricata）とアオウミガメ（Chelonia mydas）の繁殖地です。 [ 33 ]アルダブラには、西インド洋で最大のアオウミガメの産卵個体群があります。アルダブラには、世界最大の陸生節足動物であるヤシガニ（Birgus latro）の個体群が多く、インド洋で唯一生き残っている飛べないクイナであるシロノドクイナが生息しています。 [ 2 ]島の周囲の海には、サメ、マンタ、バラクーダが生息しています。更新世には、陸上の捕食動物の王者はワニのアルダブラチャンプスでしたが、現在は絶滅しています。現存するトカゲは、スキンクのCryptoblepharus boutoniiとヤモリのPhelsuma abbottiおよびHemidactylus mercatoriusの 3 種である。更新世の化石は、かつてOplurus iguana や他のスキンクやヤモリの種が存在していたことも示している。[ 40 ]アルダブラには、Paratriaenops pauliani、[ 41 ] Chaerephon pusilla、アルダブラオオコウモリ( Pteropus aldabrensis ) の 3 種の固有種のコウモリと、より広く分布するモーリシャスコウモリ( Taphozous mauritianus ) がいる。[ 42 ]昆虫は 1,000 種あり、その多くは固有種である。[ 7 ]アルダブラ周辺には多くの種類の蝶も舞っている。[ 43 ]
固有種の鳥類には、アルダブラオウチュウ（Dicrurus aldabranus）、インド洋地域で最後に生き残った飛べない鳥であるシロノドクイナのアルダブラ亜種（Dryolimnas cuvieri aldabranus）、および固有種のアルダブラフディ（ Foudia aldabrana）などが含まれる。[ 26 ]これらの島々は、数種のコアジサシ、アカオネッタイチョウ、シロオネッタイチョウ、アカアシカツオドリ、そして世界で2番目に大きいオオグンカンドリとコグンカンドリの繁殖個体群を含む、数千羽の海鳥にとって重要な繁殖地である。 [ 7 ] [ 33 ] [ 44 ]鳥類相はマダガスカルやコモロに最も似ており、ここに生息する他の鳥類には、オオフラミンゴ、マダガスカルサギ、コモロアオバト、マダガスカルチョウゲンボウ、マダガスカルオオバンケン、マダガスカルヨタカ、マダガスカルヒヨドリ、スイマンガタイヨウチョウなどがいる。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]
イルカ、シャチ、特にザトウクジラを含む少なくとも13種の鯨類[ 49 ] [ 50 ]がこの海域で確認されている[ 51 ] [ 52 ] 。18世紀に地域的に絶滅したと考えられていたジュゴン[ 53 ]は、近年複数回確認されている[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] 。
1960年代、イギリス領インド洋地域の一部として、イギリスが環礁に軍事施設を建設する計画を立てた際、環境保護活動家たちは環礁の生物多様性に対する重大な脅威を懸念した。国内外の反対により、この計画は1967年に中止された。この事件はイギリスでは「アルダブラ事件」として知られるようになった。
過去に持ち込まれたネズミ、ネコ、ヤギなどの外来侵入種は、環礁の固有の生物多様性を脅かしている。ヤギは長期にわたる駆除プログラムを経て、2012年に環礁から根絶された。ネコはグランドテール島を除くすべての島から駆除され、これによりピカール島へのアルダブラクイナの再導入が可能になった。環礁からネズミを根絶するための実現可能性調査が実施されている。
最近まで、アルダブラは外来種の鳥類の侵入を免れていました。しかし、マダガスカルフディ（Foudia madagascariensis）がアサンプション島に導入された後、アルダブラに広がりました。アサンプション島とアルダブラ島の両方でこの鳥の駆除プログラムがほぼ完了しています。生息地の限られた空間、極端な気象条件、伝染病、そして限られた範囲のため、環礁全体の生態系に深刻な脅威を与える可能性もあります。[ 39 ]
アルダブラ環礁の海岸線には大量のプラスチック汚染物質が蓄積しており、2019年に大規模な清掃活動が行われたにもかかわらず、500トン以上が環礁に残っていると考えられており、野生生物に深刻な影響を与えている。[ 57 ]この汚染物質のほとんどは地域の漁業に由来するものだが、かなりの割合が東南アジアから海流に乗って運ばれてくる。[ 58 ]
アルダブラのサンゴ礁は、2016年のエルニーニョ現象によって深刻な影響を受けました。熱ストレスは特に高くはありませんでしたが（4度加熱週未満）、アルダブラの海に面したサンゴ礁の硬質サンゴの被覆率は50%以上減少し（ラグーンでは35%）、軟質サンゴの被覆率は90%以上減少しました。[ 59 ]幸いなことに、その後、特にラグーン内で幼生サンゴの数が著しく増加しており、回復の兆しが見られますが、[ 60 ]もちろんアルダブラのサンゴ礁は気候変動によって依然として深刻な脅威にさらされています。
アルダブラ環礁は1982年11月19日にユネスコ世界遺産に登録されました。セーシェル諸島にある2つのユネスコ世界遺産のうちの1つであり、[ 61 ]セーシェル諸島財団（SIF）によって管理されています。[ 62 ]海洋保護区は、海洋動物相の保護を確実にするため、海に1キロメートル（0.62マイル）広がっています。 [ 7 ] [ 26 ]エコツーリズムは管理されており、外来種の導入は制限されています。[ 7 ]
評価プロセスに基づき、ユネスコは、法的保護を受けた35,000ヘクタール（86,000エーカー）の特別保護区であるこの場所を、次の3つの基準で世界遺産リストに登録しました。基準（vii）：アルダブラ環礁は、多くの重要な動物種といくつかの植物種が繁栄し、注目すべき地形とともに、比較的未開発の自然美が広がる広大な地域を包含しており、そのプロセスは自然現象のユニークなスペクタクルを提供します。[ 7 ]基準（ix）：この環礁は、豊かな生物相の中で進化プロセスが活発な海洋島生態系の優れた例です。環礁の規模と形態的多様性により、島嶼生態系に典型的な構成種の間で固有種の発生率が高い、さまざまな独立した島嶼群集が発達しました。自然プロセスは人間の干渉が最小限で行われ、その複雑さを完全に実証することができます。[ 7 ]および基準 (x): アルダブラ環礁は進化生態学の過程を研究するための自然の実験室であり、重要な科学的発見のためのプラットフォームです。この環礁は、西インド洋最後のゾウガメや飛べない鳥の個体群、相当数のウミガメの繁殖個体群、数万羽に及ぶ大規模な海鳥のコロニーなど、さまざまな希少種や絶滅危惧種の動植物の生存可能な個体群を収容する避難所となっています。相当数のゾウガメの個体群は自己維持されており、陸上環境との相互関係のすべての要素が明らかです。[ 7 ] [ 63 ]
バードライフ・インターナショナルは、アルダブラ環礁の35,000ヘクタール（86,000エーカー）の特別保護区と重複する33,180ヘクタール（82,000エーカー）の海鳥の大規模なコロニーがあることから、2001年にアルダブラを重要な固有鳥類生息地（IBA）に指定しました。[ 26 ] [ 64 ]
アルダブラは2010年にラムサール条約の国際的に重要な湿地となった。 [ 17 ] 25,100ヘクタール（環礁全体の面積の半分以上）を占めるアルダブラの湿地生態系には、環礁内部の広大な浅いラグーン（豊かな海草の群落と点在するサンゴ礁で覆われている）、潮間帯の干潟、ラグーン外のサンゴ礁、淡水プール、ビーチ、そして2,000 ヘクタールのマングローブ林が含まれる。これらの湿地は、環礁で増加しているウミガメ、ジュゴン、その他多くの鳥類、魚類、無脊椎動物など、いくつかの絶滅危惧種を支えている。
アルダブラは、2014年のインド洋東南アジア（IOSEA）ウミガメネットワークの保護区として指定された。
SIFの小規模な科学研究ステーションは、ピカール島のラ・ジジ村にあります。常勤スタッフ（現在12名[ 65 ]）は、アルダブラの生物多様性を研究するための調査を行っています。
アルダブラ環礁へのアクセスは容易ではありません。環礁内には滑走路、ヘリポート、着陸桟橋の設置は許可されていません。最寄りの飛行場はピカール島の南東50キロメートル（31マイル）にあるアサンプション島にあります。マヘ島から年2回運航する補給船が研究基地に必需品を供給しています。[ 11 ]
クルーズ船は複数の会社によって運航されており[ 66 ] [ 67 ]、探検ツアーで環礁を訪れるダイビングボートも運航されている。SIFの科学者やスタッフ以外の人物による島への訪問は厳しく管理されており、事前の許可を得たガイド付きツアーのみが提供される[ 66 ] 。 2012年現在年間平均900人の観光客がこの環礁を訪れます。環礁内には、ラ・ジジ村から岬へと続く舗装された遊歩道があり、そこからは（干潮時には）大きなラグーンとマングローブの美しい景色を眺めることができます。[ 66 ]