アグスタウェストランド AW159 ワイルドキャット

1995年、英国政府は、英国海軍の既存のウェストランド・リンクス・ヘリコプターを置き換えることを発表した。当時、海軍はマーリン・ヘリコプターのみを運用する予定だった。^{[ 7 ]}この意図が表明されたにもかかわらず、ウェストランド・ヘリコプターズは1990年代後半に国防省（MOD）と協議を続け、同機種の将来的な役割を探った。同社は、アップグレード・プログラムによって既存のスーパー・リンクスの寿命を延ばすか、さまざまなレベルの新しい部品を組み込んだより野心的な再製造プログラムのいずれかについて、複数の提案を行った。^{[ 8 ]} 2002年、スーパー・リンクス300の派生型が英国海軍と英国陸軍の既存のリンクス・ヘリコプターを置き換えるのに適しているかどうかを判断するための2つの研究から、フューチャー・リンクス・プロジェクトが始まった。これらの要件は、それぞれ水上戦闘海上回転翼機（SCMR）プログラムと戦場軽汎用ヘリコプター（BLUH）プログラムとして知られていた。^{[ 9 ]}

2002 年 7 月、アグスタウェストランドは、Future Lynx の正式な評価段階を実施する契約を受注しました。^{[ 10 ]} 2002 年 7 月 22 日、アグスタウェストランドとタレス グループの間で協力協定が締結され、タレスは通信、航法、飛行管理電子機器を含むプログラムの中核となるアビオニクスの開発責任を負うことになりました。^{[ 11 ]}同日、新設された Future Lynx プログラムに対する追加の MOD 資金が割り当てられたことが発表されました。^{[ 12 ]} 2003 年 4 月までに、BLUH および SCMR プログラムの運用開始日は、それぞれ 2007 年 4 月および 2008 年 4 月であると報告されました。^{[ 10 ]}アグスタウェストランドは初期段階で、アグスタウェストランドAW101の電子機器アップグレードを組み込んだグラスコックピットを採用し、再設計されたテールローターやノーズ、加工部品の使用増加など、さまざまな機体改良を施した。^{[ 10 ] [ 13 ]} 2004年7月までに、初代Lynxのアップグレードと再製造の選択肢は非経済的であると判断され、代わりに新世代機体を製造するBLUHプログラムが優先されたと伝えられている。^{[ 14 ]}

2004年後半、英国会計検査院（NAO）は英国の既存のヘリコプター部隊が不十分であると批判した。同時に、国防省の調達プロセスの大規模な再編成により、進行中のヘリコプター計画は大幅な再構築の対象となった。^{[ 15 ]} BLUHは費用がかかりすぎると判断されたと報じられ、より控えめなセンサー装備が使用される可能性があり、また、Future Lynxの代わりにNHIndustries NH90、Eurocopter EC120、またはEurocopter EC635などの代替プラットフォームを調達することも推測された。 ^{[ 15 ] [ 16 ]}最終的に、BLUHの要求事項の汎用輸送の側面は重要視されなくなり、計画は戦場偵察ヘリコプター（BRH）と改名された。^{[ 17 ]}

2005 年初頭、国防省は BRH 要件を満たすために他の企業に入札させる公開競争を開始するか、アグスタウェストランドから契約を独占してフューチャーリンクスを進めるかを検討していたと報じられた。^{[ 18 ]} 2005 年 3 月下旬、国防省はロータークラフト更新プログラムの優先オプションとしてフューチャーリンクスを確認し、同年後半にアグスタウェストランドと非競争契約を結ぶ予定だった。^{[ 19 ] [ 20 ]}契約の署名は翌年に延期されたが、これはフューチャーリンクスの選択を支持する 2005 年国防産業戦略の準備と発表が理由の一つだったと報じられている。^{[ 13 ]}

2006年6月22日、国防省はアグスタウェストランド社との戦略的パートナーシップ協定に基づくコミットメントとして、70機のフューチャーリンクスヘリコプターの10億ポンドの契約をアグスタウェストランド社に授与した。この計画では、英国陸軍に40機、英国海軍に30機を提供し、さらに陸軍と海軍で均等に分けられる10機を追加オプションとして提供することが想定されていた。^{[ 21 ] [ 22 ]} 2007年末までに、フューチャーリンクスはそれぞれ2014年と2015年に英国陸軍と英国海軍で運用開始される予定だった。^{[ 3 ]} 2008年には、フューチャーリンクス計画の中止が検討されていると報じられた。^{[ 23 ]} 2008年12月、国防省は、調達予定機数がわずかに削減され、合計62機のヘリコプターとなるだけで、主要契約は継続されると発表した。^{[ 24 ]}

2007年10月、暫定的な重要設計審査を通過した後、Future Lynxプログラムは製造段階に進み、同月、最初の飛行試験用回転翼機の最初の金属が切断されました。^{[ 3 ]} 2008年9月、Future Lynx用に選定された動力装置であるLHTEC CTS800-4Nが欧州航空安全機関（EASA）の型式認証を取得し、生産納入が開始されました。 ^{[ 25 ]} 2008年11月、GKNは最初の完全な機体をアグスタウェストランドに納入しました。新しい機体は、モノリシック機械部品の使用により、以前の世代のLynxよりも部品数が80%削減されたと報告されています。^{[ 26 ]}

2009年4月24日、アグスタウェストランド社は将来のリンクスをAW159と命名し^{[ 27 ] [ 23 ]}、イギリス軍ではワイルドキャットとして知られることになると発表した^{[ 28 ]}。2009年11月12日、最初のリンクス・ワイルドキャットがサマセット州ヨービルのアグスタウェストランド社の施設から初飛行を行った^{[ 2 ]}。2010年10月14日、2機目のAW159が初飛行を行い^{[ 29 ]}、2010年11月19日には3機目のワイルドキャットが飛行試験プログラムに参加した^{[ 30 ] 。}

2009 年 7 月、ワイルドキャット計画の費用が 17 億ポンドに増加したことが発表された。^{[ 31 ]} 2011 年 12 月、英国特殊部隊で使用するためにワイルドキャットが 4 機追加発注されたことが報告された。これらは、現在発注中の機体から 4 機と合わせて、合計 8 機がワイルドキャット軽攻撃ヘリコプターとして運用される予定である。^{[ 32 ]}その後、韓国海軍やフィリピン海軍を含む輸出顧客からワイルドキャットの追加発注が行われた。フィリピン国防省長官は、2026 年度予算審議中に、政府が政府間協定で 7 億 4500 万ドルで 6 機の新型ワイルドキャットを購入するためにレオナルド社と交渉中であることを明らかにした。 ^{[ 33 ]}

英国は、英国陸軍向けに34機、英国海軍向けに28機のワイルドキャットを発注した。^{[ 1 ]}陸軍航空隊は、後に第652（運用転換）飛行隊となるワイルドキャット運用チーム（陸軍）を編成し、統合ヘリコプターコマンド（後に統合航空コマンド）の乗員と地上要員の同型機への試験と運用転換を行った。英国海軍も2009年にワイルドキャット運用飛行隊である第700W海軍航空飛行隊（700W NAS）^{[ 44 ]}を編成した。両部隊ともヨービルトン海軍航空基地に所在する。2012年2月、ワイルドキャットの試作機（ZZ402）が、イングランドとスコットランドの沿岸沖でHMSアイアンデューク 艦上で20日間の試験を実施した。この試験では、2015年にこの機種が就役する際の艦載ヘリコプターの運用限界を定めるため、厳しい気象条件下での運用が行われた。試験中、合計390回の甲板着陸が完了し、そのうち148回は夜間着陸で、76回はパイロットが暗視ゴーグルを使用して実施した。^{[ 45 ]}

最初の量産型ワイルドキャットは、2012年5月にWFT（陸軍）にZZ406として納入された。英国海軍は2013年末に最初の機体を受領した。RFAマウントベイへの着艦など、この機種のさらなる試験が行われた。^{[ 46 ]} 2012年7月、ワイルドキャットはファーン ボロー国際航空ショーで初の一般公開展示を行った。このイベントでフィリップ・ハモンド国防長官は、「ワイルドキャットは現在のリンクスヘリコプターに比べて大幅な進歩であり、性能と能力が大幅に向上している」と述べた。^{[ 47 ]}

2014年8月29日、ワイルドキャットAH1が陸軍航空隊で正式に運用開始された。^{[ 1 ]} 2015年3月23日、イギリス海軍初のワイルドキャットHMA2がHMSランカスター に搭載され、海上での最初の運用展開を開始した。^{[ 48 ]} 2024年までに、62機のワイルドキャットすべてがイギリス陸軍とイギリス海軍に納入され、^{[ 49 ]}両軍合わせて1万時間以上の飛行時間が記録され、海上での稼働率は100%に達し、1,200回以上の着艦が実施された。^{[ 50 ]} 2015年9月、第825海軍航空隊のワイルドキャットHMA.2がペルシャ湾のHMSダンカン に配備され、極度の高温試験を実施した。^{[ 51 ]}

2019年7月4日、第42コマンド部隊の海兵隊員がワイルドキャット機を使用してジブラルタル沖の石油タンカー「グレース1」に乗り込み、拘束した。^{[ 52 ]}

英国政府の2026年防衛投資計画（DIP）では、ワイルドキャットヘリコプターの退役と自律システムへの置き換えが想定されている。ワイルドキャットの海上型であるHMA2は2030年から2035年の間に未指定のドローンに置き換えられる予定であり、偵察型のAH1は2027年から退役する予定だが、自律システムへの置き換えの時期は確定していない。^{[ 53 ]}

2013年1月15日、韓国防衛事業庁は、韓国海軍の海上ヘリコプターの要求を満たすためにAW159を選定し、 MH-60Rシーホークに勝利したと発表した。8機の機体は捜索救助任務、対潜水艦戦、監視任務を行うために選ばれた。^{[ 54 ]} 2014年1月、防衛事業庁は、地上砲や小型船舶などの目標を攻撃するためのスタンドオフ攻撃能力を提供するために、ワイルドキャットヘリコプターにスパイクNLOSミサイルを装備すると発表した。 ^{[ 55 ]} 2015年4月、韓国政府は海軍の対潜水艦能力をさらに強化するために、ワイルドキャットをさらに12機発注することを検討していた。代替案には、MH-60シーホークと国産のKAI KUH-1スリオンヘリコプターが含まれる。^{[ 56 ]} 2016年6月13日、韓国海軍はワイルドキャット4機を受領した。これらのヘリコプターは、海軍の仁川級ミサイル/沿岸防衛フリゲートから運用されている。^{[ 57 ]}残りの4機は2016年11月下旬に納入された。韓国海軍のワイルドキャットには、360度をカバーするシースプレイ7400Eレーダーが搭載されている。^{[ 58 ]}

最初の 4 機の AW159 は 2017 年 2 月までに運用可能となった。AESAレーダーと電気光学式熱センサーは、 360 km (220 mi; 190 nmi)まで水上接触物を探知できる。対潜任務の場合、このヘリコプターは、タレスFLASH ディッピングソナーを装備すると 3 時間以上、ソナーとブルーシャーク魚雷1 発を装備すると 2 時間、ソナーと魚雷 2 発を装備すると 1 時間以上運用でき、ソノブイを投下することもできる。^{[ 59 ]}   

2014年に、AW159がフィリピン海軍で検討されていると報じられた。^{[ 60 ]} 2016年3月、アグスタウェストランドは国防省とヘリコプター2機と訓練およびサポートに関する1億ユーロの契約を締結した。このプロジェクトは、海軍に対潜水艦戦（ASW）および対水上艦戦能力を提供することを目的としている。ワイルドキャットが導入される前は、フィリピンは、他国が運用する潜水艦の数が増加すると報じられていた地域で、ASW能力を全く持っていなかった。^{[ 61 ]}

2019年5月7日、AW159対潜ヘリコプター2機がフィリピンに到着した。^{[ 62 ]}これらのヘリコプターは、ホセ・リサール級フリゲート艦に配備されるユニットとして購入されたものである。^{[ 63 ] [ 64 ]}

2016年、マレーシアはAW159、シコルスキーMH-60Rシーホーク、またはエアバス・ヘリコプターズH225Mのいずれかを調達することにより、マレーシア海軍が運用するヘリコプターの数を増やすことを検討していると報じられた。^{[ 65 ]} 2016年4月20日、フィンメカニカ（現レオナルド）は、マレーシアの防衛企業であるグローバルコミテッドと提携契約を締結し、AW159ワイルドキャットをマレーシア政府に共同で宣伝および販売することに合意した。^{[ 66 ] [ 67 ]}

2024年、レオナルドはニュージーランド国防軍へのAW159ヘリコプターの供給の可能性に関して、ニュージーランドの複数の企業と覚書を締結した。当時、ニュージーランド国防軍は、2020年代後半に残りの8機のスーパーシースプライトヘリコプターをASWおよびASuW対応ヘリコプターに置き換えることを目指していた。 ^{[ 68 ]} 2025年8月、ニュージーランド政府はこの要件を満たすためにMH-60Rシーホークヘリコプターを選定した。^{[ 69 ]}

 フィリピン

• フィリピン海軍：AW159が2機運用中^{[ 72 ]}、さらに6機発注済み^{[ 73 ] [ 74 ]}
  • 第42対潜ヘリコプター飛行隊

 韓国

• 韓国海軍：AW159を8機運用中^{[ 75 ]}
  • 第62海上ヘリコプター群
    • 第622飛行隊
    • 第627飛行隊

 イギリス

• 陸軍航空隊：AH1が34機運用中^{[ 76 ]}
  • 第1連隊
    • 第652飛行隊
    • 第659飛行隊
    • 第661飛行隊
• イギリス海軍：HMA2が28隻就役中^{[ 76 ]}
  • 第815海軍航空隊
  • 第825海軍航空隊
  • 第847海軍航空隊

 アルジェリア

• アルジェリア海軍（3隻発注済み）^{[ 77 ]}