犬の老化

犬の老化は犬種によって異なり、犬の健康と身体能力に影響を与えます。人間と同様に、高齢になると犬の聴覚、視覚、移動能力に変化が現れることがよくあります。皮膚の状態、食欲、エネルギー レベルは、高齢期に低下することがよくあります。がん、腎不全、関節炎、認知症、関節疾患などの病状や、その他の老化の兆候が現れることがあります。

犬の老化プロファイルは、成犬時のサイズ（多くの場合、犬種によって決まる）によって異なります。小型犬の平均寿命は10～15歳で、中には18歳を超える犬もいます。中型犬は通常10～13歳、超大型犬は最小寿命が最も短く、全体の平均は8～13歳です。超大型犬は小型犬よりもやや高齢で成熟し、他の犬種の平均が約13～15か月であるのに対し、超大型犬は約2歳で成犬になります。超大型犬に見られるサイズの劇的な変化に必要な成長速度の加速は、異常な細胞増殖や癌のリスクを高めると、アメリカンケネルクラブの科学者は推測しています。^[1]

犬の年齢を表すときに、 「犬年齢」と「人間年齢」という用語がよく使用されます。ただし、これらの用語の定義には正反対の 2 つの方法があります。

• 一般的な命名法の 1 つでは、「人間の年」を厳密な暦の基準 (365 日) として表し、「犬の年」を犬の生涯の人間における暦の 1 年に相当する期間として表します。このシステムでは、6 歳の犬は人間の 6 歳、または犬の 40 ～ 50 歳 (犬種によって異なります) と表現されます。
• もう一つの一般的なシステムでは、「犬の年齢」は犬の生涯の実際の暦年（1年あたり365日）であり、「人間の年齢」は人間の年齢に相当すると定義されています。^[2]この用語では、6歳の犬の年齢は犬の6年、または人間の40〜50年と表現され、以前の定義とは逆になります。

ただし、どの用語セットが使用されるかに関係なく、犬の年齢と人間の年齢の関係は、次のセクションで説明するように直線的ではありません。

犬の年齢の概念は、次の 3 つのタイプにまとめることができます。

• よくある誤解 — 人間の1年は犬の7年に相当すると一般に信じられています。^[3]これは不正確です。犬は1歳で繁殖することが多いのに対し、人間は7歳で繁殖することはほとんどないからです。
• ワンサイズですべてに対応 — 一般的な経験則では、犬の生涯の最初の1年は人間の15年に相当し、2年目は人間の9年に相当し、その後の各年は人間の約5年に相当します。^[3]つまり、2歳の犬は人間の24歳に相当し、10歳の犬は人間の64歳に相当します。これはより正確ですが、サイズ/品種は重要な要素であるため、考慮されていません。
• サイズまたは犬種に特化した計算機 — これらはサイズや犬種も考慮に入れます。これらは最も正確なタイプです。通常、成犬時の予想体重に基づいて計算するか、犬を「小型」、「中型」、「大型」に分類して計算します。

犬から人間の年齢への換算式は科学的に合意されたものはありませんが、かなり近い範囲内で大きな類似点が見られます。研究者は、犬の年齢はエピジェネティックなプロセスであるDNA メチル化に依存すると示唆しています。エピジェネティックな変化は、人間と比較して犬では非線形に発生します。^[4]

酸化ストレスは、大型犬と比較して小型犬では寿命の重要な決定要因であるようです。 ^[5] DNAへの酸化損傷は、 DNA中の8-オキソ-2'-デオキシグアノシンのレベルを評価することで測定できます。子犬で測定された酸化DNA損傷は、寿命が短い大型犬種の方が寿命が長い小型犬種よりも高いことがわかりました。^[5] この結果は、大型犬ではDNA修復メカニズムが早く機能しなくなるため、これらの犬種ではより多くのDNA損傷がより早く蓄積され、寿命が短くなることを示唆しています。^[5]

感情の成熟は、人間と同様、長い時間をかけて段階的に起こります。他の分野と同様、超大型犬種の発達は他の犬種に比べてわずかに遅れており、人間と同様、成人期と完全な成熟期には差があります (たとえば、人間の 20 歳と 40 歳を比較してください)。大型犬種を除くすべての犬種では、社会的性的関心は 6 ～ 9 か月頃に始まり、15 ～ 18 か月頃に感情的に大人になり、3 ～ 4 年頃に完全に成熟しますが、人間と同様、その後も学習と洗練が続きます。

カリフォルニア大学デービス校の犬の本によると、小型犬（小型テリアなど）は約11歳で老齢期となり、中型犬（大型スパニエルなど）は10歳で老齢期となり、大型犬（ジャーマンシェパードドッグなど）は8歳で老齢期となり、超大型犬（グレートデーンなど）は7歳で老齢期となる。^[6]

平均寿命は通常、一定の範囲内で変動します。たとえば、ビーグル（平均寿命13.3歳）は通常12～15歳程度まで生き、スコティッシュ・テリア（平均寿命12歳）は通常10～16歳程度まで生きます。最も長生きであることが確認されている犬は、29歳で死亡したオーストラリアン・キャトル・ドッグのブルーイです。純血種の雄のラフェイロ・ド・アレンテージョのボビは、2023年に31歳で死亡したと主張されています。

記録上最も長生きした犬のうちの2匹、「ブルーイ」と「チラ」はオーストラリアン・キャトル・ドッグでした。^[7]このことから、オーストラリアン・キャトル・ドッグの寿命に関する研究が行われ、この犬種が並外れた長寿であるかどうかが調べられました。100匹の犬の調査では、平均寿命は13.41歳、標準偏差は2.36歳でした。^[8]この研究では、オーストラリアン・キャトル・ドッグは健康な犬種であり、同じ体重クラスの他の犬種のほとんどの犬よりも平均してほぼ1年長生きするが、ブルーイやチラのような記録的な寿命は、犬種全体に共通する並外れた長寿の指標ではなく、特徴のない例外とみなすべきであると結論付けられました。^[8]

ランダムに交配された犬（雑種犬または雑種犬とも呼ばれる）の平均寿命は、西洋では13.2年 ^{[要出典]である。}

犬種による平均寿命の差の原因を突き止めるための 試みがいくつか行われてきた^{[9] [10] 。}

以下のデータは、2024年にScientific Reportsに掲載された研究からのものです。この研究のサンプル数は合計で英国に生息する約584,734匹の犬で、そのうち284,734匹が死亡していました。^[11]

犬種以外にも、寿命に影響を与える要因がいくつかあります。

• 給餌頻度 —ドッグエイジングプロジェクトに携わる研究者らは、1日1回だけ給餌された犬は、より頻繁に給餌された犬よりも平均的に健康であると報告しています。1日1回の給餌を受けた犬は、歯、胃腸、筋骨格、腎臓、泌尿器系の疾患が少なかったです。^{[12] [13]}
• 食事— 理想的な食事については意見の相違があります。一般的に、シニア犬には市販のシニア犬用フードが与えられます。しかし、少なくとも2匹の犬が非伝統的な食事で27歳で死亡しました。1匹は純粋なベジタリアン食を与えられたボーダーコリーで、^{[14] [15] 、もう1匹は主に}カンガルー肉とエミュー肉を与えられたブルテリアです。^[16]彼らは、報告された2番目に高齢の犬であるブルーイよりわずか2歳5ヶ月若く亡くなりました。
• 避妊と去勢— 英国獣医師会（著者の AR ミッシェルは英国獣医外科医師会会長）による調査によると、「あらゆる原因で死亡した犬の中で、去勢された雌犬が最も長生きしたが、自然死した犬の中では去勢されていない雌犬が最も長生きし、去勢された雄犬はそれぞれのカテゴリーで最も寿命が短かった。」^[17]去勢すると、例えばメスの子宮蓄膿症やオスの精巣がんなどの早期死亡の原因のリスクが軽減または解消されるほか、事故や安楽死（去勢されていない犬は放浪し、より攻撃的になる傾向がある）などの早期死亡の間接的な原因も軽減または解消されるが、オスでは他の疾患による死亡リスクが上昇する可能性があり（引用された論文では去勢により前立腺がんのリスク上昇のみが示されたが、その後の論文では繰り返されていない）、去勢されたオスは移行上皮がんや前立腺腺がんなどの尿路がんの発生率が高くなる可能性があります。^{[18] [19]}これらの研究結果を解釈する際には注意が必要です。これは、雄犬の移行上皮癌と前立腺癌の頻度と、去勢されていない雄犬が徘徊（車にひかれるなどして）で死亡する可能性、前立腺の良性肥大による前立腺膿瘍や排尿不能（治療しても改善しない場合は安楽死につながる）、または喧嘩や攻撃性による安楽死の可能性とを比較検討する場合に特に重要です。

別の研究では、避妊手術を受けたメスは避妊手術を受けていないメスよりも長生きする（平均0.8年長生き）が、前回の研究とは異なり、去勢手術を受けたオスと避妊手術を受けていないオスの間には違いがなかった。しかし、両グループとも避妊手術を受けていないメスよりも0.4年長生きした。^[20]

詳細については、「去勢による健康への影響」を参照してください。

犬の寿命に関する大規模な研究では、寿命に影響を与える自然要因とその他の要因の両方を考慮し、次のような結論が出ました。

「死亡時の平均年齢（全犬種、全死因）は11歳1か月だったが、自然死した犬では12歳8か月だった。15歳を超えて生きたのはわずか8％で、64％の犬は病気で死亡するか、病気の結果安楽死させられた。死亡の約16％は癌によるもので、心臓病の2倍だった。[...] 去勢された雄犬では、癌の死因としての重要性は心臓病と同程度だった。[...] 結果には、寿命、癌への感受性、交通事故、安楽死の原因としての行動上の問題における犬種の違いも含まれている。」^[17]

2024年に、150種類以上のイギリスの犬584,734匹を対象にした研究がScientific Reports誌に掲載され、大型犬や平らな顔の犬は小型犬や鼻が長い犬に比べて平均寿命が短い傾向があることが明らかになった。メスの犬はオスの犬よりもわずかに長生きすることが判明した。^[21]

一般的に、犬は人間と似た方法で老化します。犬の体は若い年齢ではあまり一般的ではない問題を抱え始め、ガンや脳卒中などの重篤または致命的な病気にかかりやすくなります。身体的活動性が低下し、可動性が低下し、関節炎などの関節の問題が発生する可能性があります。また、気候や気温の大幅な変化などの変化への対応力が低下し、食事や皮膚の問題が発生したり、聴覚障害が発生したりする場合があります。場合によっては、失禁が発生したり、呼吸困難が現れたりすることもあります。

「老化は出生時に始まりますが、その兆候は数年間は目立ちません。老化の最初の兆候は、活動レベルの全般的な低下です。これには、より長くぐっすり眠る傾向、長い散歩やキャッチボールへの熱意の衰え、家庭での出来事への興味の喪失が含まれます。」^[22]

老犬の認知能力に関する研究では、問題解決能力、大胆さ、遊び心などの資質は加齢とともに低下する傾向があることが示されています。しかし、高いモチベーションと低い身体的負担を伴うタスクでは、高齢犬は若い犬と同じように新しいタスクを実行することを学習しています。老犬は認知症を発症する可能性がありますが、これは犬と人間の両方で観察されているアミロイドβという誤って折り畳まれたタンパク質に関連しています。 ^[12]

老化による最も一般的な影響は以下の通りである。^[23]

• 聴覚障害
• 視力喪失（白内障）
• 活動性の低下、睡眠時間の増加、エネルギーの低下（肺機能の低下が一因）
• 体重増加（高齢犬ではカロリー必要量が30～40％低下する可能性があります）
• 免疫力の低下による感染症
• 皮膚の変化（皮膚の肥厚や黒ずみ、乾燥による弾力性の低下、脱毛や白髪化）
• 足と爪の変化（爪が厚くなり、もろくなるため、切るのが難しくなります）
• 関節炎、異形成、その他の関節の問題
• 歯の喪失
• 胃腸障害（胃粘膜、膵臓の病気、便秘）
• 筋肉と骨の衰弱
• 排尿の問題（男女ともに失禁、男性では前立腺炎/排尿困難）
• 女性の乳腺嚢胞および腫瘍
• 痴呆
• 心雑音
• 糖尿病^[24]

犬の年齢に応じて食事の栄養を変えることで、老化に伴う特定の病気や副作用を予防したり遅らせたりすることができます。

シニア犬の食事に含まれる重要な栄養素と成分には次のようなものがあります。

• タンパク質の優れた供給源^[25]は、より高いタンパク質要件を満たす^[26]
• グルコサミン^[27]とコンドロイチン硫酸^[27]は関節と骨の健康維持に役立ちます
• オメガ3脂肪酸^[28]は関節や骨の健康、免疫システムの健康維持に効果がある
• 骨構造の維持のためのカルシウムとリン^[29]
• ビートパルプ^[30]と亜麻仁^[31]は胃腸の健康に良い
• フルクトオリゴ糖とマンナノオリゴ糖は、「善玉」菌の数を増やし、「悪玉」菌の量を減らすことで、胃腸管の健康を改善する働きがあります^[32]
• 適切なレベルのビタミンEとL-カルニチンの追加は脳と認知機能の健康をサポートする^[33]
• ビタミンEなどの食事性抗酸化物質。^[34]

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