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キャップガン、キャップピストル、またはキャップライフルは、ハンマーで火薬を叩いて小さな雷管に点火すると、銃声を模した大きな音と煙を出すおもちゃの銃です。キャップガンは元々鋳鉄製でしたが、第二次世界大戦後は亜鉛合金製になり、最近のモデルのほとんどはプラスチック製です。キャップガンという名前は、音と煙を出す衝撃に敏感な爆発性化合物の小さな円盤（直径約1.4～1.6ミリメートル）に由来しており、1800年代半ばから後半にかけての実銃で使用されていたメイナードテーププライマーと雷管と実質的に同じですが、通常はより小さく、安価なプラスチックまたは紙で作られています。8個または12個のプラスチックリングに配置されているものもあります。単発のキャップ、ロールキャップ（50個から500個入り）、ディスクキャップ、キャップストリップなどもあり、これらはすべて実は非常に小型の打撃式花火です。現在ではアームストロングの混合物が爆薬としてよく使われていますが、以前は、この小さな火薬は過塩素酸カリウム、硫黄、硫化アンチモンの単純な混合物で、2枚の紙の間に挟まれており、キャップを叩いたときに音が出るのに十分な時間ガスを保持していました。
雷管を使用する実銃が初めて登場したのは、より速射性の高い武器が必要とされた南北戦争の頃である。スプリングフィールドM1855マスケット銃にはメイナードテープ雷管が装着されていた。雷酸を染み込ませた紙のロールが起爆装置として機能したが、湿った場所や泥だらけの場所で実用的ではないことが判明し、北軍は従来の銅製雷管に戻した。雷管の需要が減少すると、銃器会社は実銃を模したおもちゃの雷管銃を試作した。[ 1 ]
映画やテレビのヒーローたちが西部を駆け巡り、悪党を退治するようになった頃、火薬銃は特に人気を博しました。多くの火薬銃は、ロイ・ロジャース、ジーン・オートリー、ホパロング・キャシディ、ローン・レンジャー、トント、デール・エバンス、保安官マット・ディロンといった人気俳優にちなんで名付けられたり、彼らが推薦したりしていました。
キャップガンの「黄金時代」は、第二次世界大戦後のおよそ20年間で、テレビが普及し、米国ではNichols、Hubley、Kenton、Kilgore、Wyandotte、Classy、Mattel、Actoy、Esquire、George Schmidt、J & E Stevensなどの企業、英国ではLone Star Toysなどの企業が、さまざまなバージョンのキャップガンを何百万個も製造しました。多くのキャップガンは英雄やヒロインにちなんで名付けられていましたが、「Stallion 45」、「Pony」、「Mustang」、「Pioneer」、「Cowboy」、「Texan」、「Colt 45」、「Rodeo」など、西部劇風の名前が付けられたキャップガンも数多くありました。
世界中の子供たちは、これらの玩具銃を集めて遊ぶことで、自分たちのヒーローを真似ていた。しかし、欧米のテレビ番組が衰退し、ヒーローたちが引退すると、キャップガンは軍用やスパイを模した形で生産され続けたが、関連玩具銃の人気も衰え、最終的には有名なキャップガンメーカーはすべて他の玩具会社に買収されるか、他の種類の玩具の製造に転向した。
小型のデリンジャーから大型のライフルまで、さまざまな種類のキャップガンがあり、それらのほとんどを実際に作動するミニチュア版も存在した。広く販売された最後の有名なもののひとつは、1958年から1963年初頭まで放送されたテレビ番組「ライフルマン」にちなんで名付けられたおもちゃのライフルだった。ガンスモーク（1975年まで20シーズン続いた）など、より長く続いた番組もあったが、これらは初期の番組ほど子供たちに人気がなく、おもちゃのキャップガンの売上は減少し始めた。
ピストルは一般的に、セミオートマチック、リボルバー（実際には回転シリンダーにキャップのディスクが装填されている）、そして通常の回転式拳銃のように見えるが、キャップのロールを装填するために開くモックリボルバーの3種類で提供されていました。初期のモデルのほとんどは、ロールキャップか円形のキャップディスクを使用していましたが、1950年にニコルズ・インダストリーズがスタリオン45と呼ばれる大型モデルを発表しました。これは回転シリンダーに個々の弾丸を装填するもので、各弾丸は2つの部品から構成されていました。円形のキャップを2つの部品からなる弾丸に挿入し、銃を装填して発射すると、よりリアルに見えました。最終的にいくつかの会社がこのアイデアを採用し、数年後、ニコルズは圧縮バネを内蔵した通常の2つの部品からなる弾丸をくり抜いたものにパチンとはめ込むプラスチック製の弾丸を発明しました。銃を発射すると、バネの圧力でプラスチック製のペレットが銃身の先端から「発射」されました。最終的にマテルも「シューティングシェルズ」と呼ばれる同様のモデルを発表しました。
マテル社は、トンプソン短機関銃を模した自動発射式キャップガンを製造した。本物のトンプソン短機関銃のコッキングハンドルを模したスライドを引くと、バネが張られ発射準備が整う。トリガーを引くと、バネの力が機構を駆動し、スプロケットで供給されるロールから最大10個のキャップが連続して発射される仕組みだった。当初はディック・トレイシーの玩具シリーズ向けに製造され、その後グリーンベレー・ゲリラファイターの武器シリーズ向けに迷彩柄に変更され、さらに猿の惑星シリーズとのタイアップ商品として再びデザインが変更された。
リングキャップガンは通常、リボルバーピストルを模して作られており、おもちゃの銃のシリンダー部分にキャップリングが装着されています。実銃と同様に、引き金を引くとシリンダーが回転して新しいキャップが所定の位置に収まり、ハンマーが引き戻されてから放たれます。その衝撃でキャップが無害に爆発し、音と煙が発生します。
ストリップ式または紙キャップ式の火薬銃は、キャップリングの代わりに前述のキャップストリップを使用します。リング式の火薬銃と同様に、トリガーを引くたびにキャップストリップが前進し、ハンマーが後退して解放され、キャップを叩きます。
ポテトガン（またはスパッドガン）は、時折、キャップを使ってガスを噴射し、発射体であるジャガイモの小さな切れ端を飛ばす。ある設計では、片端にキャップをはめ込むためのくぼみがあり、もう一方の端にはジャガイモを固定するための小さな穴が開いた、再利用可能な小型の金属製「カートリッジ」を使用する。紙製のキャップに含まれるエネルギーが低く、カートリッジの密閉性も低いため、これらのスパッドガンは通常、射程距離が非常に短く、ジャガイモの切れ端を発射するのにやっと足りる程度である。
プラグ式火薬銃はほぼすべて日本製で、よりリアルな作動を再現できるため、歴史再現イベントなどでよく使用されます。また、模型銃のカテゴリーにも分類されます。
マテル社は、単純な摩擦送りではなくスプロケット送りを使用する改良型ロールキャップを導入した。
1988年から、米国ではキャップガンやその他の玩具銃は、キャップガンの「銃口」に明るいオレンジ、赤、または黄色の先端を付けるか、銃全体をこれらの色またはその他の明るい色で製造しなければならない。[ 2 ]これらの表示を義務付ける法律は、キャップガンを本物の銃と間違えた警察官によって子供やティーンエイジャーが殺された事件を受けて制定された。これらの事件はまれであったが、立法者は玩具銃が本物の銃と間違えられないように表示する必要があると判断した。[ 3 ]
キャップは、爆発効果を狙ったおもちゃで、キャップガン以外にも時折使用されてきました。例えば、1980年代のオリジナル「マスターズ・オブ・ザ・ユニバース」シリーズのヒーマンアクションフィギュアの「サンダーパンチ」バージョンが挙げられます。リングキャップはフィギュアに一体化された「バックパック」に収納され、その中にキャップを発射する機構（および作動したキャップから出る煙を逃がすための小さな通気口）が収められていました。この機構は、フィギュアのバネ仕掛けの右腕を後ろに引いてから放し、前方に振ることで作動します。キャップの爆発音は、キャラクターのパンチの超人的な力によって発生する雷鳴のような音を再現することを意図していました。同様のキャップ発射機構は、ドイツでエラストリン社とリネオール社の玩具兵隊や大砲向けに製造されていました。
ハイブリッドガンと呼ばれる比較的新しいタイプのエアソフトガンは、通常、それぞれのマガジンの形状を模倣したケースの先端に小さな丸いBB弾を使用します。ケースの後ろにはキャップが装着されています。電動モデルでは、キャップが破裂し、その圧力によってBB弾が実銃のように前方に発射されます。残ったエネルギーは、反動をシミュレートしたり、ケースを排出するブローバックシステムに利用されることもあります。
キャップは玩具の信号弾銃に使用されます。キャップは信号弾の中に1つまたは2つの火薬星を装填して発射します。
「キャップ爆弾」とは、おおよそ航空爆弾のような形状をした装置で、先端部に起爆機構が備わっており、プラスチック製または紙製（細長い紙片から切り取ったもの）のキャップを1つ装着できる。ただし、キャップはそれぞれ専用設計のため、互換性はない。最新の設計では、紙製キャップとプラスチック製キャップの両方が使用できる。硬い地面に落とすと、衝撃でキャップが爆発する。
「爆発ペン」とは、見た目は普通のボールペンですが、内部に爆発性のキャップをはめ込むための台座があり、そこにバネ仕掛けのレバーを引っ張ってキャップで固定する仕組みになっています。こうしてペンは、そのまま置いておいたり、いたずらとして他人に渡したりすることができます。何も知らない人がペンのキャップを外すと、バネの力でレバーが爆発性のキャップに押し付けられ、突然爆発音が鳴り響きます。
英国のトライアング鉄道は、 1960年代にOOゲージの鉄道模型車両やアクセサリーの一部にキャップを使用し、爆発する貨車、輸送車に搭載された爆発するロケット、線路起爆装置の効果を模倣した爆発する霧信号アクセサリーなど、おもちゃの遊びの効果を高めていました。