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第6作戦群（6 OG）は、フロリダ州マクディル空軍基地に駐屯する第6空中給油航空団の作戦飛行部隊である。
第6作戦群の任務は、米国および同盟国の戦闘機・支援機に対する世界規模の空中給油、戦闘司令官の空輸、および特殊任務の計画と実行である。同群は、KC-135RとC-37の航空機を組み合わせることで、米国の世界的な戦力と作戦範囲を拡大する。
第6作戦群は、第二次世界大戦前に陸軍が編成した15の戦闘航空群のうちの1つである第6群（複合）の後継組織である。第二次世界大戦中、第6爆撃群（超重爆撃機）は、日本に対する爆撃作戦に従事した第20空軍に配属されたB-29スーパーフォートレス爆撃機群であった。その航空機は、尾翼に円の中に「R」の文字が描かれていることで識別された。
第6作戦群の起源は、1919年9月30日にパナマ運河地帯のフランス飛行場に駐屯していたアメリカ陸軍パナマ運河方面軍第3観測群に遡る。この部隊は、パナマ運河地域を防衛するために、多数の航空部隊の軽観測飛行隊を指揮していた。
1921年、このグループは第6グループ（観測）に改称され、1922年には第6グループ（複合）となった。第6グループは、カーチスR-4、デ・ハビランド4-B、SE-5A、MG-3A、パイパーL-4、P-12B、マーティンB-10、ダグラスB-18ボロといった航空機を運用した。
1920年代から1930年代にかけて、このグループは演習に参加し、哨戒飛行任務を行い、運河地帯の写真を撮影し、航空観閲式を行い、中南米への親善飛行を行った。1933年、このグループはより大規模な第19複合航空団の一部となり、航空部隊の中央指揮統制組織を提供した。1937年、第6グループの任務が爆撃へと移行するにつれ、陸軍省はこれを第6爆撃グループと改名した。彼らはリオ・ハト空軍基地、アルブルック飛行場、ハワード飛行場で、第6空軍第6爆撃軍団の下で運河地帯での作戦を継続した。[ 2 ]
ヨーロッパと極東で情勢が展開するにつれ、第6爆撃群とその部隊は戦時体制へと移行していった。1940年5月からは、フランス飛行場に新たに到着した下級将校の地上訓練が極めて重要になった。兵器、照明弾の使用、そして繊細でめったに行われない爆弾の信管操作に関する現地講習は、ほぼ毎日、実践的な訓練として実施された。有資格の無線通信士が不足していたため、通信も重視され、各飛行隊はリオ・ハト陸軍航空基地で実弾爆撃訓練を交代で行った。
1941年6月4日、最初の4発エンジン搭載型ボーイングB-17Bフライングフォートレスが同グループに配備された。11月までに、4機すべてのB-17Bが第7偵察飛行隊に配備された。
日本の真珠湾攻撃後最初の3か月間には、敵機の警報や誤報が多数記録されたが、もちろんこれらは誤報であることが判明した。戦争初期の数か月が過ぎ、第6爆撃機軍団が限られた資源を最大限に活用しようと奮闘する中、
1941年、同部隊は第6空軍の新設された第6爆撃機司令部[ 3 ]に配属され、パナマ運河へのカリブ海側と太平洋側の両方の接近路で対潜任務を担った。1943年までに、対潜任務はアメリカ海軍に引き継がれ、同部隊は1943年11月に解散した[ 2 ]。
著者のジェームズ・ラスブリッジャーは、パナマ滞在中の第6重爆撃機群の作戦記録を調査した。記録によると、1942年2月19日朝に大型潜水艦が沈没した。同日、同海域でドイツの潜水艦が失われたことはなかったため、この大型潜水艦は当時世界最大の潜水艦であった自由フランスのシュルクーフであると推測される。ラスブリッジャーは、2月18日夜にアメリカの貨物船トンプソン・ライクス号が報告した衝突により、潜水艦の無線アンテナが損傷し、損傷した船がパナマに向かって航行していたと推測している。[ 4 ]
1944年4月19日、テキサス州ダルハート陸軍飛行場で第6爆撃群が再編成され、 B-29スーパーフォートレス超重爆撃機群として編成された。再編成された同群には当初、新たに編成された第24、第39、第40、第41爆撃飛行隊の4個飛行隊が作戦部隊として割り当てられた。
B-29の不足のため、同部隊は以前重爆撃機の補充要員の訓練に使用されていた旧第II爆撃軍団のB-17フライングフォートレスを装備した。5月、航空機と装備の不足により第41爆撃飛行隊は解隊され、その人員は他のグループの飛行隊に統合され、第6飛行隊は3個飛行隊のグループとなった（第41飛行隊は1か月後に第501爆撃群の一部として再編成されたが、2度目の解隊となり、最終的に第448爆撃群とともに戦闘に投入された）。第6飛行隊は最終的に1944年の夏にネブラスカ州グランドアイランド陸軍飛行場で新しく製造されたB-29スーパーフォートレスを装備した。
11月、同グループはアジア太平洋戦域に展開し、第21爆撃軍団第313爆撃航空団に配属され、テニアン島のノースフィールドに駐屯した。同グループは硫黄島に向かう主要攻撃部隊の航法護衛飛行で戦闘に参加した。その後、第6爆撃航空団は日本本土上空での超長距離爆撃任務に従事し、昼間の高高度爆撃で東京やその他の主要な日本の都市や施設を攻撃し、通信線、補給線、多数の特攻基地を破壊する壊滅的な連続焼夷弾攻撃を行った。
1945年5月25日、第6爆撃隊は警戒態勢にある敵の防衛網を突破し、東京に焼夷弾を投下する低空夜間作戦を実施し、初の殊勲部隊章を受章した。第6爆撃隊は焼夷弾攻撃に加え、機雷敷設作戦にも参加した。1945年7月、日本と朝鮮の港湾に機雷を敷設することで、大日本帝国の海上封鎖に貢献し、2度目の殊勲部隊章を受章した。第6爆撃隊の第二次世界大戦における最後の作戦は、1945年8月14日、岩国市マリフ鉄道操車場に500ポンド汎用爆弾を投下することであった。
戦争が終わると、第6飛行隊は連合軍捕虜に食料や物資を投下し、日本上空での示威飛行に参加した。同部隊は1946年2月までテニアン島に留まり、その間に「サンセット・プロジェクト」の一環として大部分が動員解除され、一部の航空機はテニアン島で回収され、その他は米国本土に返還されて南西部の航空機保管所に保管された。クリスマスまでに、同部隊の航空機数は30機以下にまで減少した。残った退役軍人の多くは帰国のために「いかなる条件でも旅行できる」という契約書に署名し、3週間後にカリフォルニア州オークランドに到着した。そこで彼らは兵員輸送列車で各地に分散され、それぞれの自宅近くの除隊地へと送られた。
同部隊はフィリピンのクラーク基地に移駐し、戦後の極東空軍第1航空師団に再編入された。クラーク基地では、残存する航空機と人員は他の部隊に統合された。1947年6月には、名ばかりの部隊として沖縄の嘉手納空軍基地に再編入され、1948年に解隊された。
1951年1月、同部隊はニューメキシコ州ウォーカー空軍基地に新設された第6爆撃航空団の作戦部隊として、戦略航空軍団第15空軍の一部として編成された。しかし、同部隊のB-29スーパーフォートレスはすべて航空団組織に直接所属しており、部隊本部には将校1名と航空兵1名のみが正式に配属されていた。戦後の三軍制の導入に伴い、すべての作戦飛行隊が第6爆撃航空団に直接配属されたため、同部隊は1952年6月に解隊された。
1996年10月1日に、第6空中給油航空団の目標航空団組織の一部として、空中給油任務を担う部隊として発足した。
1998 年 7 月、部隊はイラク北部上空での飛行禁止作戦に従事する航空機に給油するため、南西アジアに展開した。2001 年 1 月以降、この部隊は米中央軍および米特殊作戦軍の司令官への空輸も行った。また、2001 年 9 月に米国に対するテロ攻撃が発生した後、国土安全保障の一環として米国南東部上空の警備にあたる戦闘機に給油を行った。マクディル KC-135 は、ボスニア戦争中の連合軍航空機への給油を含め、世界中の米軍作戦を支援してきた。2001 年以降、人員と航空機は空中給油および航空医療任務を遂行するために世界中に展開している。
第6航空団は、2000年と2005年の2度、エアモビリティ・ロデオの最優秀エアモビリティ航空団賞を受賞している。
2010年代後半における同グループの飛行隊は以下の通り。
3つの空中給油飛行隊はすべて、KC-135Rストラトタンカーを運用している。これは長距離空中給油機であり、世界中のあらゆる場所で、あらゆる気象条件下で、様々な航空機に空中給油を行うことができる。
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