第321航空遠征航空団

1942年6月19日に第321爆撃群（中型）として編成され、6月26日にルイジアナ州バークスデール飛行場で活動を開始した。同群の作戦飛行隊は、第445、第446、第447、第448爆撃飛行隊であった。同群はアメリカ陸軍航空軍第12空軍に配属された。

同部隊は南東部のいくつかの第三空軍訓練基地でノースアメリカンB-25ミッチェル中型爆撃機を使用して海外任務の訓練を行った。1943年1月に地中海戦域に配属され、3月にアルジェリアに到着した。第321飛行隊は第12空軍に配属された。

北アフリカにおいて、第321爆撃航空団は主に支援および阻止作戦に従事し、操車場、鉄道線路、幹線道路、橋梁、高架橋、部隊集結地、砲台、船舶、港湾、その他北アフリカの目標を爆撃した。その後、攻撃目標は南フランス、シチリア島、イタリア、ブルガリア、ユーゴスラビア、ギリシャへと移った。

第321飛行隊は、敵陣後方に宣伝ビラを投下するなど、心理戦任務にも従事した。1943年3月から5月にかけての北アフリカにおける枢軸軍に対する連合軍の作戦、6月のパンテッレリア島とランペドゥーサ島の制圧、 7月のシチリア島侵攻、 9月のサレルノ上陸、1944年1月から6月にかけてのローマへの連合軍の進撃、 1944年8月の南フランス侵攻、そして1944年9月から1945年4月にかけての北イタリアにおける連合軍の作戦に参加した。

同部隊は2つの殊勲部隊章を授与された。1つ目は、1943年10月8日、激しい対空砲火と多数の敵迎撃機の攻撃にもかかわらず、アテネ近郊の飛行場への襲撃を成功させたこと、2つ目は、1944年8月18日、連合軍の南フランス侵攻を支援するため、トゥーロン港で戦艦、巡洋艦、潜水艦を爆撃したことである。

第321爆撃群は、 1945年9月12日にイタリアのポミリアーノ・ダルコ近郊で解散した。その後、オハイオ州マンスフィールド空港の予備部隊の一部として、第321爆撃群（軽爆撃）として短期間再編成された（1947年6月～1949年6月）。

1953年12月15日、フロリダ州パインキャッスル空軍基地で第321中型爆撃航空団が編成され、1954年5月下旬に解散した第4240飛行訓練航空団のボーイングB-47ストラトジェットとボーイングKC-97空中給油機を吸収した。その2週間後の1954年1月1日、 B-47戦闘乗員の訓練任務が戦略航空軍団（SAC）に移管されたため、同航空団はSACに配属された。マイケル・NW・マッコイ大佐は1954年5月24日に第321爆撃航空団の司令官に任命された。彼は以前、フロリダ州マクディル空軍基地の第306爆撃航空団の司令官を務めており、SACのストラトジェット運用航空団司令官の「長老」と見なされていた。

第321爆撃航空団の既知の飛行隊は以下のとおりです。

• 第445、第446、第447、第448爆撃飛行隊（1954年6月1日～1961年10月24日）
• 第307空中給油飛行隊（1954年9月28日～11月8日）
  • 名称変更：第321空中給油飛行隊（1954年11月8日～1956年9月16日）

1957年11月、第321航空団とパインキャッスル基地は、毎年恒例の戦略航空軍団（SAC）爆撃・航法・偵察競技会に参加する中型爆撃機の受け入れ基地となった。競技会の準備中に、オーランド市街地の北でB-47爆撃機の事故が発生し、マッコイ大佐、イギリス空軍のジョン・ウッドロフ大佐、チャールズ・ジョイス中佐、バーノン・スタッフ少佐が命を落とした。この悲劇にもかかわらず、新司令官ロバート・W・ストロング・ジュニア大佐の指揮の下、第321航空団は、誰もが憧れるフェアチャイルド・トロフィーとマッコイ・トロフィーを含む大会の最高栄誉を獲得し、SACで最高のB-47航空団としての地位を確立した。

1958年5月7日、パインキャッスル基地は故マッコイ大佐を偲んでマッコイ空軍基地と改名された。正式な命名式は1958年5月21日に大規模な一般公開と併せて開催され、推定3万人のフロリダ州中部住民が参加した。

1961年の夏、マッコイ基地の全面的な再編成が始まり、基地の運用をB-47ストラトジェットからボーイングB-52ストラトフォートレス重爆撃機とボーイングKC-135ストラトタンカーに転換する計画が開始された。第321航空団は1961年6月に運用を段階的に縮小し始め、同年10月に解隊された。マッコイ基地での同航空団の運用は、1963年にフロリダ州マクディル空軍基地から移転してきた第306爆撃航空団に引き継がれるまで、一時的に第4047戦略航空団が引き継いだ。

1963年11月1日、ノースダコタ州グランドフォークス空軍基地において、戦略航空軍団（SAC）初のLGM-30ミニットマンII大陸間弾道ミサイル部隊として、第321戦略ミサイル航空団が編成された。

1965年、同航空団の3つのミサイル飛行隊が編成され、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地で乗組員の訓練と資格認定が開始された。同年8月、同基地はユタ州ヒル空軍基地の第77組立工場から列車で輸送された最初のミニットマンIIミサイルを受領した。翌年3月には、同基地は航空機で輸送された最初のミニットマンIIを受領した。これは空軍史上初の出来事であった。

1966年4月25日、第447戦略ミサイル飛行隊とその50発のミニットマンIIミサイルが運用開始された。1966年を通して、追加の飛行隊が運用を開始した。1966年12月7日、第446、第447、第448戦略ミサイル飛行隊からなる航空団は、150発のミニットマンミサイルを保有し、完全な運用体制に入った。

ミニットマンIIミサイルを最初に配備した基地として、グランドフォークスは「プロジェクト・ロングライフII」を実施した。これは、改良型ミニットマンミサイルに燃料を充填し、数百ヤード飛行させるという、他に類を見ない信頼性試験だった。グランドフォークスのサイロからの最初の発射は1966年10月19日に行われたが、失敗に終わった。9日後の2回目の試みも失敗に終わった。「プロジェクト・ジャイアントブースト」の下で行われた3回目の試みは1968年8月に行われたが、これもまた失敗に終わった。

第321飛行隊の乗組員は、1967年4月2日から7日にかけてヴァンデンバーグ空軍基地で開催された戦略航空軍団（SAC）初のミサイル戦闘競技会に出場した。その月の後半、同飛行隊の隊員はヴァンデンバーグ基地から初のミニットマンIIミサイルを発射した。

1971年12月から1973年3月にかけて、同航空団はミニットマンIIIミサイルへの機種転換を行った。これらのミサイルは、複数の独立目標再突入体（MIRV）を備えており、技術的に大きな進歩を遂げたものであった。ミサイルの機種転換には、複雑な計画と実行が必要だった。1972年だけでも、250もの核兵器輸送隊がノースダコタ州の道路を走行した。

即応性と生存性を向上させるための改修が続けられた。例えば、1975年8月中旬頃には「第6航空団統合プログラム」（WSIP）が実施された。WSIPには、ミサイルの懸架システムを改良して爆発衝撃への耐性を高め、第321飛行隊に遠隔照準能力を与えるサイロの改修が含まれていた。

同航空団は継続的な即応態勢検査を受け、基地内およびヴァンデンバーグ空軍基地で数多くの訓練演習に参加した。基地内のシミュレーター施設の拡張に伴い、訓練の質は向上した。例えば、1970年には、航空団の乗組員は「改良型運用ミサイル」を用いた試験を実施し、エンジン点火を除くミサイル発射のあらゆる側面を訓練することができた。

自然の脅威はしばしば航空団の即応態勢を脅かした。組織の歴史には、「66年の大吹雪」、「1万ドルの損害をもたらした75年の嵐」、そして「メンテナンス作業を妨げ、送電線を切断する氷嵐をもたらした1977年の最も厳しい冬の一つ」が記されている。大雪が溶けると、時折洪水が発生した。1979年4月の急激な雪解けは、今世紀に入ってからレッドリバー渓谷流域で最も壊滅的な洪水の一つを引き起こした。航空団の職員は、サイロを洪水から守るだけでなく、グランドフォークスとイーストグランドフォークスを浸水から守るための2週間にわたる奮闘に志願して参加し、その奮闘はほぼ成功を収めた。この取り組みは1989年4月にも繰り返された。

1990年代初頭の空軍の再編と戦略航空軍団（SAC）の解体に伴い、この航空団は1992年にまず航空戦闘軍団の傘下に入り、その後1993年に空軍宇宙軍団の傘下に入った。

1995年3月、基地再編閉鎖委員会は第321戦略ミサイル航空団を解隊対象に選定した。同航空団は群に格下げされ、第321ミサイル群には二つの任務が与えられた。一つは国家指揮権のために戦闘準備の整ったICBM部隊を運用、維持、確保すること、もう一つは警戒任務をモンタナ州マルムストロム空軍基地の第341ミサイル航空団に安全かつ確実に移管することである。

ICBM戦力削減の決定が下された際、グランドフォークス基地全体が1995年の基地再編・閉鎖リストに掲載された。基地と、新設された航空機動軍団傘下の空中給油部隊は存続したが、ミサイル基地と第321ミサイル群は存続しなかった。第321ミサイル群は1998年9月30日に解隊された。

2001年に暫定的な地位に移行し、第321航空遠征群として活動を開始した。2001年以降、同部隊はアフガニスタンにおける不朽の自由作戦の一環として、タリバンとアルカイダに対するRQ-1プレデター偵察無人航空機を運用していたと考えられている。同部隊はパキスタンのジャコババード空軍基地に駐屯していたと考えられている。第52遠征飛行訓練飛行隊が同群に配属されていた。

空軍は2002年8月に第321航空遠征航空団を編成し、AFCENTに配属した。同航空団は2004年に解隊されたが、2008年にイラク訓練・助言任務（ITAM）-空軍の任務を引き継ぐために再び編成された。ITAM-空軍の任務の下、第321航空遠征航空団はイラク空軍に対し、国内治安の維持と外部からの脅威に対する防衛のための基礎的かつ永続的な能力を備えた、専門的かつ信頼できる地域航空戦力パートナーとして発展するための訓練、助言、支援を行った。また、イラク駐留米軍（USF-I）を支援するため、航空港、飛行場運用、基地および医療支援、指揮統制を提供した。命令により、同航空団は2011年12月31日までに指定された任務、組織、機能を他の米国政府機関に移管した。

2010年8月31日の夕方、C-130の乗員がクウェートのアリ・アル・サレム空軍基地からイラクのバグダッド国際空港のサザー空軍基地へ出発し、イラクの自由作戦（OIF）を支援する米軍機の最後の任務を完了した。同じ乗員はクウェートに戻って給油し、9月1日にサザー空軍基地に戻り、新夜明け作戦を支援する米軍機の最初の出撃を完了した。^{[ 3 ]}新夜明け作戦の下、米軍戦闘部隊はイラクから再配置され、残りの米軍イラク部隊の焦点は、2011年12月の米軍のイラクからの撤退に備えて、イラク軍の訓練、指導、助言、支援に移った。

「ニュー・ドーン作戦」によりイラクに残る多くの部隊の任務に変化が生じたが、第321航空遠征航空団とITAM-空軍は、イラク空軍を訓練、指導、助言、支援し、専門的で信頼できる地域の航空戦力パートナーへと発展させるという任務を継続する態勢を整えていた。2010年後半にイラク国防省（IqMOD）が固定翼機と回転翼機の運用を分離することを決定した際、イラク陸軍航空司令部（IqAAC）が設立された。米空軍兵士がイラク空軍とIqAACの両方に助言を続けていたため、名称はITAM-空軍からITAM-Airに変更され、訓練の包括的な範囲を網羅するようになった。

同航空団とITAM-Airは、イラク国内の治安維持と外部からの脅威への防御のため、イラク空軍の戦力開発を奨励した。同時に、第321航空団は、USF-Iを支援するため、航空港、飛行場運営、基地および医療支援に加え、指揮統制能力を提供した。同航空団とITAM-Airはまた、指定された任務と機能を、遅くとも2011年12月までに他の米国政府機関およびイラク空軍に移管する準備を進めた。

第321航空遠征航空団は、航空団司令部から地理的に離れた4つのグループで構成されています。キルクーク空軍基地に司令部を置く第321航空遠征諮問グループ、ティクリートに司令部を置く第321遠征任務支援諮問グループ、アリ空軍基地に司令部を置く第407航空遠征グループ、そしてサザー空軍基地に司令部を置く第447航空遠征グループです。

2010年10月初旬、USF-Iの司令官は、ニュー・ドーン作戦開始から1か月以内に作戦が完了したことを受け、全司令部に対する作戦指針を発令した。司令官は、「我々はイラクとの継続的なパートナーシップを通じて、我々のコミットメントを示す。我々はイラクが自国の防衛能力を開発できるよう支援する」と強調した。^{[ 4 ]}

2010年4月、アリ空軍基地の第407群とサザー空軍基地の第447群は、ニュー・ドーン作戦に向けた兵力削減作戦のため再編成された。

2011年1月6日、アンソニー・J・ロック准将（直近では空軍指揮幕僚大学司令官およびスパッツ士官教育センター副司令官を務めていた）が、第321航空団およびITAM-Airの指揮官に就任した。ロック准将は、2008年の米イラク地位協定で定められた期限である2011年12月31日が間近に迫っているため、部下に対し最後まで全力を尽くすよう促した。

イラク陸軍航空司令部は、 2011年1月17日にタジでテープカット式典を行い、最新の整備施設での正式な運用を開始した。この巨大な航空機格納庫は、2009年に着工した980万ドルのプロジェクトである。イラク陸軍航空司令部と米国との協力により、現在および将来の航空任務の要件を満たすのに十分な大きさの整備格納庫が実現した。全長240フィート以上、高さ50フィートのこの格納庫は、イラク最大の整備格納庫であり、中東全体で最大の無柱構造の建物である。格納庫のベイは、複数の機体と、論理的な作業フロー関係にある活動を同時にサポートできるほど大きい。また、多数のオフィスや整備工場を含む大規模な複合施設の一部でもある。^{[ 5 ]}

この航空団は、米軍のイラクからの撤退とニュー・ドーン作戦の終了に伴い、2011年12月22日に解隊された。^{[ 6 ]}

解説

Citations