ピアソンの人形遣いたち

ピアソンの操り人形師（単に操り人形師とも呼ばれる）は、アメリカの作家ラリー・ニーヴンの「既知宇宙」シリーズに登場する架空の異星人種族である。この種族は、ニーヴンの短編小説『中性子星』で初めて登場した。

「ピアソン」というあだ名は、既知宇宙のタイムラインで26世紀初頭に初めて異星人と接触した人間の名前から来ています。ニーヴンの短編小説『ソフト・ウェポン』によると、ピアソンは宇宙船の乗組員で、当時、手人形を基にしたアニメキャラクター「船酔いする海の蛇セシル」が登場する昔のテレビ番組「タイム・フォー・ビーニー」がキャンプ風に復活していました。ピアソンは、出会った異星人を「パペッティア」と表現し、頭と首がセシルに似ているとしました。人間と関わるパペッティアは通常、ネッソス、ニケ、ケイロンなど、ギリシャ神話のケンタウロスやその他の人物の名前を名乗ります。パペッティアの自称は非常に複雑で、人間には発音できないと言われています。彼らが自分たちの種族に使うグループ名は「市民」と訳されます。

ピアソンの操り人形師は、ニーヴンによれば、前脚2本と後脚1本を持ち、蹄のある足で終わっており、上半身は人型ではなく、蛇のような頭が2つある。頭は小さく、二股に分かれた舌、指のような突起で縁取られたゴムのような唇、そして頭ごとに1つの目がある。操り人形師の脳は頭ではなく、たてがみに覆われたこぶの下にある「胸腔」に収められており、そこから頭が生えている。彼らは人間が手を使うように、「口」を使って物を操作する。

パペッティアの母語は非常に複雑なオーケストラ音楽のように聞こえるが、彼らは人間の言語や英雄の言語（クジンティ語）を難なく、あるいは特別な装置を使わずに再現できるようで、彼らの発声器官は声帯というよりは鳥類のような鳴管に似ていることを示唆している。

生物学的に、パペティアは非常に知能の高い草食動物です。群れで生活する動物であるパペティアは、同種の仲間（と匂い）を好みます。彼らの繁殖サイクルは地球のジガバチに似ています。パペティアは自分たちに3つの性別（オス2つ、メス1つ）があると考えています。2つの「オス」は人間の女性と男性に相当し（一方は産卵管を持ち、もう一方は精子を生成します）、そして「メス」は（知覚を持たない）寄生された宿主であり、そこに卵子と精子が注入されます。

パペッティアは非常に長寿である。パペッティアの寿命の正確な長さは不明だが、少なくとも数世紀は続く。作中で最も著名なパペッティアであるネッススは、原作小説『リングワールド』の出来事の時点で300歳を超えている。このことと、彼らの種族には（大手術を除いて）避妊手段が全くなく、また避妊具の使用を拒む傾向があることが、極度の人口過密の原因となっている。パペッティアの母星の人口は1兆人を超え、4つの農業惑星が人口の食料供給に完全に特化している。それでもなお、栽培された食料は最高位の者だけが享受できる贅沢品であり、大多数の人々は合成食で養われている。避妊は禁止されているが、「花嫁」（寄生された繁殖宿主、第三の「性」）へのアクセスは厳しく管理されている。パペッティアは高度な医療技術も利用できるため、それが彼らの長寿の一因となっている可能性がある。

技術的に見ると、パペッティア族は非常に進んでおり、他のほとんどの種族（人間を含む）より数世紀、あるいは数千年も先を行っている。例えば、ニーヴンの宇宙における人間は、25世紀に転送ブースと呼ばれる安価な瞬間移動方法を発明した（実際にはパペッティア族から購入した）。転送ブースは、転送の両端に密閉された空間を必要とする。パペッティア族は、ブースを必要としない、はるかに洗練された「オープン」バージョンであるステップディスクを使用している。彼らは銀河規模の大惨事から逃れるため、自分たちの惑星や他のいくつかの天体をクレンペラー・ロゼットに変えた。

パペッティアは、他の知的種族に対する一般的な共感能力を欠いており、ほぼ教科書通りの反社会性パーソナリティ障害の傾向を示している。彼らは非常に操作的で、自分の行動が他者に危害を加えても心理的な苦痛を感じないように見える。彼らは他の種族を星間規模で操作し、自らの安全という目的を達成するために大規模な戦争を引き起こし、指揮する。また、数十億、数兆もの死をもたらす選択を迫られても動揺する様子はない。パペッティア同士のわずかな交流から判断すると、彼らの共感能力の欠如は同族にも及んでいるようだ。配偶者の選択は主に地位に基づいており、地位の高い配偶者の方が望ましいとされている。パペッティアのネッススは、自分の居住空間が同族との近さをシミュレートする環境、つまり他のパペッティアの匂い、音、光景を生み出すことで安心感を得ている。しかし、彼は同族との社会的な交流をほとんど必要としていないようだ。

社会的に見て、パペッティアの顕著な特徴は、臆病さという人種的・文化的傾向と、群れをなす傾向の2つである。パペッティア社会では、臆病さは危険から背を向けるというパペッティアの本能に由来すると考えられている。しかし、多くの人は、背を向ける本能は攻撃者を後ろ足で蹴る本能と結びついているため、この特徴は実際には群れの本能に由来すると考えている。リングワールドでは、ネッススと探検隊が脅かされたとき、パペッティアは非常に効果的に身を守る。

操り人形師は一瞬のうちに前脚で体を回転させ、後ろ脚一本で攻撃を仕掛けた。ルイの記憶によれば、頭は後ろに大きく開き、標的を三角測量で捉えようとしていた。ネッソスは、砕け散った背骨を通して男の心臓を正確に蹴り出した。（『リングワールド』第13章、1970年刊行）

もう一つの行動特性は昏睡状態であり、これは人間の胎児の姿勢に広く類似している。ダチョウが頭を砂に埋めるのと同じように、パペッティアは体を丸めてボール状になり、3本の脚と2つの頭をパッドで覆われた頭蓋骨の膨らみの下に隠す。これは部分的には、幼少期に習得した爆発反射である。彼らの臆病さは建築や物体のデザインにも反映されており、パペッティアが設計した部屋や容器には鋭利な角がなく、すべてが曲線を描いて互いに溶け合っているため、「半分溶けた」ような外観となり、不注意によって物体が意図せず人を傷つける可能性が低くなる。

『リングワールド』の中で、操り人形師のネッススは、自分たちの種族の臆病さは、操り人形師には不滅の魂に相当するものが存在しないことを証明した科学実験（詳細は明かされていない）の結果であり、したがって、彼らの種族にとって死は永遠の忘却であると説明する。その結果、操り人形師種族は自らの安全に狂信的に献身している。注目すべきは、この説明は外交的な事後合理化の一形態であり、彼らの臆病さは生物学的に根付いた特性であって、実際には合理的な選択ではないということである。外交的であるというのは、操り人形師が非合理的に狂気じみた勇気とみなすものを他の種族において正当化しているという意味においてである。ただし、操り人形師が他の種族の魂の存在に関する主張を真に受け入れているかどうかは疑わしい。

勇敢な操り人形師は同族からは狂人扱いされ、実際に双極性障害や臨床的うつ病など、人間の精神疾患に関連する症状を示す。しかし、 （小説『世界の艦隊』に登場する）探検隊の乗組員を除けば、完全に正気な操り人形師に会った人間はいない。なぜなら、正気な操り人形師は世界の艦隊の安全な場所から離れることはないからである（下記参照）。

人形遣いは時折、二つの頭を互いに向け合うことで、つまり自分自身を眺めることで、面白さを表現する。ニーヴンはこれを、人形遣いが見せる笑いに最も近い表現だと述べている。

政治的には、パペッティア族は保守党と実験党という二大政党制に基づく民主主義体制をとっている。保守党はパペッティア族の歴史の大部分において権力を握ってきた。実験党政権は、パペッティア族の安全が危機に瀕し、行動を起こすことが何もしないよりも危険が少ないと判断された場合にのみ権力を掌握する。

パペッティアのリーダーはハインドモストと呼ばれている。ピアソンのパペッティアは何よりもまず自分たちの安全と種の存続を優先するため、最も重要なパペッティアは他のすべてのメンバーの背後にいる、あるいは彼らに守られていると考えられている。これは文字通りの「後ろから導く者」を短縮したものである。 『リングワールド・エンジニアーズ』では、狂気に駆られた失脚したハインドモストがルイス・ウーのリングワールドへの帰還の原因となっている。

艦隊惑星群は、ピアソンの操り人形師種族の母星群である。それらは、母星「ハース」と、その5つの農業惑星から構成され、「ケンプラー・ロゼット」（おそらくクレンペラー・ロゼットの綴り間違い）と呼ばれる配置で互いに同期して移動する。惑星の数は変動しており、最大で（小説『艦隊惑星群』の冒頭では）6つの惑星から成っていた。地球時間で2世紀後のニーヴンの小説『リングワールド』では、艦隊惑星群は5つの惑星から成っている。

パペッティアーズは、母星が赤色巨星に変貌した際に、アウトサイダーズから高額で購入した無慣性・無反動推進装置を用いて、初めて自らの惑星をこの配置へと移動させた。銀河の中心部が爆発していることが発覚した後、パペッティアーズは艦隊をマゼラン雲へと向け、徐々に光速の80%の速度に達した。パペッティアーズは超光速技術を保有しているものの、より安全な亜光速での航行を好む。

何世紀にもわたり、パペッティア族の母星の位置は大きな謎だった。広範囲にわたる調査が行われたにもかかわらず、既知宇宙においてパペッティア族以外の存在でその位置を知っていた者はいなかった。おそらく例外はジンクス生まれの海賊キャプテン・キッドだけだろう。短編小説「帝国の遺物」の中で、彼は偶然パペッティア族の母星系を発見し、正式な恐喝の取り決めをするのではなく、船「パペット・マスター」でパペッティア族の船を襲撃するために戻ってきた。キッドは、パペッティア族の母星は座標23.6、70.1、6.0付近（無名の座標系を使用）にある「赤色巨星で小型」の恒星（「生命の与え手」として知られる）を周回していると主張した。彼は死ぬ前に、この場所をワンダーランド星のリチャード・シュルツ＝マンに伝えた。

パペッティアたちは、自分たちの故郷の惑星に関する些細な詳細さえも隠蔽するために、多額の口止め料を支払うことを厭わなかった。西暦2641年、パペッティアたちの故郷の惑星には月がないことが判明した。この情報は、中性子星を調査していた宇宙船の乗組員の死亡事件の謎が解明された結果として得られたものだった。ゼネラル・プロダクツ社製の船体を持つその宇宙船は潮汐力の影響を受けなかったが、乗組員はそうではなかった。パペッティアたちは潮汐について全く経験がないようで、致命的な潮汐力を予測することができなかった。（ニーヴンの短編小説「中性子星」に描かれている通り。）『クラッシュランダー』では、パペッティアたちが潮汐力について無知を装っていた可能性が示唆されている。

パペッティアーズは、その歴史の中で、過剰な工業化による廃熱によって惑星が急速に居住不可能になりつつあったため、母星系に抜本的な変更を加えざるを得ませんでした。地球温暖化の影響を軽減するため、彼らは母星を太陽から遠ざけましたが、過剰な工業化によって、他の5つの惑星を母星に近づけ、「農業惑星」へと異星人のように改造し、すべての惑星を「ケンプラー・ロゼット」状に配置せざるを得なくなりました。（ 『リングワールド』の冒頭では、ニーヴンとエドワード・M・ラーナーの『艦隊の宇宙』における中心的な紛争の一環として、惑星の1つがこの配置から離脱しています。）

ネッススは、ルイ・ウーとロングショット号の乗組員に、こうした背景の一部を次のように説明する。

「私は説明したはずだ」とネッソスは言った。「我々の文明は自らの廃熱によって滅びつつあった。エネルギーの完全変換によって、文明のあらゆる廃棄物は除去されたが、その廃熱だけは例外だった。我々には、世界をその根源から外へと移す以外に選択肢はなかったのだ。」

「それは危険ではなかったのか？」

「ええ、まさにその通りです。あの年は大変な混乱の年でした。だからこそ、私たちの歴史に名を残しているのです。しかし、私たちはアウトサイダーから反作用も慣性もない推進装置を購入しました。その値段は想像がつくでしょう。今も分割払い中です。私たちは2つの農業惑星を移動させ、アウトサイダーの推進装置を使って、私たちの星系の他の役に立たない惑星でも実験を行いました。いずれにせよ、私たちはやり遂げました。私たちの惑星を移動させたのです。」

要するに、太陽は資産ではなく負債であることが分かったのです。私たちは惑星を1光年の10分の1の距離まで移動させ、主星はあくまでもアンカーとして残しました。農業に適した惑星が必要だったため、惑星を宇宙空間を無秩序に漂わせるのは危険だったでしょう。そうでなければ、そもそも太陽は必要なかったはずです。

「我々は近隣の星系から適切な惑星を運び込み、農業に適した惑星を4つに増やし、それらをケンプレラー・ロゼットに配置した。」

— 『リングワールド』第5章、1970年出版

やがて彼らの太陽は黄色矮星から赤色巨星へと変化したため、パペッティア人は「世界の艦隊」、すなわち5つの惑星を自分たちの星系のオールトの雲へと移動させた。これがパペッティア人が母星の位置を秘密に保つことに成功した理由の一つである。探検家たちは黄色矮星を探しているだろう（パペッティア人の生物学的特徴から、彼らが黄色矮星の周囲で進化し、宇宙服なしで地球に似た惑星で快適に過ごせたと推測できる）が、実際には彼らの惑星は赤色巨星の近くにあるのだ。

短編小説「銀河の中心」では、 5年前に「中性子星」で潮汐力を発見したベオウルフ・シェーファーが、銀河の中心が爆発していることを発見する。このニュースを受けて、パペッティア脱出作戦が発動し、世界の艦隊は光速に近い速度で銀河からマゼラン雲へと脱出する。爆発が世界の艦隊に到達するまでに、パペッティアたちが自分たちの文明を守る方法を見つけていることを期待してのことである。この脱出作戦は、人類社会における株式市場の大暴落を引き起こす。2864年、世界の艦隊は既知宇宙を去る。

しかし、ベオウルフは、世界の艦隊の移動速度（0.8c）がコア爆発そのものとほぼ同等の被害をもたらすと指摘している。これは、放射線がパペッティアが逃れる主な危険ではない可能性、またパペッティアが実際には惑星全体に影響を与える放射線に対処する手段を持っている可能性を示唆している。クラッシュランダーでは、パペッティアは潜在的に危険な種族から隔離された、現在無人のコアに移動することを計画していると推測されている。危険な種族は銀河から完全に逃げ出したか、あるいは滅ぼされたかのどちらかだろう。彼らの最初の経路は銀河平面の外であることが明らかになっているが、リングワールドでロングショットに乗ってそこへ飛んでいるときにルイス・ウーが軌道に気づいたという記述はない。

• 人形遣いは、ウェイン・バーロウ著『バーロウの地球外生命体ガイド』で詳しく紹介されている種族の一つである。
• 人形遣いは、ジョン・バーンがイラストを手がけたいくつかのコミックに登場している。
  • ラリー・ニーヴン作のグラフィックノベル『グリーンランタン：ガンセット物語』の表紙に描かれているグリーンランタンの一体は、ピアソンの操り人形師である。この操り人形師は、コミック本編の1コマにも登場する。
  • 操り人形師は、マーベルコミック『アンキャニーX-メン』第125号16ページに登場する（ポパイも同じコマに登場している）。
  • 『スタートレック』コミック『レナード・マッコイ、フロンティア・ドクター』第3号の表紙バリエーションの一つに、人形遣いが登場し、「ラリー・ニーヴン氏に貸し出しに感謝します！」という小さな吹き出しが添えられている。
• ニーヴンの共著小説『堕天使』では、SFファンがパペッティアの骨格の実物大模型を持っている。宗教当局からの訴追を逃れるため、彼はそれが実は悪魔の骨格模型だと主張する。
• 漫画『エイリアンナイン』でユーリが戦うエイリアンのうちの一体は、明示的にそう呼ばれてはいないものの、パペッティアであるように思われる。

• I. マーク・カールソンの既知宇宙年表
• ブライアン・オニールの既知宇宙百科事典
• 人形遣いのアートワーク