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サギは、脚と首が長く、淡水域と沿岸域に生息するサギ科の鳥で、75種が認められています。そのうちいくつかは、サギではなく、コサギやヨシゴイと呼ばれています。ボタウルス属の鳥はヨシゴイと呼ばれ、単型属ゼブリルス属のジグザグサギまたはジグザグヨシゴイとともに、サギ科の中で単系統群であるボタウルス亜科を形成しています。コサギは、サギとは生物学的に異なるグループを形成しておらず、主に白色であるか、繁殖羽に装飾的な羽毛があるため、異なる名前で呼ばれる傾向があります。サギは、進化の適応により、長い嘴を持っています。
サギ類の個々の種の分類は困難を伴い、多くの種を2つの主要な属であるサギ属（Ardea）とコサギ属（Egretta）のどちらに正しく分類すべきかについて明確な合意は得られていない。同様に、サギ科内の属間の関係も完全には解明されていない。しかし、かつては独立した単型科であるコクレア科（Cochlearidae）またはボートビルサギ科（ボートビルサギ科）を構成すると考えられていた1種は、現在ではサギ科（Ardeidae）の一員とみなされている。
サギはコウノトリ科、トキ科、ヘラサギ科、ツル科など、他の科の鳥類と似ているが、首を伸ばして飛ぶのではなく、縮めて飛ぶ点でこれらの鳥類とは異なる。また、サギは粉状の綿毛を持つ鳥類のグループの一つでもある。このグループの中には、木に集団で営巣するものもいれば、特にサンカノゴイのように葦原を利用するものもいる。
英語のheron という単語は、1300 年頃に初めて登場し、古フランス語のhairon、eron (12 世紀)、さらに遡るとhairo (11 世紀) に由来し、フランク語のhaigiroまたは原ゲルマン語の*haigrô、*hraigrôに由来する。[ 2 ]
サギは、 shitepokes ( / ˈ ʃ aɪ t p oʊ k / SHYTE -pohk )とも呼ばれ、婉曲的にshikepokesまたはshypokesとも呼ばれます。ウェブスター辞典によると、サギはこの名前が、トイレに流されたときに排泄する習性から付けられたとのことです。[ 3 ]
オックスフォード英語辞典の1971年版コンパクト版では、北米の小型の緑色のサギ（Butorides virescens ）を指す言葉としてshitepokeが使われているのは米国が起源であると説明し、1853年の出版例を挙げている。OEDはまた、shiterowまたはshederowはサギを指す言葉であり、痩せた虚弱な人を意味する蔑称としても使われていると指摘している。このサギの名前は、スコットランドのジェームズ6世（1566～1625年）の勅令にある狩猟鳥のリストに見られる。OEDはshiterowはshiteheronの訛りであると推測している。[ 4 ]
別の旧名はheronshawまたはhernshawで、古フランス語のheronçeauに由来する。handsaw に変化したこの名前は、シェイクスピアのハムレットに登場する。[ 5 ]ノーフォーク・ブローズではさらに変化した可能性があり、そこではサギはしばしばharnserと呼ばれている。
サギ類は、脚と首が長い中型から大型の鳥です。体格にはほとんど性的二型が見られません。最も小さい種は通常、体長25～30cmのコビトサギと考えられていますが、サギ属（ Ixobrychus）のすべての種は小型で、体格は大きく重なり合っています。最も大きい種は、体高が最大152cmにもなるゴライアスサギです。
サギ類は、頸椎の形状が特殊で、頸椎は20個または21個あるため、首をきつくS字型に折り曲げて引っ込めることができます。他のほとんどの首の長い鳥とは異なり、飛行中は首を引っ込めます。昼間のサギ類は、夜サギ類やサンカノゴイ類よりも首が長いです。脚は長く丈夫で、ほとんどすべての種で脛骨の下部から羽毛がありません（例外はジグザグサギ）。飛行中は、脚と足は一般的に水平に保持され、後ろを向いています。指は長く細く、3本が前を向き、1本が後ろを向いています。[ 8 ]
嘴は一般的に長く、銛のような形をしている。アガミサギのように非常に細いものから、ハイイロサギのように幅広のものまで様々である。最も珍しい嘴は、幅広で太い嘴を持つボートビルサギである。サギの嘴やその他の裸出部は通常、黄色、黒、または茶色だが、繁殖期には変化することがある。翼は幅広く長く、10 または 11 枚の初列風切羽(ボートビルサギは 9 枚)、15 ～ 20 枚の次列風切羽、12 枚の尾羽 (サンカノゴイ類は 10 枚) がある。サギの羽は柔らかく、羽毛は通常、青、黒、茶色、灰色、または白で、しばしば非常に複雑である。昼行性のサギ類では、羽毛に性的二型はほとんど見られない (サギ類を除く)。しかし、ゴイサギ類や小型のサンカノゴイ類では、雌雄の羽毛の違いが一般的である。多くの種には異なる色彩変異も存在する。[ 8 ]太平洋サンゴ礁サギには、暗色型と明色型の両方が存在し、それぞれの変異の割合は地理的に異なる。白色型はサンゴ礁の海岸がある地域にのみ生息する。[ 9 ]
サギ科は世界中に広く分布する科です。南極大陸を除くすべての大陸に生息し、北極の極寒地帯、極めて高い山岳地帯、最も乾燥した砂漠地帯を除くほとんどの生息地に生息しています。ほぼすべての種が水と関連しており、基本的に泳がない水鳥で、湖、川、沼、池、海の縁で餌を捕ります。主に低地に生息していますが、一部の種は高山地帯にも生息しており、大部分の種は熱帯地方に生息しています。[ 8 ]
サギ類は非常に移動性の高い科であり、ほとんどの種は少なくとも部分的に渡り鳥です。例えば、アオサギはイギリスではほとんど定住していますが、スカンジナビアではほとんど渡り鳥です。特に、コロニーを形成する種では、繁殖後、年間の渡りの前に広範囲に分散し、新しい採餌場所を探し、コロニー近くの採餌場への圧力を軽減する傾向があります。渡りは通常夜間に行われ、通常は単独または小グループで行われます。[ 8 ]
サギ、コサギ、サンカノゴイは肉食性です。この科の鳥は主に湿地や水辺に生息し、様々な生きた水生動物を捕食します。その食性は、魚類、爬虫類、両生類、甲殻類、軟体動物、水生昆虫など、多種多様な水生動物を含みます。種によっては、雑食性のものもいれば、特定の獲物に特化しているものもいます。例えば、ゴイサギは甲殻類、特にカニを専門に捕食します。[ 10 ]また、多くの種は、鳥類や鳥の卵、げっ歯類、まれに腐肉など、より大きな獲物を機会的に捕食します。さらにまれに、ドングリ、エンドウ豆、穀物を食べるサギも報告されていますが、植物性の食物の摂取はほとんどの場合、偶然によるものです。[ 8 ]
最も一般的な狩猟方法は、鳥が水辺にじっと座ったり、浅瀬に立ったりして、獲物が射程圏内に入るまで待つことです。鳥は、獲物を見つけるための広い視野を確保するために直立した姿勢をとるか、より隠蔽性が高く、獲物を見つけたときにくちばしが獲物に近づくようにしゃがんだ姿勢をとるかのどちらかです。獲物を見つけると、サギは頭を左右に動かして水中の獲物の位置を計算し、屈折を補正し、それからくちばしを使って獲物を突き刺します。[ 8 ]
サギは座って待つだけでなく、より積極的に餌を食べることもあります。1分間に60歩前後、あるいはそれ以下の速度でゆっくりと歩き、獲物を見つけると捕らえます。その他の積極的な摂食行動としては、足を動かしたり探ったりして隠れた獲物を追い出す行動があります。[ 11 ]翼は獲物を怖がらせたり（あるいは日陰に誘い込んだり）、眩しさを軽減するために使われることがあります。この最も極端な例はクロサギで、翼で体全体を覆うように覆います。[ 12 ]
コサギやアオサギなど一部のサギ類は、餌を使って獲物を攻撃できる距離まで誘い込むことが記録されている。サギ類は、すでに水中にあるものを使用したり、積極的に水中に物を加えて、メダカなどの魚を引き寄せたりすることがある。使用されるものは、パンなどの人工物である場合もある。[ 13 ]また、アマゾンのサギ類は、魚を捕まえるために種子、昆虫、花、葉を繰り返し水中に落とす様子が観察されている。[ 14 ]
クロサギ、サギ、そして特に2種のウシサギの3種は、水辺の環境にあまり依存しておらず、水辺から遠く離れた場所で採餌することがあります。ウシサギは、大型の草食動物の後をついて行き、その動きによって飛び出した昆虫を捕らえることで、採餌の成功率を高めています。ある研究では、単独で採餌する場合と比べて、獲物を捕らえる成功率が3.6倍に増加することが分かりました。[ 15 ]
サギ科はさまざまな繁殖戦略を示しますが、全体として、サギは一夫一妻制で、ほとんどがコロニーを形成します。ほとんどの昼サギと夜サギはコロニーを形成するか、状況に応じて部分的にコロニーを形成しますが、ゴイサギとトラサギはほとんどが単独で営巣します。コロニーには、複数の種と他の水鳥の種が含まれる場合があります。インドでのコサギとアマサギの研究では、調査されたコロニーの大部分に両方の種が含まれていました。[ 16 ]温帯種の営巣は季節的です。熱帯種では、季節的（多くの場合雨季と一致する）または通年です。通年繁殖する種でも、営巣の強度は年間を通じて変化します。熱帯のサギは通常、年に1回の繁殖期しかありませんが、他の熱帯の鳥の中には、年に最大3回繁殖するものもあります。[ 8 ]
求愛行動は通常、巣 の中で行われる。
オスが先に到着し、巣作りを始め、そこでメスを引き付けるためにディスプレイを行います。求愛中、オスは体を伸ばしてディスプレイを行い、首の羽を立てます。首の部分が膨らむことがあります。メスは、あまり早く近づくと攻撃される危険があり、最大で4日間待たなければならない場合があります。[ 17 ]コロニーを形成する種では、ディスプレイには姿勢をとったり儀式的なディスプレイを行ったりするなどの視覚的な合図が含まれますが、単独の種では、サンカノゴイの低い鳴き声などの聴覚的な合図が重要です。例外は、営巣場所から離れた場所でつがいになるボートビルサギです。つがいになった後、ほとんどすべての種で巣作りを続けますが、コサンカノゴイとコサンカノゴイでは、オスだけが巣作りをします。[ 8 ]
鳥類学者の中には、雌のサギが性的不能な雄に寄り添い、その後別の場所で性的満足を求める様子を観察したと報告している者もいる。[ 8 ]
サギの巣は通常、水辺または水上に見られます。適切な木や低木がない地面に巣を作る種もいくつかありますが、一般的には植生の中に作られます。[ 8 ] [ 16 ]多くの種が木を利用し、地面から高い位置に巣を作ることもありますが、葦原に生息する種は地面のすぐ近くに巣を作ることもあります。[ 8 ]サギの営巣の大部分は水辺またはそのすぐ近くで見られますが、人間の迫害がないときは、いくつかの都市でコロニーがよく見られます。[ 18 ]
一般的に、サギは3個から7個の卵を産みます。小型のサギ類ではより多くの卵を産むことが報告されており、まれに大型のサギ類でも産むことがあります。また、トラサギ類では1個の卵しか産まないことが報告されています。卵の数は種内で緯度によって異なり、温帯気候の個体は熱帯気候の個体よりも多くの卵を産みます。卵は概して光沢のある青または白ですが、大型のサギ類は例外で、オリーブブラウンの卵を産みます。[ 8 ]
骨格、主に頭蓋骨の分析から、サギ科は昼行性グループと薄明薄暮性／夜行性グループ（サギ類を含む）に分けられると考えられていた。しかし、 DNA研究や、体や四肢の骨に焦点を当てた骨格分析から、この2つのグループ分けは誤りであることが明らかになった。[ 19 ]むしろ、特定のサギ類の頭蓋骨形態の類似性は、昼間と夜間の採餌という異なる課題に対処するための収斂進化を反映している。現在では、3つの主要なグループを区別できると考えられている。[ 20 ] [ 21 ]
ゴイサギ類は、従来通り亜科Nycticoracinaeとして、日中サギ類やコサギ類とは区別されるべきである。しかしながら、一部の属（例えばButorides属やSyrigma属）の位置づけは現時点では不明確であり、分子生物学的研究も、これまで少数の分類群しか対象としていないため、十分な成果が得られていない。特にArdeinae亜科においては、系統関係の解明が非常に不十分である。本稿で提示する分類体系は、暫定的なものとみなすべきである。
2008年の研究では、この科はペリカン目に属すると示唆されている。[ 22 ]これらの発見を受けて、国際鳥類学会は 、サギ科とその姉妹分類群であるスズメ科を、以前のコウノトリ目ではなく、ペリカン目に再分類した。[ 23 ]
以下に示す系統樹は、2023 年に Jack Hruska と共同研究者によって発表された Ardeidae の分子系統学的研究に基づいています。 [ 24 ]いくつかの種については、これらの結果は、国際鳥類学委員会(IOC)を代表してFrank Gill、Pamela Rasmussen 、David Donskerによって 2023 年 7 月にオンラインで発表された分類と矛盾しています。 [ 23 ]コヨシゴイ ( Ixobrychus exilis ) とシマヨシゴイ( Ixobrychus involucris ) は、 Botaurus属のメンバーと入れ子になっていました。Hruska と共同研究者は、以前はGorsachius属に分類されていた2 種のゴイサギ (シロエリゴイとシロミミゴイ)を含む属Calherodius Peters , 1931 を復活させました。ニシウマサギ（Bubulcus ibis ）は、 Ardea属に分類された。ヒガシウマサギ（Bubulcus coromandus ）は調査されなかった。モリサンカノゴイ（Zonerodius heliosylus ）の位置づけは曖昧であったが、結果は、モリサンカノゴイ亜科よりもArdeola属のメンバーに近縁である可能性が高いことを示唆している。[ 24 ]
2024年8月現在、IOCは18属に分類される75種のサギ類をリストアップしている。[ 23 ]
その他の先史時代の種や化石種は、それぞれの属の記述に含まれています。また、プロヘロディウスは、サギ科の鳥類、あるいは絶滅した長脚水鳥であるプレズビオルニス科の鳥類など、様々な説が唱えられてきた化石です。胸骨のみが知られており、プロヘロディウスのものとされていた足根中足骨は、実際には古顎類のリトルニス・ヴルトゥリヌスに属しています。
