宣徳帝

1424年8月、永楽帝はモンゴル草原での第5次モンゴル遠征から帰還中に脳卒中で崩御した。9月初め、長男が洪熙帝として即位した。^{[ 8 ]} 1424年11月1日、洪熙帝は朱瞻基を皇位継承者に指名した。1425年4月、洪熙帝は皇子を南京に派遣し、北京から首都を移転する準備をさせた。しかし、洪熙帝の健康状態が悪化し、皇子を呼び戻したが、息子が戻る前に崩御した。^{[ 3 ]}

1425年6月27日、朱瞻基は北京で正式に皇帝に即位し^{[ 6 ]}、明朝第5代皇帝となった。彼は、幼少期を過ごした北京への親しみと、永楽帝と同じく北方の国境の安全を懸念していたことから、首都を南京に移す計画を中止した^{[ 9 ]} 。彼は「徳の宣言」を意味する「宣徳」という元号を採用した^{[ 10 ] 。}

即位後、新皇帝は父の理想主義的な保守政策を受け継いでいたため、官僚たちは彼を穏やかに迎えた。彼は文人であるだけでなく芸術の庇護者でもあり、彼の治世は重要な文化的・政治的業績によって特徴づけられた。^{[ 11 ]}短気ではあったが、助言には耳を傾けた。^{[ 12 ]}彼は良心的な統治者であり、文官、宦官、将軍など、明のエリート層内の様々な派閥の影響力のバランスを取ろうとした。必要に応じて強い決断を下すことができたが、皇帝の勅令を発布する際には、通常は太書や大臣の提案に頼った。^{[ 6 ]}前任者とは対照的に、彼は贅沢と放蕩の生活を送り、彼の死後、数千人の女性が宮殿から解放された。^{[ 13 ]}

それにもかかわらず、宣徳帝は叔父の朱高徐の反乱や大越 （現在のベトナム北部）での戦争など、治世最初の2年間で主要な問題をうまく解決した。彼の統治下では、北部の国境は比較的安定しており、中央アジア、東アジア、東南アジアの近隣諸国との平和な関係が維持された。^{[ 11 ]}この安定により、国内改革が可能になった。^{[ 3 ]}

朱高旭は甥の即位に異議を唱えたが、永楽帝の簒奪とは異なり、その試みは失敗に終わった。朱高旭は軍事的才能によって永楽帝に寵愛されていた。^{[ 14 ]}彼は1399年から1402年の内乱の間、有能で精力的な指揮官であることを証明したが、彼の傲慢さと兄である洪熙帝に対する軽蔑が緊張を引き起こした。^{[ 5 ]}朱高旭は1404年に後継者に指名されなかったことに憤慨した。彼の不服従は最終的に、山東省青州県の辺境の都市楽安への追放につながった。^{[ 14 ]} 1424年、病弱な兄ではなく自分が正当な後継者であると信じた彼は、兄の死後、クーデターを企て始めた。^{[ 5 ]} 1425年9月2日に宣徳帝が即位すると、朱高徐は永楽帝の跡を継いで皇帝に反逆しようとした。^{[ 14 ]}彼は宣徳帝が貴族の称号を持つ者を官職に任命し、ふさわしくない者を任命することで権力を乱用していると非難した。^{[ 15 ]}彼は若い甥を手強い敵と見なさなかっただけでなく、永楽帝がモンゴル遠征で長期不在だった間も効果的に機能していた政府の強さも認識していなかった。さらに、永楽帝が達成した諸侯の影響力の著しい低下も考慮に入れていなかった。そのため、彼は1399年の父よりもはるかに弱い立場にあった。^{[ 5 ]}

皇帝は当初ためらったが、最終的には太宰相の楊栄や他の顧問たちの圧力に屈し、9月9日に自ら懲罰遠征の指揮を執った。経験豊富な将軍薛祿（1358年 - 1430年）率いる2万人の先鋒部隊は9月21日に楽安を包囲した。守備隊は降伏を拒否したが、皇帝軍は翌日、楽安を占領することに成功した。朱高旭はその後北京に連行され、庶民に降格され、最終的に拷問の末に処刑された。さらに、600人以上の彼の支持者が処刑され、さらに2,200人が国境に追放された。調査の結果、朱高旭の弟である朱高遂を含む皇帝の他の親族も反乱に関与していたことが明らかになったが、皇室の威信を保つために処罰されなかった。^{[ 15 ]}

宣徳帝は父の顧問や大臣を留任させたが、一部の官職は職務内容に変更があった。最も重要な改革は、永楽帝の治世中は皇帝の書簡を読んで返答を作成する助言的な役割しか持たなかった大秘書官に対して行われた。洪熙帝の治世中、彼らは影響力を増し、実権を握るようになった。これは楊士奇（兵務大臣）、黄淮（徴税大臣）、金有子（礼務大臣）に大臣の称号を与えることで正式に定められた。彼らは長年国家に仕えてきたため、皇帝から非常に尊敬され信頼されていた。^{[ 9 ]}洪熙帝の治世中に仕えた大秘書官には、楊栄、楊士奇、金有子（金幼孜）、黄淮、楊普、張瑛、権晋（權謹）、陳山（陳山）などがいる。^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ e ]}皇帝の側近には、建毅（1402年から1422年、および1423年から1435年まで人事大臣）^{[ 20 ]}や夏元基（1402年から1421年、および1424年から1430年まで徴税大臣）^{[ 9 ] [ 20 ]}などがいた。宣徳帝の死後も、最も影響力のある官僚や大秘書の構成は変わらなかった。最高政府は1424年から1440年代初頭まで同じグループの人々によって支配されていた。^{[ 21 ]}

天皇は、定型的かつ重要な勅令について、さまざまな部署からの提案を大秘書官が審査・評価する手続きを確立した。これらの秘書官は、問題解決のための勧告を文書に添付し、天皇は通常それを承認して、実施のために関係省庁に送付した。重要な政府決定は、天皇と大秘書官との会合で行われ、^{[ 9 ]}その会合で天皇は勅令の草案について議論し、署名した。大臣はこれらの勅令を実行する責任を負っていた。このシステムにより、秘書官は事前に大臣と協議する必要がなくなったため、より迅速かつ柔軟な意思決定が可能になった。^{[ 22 ]}

同時に、宮廷に仕え皇帝に完全に依存する宦官の影響力は増大した。明の初代皇帝である洪武帝の治世中、宦官は政府当局との連絡を禁じられていた。永楽帝でさえも彼らを厳しく統制していた。一方、宣徳帝は彼らに教育を与え、機密文書のやり取りに彼らをより多く活用した。^{[ 22 ]}官僚の反対にもかかわらず、宦官の事業は繁栄を続け、伐採や造船などの皇帝の個人的な事業に利益をもたらした。^{[ 21 ]}皇帝が太宰相の考えに同意しない場合、皇帝は宦官を使って国家行政の下級機関に命令を伝えた。大臣たちは皇帝の命令に疑問を呈さなかったため、^{[ 22 ]}宦官たちは皇帝の知らないうちに皇帝に代わって大臣たちに命令を下すことができた。この権力の乱用は洪武帝にとって大きな懸念事項であった。^{[ 14 ]}しかし、宣徳帝は宦官たちを統制し、彼らが権限を逸脱した場合は躊躇なく処刑した。長期的には、このやり方は、権力にあまり積極的でない皇帝が権力を握った場合に、宦官たちが権力を濫用する余地を残した。^{[ 14 ]}

内政面では、皇帝は監察院、地方行政、軍隊の改革に注力した。主な目的は国家行政に規律と秩序をもたらすことであった。また、著名な刑事事件にも強い関心を持ち、判決の見直しを命じることが多く、その結果、何千人もの無実の人々に正義がもたらされた。^{[ 23 ]} 1428年8月、皇帝は1415年から監察院長を務めていた劉観を、尊敬すべき顧佐に交代させた。顧佐は数ヶ月のうちに北京と南京の監察院から43人の監察官を解任し、劉観自身も数々の権力乱用で処罰された。監察院は再編成され、手続きが変更され、監察官の権限が拡大された。さらに、北京近郊の軍事農場、大規模建設プロジェクト、軍事訓練キャンプを監督し、南直里の税金を管理するために委員が任命された。これらの税金は、北京市民の栄養にとって重要な米などの製品の形で徴収された。^{[ 24 ]}

1428年の粛清後、監察官はより効率的かつオープンになった。これは、文民部門と軍事部門の両方を含む国家行政のすべての部門に対する徹底的な検査に明らかであった。1424年から1434年の間に240人以上の官吏が解雇されたが、これは前の10年間の解雇数の3倍であった。^{[ 24 ]}権力を乱用した官吏や監察官は処罰されたが、処刑はされなかった。^{[ 24 ] [ 23 ]}

宣徳帝の治世中、地方行政には定期的に大執（執府）が派遣された。これらの官僚は、文官、軍官、監察官という3つの省庁の業務を調整する責任を負っていた。地方行政に執府を置くという慣習は新しいものではなく、以前の皇帝たちも同様の役職を設けていた。例えば、洪武帝は後継者の朱表を「巡幸」のために派遣し、永楽帝は洪熙帝と宣徳帝の両方を各省に派遣した。1421年には、永楽帝は26人もの高官を各省に派遣した。宣徳帝はこの慣習をさらに発展させ、先代の皇帝たちのように一度きりの派遣ではなく、長期の任務にこれらの官僚を派遣した。^{[ 25 ]}例えば、1425 年 9 月には南直里と浙江に 2 人の使者を派遣し、^{[ 26 ]} 1430 年には湖南、山西、四川に派遣した。^{[ 24 ]}また、 1426 年頃には江西と陝西にも派遣した。^{[ 27 ]}

大調整官の役割は独立した機能ではなく、中央当局の高官に課せられた任務であった。通常、これらの官僚は特に軍事部門で副大臣の地位にあり、後に監察局でも高位の地位に就いた。彼らはまた、軍事事務の（共同）監督官の地位も持っていた。^{[ 28 ]}これにより、彼らは文官、軍事、監視機関を監督する権限を得た。大調整官制度の導入による直接的な結果は、各省の軍隊の指揮権が文官の手に移管されたことであった。^{[ 27 ]}大調整官制度は正統年間（1436～1449年）に最終的な形に達し、^{[ 28 ]}福建省を除くすべての省と、北の国境にある9つの国境駐屯地のうち6つに大調整官が配置された。 ^{[ 27 ]}

この時期、軍隊ではかなりの問題が続いていた。腐敗した将校は貧しい徴兵兵を戦役に徴用する一方で、金銭と引き換えに裕福な兵士には兵役を免除していた。これらの将校は兵士の給料を横領し、兵士を私的な召使いとして利用していた。^{[ 28 ]}軍需農場の供給も大きな問題で、供給がしばしば途絶え、軍隊を適切に装備することが困難だった。^{[ 29 ]}さらに、有能な将校は平時には昇進の機会が限られていたため、軍隊は実力に基づかずに地位を継承した人物によって率いられることになった。戦争を経験したことのないこれらの指揮官は、兵士を適切に訓練することを怠り、代わりに兵士を私的な目的のために利用することが多かった。^{[ 26 ]}これにより、規律の低下、脱走の増加、そして軍隊全体の戦力の低下につながった。^{[ 28 ]}

これらの問題に対処するため、1427年に軍部隊の状態と人数を確認し、規律を回復するために検査官が任命されたが、その努力はほとんど効果がなかった。地方の軍司令部も統制当局の監督下に置かれたが、これもあまり効果がなかった。^{[ 26 ]} 1429年、皇帝は北京駐屯地の警備部隊と北京周辺に3つの訓練キャンプを設けて大規模な軍事パレードを開催し、士気を高めようとしたが、軍の士気に大きな影響はなかった。平和の年月は訓練の質の低下を招き、皇帝が罪を犯した将校に寛大であったことが事態を悪化させただけだった。軍の戦力低下の結果は、1449年の土木の戦い[ ^{29 ]でモンゴル軍が}英宗皇帝率いる明軍を破り、皇帝を捕虜にするまで完全には認識されなかった。^{[ 26 ]}

1420年代後半、宣徳帝の政府は深刻な財政難に直面した。大越戦争が続き、大量の資源が消費され、その後の鉱物資源の喪失が状況をさらに悪化させた。高額な税金と徴税は中国の裕福な地域の経済に耐え難い負担をかけ、政府収入の減少を招いた。^{[ 30 ]}例えば、中国の経済の中心地である蘇州は、1420年代後半までに3年間税金の支払いが滞っていた。^{[ 31 ]}さらに、1430年代初頭には銀鉱山と銅鉱山の収益性が低下した。^{[ 30 ]}これらの困難に対処するため、政府は紙幣の使用促進、減税と税制改革、政府支出の制限を試みた。^{[ 31 ]}

洪武帝は、宝潮と呼ばれる紙幣を主要な通貨形態として制定した。小額取引には銅貨も使用され、永楽年間には国貨とともに流通していた。^{[ 32 ]}しかし、銅貨とそれを作るのに使われる銅の両方が不足していた。対照的に、政府は大量の紙幣を印刷したため、その価値は急速に低下した。1425年までに、宝潮紙幣の価値は額面のわずか2%にまで下がった。^{[ 32 ]}紙幣の普及を試みたものの失敗に終わった洪熙帝は貴金属鉱山を閉鎖したが、宣徳政府は採掘の部分的な再開を許可した。^{[ 33 ]}

宣徳帝とその顧問たちは、国家経済を支えるために様々な措置を講じた。その一つが、紙幣の競合と見なされていた銅貨の使用に対する圧力であった。銅貨はほぼ完全に流通から姿を消した。^{[ 32 ]}また、歳入大臣の夏元基は、政府紙幣の価値の低下に対処するため、事業税を引き上げ、政府紙幣でのみ支払いを受け付けるという解決策を提案したが、このアプローチは望ましい結果をもたらさなかった。^{[ 34 ]}政府はその後、より慎重な戦略に切り替え、塩の取引許可証を国家の貨幣と交換した。この措置も国家の切手の価値を高めることはできなかった。^{[ 35 ]}政府は、大運河に新たな貿易手数料と関税を導入し、これらはシリングでのみ支払うことができたが、これらの手数料は貿易に悪影響を与えた。^{[ 32 ]}これらの手数料には強い反対があり、数年後に最終的に廃止された。政府の努力にもかかわらず、これらの措置は国家経済を効果的に支えることはできなかった。^{[ 36 ]}紙幣の価値は下落し続けた。^{[ 34 ]} 1430年代までには、紙幣はもはや使用されなくなり、従業員への支払いに限られた範囲でのみ使用されるようになった。また、貿易手数料の支払い手段としても廃止された。結局、これらの措置は国の経済にほとんど影響を与えなかった。^{[ 37 ]}

紙幣に対する広範な不信感と硬貨の不足により、銀の取引が増加した。政府は銅貨と紙幣を銀に置き換えることに反対したが、商業取引での銀の使用を禁止する試みは成功しなかった^{[ 38 ]。}しかし、銀だけでは市場の需要を満たすには不十分だった。銀は主に高額の支払いと税金の支払いに使用され、都市部では小額の取引には銅貨が依然として好まれる通貨であった^{[ 37 ] 。}

1433年、宣徳政府は造幣所を閉鎖し、日本からジャワ島に至る地域全体に混乱を引き起こした。この貨幣生産の停止は、偽造貨幣の急増と貴金属の買い占めにつながった。^{[ 39 ]}北京の官僚は不満を抱いていたものの、民間企業が製造した貨幣の流通を抑制することはできず、また国家による貨幣生産を再開するという決定も下さなかった。^{[ 37 ]}宣徳時代末期になると、政府は銀の使用を容認し始めた。1433年、南直隷総督の周晨は、江南地方で最も負担の大きい地域で銀による地租の徴収を開始した。^{[ 35 ]}

皇帝が改革に注力した分野の一つは、特に江南地方の財政政策であった。蘇州、杭州、松江、嘉興、鎮江などの県を含むこの地域は、帝国の土地税のかなりの部分を占め、総額の4分の1を占めていた（明王朝には約160の県があったにもかかわらず）。蘇州県だけでも、1393年に税率が引き下げられた後でも、土地税は^帝国の総税額のほぼ1割を占め、米281万丹（1丹は107.4リットルに相当）に相当した。さらに、松江県は総税額の4.14%を占めていた。^{[ 41 ]}

永楽帝の治世中、国は土地税収入が10%増加し、これはおそらく全国に均等に分配された。しかし、この増税は蘇州と松江の農民にとっては負担が大きすぎ、税金の滞納が増加する結果となった。これだけでは不十分だったかのように、永楽帝の末期には自然災害が発生し、さらに多くの農民が土地を放棄することになった。1422年から1428年までに、税金の滞納額は年間数百万丹の米に達した。^{[ 41 ]}これは、大運河を経由して江南から輸送される税米に依存していた北京への供給に深刻な脅威をもたらした。米の安定供給を維持するために、政府は税金を減らし、滞納の一部を免除することを決定した。1426年8月、皇帝の使節である周干が現地の状況を調査するよう命じられた。彼は、特別委員が率いる本部から派遣された専門家の協力を得て、減税、徴税における腐敗の排除、地方行政の改善を行う計画を提案した。^{[ 41 ]}減税は大秘書官によって支持されたものの、歳入省は実施を4年間遅らせることができた。最終的に、1430年5月に、関連する勅令が発布された。^{[ 42 ]}

1430年10月、皇帝は徴税を監督するために高官（総督）の一団を派遣した。その中には左工部副大臣の周忱もおり、南直里に派遣された。1430年6月から蘇州長官を務めていた况钟とともに、彼らは江南地方の税制改革の実施に重要な役割を果たした。視察中、彼らはこの地域からの大規模な人口移動の余波を目の当たりにし、地域によっては農民人口の9割が失われた。残った世帯は、以前と同じ総額の税負担を強いられていた。この問題に対処するため、周忱は5つの主要な対策を導入した。

• 収集業者による不正行為を防ぐため、統一された測定基準と計量基準を設ける。
• 各郡には、税米を徴収するための倉庫が建設されました。それ以前は、税隊長（村から首都などの指定された場所に米を輸送する責任を負う地主）によって納屋に保管されていました。^{[ 42 ]}
• 政府は、大運河沿いに北京まで米を輸送する費用を賄うための税制上の追加措置を導入し、北京までではなく運河まで米を輸送するだけの納税者の負担を軽減した。
• 各郡において、豊作の年に余剰作物を貯蔵し、飢饉に備えていた支援穀物倉庫を復元した。
• ^{米ではなく銀[ f ]}や織物で税金の一部を徴収する制度を導入し、これは納税者と政府の両方にとって有益であり、帝国の南部地域では経済の貨幣化と繊維産業を促進した。^{[ 43 ]}

朝廷は周晨と匡忠の提案に概ね同意したが、税部がそれを阻止した。蘇州の税金を4分の1削減する皇帝の承認を得られたのは1433年になってからだった。同じ方向の他の改革は1436年以降も続いた。^{[ 43 ]}

自然災害や疫病の際、宣徳朝政府は迅速かつ効果的な対応で知られていた。特別に任命された委員が政府備蓄の穀物の配給を監督し、土地税を20～40％減免し、その他の税金を1～2年間免除した。これらの行動は高く評価され、王朝の公式史に記録された。^{[ 44 ]}

以前の時代と比較すると、宣徳年間の地租収入は米3000万丹に減少し、洪熙年間より8%、永楽年間より5%減少した。この傾向は正統年間（1436～1449年）にも続き、さらに10～15%減少した。明王朝末期には地租は2500万～2800万丹にとどまった。^{[ 44 ]}この支出の削減により、宣徳年間は国家が均衡予算を維持することができたが、これは後の時代には必ずしも達成できなかった偉業である。^{[ 44 ]}

宣徳年間の初期には、明朝が交治省として統治していた大越で1408年に始まった戦争が大きな問題となっていた。1425年、新たに任命された指揮官である李安と陳志に率いられた明軍は、黎軣率いる越軍に幾度も敗北を喫した。 1426年5月、皇帝は新たな司令官として王通を、新たな民政長官として陳洽を任命した[ 45 ^]。顧問たちと協議した際、皇帝は紛争を終結させ、越に自治権を与える意向を示し^{[ 15 ]} 、洪武帝が越（および他国）への侵攻を禁じたことと、永楽帝が当初掲げた陳王朝復興の目標の両方を想起した。大臣の建義と夏元基は越の抵抗を鎮圧するために武力を行使することを主張したが、大秘書の楊世奇と楊勇は越からの撤退を提案した。しかし意見の対立により、会議は決着がつかずに終了した^{[ 46 ] 。}

1426年の冬、明軍は越の攻撃により2万～3万人の兵を失った。^{[ 46 ]}この脅威に対抗するため、皇帝は1427年1月に雲南軍の司令官である穆勝に雲南で軍を集めて大越に連れてくるよう命じた。さらに、柳升は広西から第二軍を率いるよう命じられた。1407年から1424年まで同省を統治していた経験豊富な黄福が、同省の民政を監督するよう任命された。一方、黎利は紅河渓谷への作戦を拡大し続け、同省の首都である東泉（現在のハノイ）に脅威を与えた。^{[ 45 ]}それにもかかわらず、明軍は董泉への攻撃をうまく防いだが、王統の無能さのために明軍はその成功を活かすことができず、ベトナム軍は援軍の到着に備えることができた。^{[ 47 ]}

1427年9月30日、劉勝の軍は国境に到達したが、そこで黎滣は唐突に陳朝の末裔である陳草に権力を譲り渡すことを提案した。この提案は陳草が中国の宗主権の下で統治するという条件付きであった。しかし、黎滣には別の思惑があり、劉勝の軍を罠に誘い込み、壊滅的な敗北を喫させた。中国軍は甚大な損害を被り、約7万人が戦死した。この惨敗の後、王統は皇帝の知らぬ間に黎滣の提案を受け入れ、11月12日に大越からの軍の撤退を開始した。^{[ 46 ]}一方、穆勝は紅河の上流に到達し、下流へ進むための船の建造を開始したが、王通の撤退を知ると、穆勝は中国へ撤退した。^{[ 47 ]}

1427年11月16日、宣徳帝は黎滣の申し出を知らされた。顧問たちの意見は分かれたものの、皇帝は11月20日に提案を受け入れることを決定した。詳細を交渉するため、直ちに大越に使節団が派遣された。^{[ 46 ]}この動きは、明が戦いに敗れた後の降伏と見なされ、黎滣の威信を確固たるものにした。黎滣は交渉団に対し、陳曹が死去し、陳家のもう一人のメンバーもすでに亡くなっていることを伝え、自分を王として認めるよう求めた。また、中国人の捕虜や官僚の送還も拒否した。^{[ 48 ]}しかし、宣徳帝は黎軣iを大越の支配者として認めず、陳王朝の復位を要求した。黎軣iが謙遜の手紙を送った1431年になってようやく、宣徳帝は彼を「安南国の行政官」に任命した。黎軣iの息子は、宣徳帝の死後、1436年11月に北京政府によって正式に認められ、王位を与えられた。^{[ 46 ]}

明朝が大越から撤退したことは、彼らの誇りと威信に打撃を与えたが、同時に切望されていた財政的救済をもたらした。^{[ 24 ]}ベトナム人にとって、それは彼らの文化と国家に永続的な影響を与えた重要な勝利であった。明朝の20年間の統治と教育は、大越に変革をもたらした。長期にわたる戦争はまた、強力で効率的なベトナム軍を生み出し、その力はその後数十年にわたって南部のチャンパ王国に大きな影響を与えることになる。 ^{[ 49 ]}

チャンパ、ジャワ、アユタヤ、スマトラなどの東南アジア諸国からの使節は定期的に北京を訪れていたが^{[ 50 ]}、インド洋沿岸からの使節はいなかった^{[ 51 ]} 。臣民による無許可の貿易や海外旅行の禁止は依然として有効であったが、効果的に執行されていなかった^{[ 50 ] 。}

政府高官^{[ g ]}は長距離航海に強く反対し、皇帝の宦官が主導した1429年の造船計画を皇帝に中止させた。^{[ 51 ]}数か月後、航海に反対していた主要な人物である夏元基が死去すると、皇帝は考えを変えた。鄭和の最後の大遠征は1430年から1433年にかけて行われ、おそらく大越からの撤退後の帝国の威信を回復するためであったと思われる。^{[ 50 ]}鄭和はスリランカ、コーチ、カリカット、ホルムズ、アデン、東アフリカ沿岸、その他の国々から使節を中国に連れてきて、皇帝を喜ばせた。^{[ 51 ]}

宣徳帝の死後、明朝はそれ以上の遠征を行わなかった。これらの遠征は宮廷の宦官によってのみ支持されていたが、儒教の官僚たちはこれに強く反対していた。大運河の開通により、北方への海上米輸送の必要性がなくなったため、官僚たちは海軍遠征を費用のかかる不必要な帝国事業とみなすようになった。^{[ 51 ]}この決定は長期的に見てマイナスの結果をもたらした。明朝艦隊の士気と戦力を弱め、後に倭寇海賊に効果的に対処できなくなったからである。^{[ 51 ]}さらに、東南アジアとインド洋における中国の影響力にもマイナスの影響を与えた。^{[ 50 ]}明朝初期の終焉は、東アジアの海域における中国の300年にわたる支配の終焉を意味した。^{[ 51 ]}

宣徳年間、北の国境は比較的平穏であった。現在の満州に住んでいた女真族は明の主権を認め、宦官イシハ率いる遠征隊に反対しなかった。これらの遠征隊はアムール川の河口にまで到達した。^{[ 52 ]}東モンゴルはアルグタイが統治し、^{[ 44 ]}西モンゴルのオイラトはトゴンが率いていた。しかし、アルグタイはモンゴル南東部のウリアンハイ・モンゴルからは認められていなかった。そのため、彼は明王朝と友好関係を維持し、馬と絹や茶を交換する貿易に従事した。^{[ 53 ]}

1428年10月、ウリアンハイ族は時折国境地帯を襲撃することが知られていたが、皇帝が3,000人の兵士を伴って視察を行った際に撃退された。1430年5月までに、中国軍は開平（かつての元朝の都である上都と、草原地帯における明朝最後の駐屯地）の南、中国と草原地帯の国境沿い（後の万里の長城沿い）の都市を要塞化し、その後そこから撤退した。これにより国境が短縮され、疲弊した兵士たちの負担が軽減されたが、後に歴史家から批判された。国境が南に移動したことと、草原地帯の拠点を失ったことで、中国軍がモンゴル軍に対する襲撃を行うことははるかに困難になった。^{[ 53 ]}

明朝政府は東モンゴル軍がオイラト軍を打ち負かすことを期待していたが、オイラト軍はより強力であることが判明し、東モンゴル軍に対して繰り返し攻撃を仕掛けた。1434年9月、オイラト軍はアルグタイを打ち破り殺害することに成功した。この勝利の後、トゴンは明朝との良好な関係を維持した。^{[ 53 ]}

宣徳天皇は日本との関係樹立を繰り返し試みたが、将軍足利義持（在位1394年～1428年）は頑として一切の接触を拒否した。^{[ 54 ]}しかし、後継者の義則（在位1429年～1441年）は中国との貿易に強い関心を持っていた。1432年、琉球諸島の王の仲介により、明の使節が将軍の宮廷に到着した。^{[ h ]}最初の日本使節団は1433年6月に中国に到着し、馬、鎧、刀剣、その他の品々を持参した。^{[ 54 ]}また、2.6トンの銅も持参した。^{[ 55 ]}明政府はこれらの品々の代金を紙幣（宝蔵）で支払い、日本側はそれをすぐに絹（5分の1）と銅貨（残り）に交換した。^{[ 56 ]}

明朝当局は寧波港で日本の商人だけを受け入れた。^{[ 21 ]} 1433年以降、中国に到着した日本の使節団は主に中国市場へのアクセスを熱望する大名、寺院、および寺院の代理人で構成されていた。彼らは高級品に加えて、特に中国の銅貨に興味を持っていた。^{[ 57 ]}この貿易は日本にとって非常に利益があり、1529年まで両国間の関係が続いた。しかし、日本製品の価値をめぐって頻繁に紛争があり、明朝政府は日本政府が海賊行為を制御できないことをしばしば不満に思っていた。^{[ 21 ]}それにもかかわらず、将軍は資源不足のため海賊に対して効果的に介入することができなかった。^{[ 54 ]}

朝鮮との関係は概して平和で、両首都間では定期的に使節団が往来していた。^{[ 58 ]}中国の記録によると、皇帝は朝鮮から馬をしばしば要求したが、同時に自国で生産されていない金、銀、その他の珍しい贈り物を送らないようにも求めた。さらに、皇帝は北京の帝国大学に朝鮮人学生を受け入れるという要請を拒否し、代わりに儒教の古典や歴史文学のコレクションを朝鮮に寄贈した。中国側の公式な記述では相互尊重が強調されているが、朝鮮側の記録では、皇帝の要求の個人的な動機、すなわち女性、^{[ i ]}鷹、猟犬、虎、料理人、宦官への欲求が強調されている。^{[ 58 ]}