木彫り

彫刻する木材の性質上、彫刻家はあらゆる方向で均等に強いわけではないという点で、表現の幅が制限されます。木材は異方性材料です。木材が最も強い方向は「木目」と呼ばれます（木目は、まっすぐなもの、交錯したもの、波状のもの、バイオリンの背のようなものなどがあります）。デザインの繊細な部分は、木目に沿って配置するのが賢明です。^{[ 3 ]}ただし、デザインにはさまざまな方向に複数の弱点がある場合や、木目に沿って配置すると木口に細部を彫る必要が生じる場合（これはかなり難しい）があるため、「最適な線」が用いられることがよくあります。また、メリーゴーランドの馬のように、彫刻用のブランクは多くの小さな板から組み立てられることもあり、このようにして、彫刻のさまざまな部分を、彫刻工程と耐久性の両方にとって最も論理的な方法で配置することができます。あまり一般的ではないが、この同じ原理は無垢材にも用いられ、2本の枝の分岐部はその木目が分かれているため利用されるか、より大きな丸太から枝を切り出して鳥のくちばしの形にする（これは伝統的なウェールズの羊飼いの杖や、一部のネイティブアメリカンの手斧の柄に用いられた技法である）。これらの基本的な規則を理解していないことは、損傷した作品によく見られる。木目に直交するように配置された蔓や鳥のくちばしの先端などは折れてしまっているのに、木の成長と調和するように設計され、あまり深く彫り込まれていない同様の細部はそのまま残っていることに気づくだろう。^{[ 3 ]}

北米で彫刻に使われる最も一般的な木材は、おそらくバスウッド（別名ティリアまたはライム）とトゥペロでしょう。どちらも比較的加工しやすい広葉樹です。 ^{[ 4 ]}クリ、バターナッツ、オーク、アメリカンウォールナット、マホガニー、チークも非常に良い木材です。一方、繊細な作業には、イタリアンウォールナット、シカモアメープル、リンゴ、ナシ、ボックス、プラムが通常選ばれます。^{[ 3 ]}塗装される装飾で、あまり繊細でないものは、比較的柔らかく安価なマツで彫られることが多いです。 ^{[ 3 ] [ 5 ]}

木彫り職人は、まず彫りたい像の大きさや形にほぼ近い木片を選び、新しい彫刻を始めます。大きな彫刻の場合は、複数の木片を積層して必要な大きさにします。木の種類は重要です。硬材は成形が難しいですが、光沢があり耐久性に優れています。軟材は彫りやすいですが、傷つきやすいです。どんな木でも彫刻できますが、それぞれ性質や特徴が異なります。どの木を選ぶかは、彫刻の要件によって異なります。例えば、細かな像を彫る場合は、木目が細かく、模様がほとんどない木が必要です。模様が強いと、細かい部分の「読み取り」が妨げられるからです。

彫刻家は木材を選んだら、さまざまなサイズの彫刻刀を使って大まかな形作りを始めます。彫刻刀は湾曲した刃で、木材を滑らかに大きく削り取ることができます。硬い木材の場合は、彫刻家は35度程度の角度で研いだ彫刻刀と、石彫り職人が使うような木槌を使うことがあります。彫刻刀と鑿という用語は混同されやすいですが、正しくは、彫刻刀は断面が湾曲した道具で、鑿は断面が平らな道具です。しかし、プロの彫刻家はこれら全てを「鑿」と呼ぶ傾向があります。小さな彫刻にはナイフを使う必要があり、大きな作品には鋸を使う必要があるかもしれません。どんな木材を選び、どんな道具を使うかにかかわらず、木彫家は常に木目に沿って、または木目に直角に彫らなければならず、木目に逆らって彫ってはいけません。

大まかな形ができたら、彫刻家はさまざまな道具を使って細部を彫り込みます。例えば、「ベイナー」や「フルーター」を使って表面に深い溝を彫ったり、「V字型ツール」を使って細い線や装飾的な切り込みを入れたりします。細かい部分が彫り込まれたら、木彫家は表面を仕上げます。仕上げ方法は、求められる表面仕上げの質によって異なります。浅い溝によって残る質感は彫刻の表面に「生命感」を与え、多くの彫刻家はこの「ツール仕上げ」を好みます。完全に滑らかな表面が必要な場合は、「やすり」などの道具で大まかな研磨を行います。やすりは、表面に尖った歯が付いた平刃の道具です。「リフラー」はやすりに似ていますが、より小さく、通常は両端に刃があり、折り目や溝を削るためのさまざまな形状があります。より細かい研磨は、研磨紙で行います。彫刻家はまず、表面が粗い粗目の紙を使用し、次に、彫刻の表面を滑らかにするために、より目の細かい紙を使用する。

彫刻と仕上げが完了した後、彫刻家はクルミ油や亜麻仁油などのさまざまな天然油で木材を密封し、着色することがあります。これらの油は木材を汚れや湿気から保護します。また、油は木材に光沢を与え、光を反射することで、鑑賞者が形を「読み取る」のに役立ちます。彫刻家は光沢ニスをほとんど使用しません。光沢ニスは表面を光沢しすぎて光を反射しすぎるため、形が分かりにくくなるからです。彫刻家はこれを「トフィーアップル効果」と呼んでいます。木製の作品は、木材を保護し、柔らかな光沢を与えるワックスの層で仕上げられることがよくあります。ワックス仕上げ（靴磨きなど）は比較的脆いため、屋内の彫刻にのみ適しています。