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待合室または待合ホールとは、人々が待っているイベントや約束が始まるまで座ったり立ったりする部屋または場所のことです。
物理的な待合室には2種類あります。1つは、例えば診療所、病院のトリアージエリア、学校の校長室の外などで、人々が順番に、または少人数グループで診察のために退出するものです。もう1つは、鉄道駅、バスターミナル、空港などで、人々が一斉に退出するものです。どちらの例も、指示されて待つプライベートな待合室と、自由に出入りできる公共の待合室との違いを明確に示しています。また、 Zoomなどのオンラインビデオ会議アプリケーション内で機能するデジタル待合室もあり、参加者はホストが会議への参加を許可するまで待機することができます。
個室の待合室では、待合室の種類によってさまざまな方法で順番待ちが行われます。病院の救急外来の待合室では、患者は看護師によってトリアージされ、病状の重症度に応じて医師の診察を受けます。医師や歯科医の待合室では、緊急の場合は到着後すぐに診察を受けられる以外は、通常、予約順に診察を受けます。公的医療制度のあるカナダでは、著名人や有名人が順番待ち（本来は予約順または病状の重症度に基づくはず）を飛び越えたことで論争が起きています。自動車登録事務所や社会福祉サービスなどの一部の政府機関では、「先着順」方式が採用されており、来訪した人は番号札を受け取ります。その後、番号順に診察を受けます。 2010年代には、一部の政府機関で、先着順方式のトリアージ方式が採用されていました。これは、サービス依頼の内容や職員の空き状況に応じて、一部の利用者が他の利用者よりも早く職員の対応を受けられるというものです。この方式は、待っている利用者にとって不満の原因となる可能性があります。例えば、30分待っている利用者が、別の利用者が入ってきて番号札を受け取り、5分以内に対応を受けられるのを目にする、といったことが起こり得るのです。
自動車修理工場では、通常、顧客は車両が修理されるまで待ちます。サービス マネージャーは、おおよその待ち時間の見積もりしか提供できません。レストランの入口または待合エリアでテーブルを待っている顧客は、通常、予約の有無に基づいて席に案内されます。予約のない顧客は先着順でサービスを受けますが、重要な顧客や有名人は列の先頭に案内される場合があります。レストランでは、顧客はメートル ドテルやヘッド ウェイターに多額のチップや賄賂を渡すことで列に割り込むこともできます。小売店やギフト ショップと併設または結合しているレストランの中には、テーブルを待っている顧客に、 PA システムまたはポケットベルでテーブルが利用可能になったことがアナウンスされるまで商品セクションで閲覧するように求めるところもあります。この戦略は、店舗の小売部分での購入の増加につながる可能性があります。レストランと店舗が結合した例の 1 つは、米国のCracker Barrelチェーンです。一部のレストランでは、テーブルを待っている顧客にレストランのバーまたはライセンス ラウンジ エリアに座るように求めています。このアプローチは、アルコール飲料の売上増加につながる可能性がある。
待合室には、スタッフが常駐している場合と無人の場合があります。スタッフが常駐している待合室では、受付係または事務スタッフが机やカウンターの後ろに座り、顧客/クライアントに挨拶し、予想される待ち時間について情報を提供し、予約時間や予約プロセスに関する質問に答えます。医師や歯科医の待合室では、患者は受付係または事務員と追加の予約をしたり、予約料金を支払ったり、その他の事務手続きを行ったりすることができます。警察署、小切手換金所、および一部の政府機関の待合室では、受付係または事務員はプレキシガラスの仕切りの後ろにおり、通信を可能にするための小さな穴が開いているか、セキュリティの高い場所ではマイクとスピーカーが設置されています。プレキシガラスの仕切りがある受付エリアでは、クライアントが受付係にお金や書類を渡し、受付係がクライアントに書類を渡せるように、頑丈な引き出しが設置されている場合があります。プレキシガラスの仕切りと引き出しシステムは、攻撃的または暴力的な可能性のあるクライアントから受付係を保護するのに役立ちます。
ほとんどの待合室には座席があります。トイレが隣接している場合もあります。公共の待合室に自動販売機があったり、個室の待合室に新聞や雑誌が置いてあったりするのは珍しくありません。また、米国や空港の待合室では、公共の給水器もよく見かけます。テレビや音楽が楽しめる待合室もあります。モバイル機器の普及に伴い、多くの待合室で電源コンセントや無料のWi-Fiインターネット接続が提供されるようになりましたが、セキュリティ対策が不十分な接続は、攻撃や改ざん、あるいは近くにいる待機していないユーザーによる不正アクセスなどに対して脆弱になる可能性があるため、サイバーセキュリティ上の懸念があります。空港や鉄道駅には、料金を多く支払った人向けの特別な待合室（「ラウンジ」と呼ばれることが多い）がある場合もあります。これらの待合室は一般的に混雑が少なく、座席の質も設備も優れています。高級サービスの待合室では、無料の飲み物や軽食が提供される場合もあります。
映画『逢びき』と『ターミナル』では、上映時間の大部分で待合室が舞台として使われている。芸術作品では他にも、待合室は一般的な意味での「待つこと」を象徴したり、人生の転換期を象徴したり、空虚さ、無意味さ、悲しみを描写する場面に用いられている。フランスの哲学者ジャン＝ポール・サルトルの戯曲『出口なし』では、見知らぬ者同士が謎めいた部屋で待たされ、それぞれがなぜ待たされているのか疑問に思う。そして最終的に、彼らは自分が地獄にいることに気づき、その罰は互いに一緒にいることを強いられることだと悟る（「地獄とは他人である」という意味の「L'enfer, c'est les autres」）。
2010年のボリウッド映画『ザ・ウェイティング・ルーム』は、マニージ・プレムナート監督、スニル・ドーシ製作で、南インドの辺鄙な鉄道駅で雨の夜に4人の乗客が足止めされるところから始まる。連続殺人犯が徘徊し、待合室の乗客を狙って、彼らの間に激しい恐怖を生み出す。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
「待合室」という用語は、ビデオゲームの世界にも適用され、オンラインマルチプレイセッションの開始を待つ間、プレイヤーが配置される仮想空間を指します。仮想待合室は、静的なロード画面であったり、マリオカートWiiのオンラインWFCにおける世界地図のようなインタラクティブなマッチングインターフェースであったりします。あるいは、待機中のプレイヤーがスキルを練習して時間をつぶせる、それ自体がプレイ可能な環境である場合もあります。代表的な例としては、『大乱闘スマッシュブラザーズX』とその続編に登場する専用アリーナが挙げられます。ここでは、他のプレイヤーが到着するまで、プレイヤーは選択したキャラクターで戦闘技を練習できます。