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ポケットベル（ビーパー、ブリーパーとも呼ばれる）[ 1 ]は、英数字または音声メッセージを受信して表示する無線通信機器です。ワンウェイポケットベルはメッセージを受信することしかできませんが、レスポンスポケットベルと双方向ポケットベルは、内蔵送信機を使用してメッセージの確認、返信、発信もできます。[ 2 ]
ポケットベルは、1台以上の固定送信機（応答型ポケットベルや双方向ポケットベルの場合は1台以上の基地局）と、携帯ユーザーが持ち歩く多数のポケットベルを含むページングシステムの一部として機能します。これらのシステムは、低出力送信機1台を備えたレストラン向けのシステムから、数千台の高出力基地局を備えた全国規模のシステムまで、規模は様々です。
ポケットベルは1950年代と1960年代に開発され、[ 3 ] 1980年代から1990年代後半、2000年代初頭にかけて広く使われるようになりました。21世紀に入ると、携帯電話、スマートフォン、テキストメッセージ機能付きタブレットコンピュータが広く普及し、ポケットベル業界は大きく衰退しました。しかしながら、現代のポケットベルシステムの通信範囲の重複と衛星通信の使用により、自然災害や人為的災害時を含め、場合によっては地上ベースのセルラーネットワークよりも信頼性が高くなることがあるため、一部の緊急サービスや公共安全職員はポケットベルを使い続けています。[ 4 ]このような回復力により、公共安全機関は重要なメッセージングにセルラーやその他の商用サービスよりもポケットベルを採用するようになりました。[ 5 ] [ 6 ]
最初の電話ページャーシステムは、1949年にアル・グロスによって特許が取得されました。[ 7 ]グロスによれば、医師の使用を目的としていましたが、常時待機状態になるという考えには当初抵抗がありました。[ 8 ]
実用的なページングサービスの最初の 1 つは、1950 年にニューヨーク市周辺の医師向けに開始されました。[ 9 ]医師は月額 12 米ドルを支払い、単一の送信塔から40 キロメートル (25マイル)以内の電話メッセージを受信できる200 グラム (7オンス)のページャーを携帯しました。このシステムは Reevesound 社によって製造され、Telanswerphone 社によって運営されていました。[ 9 ] 1960 年に、ジョン フランシス ミッチェルは、モトローラのトランシーバーと自動車用無線技術の要素を組み合わせて最初のトランジスタ式ページャーを作成しました。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]それ以来、ページング技術は進歩し続け、2016 年 7 月の時点でも緊急対応要員の間ではページャーの採用が依然として人気でした。[ 13 ]
1962年、米国の電話独占企業であるベルシステムは、シアトル万国博覧会でベルボーイ無線ページングシステムを発表しました。ベルボーイは、個人ページングのための最初の商用システムでした。また、トランジスタ（1947年にベル研究所が発明）の最初の消費者向けアプリケーションの一つでもあり、ベル研究所の3人の発明家は1956年にノーベル物理学賞を受賞しました。ソリッドステート回路により、小型テレビのリモコンほどの大きさのベルボーイページャーは、顧客のポケットやハンドバッグに収まり、当時としては大変な偉業でした。ベルボーイは、誰かが電話をかけようとしたときにユーザーに通知する端末でした。ベルシステムのベルボーイ無線ページャーはそれぞれ3つのリード受信リレーを使用し、各リレーは33の異なる周波数のいずれかに同調され、3つのリレーすべてが同時に作動したときに特定の顧客を選択的に呼び出しました。これはDTMFの前身です。[ 14 ]ポケットベルで音声信号（ブザー音）が鳴ると、利用者は電話を見つけてサービスセンターに電話をかけ、サービスセンターは発信者のメッセージを利用者に伝えた。
1980年代半ば、トーンと音声による無線ページングが緊急対応要員や専門家の間で普及しました。トーンと音声によるページャーは、ローカル基地局または各ページャーに割り当てられた電話番号によって起動されました。1990年代には、ページャーは携帯電話よりも安価で小型で信頼性の高い代替手段として一般の人々の間で普及しました。[ 15 ] ReFLEXプロトコルは1990年代半ばに開発されました。
携帯電話の価格が下落し、 Motorola StarTACやNokia Series 40シリーズのような小型の携帯電話が市場に登場し、セルラー接続が拡大し、デジタル電話がテキストメッセージを採用するにつれて、専門分野以外のほとんどのポケベルユーザーは1990年代後半に携帯電話に移行しました。Motorolaは2001年に新しいポケベルの製造終了を発表しましたが、[ 16 ]ポケベルは大規模な病院複合施設で引き続き使用されました。[ 17 ]セルラーカバレッジが不十分な農村地域の救急隊員には、ポケベルが支給されることがよくあります。[ 18 ]
2005年のロンドン爆破事件では、緊急サービスによるTETRAシステムの過負荷が発生し、確認応答を送信せずにメッセージを表示できる機能と、非常に低い信号レベルで動作できる機能を備えたページャーが、特定の用途において依然として重要な役割を果たす可能性があることが示されました。 [ 19 ]ボランティアの消防士、EMSの救急隊員、救助隊員は通常、所属部署の緊急出動を知らせるためにページャーを携帯しています。これらのページャーは、消防署の無線周波数から特別なトーンを受信します。
レストランのポケベルは2000年代から広く使われています。客には携帯型の受信機が渡され、テーブルが空いたときや食事ができたときに振動したり、点滅したり、ビープ音が鳴ったりします。[ 20 ]ポケベルは1991年からイギリスとアイルランドのバードウォッチャーの間で人気があり、Rare Bird AlertやBirdnet Informationといった企業が、販売しているポケベルに珍しい鳥のニュースを送っています。[ 21 ] [ 22 ]
今日では、Visiplexのような企業が、医療、教育、商業分野向けのオンサイトページャーシステムに関して、同様のソリューションを提供している。
2002年初頭までに、携帯電話の普及により、北米などの地域ではポケベルの使用が急速に減少していた。[ 23 ]
米国のページング業界の収益は、2003年の62億ドルから2008年には 21億ドルに減少した。[ 24 ]カナダでは、2013年に16万1500人のカナダ人がポケットベルサービスに1850万ドルを支払った。3大携帯電話会社の1つであるTelus Communicationsは、2015年3月31日をもってカナダでのページングサービスを終了すると発表したが、ライバルのBell、Rogers、PageNetはサービスを継続する予定である。[ 16 ]
2017年、英国国民保健サービス（NHS）は、世界に残っているポケットベルの10%以上（13万台）を使用していると考えられており、[ 17 ]年間費用は660 万ポンドでした。[ 25 ] 当時保健社会福祉大臣だったマット・ハンコックは、2019年2月に、まだ使用されている13万台のポケットベルを段階的に廃止すると発表しました。[ 26 ] NHSXは、 2020年5月に、ポケットベルとポケベルを「より現代的な通信ツール」に置き換える計画を発表しました。これは、イングランドでのCOVID-19パンデミックによってサービスにかかった圧力によって加速されました。[ 27 ] 2020年8月には、臨床通信のための新しい調達フレームワークが開始され、2021年末までにポケットベルを段階的に廃止し、25の承認済みサプライヤーからの「専用の臨床向け通信およびタスク管理ツール」に置き換えることが意図されていました。[ 28 ]
日本では、1996年に1000万台以上のポケットベルが稼働していた。[ 3 ] 2019年10月1日、日本の最後のポケットベルサービスプロバイダーが無線信号を停止し、サービスを終了した。[ 3 ]
ロシアでは、最後のページングプロバイダーが2021年11月に閉鎖されました。[ 29 ]
現在、多くのページングネットワーク事業者は、数値およびテキスト形式のページを電子メール経由でページングネットワークに送信することを許可しています。電子メールの普及と配信保証の共通性を考えると、これはユーザーにとって大きな利便性となります。しかし、これによりポケベルメッセージの遅延や消失が発生する可能性があります。テレロケーター英数字プロトコルを使用した従来のメッセージ送信方式では、モデム接続を介してページングネットワークに直接接続するため、このような遅延の影響を受けにくくなっています。そのため、従来のメッセージ送信方式は、緊急サービス担当者などのユーザーに非常に重要なアラートを配信する際に依然として有用です。
一般的なページングプロトコルには、TAP、FLEX、ReFLEX、POCSAG、GOLAY、ERMES、NTTなどがあります。過去のページングプロトコルには、2トーンと5/6トーンがありました。米国では、ページャーは通常、900 MHz帯のFLEXプロトコル を使用して信号を受信します。商用ページング送信機は通常、1000ワットの実効電力を放射するため、通常チャネルあたり約0.6ワットを放射する携帯電話送信機よりも、タワーあたりのカバー範囲がはるかに広くなります。900 MHz FLEXページングネットワークは、携帯電話ネットワークよりも建物内のカバー範囲が強い傾向がありますが、商用ページングサービスプロバイダーは、加入機関の建物の必要なエリアでサービスが利用できない場合に備えて、大規模な機関と協力してリピーター機器を設置します。これは、救急スタッフが患者のニーズに対応するためにページングを確実に受信できなければならない病院環境では特に重要です。
携帯電話とは異なり、ほとんどのワンウェイページャーは、信号が受信されているかどうか、または受信信号の強度に関する情報を表示しません。ワンウェイページャーには送信機がないため、ワンウェイページングネットワークは、メッセージがページャーに正常に配信されたかどうかを追跡する方法がありません。このため、ワンウェイページャーの電源がオフになっているか、メッセージ送信時に使用可能な信号を受信していない場合は、メッセージは受信されず、メッセージの送信者はその事実を通知されません。1990年代半ば、一部のページング会社は、顧客がページャー番号に電話をかけて数字メッセージを読み上げてもらうことができるサービスを提供し始めました。これは、ページャーの電源がオフになっている場合や、サービスエリア外にある場合に便利で、加入者が実際にページを受信していなくても、加入者にどのページが送信されたかを知ることができます。ページャーに使用されるその他の無線帯域には、400 MHz 帯域、VHF帯域、FM 商用放送帯域 (88～108 MHz) があります。 VHF、400 MHz UHF、900 MHz 帯域で使用されるその他のページング プロトコルには、 POCSAGと ERMES があります。カナダと米国では、商用 FM 帯域を使用するページャーは、放送局のサブキャリアであるサブシディアリー通信局 ( Subsidiary Communications Authority ) を受信します。病院のオンサイト ページング システムは、広域ページング システムとは異なり、ローカル エリア サービスです。病院では、スタッフとの通信にオンサイト ページングがよく使用され、予約時間になったときに待機中の患者に連絡するためにも使用されることが増えています。これにより、待機中の患者は待合室を離れていても連絡を受けることができます。
ページングシステムは、商用通信事業者がサブスクリプションサービスとして運用するほか、エンドユーザーがプライベートシステムとして直接運用することもあります。商用通信事業者のシステムはプライベートシステムよりも広い地域をカバーする傾向がありますが、プライベートシステムは限られた地域をより徹底的にカバーし、商用システムよりもメッセージを迅速に配信する傾向があります。どのシステムでも、クライアントはページャーにメッセージを送信します。この動作は一般的にページングと呼ばれます。システムオペレーターは、ページャー（および事前に定義されたページャーグループ）に固有の電話番号またはメールアドレスを割り当て、クライアントが電話、電子メール、SMSでページングできるようにしています。ページングシステムは、専用の通信リンクのためにグローバルアドレス指定とアクセス性を犠牲にする、さまざまな種類の直接接続プロトコルもサポートしています。病院、IT部門、警備会社などでよく使用される自動監視およびエスカレーションソフトウェアのクライアントは、信頼性の向上を理由に直接接続を好む傾向があります。レストランや小売店などで使用される小型のページングシステムは、キーボードとページングシステムを1つの筐体に統合していることが多く、コストと複雑さの両方を削減しています。
ページングシステムは、 TAP、TNPP、SNPP、WCTPなどの一般的な直接接続プロトコルに加え、独自のモデムベースおよびソケットベースのプロトコルもサポートしています。さらに、組織はページングシステムをボイスメールやPBXシステムと統合することが多く、概念的にはページャーを電話の内線に接続し、 Webポータルを設定してページャーを企業の他の部分に統合します。ページングシステムは、RFチャネルを介してアドレスやメッセージ情報などの情報を送信することで、ページャー（またはページャーのグループ）にアラートを発信します。この情報は、2トーン、5/6トーン、GOLAY、POCSAG、FLEX、ERMES、NTTなどのページングプロトコルを使用してフォーマットされます。双方向ページャーと応答ページャーは通常、ReFLEXプロトコルを使用します。[ 30 ]
現代のページングシステムは通常、同じRFチャネルで同じ信号を変調するために複数の基地局送信機を使用します。これはサイマルキャストと呼ばれる設計アプローチです。このタイプの設計により、ページャーはFMキャプチャを使用して複数の候補送信機から最も強い信号を選択できるため、システム全体のパフォーマンスが向上します。サイマルキャストシステムでは、多くの場合、衛星を使用して複数の送信機に同じ情報を配信し、各送信機でGPSを使用して他の送信機に対して変調のタイミングを正確に調整します。カバレッジの重複と衛星通信の使用を組み合わせることで、自然災害や人為的災害時など、場合によってはページングシステムが地上ベースのセルラーネットワークよりも信頼性が高くなることがあります。[ 4 ]この回復力により、公共安全機関は重要なメッセージングにセルラーやその他の商用サービスよりもページャーを採用するようになりました。[ 5 ] [ 6 ]
ポケットベル自体は、非常に安価でシンプルなビープ音器から、より複雑な個人用通信機器まで多岐にわたり、主に8つのカテゴリーに分類される。
ポケットベルは、携帯電話と比較してプライバシー面でいくつかの利点と欠点があります。一方通行のポケットベルは受動的な受信機のみであるため（基地局に情報を送信しないため）、その位置を追跡することはできません。しかし、ポケットベルに送信されるメッセージは、ポケットベルのサービスエリア内のすべてのページング送信機からブロードキャストされる必要があるため、これは欠点にもなり得ます。[ 31 ]したがって、ポケットベルが全国的なサービスを提供している場合、そのポケットベルに送信されたメッセージは、全国的なサービスエリア内のどこにいても誰でも傍受できる可能性があります。
2024年9月17日、イスラエルはレバノンとシリアのヒズボラメンバーに対する大規模な攻撃を実行し[ 32 ] 、同時に彼らが使用していたポケベルを爆破した。レバノン保健当局は、爆発の結果42人が死亡、3,000人以上が負傷したことを確認した。2024年2月、ヒズボラの指導者ハッサン・ナスララは、イスラエルが携帯電話ネットワークに侵入したと主張し、グループのメンバーに携帯電話の代わりにポケベルを使用するように指示していた[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] 。
多くの新技術と同様に、ポケベルの機能は、必要な業務用途から、個人の生活に組み込まれたソーシャルツールへと変化しました。[ 36 ] : 175ポケベルの台頭に伴い、さまざまなメディアで取り上げられるようになり、特に1990年代のヒップホップシーンで注目を集めました。アイス・キューブ、メソッド・マン、ア・トライブ・コールド・クエストなど、当時の人気アーティストたちは、ポケベルなどの新しく開発されたモバイル技術に言及し始めました。ア・トライブ・コールド・クエストのシングル「スカイページャー」では、このようなワイヤレス通信機器の重要性が直接的に語られており、グループメンバーのQ-Tipは、スカイページャーは「スケジュールが詰まった若いプロフェッショナルにとって重要なコミュニケーション機能を果たす」と述べています。[ 36 ] Three 6 Mafiaの「2-Way Freak」[ 37 ] Sir Mix-A-Lotの「Beepers」[ 38 ]およびDestiny's Child の「Bug a Boo 」 [ 39 ]もポケベルに言及している。
1990年代、違法薬物の売人は、ポケベルを商取引に非常に効果的に利用し、買い手との会合の手配に用いていた。フロリダ州マイアミ・デイド郡公立学校の副教育長であるガル・ジェームズ・フレミングはかつてポケベルを「麻薬取引の最も支配的なシンボル」と呼び、学校は以前、ポケベルが「違法薬物の販売の手配に容易に使用できる」という理由で、生徒のポケベルの所持を禁止していた。[ 40 ]一部の地方自治体は、学校でのポケベルの使用を制限または禁止する動きを見せたが、これらの法律の多くは後に廃止された。[ 41 ]
テレビドラマ「ザ・ワイヤー」のシーズン1では、エイボン・バークスデールの麻薬密売組織がポケベルを使って暗号化されたメッセージをやり取りし、活動を調整している。[ 42 ]
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