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言語と文体の研究において、俗語とは、非標準的または教養のない話し言葉や書き言葉の特徴とみなされる表現や用法のことである。口語的または語彙的な英語では、「俗語」または「俗悪さ」は冒涜やわいせつと同義語となることがあるが、言語的または文学的な俗語は、排泄物や性的な不快感に限定されない、認識されている欠点のより広いカテゴリーを含む。これらの欠点には、発音の誤り、スペルミス、単語の誤形成[ 1 ]、およびマラプロピズムが含まれる可能性がある。「俗悪さ」は一般的に、より限定的な意味で使用される。通常の、ほとんどが非公式な会話では、俗語が存在する場合、それは主に強調、感嘆、または叱責のためである。現代では、俗語は人々によって頻繁に使用され続けている。 2005年にオックスフォード大学が発表した研究論文によると、10歳から20歳までの年齢層は、世界の他の年齢層を合わせたよりも多くの下品な言葉遣いをしているという。ニューヨーク・タイムズ紙によれば、下品な言葉遣いが頻繁に、かつ広く使われるようになった結果、人々が下品な言葉をあまりにも頻繁に使うため、それが人々にとってますます不快に感じられなくなるという逆説が生じている。
思想の領域において、通俗化（または俗化）とは、複雑な理論や専門的な理論を、一般の非専門家向けに分かりやすくする過程を指します。この過程によって思想の影響力は拡大する可能性がありますが、この用語はしばしば否定的な意味合いを持ち、元の作品のニュアンスや微妙な点が簡略化の過程で失われたり歪められたりしたことを示唆します。通俗化の顕著な例として、チャールズ・ダーウィンの複雑な自然選択説が「適者生存」というスローガンに矮小化されたことが挙げられます。このフレーズはダーウィンではなく哲学者ハーバート・スペンサーによって造語され、社会ダーウィニズムのイデオロギーの中心を成すものでした。社会ダーウィニズムは、この簡略化された生物学的概念を、社会的不平等、帝国主義、自由放任主義的資本主義を正当化するために利用しました。
英語の「vulgarism」は、最終的にはラテン語の「 vulgus」（一般大衆）に由来し、しばしば「（洗っていない）大衆、区別のない群れ、暴徒」という意味で軽蔑的に用いられます。古典学では、日常生活のラテン語としての俗ラテン語は、慣習的に「黄金時代」の正典（キケロ、カエサル、ウェルギリウス、オウィディウスなど）に代表される文学言語である古典ラテン語と対比されます。 [ 2 ] [ 3 ]この区別は常に維持不可能な文学批評の方法であり、例えば、いわゆる「銀の時代」の小説家ペトロニウスを不当に問題視するものでした。彼の『サテュリコン』における複雑で洗練された散文スタイルは、会話的な俗語に満ちています。[ 4 ]
俗語は、イギリス英語の伝統主義者 にとって特に懸念事項であった。[ 5 ] 1920年代、イギリスの辞書編纂者ヘンリー・ワイルドは「俗語」を次のように定義した。
標準英語に紛れ込んだ特異な表現であり、下品な話し手や教養のない話し手の言葉と結びつく性質を持つ。純粋な俗語の起源は、通常、地域方言ではなく階級方言からの輸入であり、この場合は地方の方言ではなく、低階級または教養のない社会階級の方言からの輸入である。…[俗語]は通常、標準英語の一種であるが、質の悪い方言である。[ 6 ]
このような定義に明示されている道徳的および美的価値は、権威あるものと見なされる階級階層に依存している。[ 5 ]例えば、気音の「誤用」 （ 「have」を「' ave」と発音するなど、H音の脱落）は、少なくとも18世紀後半からイギリスの下層階級の特徴とみなされてきた。[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]これは『マイ・フェア・レディ』で劇的に描かれている。言語的な俗語は社会階級を露呈するものであったため、それを避けることはエチケットの一側面となった。19世紀のイギリスでは、 W. H. サベージの『英語の俗語と不適切な表現』（1833年）のような本が、上流中産階級の「正しさと良識」に対する不安を反映していた。[ 7 ]
文学作品における俗語は、登場人物の描写をさらに深めるために意図的に使用される場合もあれば、 「視覚的な方言」の使用や単に語彙の選択によって使用される場合もある。[ 1 ] : 39 [ 2 ] [ 7 ]