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USSアーサー・ミドルトン（AP-55/APA-25）は、アーサー・ミドルトン級攻撃輸送艦のネームシップであり、1942年から1946年までアメリカ海軍で運用された。建国の父アーサー・ミドルトンにちなんで命名され、1973年に解体された。
アーサー・ミドルトン[注1 ]は、第二次世界大戦中にアメリカ海軍で商用貨物/旅客船アフリカン・コメットとして進水した輸送船である。この船は、後に建造された姉妹船SSアフリカン・メテオとSSアフリカン・プラネットとともに、当時最大の全溶接構造の旅客/貨物船であった[ 1 ] 。総トン数9,000トンで、内装のみが異なるこれらの船は、ニューヨークから南アフリカおよび東アフリカへの航路向けに設計され、116名の乗客を収容できた[ 1 ] 。
アフリカン・コメットは、アメリカン・バンカーとして発注され、1940年7月1日にミシシッピ州パスカグーラのインガルス造船会社で米国海事委員会の契約（MC船体番号106）に基づいて起工された。1941年6月28日に進水し、メアリー・モード・ファレル嬢が命名者となり、1941年12月31日に引き渡された。[ 2 ] [ 3 ]この船は、1941年12月31日にアメリカン・サウス・アフリカン・ライン社から戦時海運局に取得され、1942年1月6日に海軍に購入された。[ 4 ]
この船は、大陸会議のメンバーであり、アメリカ独立宣言の署名者56人のうちの1人であるアーサー・ミドルトンにちなんで、1942年1月7日にアーサー・ミドルトン（AP-55）と改名された。[ 2 ]この船は、ニュージャージー州ホーボーケン のティージェン＆ラング・ドライドック社で、民間人乗組員による船団積載輸送船として運用するための初期改造を受けた。[注2 ] 1942年6月に南太平洋からサンフランシスコに到着した後、カリフォルニア州サンフランシスコのユニオン・アイアン・ワークスで、戦闘装備（攻撃）輸送船として完全に改造された。 1942年9月7日に就役した。 [ 2 ]
海軍による取得と予備的な改造の後、完全な改造と就役前に、ミドルトンは南太平洋の通信線とオーストラリアとの重要な航空輸送ルートの確保に関わる輸送危機の間、急遽任務に就いた。これらの通信線の要衝であるニューカレドニア（コードネーム「ポピー」）は、ヴィシー政権と自由フランスによる最近の占領で混乱しており、日本軍の脅威にさらされていた。もう一つの重要な島、ボラボラ島（コードネーム「ボブキャット」）も1942年初頭に大幅に増強される予定だったが、利用可能な輸送手段は極めて不足していた。国家元首レベルでの大規模な再編が必要だった。ボブキャット船団はサウスカロライナ州チャールストンを出港する予定だったが、候補艦プレジデント・フィルモアが座礁で損傷し、修理に船団のスケジュールよりも時間がかかったため、アーサー・ミドルトンが急遽代用され、ニューヨークからチャールストンに送られたが、新たに搭載された武装のための適切なバラストは積まれていなかった。[ 5 ]
ミドルトンは、新たに搭載された兵装に対してバラストが不十分で問題が生じた。12度の傾斜でチャールストンに向けて出航し、そこで修理が必要となった。ミドルトンとプレジデント・タイラー（プレジデント・タイラー自身も「ひどい状態」と評された）の修理により、船団の出航は1月8日から1月15日に遅れ、さらに1月25日に延期された。ポピー部隊の一部を乗せた大型船団がニューヨークを出航する予定で、護衛を節約するため、海軍はポピー船団とボブキャット船団を合流することを提案し、陸軍も同意した。ポピー船団がチャールストンを出港する予定だったまさにその時、海軍はミドルトンともう1隻の船、ハムルを1月27日まで出航準備できないことに気づき、ミドルトンは午後まで再び遅れた。ミドルトンはオーストラリアに向けて出航し、その後BC.100船団でボラボラ島に向かい、2月17日にボラボラ島に到着した。船舶と一部の貨物の遅延により、オーストラリア経由でニューカレドニアに向かう船団BT.200（ポピー部隊（タスクフォース6814と指定され、後にアメリカル師団となる）を乗せていた）は、ボラボラ部隊より数日早く別々に出航する必要があった。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
サンフランシスコで攻撃輸送船に完全改装された後、同船は沿岸警備隊と海軍の合同乗組員によって運営された。同輸送船はカリフォルニア州サンディエゴ沖で慣熟訓練を行い、12月23日にアリューシャン列島に向けて出航した。1943年1月12日にアムチトカ島に到着し、その日のうちに、部隊の上陸中に同輸送船を援護していた際に座礁して大破したウォーデン（DD-352）の生存者175名を乗船させた。しかし、その日のうちにアーサー・ミドルトン自身も錨が引きずられて座礁した。サルベージ作業には、船の左舷下の岩を完全に荷揚げし、爆破して除去し、岩が船体に開けた穴を塞ぐ作業が含まれていた。この作業中、アーサー・ミドルトンのボートはアムチトカ港で補給船の荷揚げや陸軍のバージの移動作業を行った。座礁した同船は8回にわたり敵の水上機の攻撃を撃退し、4発の爆弾の直撃を受けた。[ 2 ]
アーサー・ミドルトンはアラスカ海域にいた間、 1943年2月1日に攻撃輸送艦に再分類され、APA-25に再指定されました。同艦は最終的に再浮上し、4月9日にユート （AT-76）とタトナック （AT-27）に曳航されてウナラスカ島のダッチハーバーに向けて出航しました。そこで、6月17日まで応急修理作業が続けられました。その後、商船SSジェームズ・グリフィス とクリー （AT-84）に曳航されて、損傷の修復のためワシントン州ブレマートンのピュージェットサウンド海軍工廠に向かいました。アーサー・ミドルトンは9月6日にワシントン州シアトルを出港し、ニュージーランドに向かいました。同艦は10月12日にフィジー諸島のスバを経由してウェリントンに到着しました。同艦は海兵隊員と貨物を積み込み、作戦準備のためニューヘブリディーズ諸島のエファテ島へ向かいました。その後、 11月20日のタラワ上陸作戦のためギルバート諸島へ向かいました。その船は、激しく争われたその環礁沖にとどまり、兵士を上陸させ、負傷者を乗せ、29日にハワイに向けて出航した。[ 2 ]
12月7日、アーサー・ミドルトンは真珠湾に到着し、訓練作戦を開始した。1944年1月23日、同艦は第51.1任務群（TG）とともにオアフ島を出港し、マーシャル諸島攻撃のための海兵隊予備兵力を輸送した。輸送艦は1月31日から2月15日までクワジェリン環礁の東の海域に留まり、部隊の上陸命令を待っていたが、予備部隊の一部であったため、部隊は必要とされなかった。クワジェリン沖を航行中、同艦は駆逐艦や小型艦艇に物資と真水を供給し、ボートを様々な任務に派遣し、損傷したボートを修理した。同艦の指揮官はトーマス・パーク・ヒューズ中佐で、後に著名な歴史家となった。2月15日、アーサー・ミドルトンはエニウェトク侵攻任務を負った任務群とともに出航した。[ 2 ]
17日にその環礁沖に到着したアーサー・ミドルトンは、エンゲビ島に上陸部隊を上陸させ、上陸部隊が必要とする貨物を降ろした。2日後、同艦はパリー島への攻撃のため海兵隊員を乗船させた。上陸は21日と22日に行われ、翌日、同艦はアメリカ軍の負傷者と日本軍の捕虜を乗せて真珠湾に向けて出航した。26日にはクェゼリンでさらに部隊を乗船させるために航海を中断し、その後ハワイへの航海を再開し、3月8日に真珠湾に到着した。[ 2 ]
攻撃輸送船は5月下旬までハワイ沖で訓練演習を行った。30日、マリアナ諸島侵攻のためTG 52.3とともに出航した。同船は6月15日にサイパン沖に到着し、同日遅くにチャラン・カノアで乗客を下船させた。その後、貨物を荷揚げしながら負傷者の収容を開始した。これらの作戦中、頻繁に空襲警報が発令されたが、日本軍機は輸送船の砲の射程圏内には入らなかった。同船は6月23日にサイパンを出港し、エニウェトクとタラワに立ち寄って陸軍兵士と日本軍捕虜を乗せ、真珠湾に向かい、7月9日に到着した。[ 2 ]
乗客を下船させた後、同船はサンディエゴとハワイのヒロ間の2回の航海のうち最初の航海を開始し、両地点間で兵員と装備を輸送した。これらのシャトル航海の終了後、輸送船はアドミラルティ諸島に向けて出航した。同船は10月3日にマヌス島に到着し、フィリピン諸島解放のための待望の作戦の準備を開始した。10月14日、アーサー・ミドルトンはTG 79.2とともに出撃し、 20日にレイテ湾に到着した。同船は10月24日までその海域に留まり兵員を降ろし、その後ニューギニアのホランディアに向かった。[ 2 ]
攻撃輸送船は11月14日にレイテ島に戻り、オランダ領東インドのホランディアとモロタイから人員と物資を輸送した。翌日、ニューギニア島へ戻り、海兵隊部隊と合同で訓練演習を行った。12月31日、同船はTG 79.4とともにルソン島侵攻のため出航し、 1945年1月9日にリンガエン湾の輸送区域に到着し、敵の空襲に直面しながら部隊を上陸させた。作戦中、日本軍機に向けて発砲した他艦の砲弾の破片により、乗組員15名が負傷した。輸送船はその日のうちにリンガエン湾を離れ、レイテ島でさらに物資を積み込み、1月27日にリンガエン湾に戻った。[ 2 ]
2月と3月上旬の間、アーサー・ミドルトンはガダルカナル島で訓練演習を行った。3月16日、輸送船はTG 53.1とともにウルシー環礁へ向けて出航し、そこで琉球作戦の準備作戦が行われた。同船は4月上旬の5日間に沖縄で兵員と貨物を降ろし、その後サイパン島を経由して真珠湾に戻った。西海岸へ向かう航路をたどり、4月30日にカリフォルニア州サンペドロに到着し、オーバーホール期間に入った。[ 2 ]
同艦がまだ造船所にいる間に、日本は1945年8月14日に降伏した。修理作業は9月4日に完了し、アーサー・ミドルトンはフィリピンへの救援部隊の輸送と米国への退役軍人の帰還の任務に就いた。1945年末までに、同艦はフィリピンへ2回航海した。1946年1月、同艦はカリフォルニア州ターミナル・アイランドで修理を受けた。沿岸警備隊員の派遣後、アーサー・ミドルトンは1946年2月1日に海軍輸送局に転属した。[ 2 ]
その後の4か月間、輸送船はサンフランシスコとパールハーバーの間を6往復した。その後、パナマ運河を航行し、バージニア州ノーフォークに向かい、1946年7月19日に到着した。同船は1946年10月21日にノーフォークで退役し、大西洋予備艦隊に編入された。12年間の予備役期間を経て、 1958年10月1日に海軍籍から抹消され、ジェームズ川に係留するため海事局に移管された。 [ 2 ] 1959年3月3日、同船は国防予備艦隊に編入された。[ 4 ] 1973年5月9日、同船はテキサス州ブラウンズビルのコンソリデーテッド・スチール社に96,666ドルで売却され、後に解体された。[ 2 ] [ 4 ]
アーサー・ミドルトンは第二次世界大戦での功績により6つの戦闘星章を授与された。 [ 2 ]
アーサー・ミドルトンという名前の別の船があり、リバティ船 (EC2-S-C1) で、1942 年 5 月～6 月に進水・納入され、USSアーサー・ミドルトンと同時期に運用されていましたが、 1943 年 1 月 1 日に北アフリカのオラン沖で爆発により沈没しました。[ 10 ] [ 11 ] 2005 年現在、アメリカ海軍でアーサー・ミドルトンという名前の船は他にありません。
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