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第23歩兵師団（アメリカル師団とも呼ばれる）は、第二次世界大戦中の1942年から1945年、1950年代半ばの短期間、そしてベトナム戦争中の1967年から1971年にかけて、アメリカ陸軍の歩兵師団であった。この師団は1942年5月27日、南西太平洋のニューカレドニア島で編成された。 [ 1 ] [ 2 ]真珠湾攻撃直後の緊急事態において、アメリカは日本軍の攻撃を恐れてニューカレドニアを防衛するために急遽機動部隊を派遣した。この師団は第二次世界大戦中にアメリカ国外で編成された唯一の師団であった（1967年に再編成された際にも同様の特徴が見られた）。[ 3 ]
部下の提案により、師団長のアレクサンダー・パッチ少将は 、新設部隊を「アメリカル師団」と命名するよう要請した。この名称は「アメリカ・ニューカレドニア師団」の略称である。フィリピン師団を除けば、他の現役米軍師団はすべて番号で呼ばれていたため、これは異例のことだった。第二次世界大戦後、アメリカル師団は正式に第23歩兵師団に改称された。しかし、公式命令においても、この名称で呼ばれることはほとんどなかった。
ベトナム戦争中、この師団の戦績はまちまちだった。数多くの戦闘や作戦に参加したが、ウィリアム・キャリー中尉率いる第11歩兵旅団傘下の第20歩兵連隊の小隊によって行われたソンミ村虐殺事件で悪名と非難を浴びた。1971年3月28日早朝、ベトコンの工兵がFSBメアリー・アンを攻撃し、師団は戦術的敗北を喫した。この攻撃により重要なインフラが破壊され、アメリカ兵33人が死亡、83人が負傷した。[ 4 ]師団は1971年11月に南ベトナムから撤退した後、解散した。
アメリカル師団の第164歩兵連隊は、第二次世界大戦中に太平洋戦域またはヨーロッパ戦域で敵に対する攻撃作戦を実施した最初のアメリカ陸軍部隊として、1942年10月13日に第1海兵師団とともにガダルカナル島で戦闘を開始した。他の8つのアメリカ陸軍師団は1942年後半に攻撃戦闘作戦を開始した。太平洋ではニューギニアの第32歩兵師団と第41歩兵師団、北アフリカでは第1、第3、第9、第34歩兵師団、および第1、第2機甲師団である。
1942年に州兵の「四角形」師団が三角形師団編成表に移行する際、各師団は歩兵連隊を「切り捨て」、訓練済みで運用可能な「孤立」連隊がいくつか独立して運用可能となった。アメリカル師団を編成するために選ばれた「ライン」連隊は、以前は第33歩兵師団の一部であったイリノイ州の第132歩兵連隊、以前は第34歩兵師団の一部であったノースダコタ州の第164歩兵連隊、および以前は第26歩兵師団の一部であったマサチューセッツ州の第182歩兵連隊であった。
ニューカレドニアは、ニュージーランドとオーストラリアとの連絡線上の戦略的要衝であり、ニッケルとクロムの鉱山も有していたため、日本軍の攻撃目標となる可能性が高かった。当時、ニューカレドニアは自由フランス軍の支配下にあり、現地の装備や訓練が不十分な部隊とオーストラリア軍特殊部隊の1個中隊が駐屯していた。アメリカ陸軍は既にオーストラリア人労働者を使って島内に飛行場を建設していたが、初期の協定では、この飛行場はイギリスの勢力圏に属し、防衛はオーストラリア軍に委ねられていた。フランスはこの取り決めに反対し、飛行場が日本軍の侵攻を誘発するのではないかとますます懸念を強め、アメリカ軍の増派を要求した。
ハワイとオーストラリアの防衛力強化が急務となったため、陸軍の計画担当者は、既に編成済みの師団を投入するのではなく、部隊を編成することにした。師団の再編成によって利用可能になった連隊とその他の要素により、約15,000人の部隊が編成された。この部隊はタスクフォース6814と命名され、ポピー部隊（ニューカレドニアはポピーというコードネームで呼ばれていた）とも呼ばれ、アレクサンダー・M・パッチ・ジュニア准将の指揮下にあった。その構成には師団以上の要素が含まれていた。例えば、第26師団の旅団司令部、2個歩兵連隊、野戦砲兵連隊、そして軽戦車大隊、対空砲兵連隊、沿岸砲兵連隊、追撃中隊によって増強された支援部隊があった。この部隊の任務はニューカレドニアを保持することであった。この部隊はワシントンの陸軍省直轄の独立司令部であった。[ 5 ] [ 6 ]
2週間以内に、他の場所への輸送が緊急に必要であったにもかかわらず、また他の場所でのスケジュールの遅延や再調整、国家元首レベルでの協議を犠牲にして、タスクフォース6814とオーストラリアに向かう約4,000人の兵士が、当時としては最大の単一兵員輸送船団BT-200に編成され、7隻の輸送船に総勢20,000人以上の兵士が乗船した。[注1 ]船団は1942年1月23日にニューヨーク港を出港し[注2 ]、2月26日にメルボルンに到着した。[ 5 ] [ 6 ]
この大規模かつ重要な輸送船団は、キング提督（COMINCH）とニミッツ提督（CINCPAC）によって、予定位置と日本軍の間で編成された攻撃部隊と長距離航空支援によって護衛された。[ 7 ]地元ではこの部隊をオーストラリアやオランダ領東インドへの増援に使うという希望もあったが、ワシントンからの直接命令により、部隊はフランスにさえ知らせずに秘密裏にニューカレドニアへ移動した。メルボルンで兵員と装備の積み替えが完了し、7隻の輸送船は3月7日（オーストラリア時間）にZK-7船団としてニューカレドニアに向けて出航し、[ 8 ] 6日後に到着した。部隊に先立って空路で到着したパッチ将軍は3月5日に到着し、アメリカ軍が進軍中であることをフランスに伝えた。当初は増援の見込みはなかったものの、4月に別の歩兵連隊が到着し、部隊全体から歩兵師団を編成する権限も与えられ、5月にはアメリカ師団が編成された。[ 5 ] [ 6 ]
1942年3月14日、後にアメリカル師団として知られることになる部隊がニューカレドニアのヌーメアに上陸してから2日後、第182歩兵連隊は、アメリカ合衆国への補給路に直接またがる島々であるニューヘブリディーズ諸島の先遣占領と前哨基地建設のための特別部隊、フォースAを派遣するよう命じられた。この任務には、L中隊とM中隊、本部中隊、サービス中隊、医療分遣隊からの付属部隊、および第101工兵大隊の小隊が割り当てられた。総勢約480名の兵士はローズ准将の指揮下にあった。准将が2個歩兵ライフル中隊の指揮を執るということは、GHQがこの任務にどれほど重要性と危険を見出していたかを示しているが[ 9 ]、主な理由はローズが現地のフランス最高当局と直接交渉する権限を持つためであった。
兵士たちは集められ、A部隊と50人のオーストラリア兵が、パプアのポートモレスビーにあるオーストラリア軍とともに、南太平洋における連合軍の最前線基地を保持していると告げられた。撤退は不可能で、増援も期待できない。補給は不安定で限られていた。1942年3月28日、A部隊の一隊は、ユーラリアと呼ばれる孤立したココナッツ農園を出発し、2人の少尉と22人の兵士を小型の補助帆船に乗せ、装備と10日分の食料を積んでポートハバナに向かった。彼らは、近くの島々から原住民の首狩り族や農園労働者を集めて増援を得ることで、「ゲリラ」作戦を開始した。
太平洋戦争における他のいくつかの米陸軍師団とは対照的に、アメリカル師団の兵士たちはニューカレドニア滞在中、広範な武器訓練に加え、中隊レベルおよび大隊レベルのジャングル地帯での演習を受けた。パッチ将軍の指揮下、アメリカル師団はガダルカナル島に派遣された最初の米陸軍部隊となった。輸送上の制約が主な理由で、アメリカル師団は小出しに到着し、戦闘経験豊富で疲弊した米海兵隊第1師団と共に戦闘に投入され、最終的には同師団と交代した。アメリカル師団の兵士たちは、ガダルカナル島で海兵隊から日本軍に対する戦闘戦術の教訓をすぐに吸収した。その結果、アメリカル師団の死傷者は予想よりも少なかった。
第164歩兵連隊は、第1海兵師団の緊急増援として、他の連隊に先駆けて1942年10月13日にガダルカナル島に上陸した。同連隊は、第二次世界大戦中にガダルカナル島の戦いに参加した最初の米陸軍部隊となった。10月24日から27日にかけて、同連隊の一部は日本軍大隊の度重なる攻撃に耐え、約2000人の敵兵を死傷させた。また、第164連隊は海兵隊の攻撃を支援し、自らも参加した。第1海兵師団司令官のA・A・ヴァンデグリフト少将は、兵士たちの奮闘ぶりに感銘を受け、「敵に対する圧倒的な優位性を示した」として同連隊に部隊表彰を与えた。さらに、ヴァンデグリフト少将は、これらの戦闘における功績を称え、第164連隊第3大隊長のロバート・ホール中佐に海軍十字章を授与するという異例の措置をとった。当時、第164連隊は、ガダルカナル島の海兵隊との特別な関係から、「第164海兵隊」と呼ばれることもあった。
11月、第164師団はマタニカウ川を渡る攻勢に参加した。師団の他の部隊は1942年の最後の数週間に少しずつ到着した。1943年1月、師団の第132歩兵連隊はマウント・オーステン複合施設の27高地と31高地を占領した。その後、師団はガダルカナル島に残る日本軍の抵抗勢力を一掃する攻勢に参加した。最後の日本軍守備隊が殺害、捕虜、または島から撤退した後、師団は1943年2月9日に解任された。臨時の編成であったにもかかわらず、アメリカル師団はガダルカナル島で善戦した。第 164 連隊は 1942 年 10 月に日本軍の大規模攻勢を撃退する作戦に参加し、第 132 連隊は第 25 歩兵師団とともに、 1943 年 1 月にマウント オーステンにある高度に要塞化された岐阜の日本軍防衛施設を攻撃した。歴史家は、この作戦においてアメリカル師団を米陸軍の全師団の中で最も効果的な師団と評している。第 1 海兵師団の撤退後、同師団は、第 25 歩兵師団 (後にここで「トロピック ライトニング」というニックネームを得た) と第 2 海兵師団 (第 1 海兵師団への増援として先に到着) とともに、米第 XIV 軍団の一部としてガダルカナルでの作戦を継続し、日本軍の抵抗が完全に終わるまで続いた。
同師団は1943年3月5日からフィジー諸島へ移動し、主島であるビティレブ島の防衛任務に就くとともに、大規模な訓練に従事した。
1943年12月25日から1944年1月12日の期間、アメリカル師団はブーゲンビル島に上陸し、第3海兵師団と交代した。彼らは（第37歩兵師団および海兵隊防衛大隊と共に）以前に構築された防衛線の右半分を保持し、拡張する任務を与えられた。
情報機関の警告を受けていた彼らは、1944年3月7日に始まった日本軍の大規模かつ持続的な反撃に直面した。十分な警告と周到な防御準備にもかかわらず、戦闘はすぐに激しい近接歩兵戦へと発展し、砲兵は友軍の攻撃を避ける必要があったため制限され、戦車は現場に到達できなかった。第37師団とアメリカル師団は堅固に持ちこたえ、3月25日までに日本軍は撤退を余儀なくされた。これは南太平洋における日本軍最後の地上攻勢となった。
同師団は1944年3月に攻勢に転じ、同年4月7日から9日にかけて日本軍をマナンガ川東岸まで押し戻し、同月末までに数多くの戦略的に重要な丘陵地帯の拠点を占領した。訓練と長距離偵察活動は、同師団が交代する1944年11月30日まで継続された。
1945年1月8日、師団はレイテ島とサマール島への移動を開始し、これらの島々に残る日本軍の掃討作戦に参加し、ビリ、カプル、ティカオ、ブリアス島に侵攻した。レイテ島では、師団は1945年3月13日に交代し、 3月26日にセブ島に上陸し、3月28日までに市と飛行場を占領した。師団の戦闘チームはボホール島、ネグロス島、ミンダナオ島に上陸し、6月17日にセブ島への帰還命令を受け、6月25日に到着するまで、抵抗する日本軍の残党を掃討した。アメリカル師団には、新たに編成されたフィリピン連邦軍とフィリピン警察の現地フィリピン人部隊と、ビサヤ諸島とミンダナオ島で日本軍から解放された人々のための公認ゲリラが加わった。
セブ島では日本侵攻計画に向けた訓練が続けられたが、日本は1945年8月14日に降伏した。同年9月10日、アメリカル師団は日本に上陸し、横浜・川崎・横須賀地域の占領作戦に参加した。
同師団は1945年11月21日に米国に帰還し、同年12月12日にワシントン州フォート・ルイスで解隊された。1954年12月1日に第23歩兵師団として再編成され、正式名称の一部として「アメリカル」の名称が保持された。1954年12月2日、第65歩兵連隊が同師団に配属された。第23師団はカリブ海地域に地理的に分散した部隊を包含していた。1956年4月10日、第65歩兵連隊はプエルトリコのキャンプ・ルーシーで解隊され、第23師団への配属も解除された。第23師団自体も解隊された。同師団は1956年4月10日に再び解隊されるまでパナマ運河地帯で任務に就いていた。
この師団は、1967年9月25日にベトナムのチューライで、既にベトナムに駐留していた部隊と新たに到着した部隊を組み合わせて再編成された。その前身である、タスクフォース・オレゴンとして知られる師団規模のタスクフォースは、クアンガイ省とクアンティン省で、第25歩兵師団第3旅団、第101空挺師団第1旅団、および第196軽歩兵旅団（いずれも1966年に別々にベトナムに派遣された旅団）から編成された。タスクフォース・オレゴンは、第1軍団軍管区の第1海兵師団と緊密に連携して活動した。より多くの米陸軍部隊がベトナムに到着するにつれて、2つの師団旅団は元の組織に戻され、到着した2つの独立した旅団がタスクフォース・オレゴンに配属され、タスクフォース・オレゴンは、その後、第23歩兵師団（アメリカ）と改称された。
この師団は、第11、第196、第198軽歩兵旅団と師団支援部隊で構成されていた。第11旅団と第198旅団はどちらも新設部隊であった。1967年12月8日、師団の一部である第123航空大隊C中隊が編成され、ベトナムで活動を開始した。[ 12 ]
同師団はカムドゥックの戦いで大きな敗北を喫したが、テト攻勢、ロザンの戦い、ランディングゾーンセンター/352高地の戦いでは堅実な戦いぶりを見せた。小隊軍曹のフィニス・マクレリーは352高地での勇敢な戦いぶりにより名誉勲章を授与された。軍曹のアラン・アレンはこの同じ戦いで銀星章を授与された。両名とも第198連隊第6大隊第1中隊A中隊に所属していた。1968年2月8日のロザンの戦いではA中隊から20名が戦死した。第198連隊A中隊は1968年2月8日のロザンの戦いでの英雄的な戦いぶりにより大統領部隊表彰を授与された。 [ 13 ]
同師団は、ウィリアム・キャリー中尉率いる第20歩兵連隊（第11歩兵旅団）第1大隊C中隊第1小隊が1968年3月のソンミ村虐殺で数百人の南ベトナム民間人を虐殺したことで悪名高くなった。 [ 14 ]ヒュー・トンプソン・ジュニア率いる同師団第123航空大隊のヘリコプター乗組員が虐殺に介入しようとし、後に兵士勲章を授与された。[ 15 ]シーモア・ハーシュが1969年11月に虐殺のスクープを報じ、1年後、師団長のサミュエル・W・コスターを含む14人の将校が虐殺を隠蔽したとして告発された。告発のほとんどは後に取り下げられたが、コスターはその後降格され、殊勲章を剥奪された。[ 16 ]キャリーは、22人のベトナム民間人の殺害で、1971年3月31日に起訴され、有罪判決を受け、終身刑と重労働を宣告された。リチャード・ニクソン大統領はすぐに介入し、1971年4月1日、キャリーの控訴審を待つ間、フォート・リーベンワースからフォート・ベニングの自宅軟禁に移送するよう命じた。有罪判決を受けた唯一の人物であるキャリーは、最終的に自宅軟禁を3年半だけ務め、1974年9月に釈放された。
ジョン・W・ドナルドソン准将は後に、13件の別々の事件でヘリコプターから民間人を射殺したとして裁判にかけられた。ドナルドソンは戦争中に軍法会議にかけられた最高位の将校だったが、証拠不十分のため最終的に起訴は取り下げられた。これらの疑惑は彼の指揮下のヘリコプターパイロットによって提起され、上級軍事調査官はドナルドソンを含む師団の上級指揮官が日常的に「…朝に何人殺せるか賭けていた。老人だろうと民間人だろうと関係なかった」と主張したが、証拠不十分のため調査は終了した。[ 17 ] [ 18 ]
1971年3月28日、ベトコン工兵がクアンティン省の非武装地帯近くのメアリー・アン前線基地を攻撃した。この基地は第46歩兵連隊第1大隊から南ベトナム軍に移管中であった。この攻撃により、米軍と南ベトナム軍合わせて33人が死亡した。 [ 4 ]第198旅団と第11旅団は1971年11月にベトナムから撤退し、師団は解散した。第196旅団は独立した旅団として再編成され、1972年6月29日までベトナムに留まり、最後に撤退した主要な戦闘部隊となった。その第3大隊である第21歩兵連隊（ギムレッツ）は、1972年8月23日にベトナムを去った最後の米軍機動大隊となった。
肩章は、元々は1943年12月20日にアメリカル師団用に承認された。1954年11月4日に第23歩兵師団用に再指定され、1967年12月14日に部隊固有の記章が承認された。[ 19 ]肩章の青地に4つの白い星は、部隊が奉仕してきた南十字星を象徴している。青色は歩兵科を表している。[ 19 ]
特徴的な部隊章では、青い斜め十字（聖アンドリュー十字）は、師団が創設され、1942年5月27日に初めて活動を開始した南西太平洋のニューカレドニアを象徴しています。4つの白い星はそれぞれ、師団章に描かれた南十字星と、師団が参加した第二次世界大戦の4つの作戦（ガダルカナル、ソロモン諸島北部、レイテ、フィリピン南部）を表しています。錨は、ガダルカナルでの功績により師団に授与された大統領部隊表彰（海軍）を表しています。赤い矢じりとフィリピンの太陽は、フィリピン南部への上陸作戦と、フィリピン大統領部隊表彰（1944年10月7日から1945年7月4日）の授与を表しています。鞘から抜かれた剣の先端は、師団が活動したベトナムを表しています。師団の起源と第二次世界大戦での卓越した功績、そして番号ではなく名前を冠した数少ないアメリカ陸軍師団の一つであったことを考慮すると、師団の旧名「アメリカル」はモットーとして採用されており、その名前との関連性は、インスピレーションを与えるとともに、歴史的な軍事的意義も持っている。[ 19 ]
アレクサンダー・パッチ・ジュニア少将（1942年5月～12月）エドモンド・セブリー准将（1943年1月～5月）ジョン・R・ホッジ少将（ 1943年5月～1944年4月）ロバート・B・マクルーア少将（1944年4月～10月）ウィリアム・H・アーノルド少将（1944年11月～第二次世界大戦終結まで）サミュエル・W・コスター少将（1967年10月～1968年6月）チャールズ・M・ゲティス少将（1968年6月～1969年6月）ロイド・B・ラムジー少将（ 1969年6月～1970年3月）アルバート・E・ミロイ少将（1970年3月～11月）ジェームズ・L・ボールドウィン少将（1970年11月～1971年7月）フレデリック・J・クローセン少将（1971年7月～11月（ベトナム戦争における活動停止期間））
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