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英国では、下院議員に欠員が生じた際に補欠選挙が行われる。補欠選挙は、総選挙の合間にライバル政党の勢力を測る試金石とみなされることが多い。
庶民院議員は、厳密には辞任が認められていません。そのため、辞任を希望する議員や再選を目指す議員は、自らの希望により「国王直轄の公職」、すなわちチルターン百人区の執事、またはノースステッド荘園の執事に任命されます。このような公職に任命されると、議員の議席は自動的に空席となります。この方法で辞任した議員は、公職を辞任することなく再選に立候補することができます。
庶民院選挙は、大法官府の書記官が令状を発行することによって正式に開始されます。補欠選挙の場合、議長はまず書記官に令状を発行するための許可証を発行しなければなりません。議長が令状を発行する最も一般的な理由は、庶民院の決議によってそうするよう求められている場合です。そのためには、議員が議長に令状を発行するよう命じる動議を提出する必要があります。このような動議は、庶民院の議事開始時に提出されます。
1973年の議長会議で成文化された通常の議会慣例では、そのような動議は、前議員が所属していた政党の院内幹事によって提出される。しかし、この慣例は常に守られるわけではなく、そのような動議は別の政党の議員によって提出されることもある。これは、前議員が政党に所属していなかった場合に起こり得る。独立共和党のフランク・マグワイアの死去に伴う補欠選挙の令状は、アルスター統一党の党首ジム・モリノーによって提出された[ 1 ]。また、ボビー・サンズがハンガーストライキで死亡した後、2回目の補欠選挙の令状は、プライド・カムリのダフィッド・エリス＝トーマスによって提出された[ 2 ] 。北アイルランドのすべての統一党議員が英愛協定に関する補欠選挙を強行するために辞任したとき、令状は保守党のベテラン後列議員サー・ピーター・エメリーによって提出された[ 3 ]。
令状が発行された日付が補欠選挙の日付も決定するため、（北アイルランドの例で行われたように）議長に令状を将来の特定の日付に発行するよう求める動議を可決することが可能です。この手続きは、保守党議員マイケル・ロバーツが2月10日に死去した1983年に行われました。4月19日、プライド・カムリ議員ダフィッド・ウィグリーは、補欠選挙が不必要に遅れていると説明し、カーディフ北西の補欠選挙の令状を発行するよう動議を提出しました。下院院内総務のジョン・ビフェンは、1973年の議長会議の勧告に従い、令状はロバーツの死後3か月後の5月10日にのみ発行されるという修正案を提出し、可決されました。 [ 4 ]結果的に、5月9日に女王は5月13日に議会を解散することを許可しました。そのため、ビフェンは5月10日に、前の動議を取り消す動議を提出しました。[ 5 ] 2010年12月に行われたオールダム・イースト・アンド・サドルワース補欠選挙の選挙令状を自由民主党が提出した理由も不必要な遅延であったと説明されたが、[ 6 ]元議員が労働党出身であったにもかかわらずである。
補欠選挙の令状提出は他のすべての議事よりも優先されるため、国会議員はこれを議事妨害戦術として利用することがある。デニス・スキナーはこの戦術を2度用いた。1985年には、ブレコン・アンド・ラドナー補欠選挙の令状提出時に長時間演説することで、エノック・パウエル議員による幹細胞研究禁止法案を阻止した[ 7 ]。また、 1989年1月には、リッチモンド（ヨークシャー）補欠選挙の令状提出時に3時間以上演説し、アン・ウィデコム議員が中絶法の制限を求める動議を提出するのを阻止した[ 8 ]。
議会が休会中の場合、議長は休会中に令状を発行する必要がある場合がある。休会中に補欠選挙令状を提出するための最初の法的規定は、1784 年休会選挙法(24 Geo. 3. Sess. 2. c. 26) は、1975 年休会選挙法。令状を発行する手続きは、2 人の議員が議長に欠員があることを示す証明書を提出することから始まります。議長は、証明書を受け取ったことをロンドン ガゼットに公告しなければなりません。ロンドン ガゼットに公告を掲載してから 6 日後に、議長は新しい令状の令状を発行します。議員の辞任によって欠員が生じた場合は、休会令状を発行することはできません。議長は、国外にいる場合や議長がいない場合、休会令状を発行する権限を行使するために、3 名から 7 人の上級議員を任命する権限を持っています。
1883年破産法（46 & 47 Vict. c. 52）第33条に基づき、国会議員が破産宣告を受けた場合、6ヶ月の猶予期間が与えられ、その間に債務を弁済することができます。その期間が終了すると、破産宣告を行った裁判所は議長に通知する義務があり、議席は空席となります。議長は、その事実をロンドン官報に掲載し、6日後に新たな令状を発行する義務があります。
欠員が適切に宣言されていないことが判明した場合、補欠選挙令状は、さらに執行停止令状によって取り消されることがある。このような事例は、1880年にヘンリー・ストラット（バーウィック・アポン・ツイード選出議員）がベルパー男爵として貴族の地位を継承した際に発生した。ストラットが貴族院への召喚状を受け取る前に、 7月6日に令状が発行された[ 9 ]。そのため、自由党の院内幹事長は7月8日に執行停止令状の発行を動議した[ 10 ] 。
補欠選挙の投票日が議会の解散によって延期された場合、選挙令状は自動的に取り消されます。最近予定されていた補欠選挙が中止されたのは、2017年5月4日に地方選挙と同日に行われる予定だったマンチェスター・ゴートン選挙区の補欠選挙でしたが、テリーザ・メイ首相が2017年6月8日に総選挙を急遽実施すると発表し、議会が5月4日より前に解散されたため中止されました。それ以前の同様の事例は1924年で、ロンドン大学の補欠選挙の選挙令状が1924年9月22日の休会中に発行されました。10月1日に立候補が締め切られた時点で4人の候補者が指名され、投票は10月13日から17日に予定されていました。[ 11 ]キャンベル事件で政府が崩壊したため、首相は10月9日に急遽議会を解散し、補欠選挙は行われませんでした。[ 12 ]
1973年の選挙法に関する議長会議では、補欠選挙の実施方法についていくつかの変更が提案された。[ 13 ]
1. 会議は、補欠選挙令状の発行までの期間が時として不当に長引いてきたことを認識し、以下のガイドラインを提示した。
（a）補欠選挙の令状を求める動議は、欠員が生じてから通常3か月以内に提出されなければならない。
（b）補欠選挙を8月に実施すること、または4月/5月の地方選挙の時期に実施すること、または（現在の制度の下で）新しい登録簿が発行される前の12月中旬から2月中旬の期間に実施することは不適切である。
（c）したがって、この制限により補欠選挙の日程がこれらの期間のいずれかに該当する場合、補欠選挙は可能な限り早期に実施されるべきである。それが不可能な場合は、期間を可能な限り短い追加期間だけ延長すべきである。合計期間（欠員発生から令状提出まで）は4か月を超えてはならない。
（d）議会の5年目には、総選挙の直前に補欠選挙が行われることを可能な限り避けるため、これらのガイドラインをいくらか緩和することが認められるべきである。
議長会議はこれらの規定を下院決議に盛り込むべきだと勧告したが、そのような決議は提案されていない。[ 13 ]
補欠選挙は、現政権の人気を測る試金石と見なされることが多く、メディアの注目を大いに集めます。有権者は、補欠選挙の結果が下院における政権の過半数を覆すことはめったにないことを知っているため、総選挙での通常の投票パターンとは異なる投票行動をとる可能性があります。補欠選挙は特定の地域問題を反映する可能性があり、投票率が低い場合が多いです。[ 14 ]そのため、得票率に大きな変化が生じる可能性があり、補欠選挙の結果は政党の運命に影響を与えたり、浮き彫りにしたりすることがあります。 1972年から1973年にかけての自由党の補欠選挙での連続勝利や、1967年のハミルトン補欠選挙でのスコットランド国民党の勝利がその例です。[ 15 ]
場合によっては、議員が政治的な主張をするために意図的に補欠選挙を実施することがある。例えば、1986年に北アイルランドの現職ユニオニスト議員全員が一斉に辞任した時や、 2008年のハルテンプライス・アンド・ハウデン補欠選挙の時などがそうだ。
注目すべき補欠選挙には以下のようなものがある。