廃村

この詩は、過去形で書かれたオーバーンという名の村の描写から始まる。

愛しのオーバーン！平原で最も美しい村。

健康と豊かさが働く羊飼いを元気づける場所で、

微笑む春が最初に訪れた場所で、

そして夏の名残の花々は遅れて散った（1～4行目）。

詩はその後、村の現状を描写し、住民が去り、建物が荒廃していることを伝えている。

汝のあずまやはすべて形のない廃墟に沈み、

そして、長い草が朽ちかけた壁を覆っている。

そして震えながら、スポイラーの手から身を引いて、

はるか遠く、あなたの子供たちはこの地を去る

国は災難に見舞われ、災いが次々と襲いかかる。

富が蓄積され、人々が衰退していく場所（47～52行目）

オーバンの牧師、教師、酒場を懐かしく描写した後、ゴールドスミスは富裕層による農地の簒奪を直接的に批判する。

…富と誇りに満ちた男

多くの貧困層が提供していた空間を占有する。

彼の湖のためのスペース、彼の公園の拡張された境界、

彼の馬、馬具、猟犬のためのスペース：

絹のような怠惰さで彼の四肢を包むローブ

隣接する畑の生育量の半分を奪ってしまった（275～300行目）

詩はその後、都市の贅沢と腐敗を非難し、そこに移り住んだ田舎娘の運命を描写する。

貧しい家なき女性が震えながら横たわっている場所。

彼女はかつて、おそらく村で恵まれ、

罪のない者が苦しむ物語に涙を流した。

彼女の控えめな容姿は、コテージを飾るかもしれない。

棘の下から顔を出すサクラソウのように甘い。

今や彼女の友人たちも、彼女の美徳も、すべてから失われてしまった。

彼女は裏切り者の扉のそばに頭を横たえ、

そして、寒さで身がすくみ、シャワーを嫌がり、

深い悲しみとともに、あの不運な時を嘆き、

最初はのんびりしていたが、町の野心は

彼女は車輪と茶色の田舎風のローブを残して去った。（326～336行目）

ゴールドスミスは続けて、オーバーンの住民は市に移り住んだのではなく、海外へ移住したと述べている。彼はこれらの異国の地を次のように描写している。

そこは、かつて魅了された場所とは全く異なっていた。

あの恐ろしい海岸に潜む様々な恐怖。

下向きに光線を放つ燃え盛る太陽、

そして耐え難い日を激しく打ち砕いた（345～348行目）

この詩には「野生のアルタマ」という表現が登場するが、これはおそらくジョージア州の「アルタマハ川」を指しているのだろう。ジョージア州は、ジェームズ・オグルソープがイギリスから貧困者や犯罪者を受け入れるために設立したアメリカの植民地である。詩が終わりに近づくにつれ、ゴールドスミスは警告を発し、詩そのものさえも国外へ逃げ出したと述べている。

すでに破壊は始まっている。

そして破壊活動の半分は完了した。

今、こうしてここに立って考えてみると、

私は、田園地帯の美徳が失われていくのを目の当たりにする。

あの錨を下ろした船が帆を広げている場所（395～399行目）

詩は、詩が追放された人々を助けることができるという希望で締めくくられている。

それでもあなたの声は時を超えて勝利し、

厳しい気候条件を緩和する。

軽んじられた真実を、あなたの説得力のある声で助けてください。

過ちを犯した人に、利得への執着を拒絶するように教えよ。

彼に、生まれながらの強さの状態は、

たとえ非常に貧しくても、非常に恵まれている場合もある。

その貿易の誇り高き帝国は急速に衰退しつつある。

海が苦労して作ったモグラを押し流すように。

自立した力は時間を超越できるが、

岩が波と空に抵抗するように。（421～430行）

この詩は430行からなり、英雄対句に分かれている。この形式は「AABBCC...」という押韻構成を持ち、10音節の行が弱強五歩格で書かれている。これは田園詩の一例である。^{[ 8 ]}この詩はアウグストゥス時代の詩の一例でもある。人が住んでいる状態と人がいなくなった状態のオーバーンをバランスよく描写し、詩の中に作者のペルソナを用いることで、当時の新古典主義の慣習に合致している。^{[ 9 ] [ 10 ]}

ゴールドスミスはダブリンのトリニティ・カレッジで教育を受け、幼い頃からラテン語の詩を読んでいた。そのため、ユウェナリスやプリニウスといった古典作家が、富裕層による農村部の貧困層の追放を批判していたことを知っていたはずだ。^{[ 11 ]}さらに、18世紀にはローマ帝国の衰退はローマにおける贅沢と傲慢の増大に起因するとされていた。ゴールドスミスは、富の増大によってイングランドが直面する危険性を強調することで、明らかな類似点を指摘していた。^{[ 12 ]}リカルド・キンタナは、この詩はウェルギリウスの第一牧歌をモデルにしていると主張している。 ^{[ 13 ]}

キンタナはまた、この詩が対比の連続を示している点にも注目している。詩の冒頭部分では、古びた「スウィート・オーバン」と人けのない村が対比されている。キンタナによれば、詩の後半では、ゴールドスミスは自然と芸術、倹約と贅沢、「国家の活力と国家の腐敗」、そして田舎と都会を対立させている。^{[ 14 ]}

『荒廃した村』は、農村の過疎化、共有地の囲い込み、景観庭園の造成、そして過剰な富の追求を非難している。^{[ 15 ]}ゴールドスミスの考えでは、富は必ずしも繁栄や幸福をもたらすとは限らない。実際、富は英国の自由の維持にとって危険であり、伝統的な共同体を駆逐する可能性がある。^{[ 16 ]}この主張をするにあたり、ゴールドスミスを政治的な急進派ではなく、社会問題に関心のある「保守主義者」とみなす人もいる。^{[ 17 ]}実際、贅沢の腐敗効果を強調した彼の姿勢は、当時の保守党作家に関連する言説と密接に一致している。 ^{[ 18 ]}

セバスチャン・ミッチェルは、ゴールドスミスが詩の中で「意図的に正確な曖昧さ」を用いて、村の衰退の理由を隠していると主張している。^{[ 19 ]}これはゴールドスミスの社会批判の権威を損なうかもしれないが、読者が詩に自身の懸念を投影することを可能にする。^{[ 19 ]}ベルは、ゴールドスミスは間接的に囲い込みを批判しているが、オーバンの衰退を囲い込みのせいにはしていないと述べている。^{[ 20 ]}しかし、ベルはまた、商業こそが明らかに「この作品の最大の悪役」であり、少数の人々が国際貿易で蓄積した富によって、農村の人々が土地から追いやられ、田園地帯の邸宅が作られるようになったと主張している。^{[ 21 ]}さらに、アルフレッド・ルッツは、ゴールドスミスの造園に対する攻撃は、囲い込みの擁護者が囲い込まれた畑を庭園に例えることがあったため、より広い政治的意義を持っていると述べている。^{[ 22 ]}

ミッチェルはまた、詩の歴史的正確さだけに焦点を当てた批評は、18世紀後半の社会問題、特に「都市の疎外」の問題に関するより広範な論評を見落としていると主張している。^{[ 23 ]}

初版の表紙にはアイザック・テイラーによる版画が掲載されていた。^{[ 26 ]}この挿絵には、詩に登場する老女が廃村の前に立っている姿が描かれている。背景には船が出航しており、おそらくアメリカへ向かっているのだろう。

トーマス・ビューイックとその学校は、『荒廃した村』の場面を描いた作品もいくつか制作しており、その中には詩やゴールドスミスの作品の出版版の挿絵として使われたものもある。1794年、ビューイックは『オリバー・ゴールドスミスの詩集』というタイトルの本を挿絵として木版画を制作した。^{[ 27 ]}翌年、ビューイックと弟のジョン・ビューイック（1760-1795）は再び『ゴールドスミスとパーネルの詩集』というタイトルの本のために挿絵を彫版した。^{[ 28 ]}このプロジェクトの規模が大きかったため、ビューイックは挿絵を制作するために数人の協力者を募った。^{[ 29 ]}

ビューイックは『廃村』の場面も描いており、それらは他の場所でも見られる。1818年に出版された彼の版『イソップ寓話集』の版画には、岩に刻まれた詩の一節を描いた場面が掲載されている。^{[ 30 ]}

画家フランシス・ウィートリーは1800年にロイヤル・アカデミー・オブ・アーツに2点の絵画を出品したが、どちらも『廃村』の場面を描いたものだった。これらの絵画は版画家によって模写され、同年FJデュ・ロヴェレイによって出版されたゴールドスミスの詩集に掲載された。^{[ 31 ]}

アルフレッド・ルッツは、この詩が2つの異なるタイプの受容を生み出したと主張している。^{[ 32 ]} 第一に、読者の中にはゴールドスミスの経済的および社会的主張を賞賛したり、少なくとも自分の著作の中でそれらを考察したりする者もいた。トーマス・スペンスやジョン・セル​​ウォールなどの政治的急進派は、他の多くの作家と同様に、自分の作品の中で『荒廃した村』を引用した。 ^{[ 33 ]}第二に、読者や批評家は詩の政治的内容を無視し、代わりにゴールドスミスのオーバンの牧歌的な描写に焦点を当てた。^{[ 34 ]}この2番目のタイプの読み方が最も一般的だった。^{[ 35 ]}セバスチャン・ミッチェルは、現代の批評家の中には、この詩がイギリス文化の転換点に現れたと見なす者もいると述べている。それは、公的な社会的および政治的意見と私的な感情的傾向が乖離した時期である。^{[ 36 ]}『荒廃した村』の直後にアダム・スミスの『国富論』（1776年）などの著作が出版されたことで、政治経済に関する議論は、詩ではなく「科学的」な政治経済学の領域へとますます広がっていった。^{[ 37 ]}

アメリカでは、異なる解釈がなされた。イギリスのオーバンは廃墟と化したかもしれないが、新世界はゴールドスミスの牧歌を再現する機会を提供した。^{[ 34 ]}

初期の批評家たちは、農村の人口減少と衰退に関するゴールドスミスの主張の妥当性にも疑問を呈した。例えば、1770年にトーマス・コンバーは、イングランドの農村の人口は減少しておらず、囲い込みによって農民の労働者需要が増加する可能性があると主張した。^{[ 38 ]}『ザ・クリティカル・レビュー』の初期の書評でも、イングランドの富の増加の価値を擁護し、農村の人口減少が重要な問題になっているかどうか疑問を呈した。^{[ 39 ]}現代の経済史家は、人口減少に関するコンバーのコメントを支持している。^{[ 36 ]}ジョージ・クラッブの詩『村』（1783年）は、作者がゴールドスミスの詩の過剰な感傷主義と見なしたものへの反論として書かれた。クラッブはこの詩の中で、ゴールドスミスがしなかった方法で農村の貧困層の苦難を描写している。^{[ 40 ]}さらに、クラッブの詩は、ゴールドスミスの『荒廃した村』における古き「愛しいオーバーン」の牧歌的な描写を、1770年の現状の表象として解釈することを促しており、現在の道徳的退廃を浮き彫りにするための理想化された過去の描写として解釈することを促している。この解釈では、 『荒廃した村』は「非政治化」されており、この行為は、トーマス・バビントン・マコーレーとゴールドスミスの伝記作家2人による19世紀の解釈によって強化された。^{[ 41 ]}

この詩は、詩による他の反応も生み出した。^{[ 42 ]}クラッブは農村生活の悲惨さと貧困を強調したが、ロバート・ブルームフィールドの『農夫の少年』（1800年）は、ゴールドスミスやクラッブの政治的批判なしに、田園の牧歌というテーマに戻った。『荒廃した村』は、アレクサンダー・ポープの牧歌詩と同様に、ブルームフィールドに大きな影響を与えた。^{[ 43 ]}

この詩はヴィクトリア朝時代には概ね好評だった。^{[ 36 ]}アイルランドの劇作家エドマンド・ファルコナー（1814年頃～1879年）は、ジョン・ウィリアム・グローバー（1815年～ 1899年）による同名の3幕オペラ（1880年）の台本としてこの作品を翻案した。

この詩は、数々の著名な文化作品の制作に影響を与えてきた。1825年、ゴールドスミスの大甥（同じくオリバー・ゴールドスミスという名）は、親戚の詩に対する返答として『立ち上がる村』という詩を書いた。

詩の51行目の前半部分（「土地は災難に見舞われ、災いが急ぎ足で襲う」）は、キャリー・マクウィリアムズの『土地は災難に見舞われる：アメリカ合衆国における移民と移民労働』（1942年）やトニー・ジャットの『土地は災難に見舞われる』（2010年）など、いくつかの書籍や映画のタイトルとして使われています。

170行目（大文字で「より明るい世界に魅せられ、道を開いた」）は、サクソン時代の衣装を着たヴィクトリア女王とアルバート公の像の台座に刻まれている。台座付きの大理石のオリジナルはロイヤル・コレクションに所蔵されており、彫刻の複製はロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリーにある。この彫刻はアルバートの早すぎる死を記念するものである。^{[ 44 ] [ 45 ]}

アイルランドでは、この詩に描かれている村はアスローン近郊のグラッソン村だと考えられている。村のあちこちに、オリバー・ゴールドスミスとの関連を示す標識が設置されている。

アメリカの大衆文化、特にアラバマ州の文化において、この詩の冒頭の一節「Sweet Auburn, Loveliest village of the plain」は、「Auburn Plainsman/Plainsmen」という言葉の由来となっており、これはオーバーン大学の学生を指す言葉として使われるほか、大学の学生新聞「 The Auburn Plainsman」の名前の由来にもなっている。

マサチューセッツ州ウォータータウンとケンブリッジにあるマウント・オーバーン墓地も、この詩に登場する村にちなんで名付けられている。

シドニーの郊外にあるオーバーンも、この村にちなんで名付けられました。^{[ 46 ]}

アラン・パーソンズ・プロジェクトの1984年のアルバム『アンモニア・アベニュー』のタイトル曲には、「最初は嘲笑しに来た者たちも、祈るために残った。最初は嘲笑しに来た者たちも、祈るために残った」という歌詞があり、これは（どうやら）ゴールドスミスの「嘲笑しに来た愚か者たちも、祈るために残った」という一節から派生したものと思われる。

アシモフのファウンデーションシリーズの一冊、『ファウンデーションの前進』（1993年）の中で、皇帝アイギス14世は主人公ハリ・セルダンに対し、「富が蓄積され、人々が衰退する地は、災いの蔓延に苦しむ」と述べている。これは、当時の帝国が衰退期にあるにもかかわらず、裕福な人々が依然として存在していることを示唆している。