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『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ』 （ BASS） [ 1 ]は、ホートン・ミフリン・ハーコート社が出版するベスト・アメリカン・シリーズの一部である年刊アンソロジーです。1915年以来、『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ』は、現代アメリカ文学で最も有名な作家の作品を含む2,000以上の短編小説を収録してきました[ 2 ]。O・ヘンリー賞と並んで、『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ』は「最もよく知られた年刊短編小説アンソロジー」の2つのうちの1つです[ 3 ]。
このシリーズは1915年にエドワード・オブライエンが前年の作品から選りすぐったものを編集したことから始まった。最初の版は雑誌に連載されたが、出版社スモール・メイナード社の目に留まり、同社は1926年にドッド・ミード社にタイトルが移管されるまで、続刊を刊行した。
当時、このような作品集を出版するには好都合な時期だったように思われた。当時の人気雑誌では短編小説が頻繁に大きく取り上げられ、一流作家は有名で高給を得ていた。さらに重要なことに、一部のアメリカ人作家の間で、より高い水準とより実験的な試みへの動きが芽生え始めていた。オブライエンはこの機に乗じた。彼は、定型的で感傷的になりがちな商業短編小説の価値に深く、声高に懐疑的だった。彼は序文ごとに、短編小説の意識的な文学的発展の必要性を主張した。彼は自身の選集を使ってこの主張を強化した。編集長を務めた数年間、彼はシャーウッド・アンダーソンやエドナ・ファーバーからリチャード・ライトやアーウィン・ショーまで、2世代にわたるアメリカ人作家に注目を集めた。オブライエンの直感の最も重要な例はおそらくアーネスト・ヘミングウェイに関するものだろう。オブライエンは、その作家の「マイ・オールド・マン」がまだ出版される前からアンソロジーに収録しており、さらに『イン・アワー・タイム』のアメリカの出版社を見つけるのに尽力した。（彼はまた、1923年版をその若い作家に献呈したが、彼の名前を「ヘメンウェイ」と綴り間違えていた。）オブライエンは精力的に働くことで知られており、年間約8,000編の物語を読んでいると主張し、彼の編纂した作品集には、物語や雑誌を3つ星（オブライエンが考える「文学的永続性」を表す）でランク付けした長大な表が掲載されていた。
このシリーズは一定の知名度と人気を獲得したものの、万人に受け入れられたわけではなかった。当時の大衆小説のファンは、彼の選集を気取ったもの、あるいは意図的に難解なものと捉えることが多かった。一方で、「文学的」小説を認める批評家の多くは、オブライエンの時折見られる耳障りで衒学的な口調に異議を唱えた。例えば、彼の死後、『ニューヨーカー』誌は、彼を最近亡くなった『ソーシャル・レジスター』誌の編集者と比較し、両者に共通するある種の気取り屋的な気質を指摘した。
オブライエンは1941年にロンドンで心臓発作で亡くなった。シリーズの編集者は、ストーリー誌の創刊者で元編集者のマーサ・フォーリーが引き継いだ。かつてストーリー誌を『叙情歌謡集』の出版以来の文学史における最も重要な出来事の一つと評したオブライエンは、おそらくこの人選を承認しただろう。フォーリーは、最初は一人で、その後は息子のデイヴィッド・バーネットの協力を得て、1977年まで同誌の編集を務めた。この時期は、オブライエンが好んだタイプの短編小説が隆盛と衰退を繰り返す時代だった。ジョン・チーヴァー、バーナード・マラマッド、ジョイス・キャロル・オーツ、ティリー・オルセンといった多様な作家たちが、陳腐な慣習を避け、鋭い観察眼と概ね現実的な物語を発表した。同時に、フォーリーは小説における新たな潮流にもある程度の認識を示していた。例えば、ドナルド・バーセルミは1976年の『ザ・スクール』に選ばれた。フォーリーはまた、いわゆるマイノリティ文学の台頭にも注目し、1975年の巻をレスリー・マーモン・シルコに捧げたが、この分野における同シリーズの洞察力は、本来あるべきほど鋭くなかったという意見もある。
フォーリーの死後、当時ホートン・ミフリン社となっていた出版社は、シリーズの方向性を一新することを決定した。シリーズ編集者（1978年～1990年はシャノン・レイヴネル、1991年～2006年はカトリーナ・ケニソン、2007年～はハイディ・ピトラー）の指導の下、毎年、著名な作家が作品を選定し、巻頭の序文を執筆することになった。編集者は、シリーズ編集者が推薦する120編の中から、最も優れた20編を選出する。この形式はその後も踏襲されているが、ゲスト編集者がシリーズ編集者の推薦を超える作品を選定することもある（例： 1982年のジョン・ガードナー）。
2002年、ホートン・ミフリン社はこのシリーズを、より広範な「ベスト・アメリカン」シリーズの一部とした。
2000年、ジョン・アップダイクは『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ』の最初の84巻から22編の完全版短編を選び、その結果が『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ・オブ・ザ・センチュリー』となった。拡張版CDオーディオ版には、『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ1999』からの新作が収録され、100周年を締めくくっている。2015年には、ローリー・ムーアが同シリーズの100周年記念アンソロジー『 100 Years of The Best American Short Stories』のゲスト編集者を務めた。
『ベスト・アメリカン・ショート・ストーリーズ』シリーズは、大学の創作文芸プログラムや文学雑誌との関連で「価値観の宝庫」となり、大学図書館、短編小説講座、小説ワークショップに「影響を与えてきた」。[ 4 ]
このシリーズの個々の巻の多くは高く評価されている[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]一方、20世紀に出版された巻から物語を再録した『The Best American Short Stories of the Century』は「フィクションの業績の壮大なタペストリー」と呼ばれた[ 8 ] 。
また、各巻は数十年にわたる短編小説に対する嗜好の継続的な評価を提供しているとも指摘されている。批評家のリチャード・エダーは1999年にニューヨーク・タイムズ紙に次のように書いている。「厳密に現代的な評価ではなく、継続的な評価がある。これらは1930年代、40年代、50年代の審査員が選んだ物語である。私たち自身と作家がどのように変化してきたかがわかる。そして、自分たち自身に語りかけるという致命的な非歴史的な無感覚を避けることができる。」[ 9 ]