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ショットとは、鉛などで作られた小さな球状またはペレット状の弾丸の総称です。これらは古代から投石器で発射され、ショットガンの本来の弾丸であり、現在でも主にショットガンやグレネードランチャーから発射されますが、暴動鎮圧用銃ではあまり使用されていません。ショットシェルは、多くの拳銃口径で「バードショット」、「ラットショット」、「スネークショット」と呼ばれる形状でも入手可能です。
鉛弾は、重量やバランスを取るために空洞に高密度の材料を充填するなど、さまざまな用途にも使用されます。一部の製品は、他の金属でメッキされている場合もあります。鉛弾はもともと、溶融鉛をスクリーンを通して水に注ぎ込み、「白鳥弾」と呼ばれる形状に成形して作られていましたが、後にショットタワーを使用してより経済的に高品質で大量生産されるようになりました。1960年代初頭以降、ブリーマイスター法がショットタワー法に取って代わりました。
ショットタワーを使用して鉛弾を製造する方法は、18 世紀後半にブリストルのウィリアム・ワッツによって開拓されました。彼はレッドクリフ・ヒルにある自宅に 3階建ての塔を増築し、家の下の洞窟を通って竪穴を掘って十分な落下高さを確保しました。この方法は 1782 年に特許を取得しました。[ 1 ]その後、ショットタワーを建設することで、このプロセスは地上で行われるようになりました。
溶融鉛は塔の頂上から落とされる。ほとんどの液体と同様に、表面張力によって溶融鉛の滴は落下中にほぼ球形になる。塔が十分に高ければ、鉛の滴は落下中に固化し、球形を保つ。通常、塔の底部には水が置かれ、着地した鉛をすぐに冷却する。
ショットタワー工程で製造されたショットの真円度は、新しく製造されたショットを傾斜面を正確に転がすことで等級分けされます。真円でないショットは自然に横に転がり、回収されます。真円でないショットは、ショットタワーを使用して再び真円のショットを作るために再処理されるか、真円のショットを必要としない用途（たとえば、釣り用のスプリットショット）に使用されます。[ 1 ]
鉛合金にスズ、アンチモン、ヒ素を慎重に制御した量で添加することで、ショットのさまざまな硬度を得ることができます。[ 1 ]また、合金によって融点も異なります。硬度は冷却速度によっても制御されます。
のロサンゼルス在住の発明家ルイス・W・ブリーマイスターにちなんで名付けられたブリーマイスター法（米国特許第2,978,742号、1961年4月11日発行）は、約7番から約9番サイズの小型鉛弾を製造するプロセスです。このプロセスでは、溶融鉛が小さな穴から滴下され、約2.5cmの高さから高温の液体中に落下します。その後、傾斜面を転がり、さらに90cm落下します。液体の温度が鉛の冷却速度を制御し、液体の表面張力と傾斜面が連携して、小さな鉛の滴を非常に均一な球形に成形します。製造される鉛弾のサイズは、最初の滴下に含まれる鉛の量によって決まります。鉛を滴下するために使用されるオリフィスの直径は影響があり、#9 の鉛ショットの場合0.018 インチ (0.46mm)0.025 インチ (0.64mm)変化し、使用される鉛合金の種類も同様に影響します。
鉛弾の真円度は、傾斜面の角度と液体冷却液の温度によって決まります。ディーゼル燃料から不凍液、水溶性油まで、さまざまな冷却液が使用されてきました。鉛弾が冷えたら、洗浄して乾燥させ、最後に少量の黒鉛を加えて鉛弾の凝集を防ぎます。黒鉛を使用しても、約5番より大きい鉛弾はチューブを通して供給するとひどく凝集する傾向がありますが、約6番より小さい鉛弾は、黒鉛を使用してもチューブを通して供給しても凝集しにくい傾向があります。
溶融鉛から製造される際に、液体冷却槽に素早く落とされた鉛弾は「冷却鉛弾」と呼ばれ、溶融鉛をそれほど速く液体冷却槽に落とさずに製造される「軟鉛弾」とは対照的です。製造工程で鉛弾を急速に冷却すると、ゆっくり冷却した場合よりも弾が硬くなります。そのため、硬く、発射時に変形しにくい冷却鉛弾は、長距離（> 30 ヤード（27 m））での散弾パターン密度を向上させるためにショットガン射手に好まれます。一方、軟鉛弾は柔らかく、発射時に変形しやすいため、発射時に柔らかく変形した弾がより速く拡散するため、非常に近い距離（< 20 ヤード（18 m） ）での散弾パターン密度を向上させるために好まれます。軟鉛弾は、チョークによって発射時に変形しやすくなっています。
散弾は、さまざまな用途に合わせて多くのサイズが用意されています。番号付き散弾のサイズは、番号が大きくなるにつれて小さくなります。狩猟では、特定の獲物や射撃状況に合わせて伝統的に特定のサイズが使用されますが、重複や主観的な好みもあります。獲物と遭遇する距離と、確実に仕留めるために必要な貫通力の両方を考慮する必要があります。地域の狩猟規則では、特定の獲物に対してサイズ範囲が指定されている場合もあります。散弾は、断面積密度と弾道係数が低いため、速度が非常に速く低下します（外部弾道を参照）。一般的に、大きな散弾はより遠くまで飛び、小さな散弾ほど広がりません。
バックショットは、鹿、ヘラジカ、カリブーなどの大型の獲物に対して使用できるように、より大きな直径に成形された散弾です。サイズは、#B (0.17 インチ、4.32 mm) から Tri-Ball まで昇順であります 。通常は、サイズに「buck」を付けて呼ばれます。たとえば、「#000」は、米国では「triple-aught buck」、その他の英語圏の国では「triple-o buck」と呼ばれます。バックショットは、従来、スウェージング(大量生産の場合) または鋳造 (少量生産の場合) で作られます。Bliemeister 法は、#5 (0.12 インチ、3.05 mm) より大きい散弾には機能せず 、約 #6 より大きい散弾のサイズでは徐々に機能が低下します。
以下は、米国規格の理想的な鉛球のペレットあたりの直径と重量を、英国のショットサイズと比較した表です。[ 3 ] [ 4 ]
流し込み式または成形式の重りとして使用する場合、鉛の散弾はそのままの状態で使用することも、エポキシなどの接着剤と混ぜて、流し込んだ後にペレットを固定し安定させることもできます。
鉛弾の用途例をいくつか挙げると以下のとおりです。
鉛弾による水鳥の中毒は、1880年代に米国で初めて記録されました。[ 6 ] 1919年までに、水鳥狩猟で使用された鉛弾が底生水鳥の死亡の主な原因であることが確認されました。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]摂取されると、胃酸と機械的な作用により鉛が分解され、体と血流に吸収されて死に至ります。「鳥が1発の弾丸だけを飲み込んだ場合は、通常は生き残りますが、免疫系と繁殖能力に影響が出る可能性があります。低濃度の鉛でもエネルギー貯蔵に悪影響を及ぼし、渡りの準備能力に影響します。」[ 10 ]キジバト、キジ、野生の七面鳥、キタボブホワイトウズラ、チャボなどの陸生狩猟鳥も、種子を食べるときに鉛を摂取して中毒を起こす可能性があります。[ 11 ]
使用済み弾薬からの鉛は、ハゲワシ、ワタリガラス、ワシなどの猛禽類などの腐肉食鳥類にも影響を及ぼします。[ 12 ]絶滅危惧種のカリフォルニアコンドルの採餌調査では、鳥類の腐肉食動物が、狩猟された大型動物の内臓の山の中にある鉛の破片を摂取したり、鉛芯弾で撃たれたものの回収されなかった小型動物、いわゆる「害獣」の死骸を食べたりすることが示されています。このような状況での鉛への曝露が必ずしも即死につながるわけではありませんが、致死量以下の曝露が複数回起こると二次中毒の影響を受け、最終的に死に至ります。[ 13 ]グランドキャニオン周辺のコンドルでは、鉛弾を食べたことによる鉛中毒が最も頻繁に診断される死因となっています。[ 13 ]
鉛弾の代替品は、特定の場所での狩猟、渡り鳥や渡り鳥の狩猟、連邦水鳥繁殖地域、野生生物保護区、または一部の州の野生生物管理区域での狩猟において、ハンターによる使用が義務付けられています。水鳥狩猟で使用される散弾は、米国、カナダ、および欧州連合では鉛フリーでなければなりません。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
鉛弾は、カリフォルニア州のコンドルの生息域として指定されている8郡の地域内でも禁止されている。2011年現在、35の州が狩猟時にこのような特別指定地域での鉛弾の使用を禁止している。[ 17 ] コンドルを保護するため、カリフォルニア州のコンドルの生息域として指定されている地域では、イノシシ、シカ、アンテロープ、ヘラジカ、プロングホーン、アンテロープ、コヨーテ、リス、その他の非狩猟対象野生動物の狩猟に鉛弾を使用することが禁止されている。[ 18 ]ハクトウワシも同様に、死んだり負傷した水鳥から発生する鉛の影響を受けることが示されており、この種の保護の必要性が、1991年に米国魚類野生生物局が渡り鳥の狩猟における鉛弾を禁止する法律を導入した最大の要因の1つであった。[ 19 ]
狩猟規制では、国際協定により、少なくとも 29 か国で渡り鳥の狩猟中に鉛弾を使用することが禁止されています。[ 11 ]例えば、アフリカ・ユーラシア渡り鳥の保護に関する協定などです。[ 10 ] [ 20 ]狩猟法によっては、渡り鳥、特に水鳥を狩猟する際に、一部の地域では狩猟者に鉛弾の代替品の使用が義務付けられています。米国では、規制は渡り鳥に限定されていますが、カナダの規制はより広範で、（いくつかの例外を除いて）すべての渡り鳥に適用されます。[ 19 ] 1991 年の米国の規制では、ハクトウワシの毒殺に寄与するという科学的証拠がなかったため、キジバトなどの陸生渡り鳥の狩猟は特に除外されました。 [ 19 ] 1985 年、デンマークはラムサール条約で保護されている湿地での鉛の使用を禁止し、後にこの規制を国全体に拡大しました。[ 21 ] 1992年以降、オランダではすべての狩猟活動において鉛の使用が禁止されている。[ 22 ]
ミズーリ州自然保護局は2007年に、一部の狩猟区域で陸鳥を保護するために無毒の散弾の使用を義務付ける規制を導入した。[ 11 ]米国の一部のクレー射撃場では、その周辺の水鳥、小型鳥類、哺乳類、カエルから高濃度の鉛が検出されたため、鉛の使用を禁止した。[ 11 ]
渡り鳥の狩猟において、鉛弾の代わりに鋼鉄、タングステン鉄、タングステンポリマー、タングステンニッケル鉄、ビスマス錫で製造されたペレットが承認されています。カナダ、米国、英国、および多くの西ヨーロッパ諸国（2006年時点のフランスを含む）では、渡り鳥の狩猟に使用されるすべての散弾は無毒でなければならず、したがって鉛を含んではなりません。
鋼は、弾薬業界が最初に広く採用した鉛の代替品の1つでした。[ 23 ]しかし、鋼は鉛の100倍の硬度を持ち、密度はわずか3分の2であるため、鉛と比較して望ましくない弾道特性が生じます。[ 24 ]鋼の散弾は一部の銃身と同じくらいの硬度を持つため、より柔らかい鉛の散弾のみを使用するように設計された古い銃のチョークを損傷する可能性があります。 [ 23 ]鋼の密度が低いことを補うために必要な高い圧力は、銃身の設計限界を超える可能性があります。
近年、いくつかの企業が、鉛と同等かそれ以上の密度を持ち、弾道特性が鉛に匹敵する弾丸の柔らかさを持つ、ビスマス、タングステン、その他の元素や合金から作られた無毒性の散弾を開発しました。これらの散弾は、鋼鉄製の散弾よりも安定したパターンと長い射程距離を実現します。また、ビスマスやタングステンポリマー（ただしタングステン鉄製ではない）などの鋼鉄製散弾に対応していない銃身やチョークを備えた古い散弾銃でも、一般的に安全に使用できます。残念ながら、鋼鉄製以外のすべての非鉛散弾は鉛よりもはるかに高価であるため、ハンターの間での鉛の使用は減少しています。