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ペレットは、エアガンから発射するように設計された非球形の弾丸であり、そのようなペレットを発射するエアガンは、一般的にペレットガンとして知られています。エアガンのペレットは、銃器や大砲で使用される弾丸、砲弾、散弾とは、遭遇する圧力の点で異なります。エアガンは50気圧という低い圧力で動作しますが[ 1 ] 、銃器や大砲は数千気圧で動作します。エアガンは通常、発射時に閉塞して銃身を密閉し、ライフリングに噛み合うように設計された、わずかに小さい弾丸を使用します。銃器は、わずかに大きい弾丸を銃身に押し込んでしっかりと密閉するのに十分な圧力を持っています。ペレットは滑腔銃身を通して発射される可能性があるため、滑腔散弾銃で使用されるフォスタースラッグのように、本質的に安定するように設計されていることがよくあります。
ディアボロ弾（または「ワスプウエスト弾」）は、エアガンで伝統的に最もよく見られる形状です。弾頭は、平らな（「ワッドカッター」）、半球形（「ラウンドノーズ」）、ホローポイント、または円錐形（「尖った」）の先端形状を持つ、ヘッドと呼ばれる中実の前部と、スカートと呼ばれる薄壁の漏斗状の中空後部から構成され、ウエストと呼ばれる砂時計のような細い中央部でつながっており、弾全体がディアボロのような形をしています。ヘッドは通常、ライフリングにちょうど触れるサイズで、これにより弾が銃身の中心に留まり、摩擦をできるだけ低く抑えることができます。摩擦の効果は、ピストンが移動の終端に達して可能な限り多くの空気を圧縮するまで弾を静止させるために利用されます。 薄い中空のスカートは、通常は鉛などの可鍛性材料で作られていますが、錫やプラスチックを使用した無毒性の代替品も入手可能です。射撃時、スカートは後方に圧力が蓄積されると広がり、銃身内を塞いで密閉性を高め、ペレットの効率的な加速を可能にするとともに、ライフリングに噛み合って回転を与えます。滑腔銃身の場合もスカートは広がり、しっかりと密閉されますが、ライフリングがないためペレットは回転せず、精度が低下します。
ペレットの質量の大部分は前方の固体ヘッドに集中しており、後方の空洞スカートは飛行中に大きな抗力を発生させるため、ヨーイングを打ち消し、安定した軌道を維持する抗力安定性が生まれます。しかし、このような安定性には限界があり、ペレットの速度が空気力学的に許容される速度を超えると不安定になり、飛行中に回転し始めます。こうなると、ペレットは標的に横から命中し、正面からの直撃で予想されるようなきれいな丸い穴ではなく、鍵穴型の衝撃痕を標的紙に残すことがあります。この現象はキーホーリングとして知られています。
ペレットは亜音速で飛ぶように設計されています。高速になると、軽いペレットは過度に変形したり、飛行中にバラバラになったりする可能性があります。亜音速から超音速への移行により、ほとんどすべてのペレットが回転します。ペレットが音速に近づくほど、不安定になります。これは、軽いペレットを音速を超えて飛ばすことができる高出力の「マグナム」ブレークバレル式およびプリチャージ式空気銃にとって問題となります。いくつかの企業は、これらの高出力空気銃で使用するために、通常よりも重いペレットを製造することでこの問題に対処しています。 これらのペレットの重量が重いことで銃口速度が低下し、回転する可能性が低くなり、全体的な精度が向上します。また、重量が重いことで断面密度が高くなり、風による偏向や抗力による減速の影響を受けにくくなるため、外部弾道性能と終末弾道性能が向上します。
初期のエアガン用ペレットは、実際にはマスケット銃で使用されるものと同様の小さな丸い鉛弾でした。 1890年代にBB弾サイズの散弾を発射するスプリングピストン式エアガンであるデイジーBBガンによって最初に普及した.180口径の鉛弾は、後にベアリングボールを改造したより軽量な.175口径の鋼鉄弾に置き換えられ、デイジーレッドライダーなどのBBガンの人気と手頃な価格により、レクリエーション射撃や害獣駆除用の弾丸として人気を保ちました。
現代のBBガンは、ペレットガンと同じ口径、すなわち.177 口径と（場合によっては）.22 口径を使用します。BBガンで最も一般的に使用される弾丸は、初速と貫通力に優れているため、亜鉛メッキまたは銅メッキされた鋼球ですが、ライフリングを摩耗させるリスクがあるため、滑腔銃身でのみ使用されます。そのため、ライフリング銃身には依然として鉛球が使用されています。
近年、一部のメーカーは、より強力な最新のPCPエアライフル向けに、円筒円錐形に近い形状の「スラッグ」ペレットを導入している。一般的に使用されているディアボロペレットとは対照的に、これらのスラッグペレットは基本的にミニエー弾であり、溝と中空の底部を備えている。銃身との接触面が大きいため、摩擦を克服するにはより大きな推進力が必要となるが、より空気力学的な形状のため、弾道係数が優れており、有効射程が長くなる。これらのスラッグペレットには、飛行中に十分な抗力安定性を生み出すスカートがないため、ライフリングが施された銃身の回転による安定化に頼っている。
鉛を含まないペレットには様々な種類があり、鉛を含まない合金やプラスチックが使用されています。そのため、鉛ペレットよりもはるかに軽量で、重量は5.1グラム（0.33グラム）から約20グラム（1.3グラム）まで様々です。軽量であるため、銃身内でより速く加速し、一般的に超音速に達します。これにより、エアガンの実効初速（フィート/秒）が向上し、命中精度が高まります。
しかし、鉛フリーのペレットは一般的に弾道係数（BC）が低いため、風の影響を受けやすく、長距離では速度が低下します。例えば、H&N SportのBaracuda GreenペレットのBCは0.013ですが、標準のBaracudaペレットのBCは0.024です。[ 2 ]
エアガンの中には消音器やその他の消音チャンバーを備えているものもありますが、鉛フリーのペレットは音速を超え、大きな破裂音を発することがあります。これは消音器の故障と誤解されることがありますが、実際には超音速ペレットを使用していることが原因です。鉛ペレットに戻すと、この超音速破裂音は止まります。
H&N Sportは自社の鉛フリーペレットを「GreenLine」の一部として販売しており、Gamoは自社の鉛フリーペレットを「Performance Ballistic Alloy」（PBA）として販売しています。用語はともかく、その基本技術は亜鉛、鉄、錫、銅などの非鉛材料の混合です。鉛フリーペレットは、RWS、Gamo、H&N Sport、Predator International、JSB、Crosman、SIG Sauerなど、すべての主要メーカーから提供されています。[ 3 ]
これらの金属はすべて鉛よりも軽く、はるかに硬い。そのため、より深く貫通し、標的に命中した際の変形も少ない。対照的に、鉛弾は破砕、膨張、またはキノコ状に変形するように設計されていることが多く、より大きなダメージを与える可能性がある。そのため、狩猟者には好まれている。しかし、鉛汚染を避けるため、多くの狩猟者は非鉛弾を使用している。
マッチペレットは、10メートルエアライフル競技と10メートルエアピストル競技で使用されます。これらの4.5mm （0.177インチ）口径のペレットは、先端が（ほぼ）平らなワッドカッター形状をしており、紙製の標的にパンチで開けたようなきれいな丸い穴を開け、採点が容易です。マッチペレットは、缶やより精巧なパッケージで販売されており、変形や品質の劣化を防ぐようになっています。
ほとんどのマッチペレットは軟鉛（アンチモン含有量の少ない鉛合金）で作られていますが、一部のメーカーは鉛フリーバージョンも提供しています。アンチモン含有量は、軟鉛合金の硬度を調整するために使用されます。非常に柔らかい合金なので、加工が容易です。軟鉛合金は弾丸受けに当たると大きく変形しやすいため、運動エネルギーを急速に失い、跳ね返りにくくなります。鉛は有毒で環境に有害であるため、鉛ペレットを使用する際には注意が必要です。そのため、多くの射撃手は、H&N Sport、Predator International、JSB、RWS、Olympia Shot、Gamo、またはDaisyが製造する鉛フリーのマッチペレットを使用しています。
競技用エアガン射撃者は、自分のエアガンに最適なペレットの種類を特定するために、銃を固定レストに固定して射撃グループテストを行うことが推奨されます。[ 4 ] [ 5 ] さまざまなエアガンから最大限のパフォーマンスを引き出すために、主要な競技用ペレットメーカーは、段階的な重量バリエーション（軽量/高速バリエーションはエアピストル用として販売されることが多い）と段階的な「ヘッドサイズ」でペレットを製造しています。つまり、ペレットの先端直径は4.48 mm（0.176インチ）から4.52 mm（0.178インチ）まで提供されています。
しかし、より高いレベルやトップレベルの競技では、これらのバリエーションでさえ粗雑すぎると考えられ、マッチペレットはバッチテストされます。つまり、特定の銃が機械レストテストリグに取り付けられ、特定の製造工程で同じ材料が投入された特定の機械で製造されたペレット（バッチ）が銃を通してテスト発射されます。[ 6 ]この方法で多くの異なるバッチがテストされ、フライヤー（メイングループの外に落ちるショット）のない最小で一貫したグループサイズが得られるペレットが選択されます（小さくても一貫性のないグループサイズはトップ競技者には役に立ちません）。そして、射手はそのバッチから数万個のペレットを購入します。直径4.5 mm（0.177インチ）のグループサイズは理論的には可能ですが、実際に射撃された5.0 mm（0.197インチ）のグループは非常に競争力があると考えられています。[ 7 ]バッチ処理されていない弾薬、特にエアガンが定期的に清掃されていない場合は、一般的に直径8.0 mm (0.315インチ)のグループサイズしか達成できないと考えられています。特定の銃用のマッチペレットのバッチテストは、射手が 95% レベル (男性で 570、女性で 380) 程度の高い熟練度に達するまでは、一般的には価値がないと考えられています。
「ディーゼリング」とは、エアライフルを発射した際に、潤滑油や同様の可燃性炭化水素が意図的または偶発的に燃焼する現象を指す用語で、多くの場合、大きな銃口音（エアガンでは想定されていない音）と、銃口から目に見える薄い煙が噴出するのを伴います。スプリング式またはガスラム式のエアライフルは、ピストンポンプによって弾丸（通常はペレット）の後ろのチャンバー内の空気を急速に圧縮し、弾丸を高速で押し出すことで作動します。断熱圧縮により温度が急速に上昇し、ディーゼルエンジンの燃料の圧縮着火と同様に、エアガンのチャンバーとバレル内の可燃性潤滑油や汚染物質に引火する可能性があります。この燃焼によりシステムに余分なエネルギーが加わり、その一部はアフターバーナーのような効果で弾丸に伝達され、液体推進剤を使用した場合と同様の速度増加となります。
空気銃の銃口エネルギーは油に蓄えられた化学エネルギーに比べて比較的小さいため、ディーゼリングはペレットの銃口速度に大きな違いをもたらす可能性があります。 [ 8 ]一般的には精度への影響や銃や照準器への損傷の可能性から望ましくない現象ですが、武器の威力を高めるために、ペレットや薬室の後部中空底に油を塗ることで意図的にディーゼリングを起こすことがあります。これは通常、スタントや実験として行われます。使用される油の量がごくわずかであるため、一貫性を保つことは不可能であり、結果として精度に大きな悪影響を及ぼします。ディーゼリングを避けるには、炭化水素系潤滑剤の代わりに、不燃性のシリコーングリースベースの潤滑剤を使用できます。
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