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『ヨハネの黙示録』は、 『ヨハネの秘密の書』または『ヨハネの秘密の啓示』とも呼ばれ、2世紀のセト派グノーシス主義キリスト教の偽典であり、使徒ヨハネに帰せられている。これは、イレーナイオスがキリスト教論争書『異端反駁』で取り上げた文書の一つであり、その成立時期は西暦180年以前とされている。この文書は、イエスの出現と、弟子ヨハネへの秘密の知識（グノーシス）の授けについて述べている。著者は、この出来事はイエスが「来た場所へ戻った」後に起こったと述べている。
2世紀の多くのキリスト教徒、グノーシス派も正統派も、使徒パウロがコリントの教会に報告したような（コリント第二 12:1-4）超越的な個人的啓示や、黙示録のインスピレーションとなったパトモス島で黙示録の著者ヨハネが体験したような啓示を受けることを望んでいた。[ 1 ]使徒言行録がイエスが天に昇った後に起こったことを物語っているように、ヨハネの黙示録も同じ時点から始まるが、キリストがヨハネに再び現れた経緯を語っている。
『ヨハネの秘密の書』の冒頭の言葉は、「救い主の教え、すなわち、奥義と沈黙のうちに隠されていた事柄の啓示、すなわち、彼が弟子ヨハネに教えたこれらの事柄」である。著者ヨハネはすぐに「ゼベダイの子ヤコブの兄弟ヨハネ」と特定される。本書の残りの部分は、霊的な領域と、霊的な人類の過去の歴史についてのビジョンである。
「ヨハネの秘密の書」の現存する写本は4つある。1つは1896年にエジプトで購入されたもの（ベルリン写本）で、残りの3つは1945年に発見されたナグ・ハマディ写本の中にあった。いずれも4世紀のもので、ギリシャ語からコプト語に翻訳されたものである。3つはそれぞれ独立して作成されたようである。4つのうち2つはよく似ているため、おそらく単一の資料から写されたものと思われる。[ 2 ]
テキストの異なるバージョンには細かな違いがあるものの（ベルリン写本はナグ・ハマディIIおよびIVと多くの細かな相違がある）、すべてのテキストは概ね、主要な啓示者の存在はイエスであったという主張で一致している。
ヨハネの偽典と呼ばれる書物は、185年頃に書かれた『異端反駁』の中で、イレーナイオスによって「真の聖書を知らない愚かな人々の心を惑わすために、彼ら自身が偽造した、数えきれないほどの秘密の不当な文書」[ 3 ]の中に言及されている。―イレーナイオス自身が確立に貢献した聖書（正典4つを参照）。彼がそれらを暴露し反駁するために引用している文書の中には、『真理の福音』、『ユダの福音』、そしてこのヨハネの偽書[ 4 ]がある。
このテキストについては、1896年にカール・ラインハルト博士がカイロで入手した古代コプト語ベルリン写本（BG 8502）にその版が発見されるまで、ほとんど知られていなかった。しかし、出版されるのは20世紀半ばになってからだった。カール・シュミットは1907年に写本に収められた外典とイレーナイオスが記述したものとの比較研究を発表し、その後コプト語テキストの版を準備した。1912年には出版準備がほぼ整っていたが、印刷所の配管が破損し、印刷物全体が失われてしまった。[ 5 ] 1938年にシュミットが亡くなる直前、彼は校正刷りのアナスタティック・リトグラフの制作に取りかかり、遺産相続の問題を経て、コプト語テキストは1938年にようやく印刷された。[ 5 ]
ウォルター・ティルは1941年に翻訳作業を開始したが、第二次世界大戦により出版が遅れた。[ 5 ]戦後、ティルは、エジプトのナグ・ハマディで偶然発見された13冊のパピルス写本（製本された本）の中に、ギリシャ語からコプト語に翻訳された外典の写本が3冊含まれていることを知った（ナグ・ハマディ写本II）。彼はこれらの写本へのアクセスを許可され、校訂版を準備した。[ 5 ]この校訂版は最終的に1955年に出版された。[ 5 ]
ナグ・ハマディ文書群にある黙示録の2つのバージョンは非常によく似ており、1つの写本伝承を表しています。これらには、ゾロアスター教の特定の書物からの長い抜粋が外典に付加されています（第15章29節～第19章8節以降）。外典の2つの短いバージョン（ベルリン写本にあるものとナグ・ハマディで発見されたもの）には挿入がなく、別の写本伝承を構成しています。ナグ・ハマディで発見された4つのバージョンすべてが、現在入手可能な翻訳を作成するために使用されています。このテキストの4つの写本「版」、つまり2つの「長い」バージョンと2つの「短い」バージョンが残っているという事実は、このテキストが初期のグノーシス主義キリスト教サークルでどれほど重要であったかを示唆しています。ナグ・ハマディの3つの写本では、ヨハネの外典は常に最初のバージョンで登場します。
ヨハネの黙示録は、復活したキリストがゼベダイの子ヨハネに啓示を与えたという枠組みで書かれており、現存する古典的な二元論的グノーシス主義神話の最も詳細な記述の一つである。これはナグ・ハマディ文書群の主要なテキストの一つであり、グノーシス主義において不可欠なテキストである。翻訳者のフレデリック・ウィッセは、「ヨハネの黙示録は8世紀にもメソポタミアのアウディウス派によって使用されていた」と述べている（ウィッセ、104ページ）。この黙示録に詳述されている創造神話は、カール・ユングやエリック・フェーゲリンによって研究されている。
『ヨハネの秘密の啓示』は4つの写本が現存している。それらは基本的な構成と内容においてほぼ同じである。ベルリン写本とナグ・ハマディ写本IIIは、ナグ・ハマディ写本IIとIVよりも短い。写本間のもう一つの違いは、救世主／キリスト像の描写である。ベルリン写本では「キリスト」という用語が頻繁に使われているのに対し、ナグ・ハマディ写本IIIでは代わりに「主」または「救世主」という用語が頻繁に使われ、キリスト／救世主像がデミウルゴスの監獄世界に降臨する様子や、救世主が人類を再び目覚めさせ解放する力について、より詳細に記述されている。
以下の外典の要約は、ウィッセの翻訳に基づいている。
本文は、キリストの磔刑後のヨハネ自身の悲しみと困惑の状態を描写するところから始まる。その後、救世主が現れ、様々な姿をとり、ヨハネの恐怖を払拭した後、次のような宇宙論的な物語を語る。
最高の神的原理はモナドである。モナドは「その上に何も存在しない君主制」と表現される。彼は至高であり、絶対的で、永遠であり、無限であり、完全であり、神聖であり、自給自足である。しかし、彼の超越的な不可解さもまた強調される。彼は定量化できるものではなく、その性質を真に描写することは決してできない。モナドは想像を絶する完全性の中に存在する。
モナドは、その思考からバルベロという名の女性的な神的存在または原理を生み出します。彼女は「最初の思考」であり、モナドの「イメージ」であるとされています。バルベロは常に「彼女」と呼ばれますが、原初の母であり父でもあるとされています。また、「最初の人」、「聖霊」、「母／父」とも見なされ、両性具有の様々な言葉で表現されます。彼女はアイオーンと呼ばれる存在の第一であり、彼女とモナドとの交流によって他のアイオーンが生まれます。さらに、光と精神の性質は、モナドがバルベロに映し出したものから生まれます。光はキリストと同義であり、「キリスト・オートゲネス」とも呼ばれます。光と精神は、バルベロとモナドの優れた原理に助けられ、またそれらを賛美しながら、さらなる創造活動に従事します。そして、共にさらなるアイオーンと力を生み出します。
やがて、アイオーンの一人である「エピノイアの」ソフィアが、モナドの精霊の参加や同意なしに、また男性の伴侶の助けも借りずに創造活動を行うことで、これらの過程の調和を乱してしまう。彼女の思考の創造力によって、ヤルダバオトという名の存在が生み出される。ヤルダバオトは、アルコンと呼ばれる一連の不完全な悪魔的存在の最初のものである。ヤルダバオトは悪意に満ち、傲慢で、グロテスクな姿をしている。頭はライオンの頭で、体は蛇のような形をしている。自分の子孫の奇形と不完全さを認識したソフィアは、他のアイオーンに見つからない場所に隠そうとする。ヤルダバオトを隠した行為は、ヤルダバオト自身も上界や他のアイオーンの存在を知らないままでいるという結果をもたらす。
ヤルダバオトは、上位のアイオーンの創造過程を模倣するほどの力を持っている。彼は、それぞれが自身の欠点や悪意を共有する無数のアルコンを創造し、彼らが住むための世界を創造する。この世界は、根本的に上位の世界よりも劣っている。それは闇から形作られているが、ソフィアから盗んだ光によって活気づけられている。その結果、世界は「光でも闇でもなく」、むしろ「薄暗い」世界となる。傲慢さと無知ゆえに、ヤルダバオトは自らをこの領域の唯一の嫉妬深い神であると宣言する。
ヤルダバオトとその偽りの世界の不完全さを認識したソフィアは悔い改める。彼女の過ちを許し、モナドの精霊は他のアイオーンとパワーたちを助け、ソフィアと彼女の創造物を救済しようとする。ヤルダバオトとそのアルコンたちはモナドの精霊の声を聞き、その声に恐怖を覚える。声の反響は、彼らの領域の屋根を形成する水面に精霊の像の痕跡を残す。アルコンたちはその像の力を自分たちのものにしようと決め、この像の複製を作ろうとする。その結果、アルコンたちは最初の人間、アダムを創造する。
ヤルダバオトとその世界の闇に囚われた光を取り戻す機会を見出したソフィアと、高位の存在たち（「プレノリア」または「エピノイア」、後に「プレローマ」と呼ばれる）は、ある策略を練る。彼らはヤルダバオトを騙して、彼自身の霊的な本質をアダムに吹き込ませる。これによりアダムは生命を吹き込まれると同時に、ヤルダバオトはソフィアから受け継いだ存在の一部を失うことになる。
生命を得たアダムの輝き、知性、そして全般的な優位性を見て、ヤルダバオトとアルコンたちは自らの創造を後悔し、彼を監禁または処分しようとあらゆる手を尽くす。それが叶わないと、彼らはアダムをエデンの園に閉じ込めることで無力化しようとする。この物語において、エデンの園は偽りの楽園であり、樹木の果実は罪、欲望、無知、束縛、そして死である。アルコンたちはアダムに生命の樹へのアクセスを許す一方で、プレローマとエピノイアの力が顕現した善悪の知識の樹をヤルダバオトの領域に隠してしまう。
キリストはヨハネに、アダムに知恵の木の実を食べさせたのは自分、キリスト自身であったことを明かす。イブはプレローマの使者によって遣わされた助け手であり、ヤルダバオトの創造物とアダムの中に閉じ込められた光を解放する手助けをする存在であることが明らかになる。イブはヤルダバオトがアダムから光を奪おうとした際に創造され、その結果として女性の肉体が生まれた。アダムはイブを目にしたとき、そこに自身の本質の反映を見出し、ヤルダバオトの魅惑的な力から解放される。
物語はその後、ヤルダバオトが光の本質を再び支配しようとする試みを詳述する。彼の主な計画は、人間の生殖活動を開始し、それによって偽りの霊が宿る新たな人間の肉体を創造することである。この偽りの霊によって、ヤルダバオトとそのアルコンたちは人類を欺き、彼らの真の本質を知らないままにしておくことができ、ヤルダバオトが人類を服従させ続ける主要な手段となっている。この霊は地上のあらゆる悪と混乱の源であり、人々を「真理を見いださず、真理の神を知らずに」死に至らしめるのである。
物語はその後、ヨハネと救い主との一連の質疑応答という教理問答形式をとる。これらの質疑応答は多くの主題を扱っているが、その内容は主に救済論的なものである。ヨハネはキリストに、誰が救いを受ける資格があるのかを尋ね、キリストは真の霊に触れる者は救いを受け、偽りの霊に支配される者は滅びを受けると答える。この文脈において、キリストはまた、より高次の領域における解放者としての自身の役割を明らかにする。自らを「プロノイアの記憶」「プレローマの記憶」と表現するキリストは、ヤルダバオトの牢獄の闇に光をもたらす。ここで、キリストは囚人たちを目覚めさせ、記憶を呼び覚ます。キリストの啓示を受け入れ、目覚めた者たちは引き上げられ、「五つの封印によって水の光の中で封印される」。こうして彼らは死と滅びから救われるのである。キリストの役割に関するこの側面は、ナグ・ハマディ写本IIIでより詳細に説明されているが、ベルリン写本では省略されている。
結論として、救い主は、これらの啓示を私利私欲のために広める者は誰でも呪われると述べています。ナグ・ハマディ写本IIIのテキストは、「イエス・キリストよ、アーメン」という祈りで締めくくられています。