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サンダース・ロー社（後のブリティッシュ・ホバークラフト・コーポレーション）のSR.N6ホバークラフト（ウィンチェスター級とも呼ばれる）は、基本的に初期のSR.N5シリーズの大型版であった。[ 2 ]いくつかの特徴が組み込まれており、その結果、このタイプは世界で最も多く生産され、商業的に成功したホバークラフト設計の1つとなった。
SR.N2とSR.N5は試験艇として商用運航されたが、SR.N6は商用運航に投入された最初の量産型ホバークラフトという点で特筆すべき存在である。SR.N5と比較して、SR.N6は全長が延長され、座席数は2倍以上となった。一部のモデルではさらに全長が延長され、より大きな座席数を実現した。
SR.N6の開発で得られた経験は、史上最大の民間用ホバークラフトであるSR.N4の設計と製造に大きく貢献したとされている。SR.N6の主要な設計上の特徴のいくつかは、SR.N4だけでなく、Saunders-Roe社とその後継会社であるBritish Hovercraft Corporation社による他のホバークラフトの設計にも採用された。
1950年代後半から1960年代初頭にかけて、イギリスの発明家クリストファー・コッカレルは、イギリスの航空宇宙メーカーであるサンダース・ロー社と協力して、先駆的な新しい輸送手段を開発した。国立研究開発公社からの公的資金援助により、実験車両SR.N1は1950年代末までにホバークラフトの概念を実証した。 [ 3 ] 1964年後半までに、サンダース・ロー社は複数のホバークラフト設計に着手した。比較的大型のSR.N4や将来的な2,000トン貨物船の研究に加え、既存の小型ホバークラフトシリーズの開発にも関心が寄せられていた。[ 4 ]
特に、同社は、より多くの積載量を運搬できるSR.N5モデルに対する顧客からの需要があることに気付いていた。既存の機体は積載量に対して非経済的であり、拡張型、つまり「ストレッチ型」モデルであればこれを是正できるという見方があった。Saunders-Roe自身の予測によれば、機体の積載量を110%増加させても、積載量の増加分はクッション面積の拡大によって部分的に相殺されるため、性能は10%しか低下しない。つまり、クッション圧力を大幅に増加させる必要はないということである。[ 4 ]
この方法で延長された最初の機体は、事実上最初の SR.N6 となり、製造された 9 番目の SR.N5 であった。[ 4 ]機体を新しい構成に適合させるための 3 か月の作業の後、この最初のプロトタイプは 1965 年 3 月 9 日に初めて進水した。SR.N6 の開発の一部は、 Saunders-Roe のEast Cowes施設の近くに新しく設立された運営会社Hovertravelと共同で行われた。[ 5 ] 1965 年 6 月、最初の一連の試験の後、SR.N6 プロトタイプは「Scanhover」という名前でノルウェーのオスロの Scandinavian Hovercraft Promotions に納入され、その月の後半に 2 番目の機体が続いた。[ 4 ]
SR.N6は、当初の36席から58席まで、大規模な設計変更や高額な建造費をかけずに拡張できるように設計されていた。[ 6 ]延長型SR.N6の開発は、当時Saunders-Roeが合併していたBritish Hovercraft Corporation (BHC)の主任設計者であるRay Wheelerが指揮した。比較的高価なBristol Gnomeターボシャフトエンジンを含む多くの部品とシステムは変更されなかった。[ 7 ]延長型機の最も大きな変更点は、全長が長くなったことに加えて、翼端速度と騒音を低減するためにツインプロペラ構成を採用したことだろう。[ 8 ]
最初のSRN6マーク6ツインプロップホバークラフト（「スーパー6」とも呼ばれる）は、ホバーロイドとパシフィックホバークラフトで使用されていたSR.N6マーク1を改造したものであった。9フィート8インチ延長され、直径10フィートのプロペラが2つ取り付けられ、1973年に進水した。[ 9 ]ホバートラベルは、BHCの技術支援を受けて、既存の損傷したSR.N6と2つのSR.N5を改造して、最初の延長型SR.N6を製造した。[ 7 ]
サンダース・ロー SR.N6 (ウィンチェスター級とも呼ばれる) は、主に旅客輸送用に設計された中型ホバークラフトです。[ 10 ]このタイプの初期モデルは最大 38 人の乗客を収容でき、これは小型の SR.N5 が運べる最大収容人数 18 人よりも多かった。その後、SR.N6 はさらに延長され、さらに 20 人の乗客を収容できるようになった。この収容能力の向上により、これまでのどのホバークラフト設計よりも商業運航に適していると考えられるようになった。最終的に収容人数を 58 席に増やした SR.N6 Mk.1S は、一般的なバスの乗客を輸送できる最初のホバークラフトとなった。軍事構成では、SR.N6 は最大 55 人の完全装備の兵士、または最大 6 トンの装備を輸送できる。
SR.N6 は、ブリストル グノーム ターボシャフトエンジンの船舶用モデル 1 基で駆動され、 直径 9 フィート (2.74 m) の 4 枚羽根のダウティ ロトル可変ピッチ プロペラ1 基と、 直径 7 フィート (2.13 m) の遠心リフト ファン 1 基を後向きに駆動した。[ 11 ]グノーム エンジンは運用者にとって高価な部品であったため、一部の運用者は独自の内部オーバーホール施設を設立し、ロールス ロイス社からの高額なサービスに頼るコストを削減するために、英国海軍を含む他のグノーム運用者と契約を結んだ。[ 12 ]この機種の運用コストの約 20 % は、最大 500 時間持続したと報告されている 4 フィートのフレキシブル スカートのメンテナンスによるものであり、燃料についても同様のコストが報告されている。[ 13 ]
初期には、SR.N6 にはフィンガーと前方パフポートを備えた改良型スカートが装備され、その結果、前進制御が改善され、スカートの摩耗が軽減されました。フィンガーは、1966 年以前に使用されていたスカートの初期バージョンには存在しませんでした。[ 14 ]フィンガーの耐久性は時間の経過とともに徐々に改善されましたが、初期の頃には、塩水噴霧がエンジンとプロペラの両方に悪影響を与える問題も発生しました。初期の頃には、一部のコンポーネントのオーバーホール寿命が短い、または信頼性が低いという最初の経験がありました。[ 15 ] SR.N6 だけでなく他のホバークラフトの初期にも、ホバークラフトのスカートはこの時代の未解決の難題のままでした。[ 16 ]
SR.N6は、メインの客室前方の前方座席から操縦された。[ 11 ]パイロットは、可変ピッチプロペラのすぐ後ろにある一連の操縦翼面を介して機体の方向を制御した。初期の頃は、パイロットは通常、英国空軍と艦隊航空隊から採用された航空兵であったが、経験豊富な船員の方が、その独特な推進方式に適応するのに時間がかかるものの、この機種の操縦に熟練していることが多いと主張されている。これは、船員が制御されていない海上環境で安全に航行することに慣れているためである。[ 17 ]航行目的で、一部のSR.N6には機内レーダーが装備されていた。この機種では複数のレーダー構成が使用され、状況によってはパイロットが陸上のレーダー操作員から無線誘導を受けることもあった。[ 18 ]
ノルウェーの運航会社ScanhoverがSR.N6のローンチカスタマーを務めた。[ 4 ] 1965年6月、最初のSR.N6が商用サービスを開始し、すぐに別の船が加わった。これらの船はオーレスン地域で6つの停留所がある120マイルのルートで運航された。これらの船は後にデンマークのオーフスとカルンドボーの間で運航され、1966年2月と3月にはスウェーデンのボスニア湾で寒冷地試験も成功裏に行われた。SR.N6の形で定期ホバークラフトサービスが導入されたことは、世界的な関心を集めた。[ 19 ]
1965年7月24日、英国のホバートラベル社は最初のSR.N6を受領し、ワイト島のライド交通ターミナルとサウスシーを結ぶソレント海峡の航路で運用を開始した。[ 20 ]この航路は、周辺の海岸線の潮汐条件により船舶の接岸が困難であること、また交通量が多いことから、ホバークラフトに特に適していた。2012年までに、ホバートラベル社は西側世界で最も古いホバークラフト運航会社となり、同じ航路での運航を継続した。[ 21 ]
英国国鉄は、シースピードという運営名で、1965年にサウサンプトンとワイト島のカウズの間でソレント海峡を横断するSR.N6ホバークラフトサービスを開始した。これは後にホバートラベルに引き継がれた。このサービスは、コストの上昇と競争の激化により1980年に終了した。[ 22 ]
1966年、運航会社のP&Aキャンベルは、タウンゼント・フェリーズと共同でSR.N6-024を購入し、タウンゼント・カーフェリーズのサービスを開始しました。当初はドーバーとカレー間の英仏海峡横断サービスを行っていましたが、このサービスは人気が出ず、約2か月後に終了しました。[ 23 ] 1966年から1967年にかけて、キャンベルはイギリス各地のリゾート地を巡り、この船で遊覧飛行を提供しました。その後、SR.N6-024はホバートラベルに売却され、すぐにキュナードの客船RMSシルバニア号に搭載され、地中海で各国の関係者への実演や乗客向けの遊覧飛行が行われました。[ 24 ]
1967年、ホバートラベルの子会社であるホバーワークは、カナダのモントリオールで開催された万国博覧会Expo 67で、展示会場とモントリオール市内を結ぶ旅客サービスを提供するために、2機のSR.N6を運航した。[ 25 ] 1968年には、ナショナルジオグラフィックの科学探検隊のために、ホバーワークのSR.N6が1機、ブラジルのマナウスとトリニダードのポートオブスペインの間、南米中央部の2,400kmに及ぶ過酷なジャングル地帯を横断した。[ 26 ]ホバーワークとホバートラベルを合わせると、世界中で定期便とチャーター便の両方で最大9機のSR.N6が使用された。 [ 27 ]
はるかに大型のSR.N4 (マウントバッテン級) を導入する前に、英国鉄道のホバークラフト運行部門であるシースピードは、ルート検証と情報収集の目的で 2 台の SR.N6 を採用することを決定した。[ 28 ] 1966 年 10 月、チャールズ ブリンドルと数名のエンジニアは、将来の SR.N4 サービスの適合性を判断するために SR.N6 を使用して、英仏海峡の英国側とフランス側の両方のいくつかの候補地を調査した。[ 29 ] [ 30 ] 1971 年後半、同社は SR.N6 をより大型の Mk 1S 規格に延長し、積載量の増加に対応するために、より強力な Gnome エンジンを取り付けた。[ 31 ]しかし、長期的には、シースピードは、SR.N6 を割り当てられたカウズ-サウサンプトンルートでは、SR.N6 は収益を上げられないと判断した。[ 32 ]
1960年代後半、ホバーロイド社はSR.N6型船2隻を使用して英仏海峡横断航路も開設し、1日4往復の運航を行った。[ 33 ]シースピード社と同様に、ホバーロイド社もSR.N6型船隊を使用して、より大型のSR.N4型船を取得する前に経験を積んだ。[ 34 ]
1968年、1台のSR.N6が、史上最長のホバークラフト遠征であるイギリス横断アフリカホバークラフト遠征中に、西アフリカの赤道付近を約8,000km （4,970マイル）横断した。 [ 35 ]
軍用型は、イタリア海軍、エジプト海軍、イラク海軍（Mk.6C）、イラン海軍、サウジアラビア国境警備隊で運用されている。
ブルネイ王立マレー連隊のボート中隊（ブルネイ王立海軍の前身）は、1968年からSR.N6を運用していた。[ 36 ] [ 37 ]
イギリス海軍は、 1960年代後半から1970年代初頭にかけて、フォークランド諸島で海兵隊とともにSR.N6 XV589を運用し、遠隔地での使用について評価を行った。A. セシル・ハンプシャーは、 1967年6月にSR.N6を使用するために10名の海軍部隊8902が設立されたと記している。イギリス陸軍は、王立輸送隊の下、1966年にリー・オン・ソレントとブラウンダウンに第200ホバークラフト試験飛行隊を編成し、1974年に解散した。海軍部隊1009が運用する2機のSR.N6（P236と237）は、香港に3年間配備され、不法移民対策を支援した。両機は、それ以前に艦隊航空隊のホバークラフト試験部隊HMSダイダロスの一部として16年間運用されていた。同部隊は1982年9月にイギリスに帰還した。
イラク海軍は、イランとの係争国境沿いの哨戒車両として6両のSR.N6を運用し、イラン・イラク戦争中に使用された。[ 38 ]
北朝鮮のコンバン級ホバークラフトはSR.N6をベースにしている。現在、北朝鮮海軍は130隻のホバークラフトを運用している。[ 39 ]
1998年、カナダ沿岸警備隊は、現役で使用されていた最後のSR.N6型巡視艇、CCGH 045を退役させた。
1972年3月4日、ホバートラベル社のSRN6-012がワイト島のライドからハンプシャー州サウスシーへの飛行中にソレント海峡で転覆した。搭乗していた27人のうち5人が死亡した。[ 42 ]
1980年2月29日午前0時過ぎ、香港のディープベイでイギリス海軍のホバークラフトP237と中国の砲艦が衝突し、砲艦の中国人乗組員3人が負傷した。武装した中国人警備員が直ちに動けなくなったホバークラフトに乗り込み、翌日の大半にわたってにらみ合いが続いた。双方の指揮官が事件の経緯について意見を交換することに同意した後、両者は現場から撤退した。[ 43 ] P237は1982年にスピードボートを追跡中に岩に衝突し、廃船となった。
SR.N6は2つの人気玩具バージョンの対象となっている。マッチボックス・トイズが20年以上にわたって小型の金属製レプリカを製造し、一方、ディンキー・トイズは1970年代にずっと大きなダイキャスト製バージョンを製造した。 マッチボックスは1974年にスーパーキングスシリーズの一部として12.7cmモデルを発売した。[ 44 ]
