ロバート・B・ウィリアムズ（将軍）

第1爆撃航空団の指揮を執って間もなく、ウィリアムズは護衛戦闘機の航続距離を超える大規模な作戦を指揮し、1943年8月17日にシュヴァインフルトのボールベアリング工場を爆撃した。ボールベアリングの生産はシュヴァインフルトに集中しており、連合軍の爆撃機連合軍作戦立案者によって、ドイツの戦争生産を阻害できる重要な「ボトルネック」目標として特定されていた。第1爆撃航空団は9つの戦闘群で構成されていたため、指揮統制を容易にするために作戦のために4つの「暫定戦闘爆撃航空団」に再編成され、この再編成は1か月後に航空団が第1爆撃師団に再編成されることを予見させるものであった。^{[ 6 ]}

シュヴァインフルトは、レーゲンスブルクの航空機工場を第4爆撃航空団のB-17が同時に攻撃し、ドイツ空軍の迎撃機の反応を分断するという大規模作戦の主要目標であった。レーゲンスブルク部隊は基地に戻らず北アフリカへ向かうことになっていた。この「二重攻撃」は悪天候のため既に一度延期されていた。作戦の成功にはタイミングが重要であり、レーゲンスブルク作戦は11時間にも及ぶため、夜明け直後に離陸して日中のうちに北アフリカの基地に到達する必要があったため、タイミングは複雑だった。しかし、予定されていた離陸時刻に両部隊の基地は濃霧に覆われ、作戦の開始は延期を余儀なくされた。レーゲンスブルク部隊は離陸を90分遅らせた後、作戦を開始したが、ウィリアムズ部隊はさらに4時間遅れた。作戦を再び延期する代わりに、シュヴァインフルト部隊も離陸し、作戦のタイミングは完全に狂ってしまった。レーゲンスブルク部隊は目標にほぼ到達しており、これによりドイツ迎撃機部隊全体が燃料補給と再武装を行い、2回目の任務に集中することができた。^{[ 6 ]}

その後の激しい空中戦で、300機以上のドイツ戦闘機がシュヴァインフルト部隊を攻撃し、222機の爆撃機のうち36機を撃墜した。ウィリアムズは先頭グループのB-17の副操縦士として任務に就き、爆撃機の機首にある機関銃を操作し、銃身が燃え尽きるまで撃ち続けた。連合軍は60機のB-17を失ったものの、爆撃作戦は概ね成功し、ボールベアリングの生産が即座に落ち込み、ドイツの産業界は限られた備蓄を取り崩して製造を続けざるを得なくなった。しかし、ドイツ軍がボールベアリングを再建し入手するために必死の努力をしているという情報報告が出るまで、計画担当者はドイツ産業の回復力を克服するためには直ちに追撃が必要であることに気づいていなかった。10月14日、再び護衛範囲外のB-17部隊全体を使った2回目の任務が行われ、さらに60機の爆撃機が失われた。長距離戦闘機の護衛が1944年初頭に利用可能になるまで、それ以上の深部侵攻攻撃は中止された。^{[ 6 ]}

戦後、ヘイウッド・S・ハンセル少将はウィリアムズについて書いた^{[ 5 ]}

ボブ・ウィリアムズの功績はあまり知られていないが、部下や同僚の目には彼の偉大な存在として映っている。実際、任務中、二人とも指揮権をほとんど行使することはできなかった。彼らの貢献は、数ヶ月にわたる訓練、教育、そして鼓舞によってもたらされたものだった。しかし、任務における彼らの存在は、乗組員たちにとって、そして作戦遂行にとって、非常に大きな意味を持っていた。

ボブ・ウィリアムズは私たちより数歳年上でした。彼はバージニア州ラングレー飛行場の第2爆撃隊の初期の頃、B-17のパイロットに選ばれた数少ない人物の一人でした。私にとって彼はまさに「紳士の将校」の体現者でした。指揮官として、彼は洗練されていて人当たりが良く、馴れ馴れしさなど微塵も感じさせませんでした。彼は厳格でありながらも理解のある指導者で、どんな仕事でも、彼自身がやればもっとうまくこなせると思っていました。私にとって、リーダーシップの真髄は、自分が正しいと確信し、必要不可欠だと確信しているからこそ、人々が自ら進んで行動を起こすように仕向けることにあるように思えます。ボブ・ウィリアムズはまさにそのようなリーダーシップを発揮していました。彼は「私について来い」と言わんばかりのリーダーでした。

ボブ・ウィリアムズは、アメリカが参戦する前にオブザーバーとしてイギリスに派遣されるよう選ばれていた。ロンドンへの激しい空襲で負傷し、片目を失った。彼は防空壕に避難するのではなく、ホテルの屋上から空襲の様子を眺めることを選んだ。近くに落ちた爆弾が近くの窓を吹き飛ばし、ガラスの破片で片目が修復不可能なほど損傷した。普通なら退役するか、予備役に回されるところだった。しかしウィリアムズは回復し、任務を続行した。

シュヴァインフルト作戦において、ウィリアムズとその師団は、離陸を可能にするほど天候が回復するまで何時間も待たされるという苦痛を味わった。彼らは、綿密に練られた作戦計画が、第3爆撃師団が出発した後も長い間、第1爆撃師団を地上に留めていた濃霧によって、完全に狂ってしまったことを知っていた。

ボブ・ウィリアムズと長年共に勤務したネイサン・トゥイニング将軍は、「彼は素晴らしい人物だ。堅実で、冷静沈着で、強い意志を持ち、有能で、優れたパイロットであり、優れたリーダーだ。最高の人物の一人だ」と述べている。

ウィリアムズは1944年3月6日のベルリンに対する最初の大規模な昼間攻撃で第1爆撃師団を指揮した。^{[ 7 ]}

ウィリアムズは1944年10月に米国に戻り、コロラド州コロラドスプリングスの第2空軍司令官に就任した。^{[ 1 ]}この職務において、彼は第20空軍による日本本土に対する戦略爆撃作戦に投入されるB-29部隊と乗組員 の訓練を指揮した。^{[ 8 ]} ウィリアムズは1945年11月までその職務を務めた。^{[ 9 ]}