
幾何学において、分岐とは「枝分かれ」を意味し、複素数の平方根関数が符号の異なる2つの枝を持つように見ることができる。この用語は、反対の観点(枝が合流する)からも用いられる。例えば、被覆写像が空間のある点で退化し、写像の繊維が崩壊する場合などである。
分岐は、分岐理論における主要な研究対象である。

複素解析において、基本モデルは複素平面上のz → z n写像( z = 0 付近)として考えることができる。これはリーマン面理論における標準的な局所的な描像であり、次数nの分岐を表す。例えば、写像が種数に及ぼす影響に関するリーマン・フルヴィッツの公式にもこのモデルが現れる。
被覆写像では、オイラー・ポアンカレ特性はシートの数で乗算されるはずなので、そこからいくつかの点を落とすことで分岐を検出できます。z → z n写像はこれを局所的なパターンとして示しています。 0 を除外して、たとえば 0 < | z | < 1 を見ると、(ホモトピーの観点から) n乗写像によって自身に写像された円(オイラー・ポアンカレ特性 0) がありますが、ディスク全体ではオイラー・ポアンカレ特性は 1 であり、n − 1 はn枚のシートがz = 0で合わさるときに「失われた」点です。
幾何学的に言えば、分岐は余次元2で起こる現象です(結び目理論やモノドロミーと同様)。実余次元2は複素余次元1であるため、局所複素の例はより高次元の複素多様体のパターンを示します。複素解析では、シートは単純に直線(1変数)に沿って折り畳むことはできず、一般的には余次元1の部分空間にはなりません。分岐集合(基底上の分岐軌跡、その上の二重点集合)は周囲の多様体よりも2つの実次元が低くなるため、局所的にそれを2つの「側面」に分割することはありません。例と同様に、分岐軌跡の周りをたどる経路が存在します。任意の体上の代数幾何学では、類推により、代数余次元1でも分岐が発生します。
代数的整数論における分岐とは、素イデアルが拡大体においていくつかの重複素イデアル因子を与えるように因数分解することを意味する。すなわち、代数体の整数環である、 そして最高の理想フィールド拡張の場合整数環を考えることができる(これは、で)そして理想的なのこのイデアルは素数である場合もそうでない場合もあるが、有限の素イデアルへの因数分解が可能である。
どこでは、。 それから枝分かれすると言われているもし一部の人にとってそうでなければ分岐していない。言い換えれば、枝分かれする分岐指数がは、ある場合には1より大きい。同等の条件は、非零の冪零元を持つ。つまり、有限体の積ではない。リーマン面の場合との類似性は、19世紀にリヒャルト・デデキントとハインリヒ・M・ウェーバーによって既に指摘されていた。
分岐は以下のように符号化されている相対判別式によって、相対的に異なる。前者は理想であるそして、ある理想がの分割枝分かれしている。後者は理想であるそして素イデアルで割り切れるのまさにその時枝分かれしている。
分岐指数が小さい場合、分岐は穏やかです。すべては、残基特性pに対して相対的に素である。そうでなければ野生的。この条件はガロア加群理論において重要である。有限一般エタール拡張デデキント領域のトレースが穏やかであるのは、は全射である。
数体における分岐のより詳細な解析は、局所的な問題であるため、p進数の拡張を用いて行うことができる。この場合、ガロア拡張に対して分岐の定量的尺度が定義される。これは基本的に、ガロア群が計量に対して体要素をどれだけ移動させるかを問うことによって定義される。分岐群の列が定義され、(とりわけ)制御不能な分岐が具体化される。これは幾何学的類似性を超えるものである。
評価理論において、評価の分岐理論は、体Kの評価をKの拡大体へ拡張する集合を研究する。これは、代数的整数論、局所体、およびデデキント領域における概念を一般化したものである。
代数幾何学にも、これに対応する非分岐射の概念が存在する。これはエタール射を定義するために用いられる。
させてスキームの射である。準連接層のサポートは分岐点と呼ばれますそして分岐点の画像、は、。 もし私たちは言う正式には分岐しておらず、は局所的に有限な表現でもある、と我々は言う。分岐していない(Vakil 2017を参照)。