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DCユニバースは、 DCコミックスが出版するアメリカンコミックのほとんどの物語の舞台となる架空の共有世界です。文脈上、「DCユニバース」という用語は通常、DCのメインの連続性を指します。そこには、スーパーマン、バットマン、ワンダーウーマン、グリーンランタン、フラッシュ、アクアマンといった様々なスーパーヒーローや、ジャスティス・リーグ、スーサイド・スクワッド、ティーン・タイタンズといったチームが登場します。また、ジョーカー、レックス・ルーサー、ブレイニアック、リバース・フラッシュ、ダークサイドといった有名なスーパーヴィランも登場します。
メインの連続性を超えて、DCマルチバースはDCコミックス内のすべての並行世界を包含しています。メインユニバースは時代とともに様々な名称で呼ばれてきましたが、最近では「プライムアース」や「アース0」（「アースプライム」とは区別される）といった名称が用いられています。DCユニバースとその並行世界は、映画シリーズ、ラジオドラマ、現代映画など、様々なメディアで翻案されており、複雑な連続性を簡潔なストーリーラインやイベントで表現するための取り組みが継続的に行われています。
DCコミックスのキャラクターが同じ世界に共存しているという事実は、1940年の『オールスター・コミックス』第3号で初めて確立されました。この号では、それまでシリーズで別々のストーリーに登場していた複数のスーパーヒーローが、ジャスティス・ソサエティ・オブ・アメリカと呼ばれるグループで出会いました。アース2は、この出版時代の主要な世界であり、「フラッシュ・オブ・トゥー・ワールズ」と「クライシス・オン・アース2!」で確立されています。[ 1 ]
シルバーエイジでは、ジャスティス・ソサエティはジャスティス・リーグとして再構想され、その名前はメジャーリーグベースボールのナショナルリーグとアメリカンリーグから着想を得て設立されました。ジャスティス・リーグを紹介したコミックブックのタイトルは「ザ・ブレイブ・アンド・ザ・ボールド」でした。[ 2 ]しかし、ナショナル/DCの出版物の大部分は、最初の数十年間は互いの連続性を維持することをほとんど考慮せずに書かれ続けました。
1950年代と1960年代に、DCはキャラクターの異なるバージョンを導入し、時には以前のバージョンが存在しなかったかのように提示しました。これには、フラッシュ（バリー・アレン）[ 3 ] 、グリーンランタン（ハル・ジョーダン）[ 4 ]、ホークマン（カタール・ホル）[ 5 ]が含まれます。これらの新しいバージョンのキャラクターは、似たような能力を持っていましたが、名前と個人的な経歴が異なっていました。同様に、1940年代を舞台にした初期の冒険と、1960年代のまだ若い男性が登場するストーリーを容易に整合させることができなかったバットマンのようなキャラクターもいました。これを説明するために、彼らはフラッシュ#123（1961）でマルチバースの概念を導入し、シルバーエイジのフラッシュがゴールデンエイジのフラッシュと出会いました。矛盾するストーリーを「共存」させることに加えて、異なるバージョンのキャラクターが出会い、さらにはチームを組んで宇宙をまたぐ脅威と戦うことも可能になりました。作家たちは特定の宇宙に「アースワン」、「アースツー」などの名称を与え、これらの名称は登場人物自身によっても使用されることがあった。[ 6 ]アースワンは、「フラッシュ・オブ・トゥー・ワールド」と「クライシス・オン・アースワン！」で確立されたように、この出版時代の主要世界であった。 [ 7 ]
年月が経つにつれ、出版されるタイトルの数が増え、過去のストーリーの量が蓄積されるにつれて、内部の一貫性を維持することがますます困難になってきた。売上の減少に直面して、最も人気のあるキャラクターの現状維持が魅力的になった。 [ 8 ]レトコンは、書かれたストーリーの明らかな矛盾を説明する方法として使用されたが、DCの編集者は、複数の地球の多様な連続性を追跡するのは難しすぎると考え、新しい読者にとってアクセスの障害になることを恐れるようになった。これに対処するために、彼らは1985年にクロスユニバースのミニシリーズ「クライシス・オン・インフィニット・アース」を出版し、ユニバースとキャラクターを統合し、マルチバースを単一の無名のユニバース、崩壊した地球、単一の歴史に縮小した。[ 9 ]
1999年、『キングダム』は、ハイパータイムと呼ばれる古いマルチバースの概念の変種を再導入し、キャラクターや世界の別バージョンが存在することを可能にした。後のストーリー、例えば『コンバージェンス』（2015年）では、マルチバースがまだ存在することが明らかになっている。[ 10 ]
2011年のDCユニバースのリブートは、DCの出版イベント「ニュー52」と同時期に行われ、その間、出版社は連載中のタイトルをキャンセルし、改訂された連続性の中で設定された多数の新刊を含む52冊の新刊を再発売しました。これは、既存の連続性の出発点となったクロスオーバーストーリー「フラッシュポイント」の終了に続くものです。多くの作中世界での変更は、キャラクターをより現代的で親しみやすいものにすることを目的としていますが、変更の範囲はキャラクターごとに異なります。バットマンのように、歴史は圧縮されているもののほぼそのまま残されているキャラクターもいれば、全く異なる歴史と外見を与えられたキャラクターもいます。DCは、 DCマルチバースの歴史とそのさまざまな化身を祝うコンバージェンス記念クロスオーバーイベントと同時期に、2015年の夏に出版物に「ニュー52」のロゴを付けるのをやめました。
2016年2月、DCは、2016年6月から始まるDC Rebirthイニシアチブを発表した。これは、同社のタイトルを全社的に再始動させるものである。[ 11 ] 2016年5月25日に発売された80ページのワンショットから始まるDC Rebirthでは、Action ComicsとDetective Comicsが以前の番号（それぞれ#957と#934）に戻り、すべての書籍が2.99米ドルで発売され、複数の書籍が月2回の発売スケジュールに移行し、既存のタイトルのいくつかが新しい#1で再始動し、いくつかの新しいタイトルが発売される。[ 12 ] [ 13 ] DCは、 DCユニバースの再生と表現されているこのイニシアチブの基礎の例として、 Green Lantern: Rebirth [ 14 ]とThe Flash: Rebirthミニシリーズを使用した。 DCリバース構想は、ニュー52で失われたフラッシュポイント以前の連続性の概念を再導入し、「アクションコミックス第1号からニュー52まで出版されたすべてのもの」に基づいて構築されています。[ 12 ]
2017年10月、DCは2017年12月にRebirthのブランド名とロゴを廃止し、DC Universeという単一の包括的なタイトルで全てをリリースすることを明らかにした。The New Age of DC Heroesインプリントのリリースに合わせて、ダン・ディディオは次のように説明した。「これが全てDC Universeであることを明確にしたいのです…Rebirthは今やほぼDCCUです。Rebirthを廃止する一方で、Rebirthが確立した方向性を踏襲していきます。」タイトルには新しいトレードドレスも採用され、「より大きなDC Universeに明確に結びついている」タイトルには、タイトルのファミリーを識別するのに役立つキャラクターのアイコンが入ったコーナーボックスに加えて「DCUロゴ」が付けられ、Injustice: Gods Among UsやDC Comics BombshellsなどのDCCU外のタイトルには単にDCロゴが付けられる。ディディオは、Young Animalインプリントは別のタイトルラインとして継続すると付け加えた。[ 15 ]
2021年、DCは連載中の月刊スーパーヒーローコミック全タイトルの全面的なリニューアルを発表した。同時に、多数のミニシリーズや単発作品も発表された。これは、DCリバース・リニューアルに続くものである。
2022年後半、DCは「Dawn of DC」というタイトルの新しいライン全体のイニシアチブを発表しました。[ 16 ]「Dawn of DC」は、さまざまな新規、継続中、限定シリーズを含む1年間のストーリーテリングのイニシアチブです。「Dawn of DC」のタイトルは新しいトレードドレスを採用しました。このイニシアチブは、DCユニバースのトーンをより明るく軽快なものに変え、複数のシリーズ間の相互接続性を高めることを目的としていました。
2024年、DCは連載中の月刊スーパーヒーローコミック全タイトルの全面的なリニューアルを発表した。同時に、多数のミニシリーズや単発作品も発表された。これは「ドーン・オブ・DC」リニューアルに続くものである。
DCコミックスの物語はアメリカ合衆国を舞台にしていることが多いが、ゴッサム・シティやメトロポリスといった架空の都市や国を舞台にしていることも少なくない。これらの都市は事実上都市の典型であり、ゴッサム・シティは大都市生活の負の側面を、メトロポリスは正の側面をより多く体現している。知性を持つ異星種族や、機能する星間社会の存在は一般的に知られており、異星人の宇宙船の到来は珍しいことではない。人工知能のように現実世界では理論上の技術、あるいは超光速航行のように現代科学では不可能な技術も、機能的で再現可能であるが、それらはしばしば高度に実験的で実現が困難であると描写されている。実証可能な魔法が存在し、習得することができる。架空世界の歴史は概ね現実世界と似ている（例えば、ローマ帝国が存在し、第二次世界大戦と9.11同時多発テロが発生した）が、アトランティスの存在が知られているなど、多くの空想的な要素も含まれている。近年、DCユニバースは現実からますますかけ離れた出来事を描く作品が増えており、例えば第三次世界大戦の発生、 2000年のレックス・ルーサーの米国大統領選出、都市や国家の破壊などが挙げられる。
「ニューアース」は、DCマルチバースのメインユニバースです。[ 17 ] [ 18 ]元々はファーストクライシスで創造されましたが、フラッシュポイントの出来事によって存在が消滅し、「プライムアース」に置き換えられたようです。ストーリーライン「スーパーマン・リボーン」の終わりまでに、ニューアースとプライムアースのタイムラインは単一の現実に再調整されました。[ 19 ]
地球上の多くの超人は、超能力の発現を可能にする遺伝的特徴であるメタジーンによってその力を得ている。また、魔法、遺伝子操作や突然変異、バイオニクス（下記参照）によって力を得ている者もいる。ほとんどのスーパーヒーローと一般市民の間には、大きな力の差が存在する。さらに、異星人の生理機能によって力を得ている者もいる。超人的な力を全く持たないスーパーヒーローやスーパーヴィランも存在するが、彼らは特殊な装備や、武道などの特殊技能における「人間の潜在能力の限界まで」の訓練によって、超人的な力に匹敵する効果を発揮する。
人間がコスチュームを着て戦ったり犯罪を犯したりし始めたのは1930年代のことである。最初のスーパーヒーローにはクリムゾン・アベンジャーやサンドマンといったキャラクターが含まれていた。1940年11月、最初のスーパーヒーローチームであるジャスティス・ソサエティ・オブ・アメリカが結成された。第二次世界大戦中、アメリカのヒーローたちはオールスター・スクワッドロンとして結集し、アメリカを枢軸国から守った。アドルフ・ヒトラーがかけた魔法の呪文により、多くのヒーローが枢軸国占領地域に入ることができず、戦争の攻撃部分は主にサージェント・ロックのような一般人が戦い、スーパーヒーローたちは連合国領土での防衛活動に参加した。戦後、偏執的な非米活動委員会の圧力により、JSAは解散した。その後、多くのタイプのヒーローが活動したが、そのほとんどはコスチュームを着ていなかった。しかし、スーパーマンが公にデビューするまで、新しい世代のコスチュームを着たヒーローは活動しなかった。その後まもなく、ジャスティス・リーグ・オブ・アメリカが結成され、彼らは地球上で最も優れたスーパーヒーローチームであり続けている。DCコミックスのヒーローのほとんど（ティーン・タイタンズなど）は、かつてリーグに所属していたか、何らかの形でリーグと繋がりを持っている。
第二次世界大戦中、アメリカ政府はクリーチャー・コマンドーのような実験的な兵士を作り出すためにプロジェクトMを設立した。現在、政府は超常現象対策局（DEO）とARGUSを通じてメタヒューマンやそれに類する存在に対処している。秘密裏には、チェックメイトと呼ばれるコスチュームを着た（ただし超人ではない）エージェントの組織を使用している。政府はまた、恩赦を約束された雇われのスーパーヴィランを主とする秘密作戦グループ「スーサイド・スクワッド」も結成した。
現実世界に存在する技術よりも高度な技術は存在するが、通常は非常に高価であり、開発者や富裕層、権力者しか利用できない。STAR Labsはこうした装置を開発する独立系研究機関であり、LexCorpはそれらを販売する主要企業である。政府はまた、クローン技術や遺伝子操作技術を秘密裏に開発するため、メトロポリス近郊の山岳地帯に秘密プロジェクト「プロジェクト・カドマス」を運営している。
ロボットやサイボーグなどの類似の創造物は、知覚を持つ存在として創造された場合、優れた知能を持つことができる。マンハンターズ、メタルメン、レッドトルネード、ロボットマン、アワーマン、メタロはそのほんの一例である。スティール、サイボーグ、サイボーグスーパーマンのように、テクノロジーを使って身体を強化するキャラクターもいる。
地球には、テミスキュラとバナ・ミグダルのアマゾン族をはじめとする、知的な種族がいくつか存在する。また、アトランティスの最後の生き残りで、水中で呼吸できる姿に変身した種族もいる。その中には、人間のようなポセイドン人や人魚のようなトリトニアンなどが含まれる。さらに、アフリカに隠された目に見えない都市、ゴリラシティには、高度な知能とテレパシー能力を持つゴリラの部族が暮らしている。ここはゴリラ・グロッドの故郷である。
地球外にも多くの知的な種族が存在する。その多くは人型であり、中には人間と交配可能な種族もいる。統一惑星連合は、宇宙の大部分を統治する組織である。この組織は主にスーパーヒーロー軍団が登場する物語に登場する。
プレゼンスはDCユニバースの神であり、すべての現実を創造した。彼はまた、創造物の中で最も強力な存在の一人でもある。DCユニバースには、エネルギー操作、魔法の能力、または技術の進歩によって、神のような力を持つ下位の存在がいくつか存在する。魔法や超自然現象はDCユニバースではしばしば現実のものとして描かれるが、懐疑論者の中には、そのような出来事すべてに科学的な説明があると主張する者もいる。神秘的で厳しい暗黒の現実の描写は、DCのヴァーティゴ・コミックスでより一般的である。なぜなら、その物語はスーパーヒーローのファンタジーの外に潜んでいるからである。ヴァーティゴ・シリーズには、一般人の生活により近い存在が登場するが、どちらのユニバースも幻想的な領域や非現実的な次元の影響を受ける。魔法は物理世界では強力すぎるため、魔法を適切に制御しないと、現実を歪めたり破壊したりすることさえある。
DCユニバースは、多数の異なる次元平面で構成されており、最も有名なのは並行地球（マルチバースを参照）ですが、後者はアンチモニターによって現実が改変された際に消滅しました（ただし、並行地球を題材にした物語はその後も様々な合理化とともに登場し続けています）。しかし、クワードの反物質宇宙、第五次元、ブリードなど、他の種類の次元は依然として存在します。ファントムゾーンのような監獄次元は、通常の手段では収容できないほど強力な超能力犯罪者を収容することを目的としています。次元は多くの宇宙を構成しており、その一部は超自然的な力の助けを借りて創造され、破壊されます。また、特定の次元は、競合する出版社、または競合する出版社に吸収された出版社のヒーローが交流するためのクロスオーバーの機会として機能します。
DCユニバースには天国と地獄が存在するが、必ずしも同じ時間軸上に存在するとは限らない。ヴァーティゴ・コミックスとDCユニバースのシリーズではその描写が異なり、ヴァーティゴ・ユニバースの作家は宗教や神話との関連で描く傾向がある一方、DCユニバースの作家はファンタジー的な物語を描く傾向がある。
スピードフォースは、スピードスターに力を与える異次元のエネルギー源である。スピードフォースにアクセスすることで、光速を超える驚異的なスピードで走ることができ、時間軸に出入りすることも可能となり、ある程度の制御下で時間旅行を行うことができる。また、スピードフォースは、亡くなったスピードスターにとっての死後の世界としても機能する。
光速を超える速度で移動するなど、いくつかの方法でタイムトラベルは可能です。特に1000年後の未来から来たスーパーヒーロー軍団はタイムトラベル技術を利用できますが、リップ・ハンターは現代におけるこの技術の権威です。元々は過去を変えることも、同時に2つの場所に存在することも不可能でした。これは、『クライシス・オン・インフィニット・アース』でアンチモニターが時間の始まりの歴史を変えようとした後に変わりました。
読者はナショナルリーグやアメリカンリーグの「リーグ」という言葉に馴染みがあった。