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牧草地（ラテン語のpāstus「養われた、栄養を与えられた、放牧された」、pāscere 「餌を与える」の過去分詞）は放牧に使われる土地である。[ 1 ]
狭義の牧草地とは、馬、牛、羊、豚などの家畜が放牧される囲われた農地のことである。管理された牧草地の植生、すなわち飼料は、主にイネ科植物で構成され、マメ科植物やその他の草本植物（イネ科以外の草本植物）が混在している。牧草地は通常、夏の間ずっと放牧されるが、牧草地は放牧されないか、家畜の飼料用の干し草を作るために刈り取られた後にのみ放牧に利用される。[ 2 ]
広義の牧草地には、放牧地、その他の囲いのない牧畜システム、野生動物が放牧や採食に利用する土地の種類も含まれます。狭義の牧草地は、播種、灌漑、肥料の使用といった集約的な農業手法によって管理される点で放牧地と区別されます。一方、放牧地は主に在来植物が生育し、計画的な野焼きや放牧強度の調整といった広範な手法によって管理されます。
土壌の種類、年間最低気温、降水量は牧草地管理において重要な要素である。[ 3 ]
シープウォークは、羊が自由に歩き回れる牧草地です。シープウォークの生産性は、面積あたりの羊の数で測定されます。これは、とりわけ、地盤の岩盤に依存します。[ 4 ]シープウォークは、アイルランドのロスコモン県と北アイルランドのファーマナ県のタウンランドの名前でもあります。最も集約的な形態では完全に飼料槽給餌を伴う工場式畜産とは異なり、管理された牧草地または管理されていない牧草地は、反芻動物の主な食料源です。
Pasture feeding dominates livestock farming where the land makes crop sowing or harvesting (or both) difficult, such as in arid or mountainous regions, where types of camel, goat, antelope, yak and other ruminants live which are well suited to the more hostile terrain and very rarely factory-farmed. In more humid regions, pasture grazing is managed across a large global area for free range and organic farming. Certain pasture types suit the diet, evolution, and metabolism of particular animals. Their fertilising and tending of the land may over generations result in the pasture combined with the ruminants in question being integral to a particular ecosystem.[5]
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