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ケープ植民地議会は、1853年の設立から1910年の南アフリカ連邦成立まで、ケープ植民地の立法機関として機能し、その後解散して南アフリカ議会が設立された。議会は、下院（議会）と上院（立法評議会）から構成されていた。
責任政府制が確立される以前、イギリス政府は1835年にケープ植民地に、初歩的で比較的権限の弱い立法評議会を与えた。
イギリスがケープ植民地をオーストラリアのような流刑地にしようとした試みは、1849年の流刑囚危機を引き起こし、1840年代に地元住民を動員し、遠く離れたイギリスは地元の利益や問題を理解する能力がないと信じる地元の指導者の世代を生み出した。ウィリアム・ポーター、ソール・ソロモン、ジョン・フェアバーン、ジョン・チャールズ・モルテノ、アンドリース・ストッケンストローム、ヘラクレス・クロス・ジャービスといった政治家を含むこのグループは、地方自治の重要性に対する共通の信念だけでなく、自由で包括的かつ多民族的な政治システムへの明確なコミットメントも共有していた。[ 5 ]
この政治エリートは、ケープ独立という物議を醸す運動を成功裏に開始したが、それは異例にも、突然の革命ではなく、漸進的な進化によって最終的に達成された。[ 6 ]
ヴィクトリア女王は1853年にケープ植民地に初の議会を認可し、現地の指導者たちは憲法草案の作成を許可された。これは比較的リベラルな文書で、人種や階級による差別を禁止し、人種に関係なくすべての男性に平等に同じ選挙資格が適用される、非人種的なケープ限定選挙制度を導入した。既存の立法評議会は新議会の上院となり、当時のケープ植民地の二つの主要州に基づいて選出された。また、新たな下院である議会も設置された。しかし、議会は弱体で、行政権はロンドンから任命された総督の手にしっかりと握られていた。
総督は最初の議会を自身の邸宅「トゥインハウス」で開会したが、議会はすぐに小さながらも風格のあるグーデ・ホープ・フリーメイソンロッジの建物に移転した。旧立法評議会（現在は議会の上院として再編成されている）は近くの旧最高裁判所ビル（現在はイズィコ奴隷ロッジ博物館）に置かれていた。[ 7 ]
ケープ植民地の有力な地方指導者たちの間では、ジョン・モルテノ率いる急進派が「責任政府」という形でさらなる独立を推進した。これは10年にわたる政治闘争を経て、1872年に実現した。「責任政府」は、行政機関が初めて議会と有権者に対して直接「責任を負う」ようにすることで、ケープ植民地政府のすべての部門を地方自治下に置いた。
その後、ケープの歴史において短い好景気が訪れ、経済は急成長し、辺境地帯は安定し、地方民主主義が根付き始めた。新憲法は、政治制度の非人種差別性をその中核的価値の一つとして掲げた。選挙権の普遍的資格（25ポンド）は、あらゆる形態の財産や土地の所有者のほとんどが投票できるほど十分に低く設定されており、政府は富裕層の増加によっていずれは資格が不要になるという認識のもと、資格を引き上げないという決意を持っていた。多くの新たな潜在的有権者、特に辺境地帯の農村部に住むコサ族の人々を登録する運動が始まった。彼らは主に共同体所有の土地所有者であり、したがって選挙権を有していた。日和見主義的な政治家たちはすぐにこれに続き、黒人アフリカ人の有権者獲得のための運動を展開した。
新政府は、以前の議会が開かれていたフリーメイソンロッジのホールに拠点を置いた。この比較的質素な建物は、立法評議会の建物に近く、中心部に位置するのにふさわしいと考えられた。ロッジの広大な庭園はすぐに一般市民に人気の場所となり、コンサート、演劇、そして最終的にはモルテノが1877年に後援した「南アフリカ国際博覧会」が開催された。議事堂自体も一般市民に開放されており、代表者の活動を見たいと望む場合は、「階級や人種に関係なく」 、明確に許可されていた。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]
責任政府発足初期の議会の公用語は英語であったが、非公式にはアフリカーンス語もよく話されていた。1882年に、議員「オンゼ・ヤン」ホフマイヤーがソール・ソロモンの強力な支持を得て、議会法によってオランダ語が追加された。また、その導入に際し、「先住民」の言語を第三の公用語として認めることも容認されるが、それは十分な数の「先住民」議員が選出された場合に限る、との声明も出された。[ 12 ]
責任政府発足当初から、国会議員からは議事堂の質素な外観に対する不満の声が次第に高まっていった。議員たちは、もっと壮大な建物を建設しなければ、国会は「国民や部外者」から十分な尊敬を得られないだろうと、ますます強く訴えるようになった。
より荘厳な議事堂を建設する必要性について、ちょっとした論争が巻き起こった。というのも、モルテノ首相は派手な人物ではなく、本質的には高額な見栄のためのプロジェクトだと考えていたものに税金を使うことにほとんど関心がなかったからである（当時、学校、公共交通機関、通信インフラの建設という大規模な全国的な計画が進行中であり、資金は必然的に逼迫していた）。しかし、議会は彼の意見を覆し、公共事業長官のチャールズ・アバークロンビー・スミスは、特別委員会に設計案を提出するよう命じた。
委員会は、当時公共事業局の職員であった著名な建築家チャールズ・フリーマン（建築家）の綿密な提案を選定した。新庁舎の建設候補地としては、グリーンマーケット・スクエア、カレドン・スクエア、ガバメント・アベニューの頂上などが検討されたが、最終的に現在の場所が選ばれた。フリーマンは常駐建築家に任命され、1875年5月12日に建設が開始され、ヘンリー・バークリー総督が礎石を据えた。
フリーマンの計画に欠陥があることは、ほぼすぐに判明した。地下水の存在によってフリーマンの誤りはさらに深刻化し、予算の再計算の結果、実際の費用は政府が当初想定していた額の何倍にもなることが明らかになった。
ケープ植民地政府が介入した。フリーマンは無能を理由に解雇され、公共事業委員会は再編成された。当初、議会では未完成の建物を放棄すべきかどうかの議論もあった。しかし、政府は予算が当初の何倍にも膨れ上がったにもかかわらず、プロジェクトの完成を命じた。1876年、政府はヘンリー・グリーブスを任命し、フリーマンの設計図を変更し、欠陥のある基礎を修復し、プロジェクトを成功裏に完了させるよう命じた。さらに、彫像、欄干、噴水、豪華なドーム、その他の高価な装飾を計画から削除するよう命じた。
建設は再開されたが、1878年のイギリスによるトランスヴァール併合、それに続く第一次ボーア戦争、そして最終的には1883年の建設会社の倒産によって遅延した。しかしグリーブスは粘り強く仕事を完了させ、大きくて堂々としているが比較的質素な国会議事堂は1884年にようやく開館した。[ 13 ]
ケープ州首相のトーマス・スキャンレン氏と知事のハーキュリーズ・ロビンソン氏が、ついに国の議会にふさわしい建物として認められたこの建物で、開所式を執り行った。
年月が経つにつれ、ケープタウンの初期の政治的有力者たちが死去したり引退したりするにつれて、権力は彼らのリベラルな後継者から離れ、多民族参政権を白人の政治支配に対する脅威とみなす右派の野党政治家へと移っていった。
この人種差別的な反対勢力は、隣国のコサ族の政治的動員に脅威を感じていた東ケープ州の白人分離主義運動に端を発している。ゴードン・スプリッグ首相の下で政権を握り、最終的にはケープ州史上最も独裁的で攻撃的な拡張主義指導者であったセシル・ローズ首相の下、親帝国主義的な「進歩党」として権力の頂点に達した。
（当時は野党「南アフリカ党」として守勢に立たされていた）自由主義者たちは、自由主義と多民族主義の理念に賛同してくれる仲間を見つけようと必死になり、ケープタウンの黒人住民の動員をさらに進めようと試みた。しかし、彼らはローズとその同盟者たちに出し抜かれ、アフリカ人の参政権に対する法的制限がますます厳しくなっていった。アフリカ系有権者が動員されたのとほぼ同時に、差別的な法律によってその数は減少していった。
議会登録法（1887年）は、アフリカの伝統的な共同土地所有形態を選挙権の要件から除外し、ケープ植民地のコサ族の大部分の選挙権を剥奪した。ローズの選挙権および投票法（1892年）は、選挙権の要件を25ポンドから75ポンドに引き上げることにようやく成功し、あらゆる人種グループ（貧しい白人を含む）の最貧困層を選挙権から除外したが、アフリカ系有権者の不均衡に大きな割合で影響を与えた。また、選挙権の要件に識字能力を追加し、ケープ植民地の（依然としてほとんどが非識字者である）コサ族有権者を対象とすることを意図した。最後に、グレン・グレイ法（1894年）は、アフリカの農村部の土地所有に関する法律を改訂し、事実上、ほぼすべてのアフリカの農村住民を投票から除外した。
その結果、ローズの外交活動が終わる頃には、比較的裕福で教育を受けた都市部の黒人アフリカ人のごく一部だけが投票を許されていた。[ 14 ] [ 15 ]数十年後、連邦成立後にアパルトヘイト が台頭すると、白人有権者に対するすべての制限が撤廃され、ケープ州限定参政権の残りの資格は非白人にのみ適用されることになった。[ 16 ] [ 17 ]
20世紀初頭、第二次ボーア戦争の混乱を経て、南部アフリカ全域はついに大英帝国の支配下に入った。この地域を構成する様々な国家の統合が再び議論された。過去に何度か統合の試みは失敗に終わっていたが、1909年にケープタウンで国民会議が設立され、喜望峰、ナタール、トランスヴァール、オレンジ川植民地を統合して「南アフリカ」という統一国家を樹立することを目指した。国民会議はケープ議事堂のケープ議会の議場で開かれ、そこで南アフリカの新憲法が起草された。
翌年の1910年に南アフリカ連邦が宣言され、旧ケープ議事堂は新しい南アフリカ議会の所在地となった。ケープ州（現在のケープ州）の州政府は、近くの新しい建物であるプロンヴィシアル・ゲボウに設置された。[ 18 ]
議会の行政機関（「省庁」）は、ケープ植民地が初めて責任政府を樹立した1872年から始まった。それ以前は、議会はロンドンの植民地省によって任命された総督の下で運営されていた。
ケープ植民地の首相職も、1910年5月31日にケープ植民地が南アフリカ連邦に加盟した際に廃止された。
ケープ植民地の歴史の大部分において、議会は正式な政党を持たずに運営されていた。その代わりに、議員たちは特定の課題に応じて一時的に連携していた。とはいえ、責任政府、多民族参政権、領土拡大、分離主義、英国政府との関係といった長年の問題に対する各選挙区の全体的な姿勢に応じて、非公式な同盟が形成され始めた。
1860年代から70年代初頭にかけて、「責任政府」を支持する議員同盟が結成された。これらの議員は、帝国による支配の継続に概して反対し、地方自治の拡大を望み、植民地の境界拡大よりも内部開発に重点を置くことを求め、ケープ全域における人種的・地域的統一への強いコミットメントを表明した。著名な指導者には、ウィリアム・ポーター、ソール・ソロモン、ジョン・モルテノ、ハーキュリーズ・ジャービス、チャールズ・レノックス・ストレッチらがいた。この同盟は、ケープタウンに本部を置いていたことから後に「西部派」または「責任派」という愛称で知られるようになった。彼らに反対したのは、主に東ケープの国境付近の白人入植者選挙区を代表する議員グループであった。隣接するコサ族の土地に近いこれらの政治家は、数の多いコサ族に対する有権者の不安を代弁していた。彼らはケープ植民地の現状維持、国境防衛に関するより強力な政策、そして白人入植地を開拓するための北部への領土拡大を支持する傾向があった。彼らはより「リベラル」な西洋人の政治的支配に憤慨し、解決策はポートエリザベスを首都とする、帝国直轄の独立した白人「東ケープ植民地」の設立だと考えた。この時期の大半において、彼らはポートエリザベスの代表であるジョン・パターソンに率いられていた。彼らは「東部人」または「分離主義者連盟」として知られていた。
数十年に及ぶこの闘争は、1872年に自由主義派の明らかな勝利と責任政府の樹立によって終結した。新たに選出されたモルテノ政権は、自由主義の原則に基づきながらも、東部出身者やケープ植民地のアフリカーナーおよび黒人コミュニティからの支持を取り入れた幅広い同盟を結成した。新政権の包括的な政策は分離主義同盟を消滅させたが、辺境開拓者たちのイデオロギーと利害は生き残り、数年後に再び表面化した。[ 19 ]ケープタイムズの1876年から1910年の歴史では、1870年代は正式な政党分裂が始まる前の最後の10年間と呼ばれていました。「しかし、1870年代には、ケープ議会にはまだ明確に定義された政党はありませんでした。責任政府は1872年に付与され、初代首相のJCモルテノはまだ在任していました。ソール・ソロモンは、小柄な体格と身体的な障害にもかかわらず、権力の絶頂期にあり、率直な自由主義とアフリカ人の利益への関心で知られ、おそらく議会で最も傑出した人物でした。」[ 20 ]
政党の台頭には二つの重要な出来事が寄与した。一つ目は1878年のトランスヴァール併合とそれに続く第一次ボーア戦争である。ケープ植民地総督はトランスヴァール政府を解任した後、元分離主義者のジョン・ゴードン・スプリッグを新首相に任命し、植民地省の政策を実行するよう指示した。スプリッグは東部辺境の白人入植者のみで構成された内閣を組織したが、ケープの特定の地域、ひいては南部アフリカのどの地域にも属さない新たな帝国主義的イデオロギーに貢献した。ボーア共和国の併合の試みとケープ植民地における排除の認識は、アフリカーナー、すなわち「ケープ・ダッチ」の人々の間でますます強い憤りを引き起こした。
これが2番目の重要な出来事、1881年のアフリカーナー・ボンドの設立につながった。アフリカーナー・ボンドは、ヤン・ヘンドリック・ホフマイヤー（オンゼ・ヤン）が率いるケープ初の正式な政党であり、アフリカーナーの権利を強く主張し、ケープの黒人市民の政治的権限の拡大に（次第に）反対する立場をとった。ボンドの結成は、自由主義的な「西洋人」を分裂させ、衰退の始まりを告げることで、彼らを著しく弱体化させた。結果としてできた3つの政党は、当時の主要な問題に応じて異なる立場を取り、アフリカーナー・ボンドは「キングメーカー」として中心的な役割を果たした。自由主義者とボンドは、南部アフリカへの帝国主義的介入を最小限に抑える必要性で一致し、親帝国主義者とボンドは、ケープの黒人市民の権利をさらに制限することで一致した。
帝国主義を支持するグループは、当時すでに「進歩主義者」として知られており、この運動はセシル・ローズ首相の下で勢力の頂点に達した。ローズが主導したジェームソン襲撃事件は、ケープ植民地の政治をかつてないほど激しく二極化させた。
残った自由主義的な「西洋人」たちは「南アフリカ党」を結成したが、ローズの進歩党に単独で対抗するには力が弱すぎたため、ローズの支配に対抗するためにアフリカーナー・ボンドと同盟を結んだ。人種差別主義的なボンドとのこの物議を醸す同盟により、南アフリカ党の黒人有権者の多くが離党した。自由主義的な指導者ウィリアム・シュライナーの下で一時的に政権を握ったものの、その後数十年間は概ね進歩党が政権を支配した。1908年、ジョン・X・メリマンが南アフリカ党を率いてついに選挙で勝利を収めたが、これは南アフリカ連邦が1910年に成立するわずか2年前のことだった。
連邦成立後、南アフリカ党はアフリカーナー・ボンド、トランスヴァールのヘット・フォルク、オレンジ川植民地のオランギア・ウニエと合併し、新たな連邦全域を対象とする南アフリカ党を結成した。この合併後、より大きなアフリカーナー政党の政策が主流となり、南アフリカがアパルトヘイトへと長い道のりを歩み始めるにつれ、元の南アフリカ党の特徴的な自由主義は吸収されていった。一方、プログレッシブ党（後に「ケープ連合党」と改称）は、トランスヴァールのプログレッシブ協会とオレンジ自由国の憲法党と合併し、ユニオニスト党を結成した。民主同盟は、これらの政党を起源とし、数多くの後継政党を経て現在に至っている。