ジョン・チャールズ・モルテノ

1860年代初頭、モルテノがケープタウンに戻り、再婚し、クレアモント邸を購入した頃、ケープ経済は不況に陥っていた（当時は果樹園とブドウ畑が広がる土地で、今日のような賑やかな郊外ではなかった）。

モルテノは1854年、南アフリカ初の自治体であるボーフォートを代表して、ケープ植民地初の議会に選出された。しかし、議会が選挙で選ばれたにもかかわらず、行政権はロンドンによって任命されたイギリス総督の手にしっかりと握られていた。辺境戦争での経験から、モルテノは南アフリカにおけるイギリス帝国の統治の無能さと不正義を軽蔑し、効率的で地域に責任を負う民主主義の必要性を生涯にわたって信じるようになった。そのため、議会入りした当初から、彼はケープ植民地の行政権を民主的に責任あるもの（あるいは「責任ある」もの）にし、ひいてはイギリスからの一定の独立性を獲得するための長い政治闘争を始めたのである。

長年にわたり、モルテノの責任政府運動は成長し、最終的には議会とケープ植民地の政治を支配するに至った。1860年代、独裁的なイギリス総督フィリップ・ウッドハウスは、ケープ植民地にわずかに残っていた選挙で選ばれた機関を解体し、植民地を直接支配しようと繰り返し試みた。モルテノは選挙権を利用してウッドハウスの予算を断ち、事実上彼の政権を弱体化させて従わせることで、こうした動きに反対する闘いを主導した。10年近くにわたる闘いの末、敗北したウッドハウスは1870年に地元住民の盛大な祝賀の中、解任された。そして1872年、新総督サー・ヘンリー・バークリーの同意を得て、モルテノは決定的な法案を議会で可決させ、ケープ植民地の政府を初めて地元住民の支配下に置いた。

モルテノは最初にソール・ソロモンとウィリアム・ポーターにその職を提示した後、ケープ植民地の初代首相になることに同意した。^{[ 2 ] [ 9 ]}

彼は1872年に首相に任命され、その見返りとして若きジョン・X・メリマンを公共事業長官に任命した（メリマン自身も後にケープ植民地の第8代首相となり、その立場でモルテノの政策の多くを引き継いだ）。

モルテノは就任当初、国家財政の再編成に着手した。政権発足後間もなく、物議を醸していた家屋税（1872年法律第11号）を廃止した。ダイヤモンド産業とダチョウの羽産業からの新たな収入を、ケープ植民地の累積債務の返済と、電信システムや野心的な鉄道建設計画を含むインフラ整備への大規模投資に充てた。また、農業部門の復興を監督し、全国規模の大規模な灌漑システムの建設に着手した。新たな港湾と海運サービスが輸出の急増を後押しし、経済は回復し、モルテノの任期末には妥当な財政黒字を達成した。彼は1877年に勃発した第九辺境戦争において、（当時繁栄していた）ケープ植民地を率い、地域的な派閥主義に強く抵抗した。ケープの東西間の亀裂を修復するために多大な努力を払い、政敵による軍隊の人種隔離の試みを阻止した。

彼の政権はまた、現在では20万人以上の学生を擁する世界有数の巨大大学である喜望峰大学と、ビクトリア・カレッジ（後にステレンボッシュ大学となる）を創設した。1874年には、全国の町や村に図書館を建設するための政府補助金制度を確立した。後に「モルテノ規則」として知られるようになったこの制度は大成功を収め、後に近隣諸国にも採用された。

モルテノ内閣は、ケープ植民地の内政への帝国の干渉に断固として反対したのが特徴で、例えば、グリクアランド・ウェストを強制的に併合しようとする試みを阻止したり、後にフレールがコーサ族に対して帝国軍を派遣することに反対したりした。^{[ 2 ]}

重要なことに、モルテノの下で確立された責任ある政府のシステムは、南アフリカの他の地域とは全く異なり、すべての人種が投票できるという、ケープ地方の伝統的な非人種的参政権制度を維持した。^{[ 10 ]}

ロンドンでの政権交代により、国務長官カーナーヴォン卿率いる帝国主義擁護派が台頭し、南部アフリカ全域をイギリス帝国に組み込むべく、同地域に連邦制を強制しようと企てた。この「新たな性急な帝国主義」^{[ 11 ]}は、ケープ植民地政府を含む南部アフリカの様々な政治勢力によって抵抗され、モルテノ政府と植民地省の関係は悪化した。

モルテノ自身は、「連邦制の提案は影響を受けるコミュニティから発せられるべきであり、外部から押し付けられるべきではない」と主張した^{[ 12 ]}。また、この計画全体が特に時期尚早であったとも主張した。南部アフリカの異なる政治体間の関係は、イギリス帝国の最後の拡大の後も依然として緊張状態にあり、モルテノは、不均衡な連邦制を強制的に押し付けることは、甚大な不安定をもたらすと強調した。モルテノ政府はまた、非自由主義的なボーア共和国とのいかなる連邦制もケープの黒人市民の権利と参政権を危うくするだろうという懸念をロンドンに伝えた。もし何らかの形で連合するならば、ケープの非人種主義をボーア共和国に押し付ける必要があり、妥協することはできないだろうとモルテノは主張した^{[ 13 ] 。}

しかし、植民地省はバークリーを解任し、ヘンリー・バートル・フレールを任命した。フレールは1878年2月3日にケープ植民地政府を解散した。フレールは有能な植民地行政官であったが、南部アフリカでの経験が乏しく、連邦制構想はすぐに崩壊し、コサ族、ペディ族、バソト族との戦争を含む一連の長期にわたる紛争を引き起こした。ズールーランドへの最初のイギリス軍侵攻が大失敗に終わり、トランスヴァールで不満が高まり（後に第一次ボーア戦争につながった）、フレールは1880年に不正行為の容疑でロンドンに呼び戻された。

モルテノは幾度となく組閣を要請されたが、（当時60代後半だった）これを辞退し、家族と過ごすために政界から引退することを選んだ。代わりにトーマス・チャールズ・スキャンレンを首相に任命し、スキャンレン内閣の植民地長官として短期間務めた後、完全に引退した。彼の功績は、彼が確立した責任政府制度と議会による説明責任の制度にある。

モルテノは自らをリベラルとは呼ばず、単なる実用主義者と捉えていた。しかし、多民族民主主義の初期の提唱者として、後のケープ・リベラルの伝統に大きな影響を与えた。

彼は1882年にヴィクトリア女王からナイトの称号を授与された。^{[ 14 ]}（彼はそれ以前に3回ナイトの称号を辞退していた。）^{[ 15 ]}