
教皇特使(古代ローマの称号「レガトゥス」に由来)とは、教皇の代理として外国、カトリック教会内の他の組織、あるいは国家や君主の代表者に派遣される人物である。特使はカトリック信仰に関する事柄や教会問題の解決において権限を与えられている。
教皇特使は、ローマ教皇(ローマ司教であり、カトリック教会の首長)によって直接任命されます。そのため、特使は通常、政府、君主、多数の信者(例えば、国教会)のもとへ派遣されるか、あるいは公会議、聖地への十字軍、カタリ派のような異端に対する戦いといった、重要な宗教的活動を指揮します。
「使節団」という用語は、使節の任務と、その任務が及ぶ地域(国家や教会管区など)の両方に用いられる。関連する形容詞は「使節の」である。

中世盛期には、ローマとキリスト教世界の多くの地域との結びつきを強化するために、教皇特使がしばしば用いられた。特使は多くの場合、赴任先の国出身ではない博識な人物や有能な外交官であった。例えば、イタリア生まれのグアラ・ビッキエリは13世紀初頭にイングランドへの教皇特使を務め、当時のイングランド政府と教会において重要な役割を果たした。中世後期になると、イングランド王ヘンリー8世の宮廷に特使として赴任したウルジー枢機卿のように、自国の聖職者を特使に任命することがより一般的になった。この方針転換の理由は、宗教改革前夜の態度の変化に起因すると考えられる。この頃には、教皇庁を代表する外国人は、キリスト教世界をより緊密にするよりも、むしろ反対意見を強める可能性が高かったからである。[ 1 ]
教皇特使はしばしば特使会議を招集し、教会統治やその他の教会問題に取り組んだ。[ 2 ]グレゴリウス7世は『教皇の指示』の中で、教皇特使は「たとえ地位が下であっても、会議において全ての司教を主宰し、彼らに対して罷免の判決を下すことができる」と述べている。[ 3 ]中世においては、特使会議は教皇特使が指示を発する一般的な手段であった。[ 3 ]
教皇特使には外交においていくつかの階級があり、その一部は現在では使われていない。
今日、最も一般的な教皇特使は教皇大使であり、その任務は、特定の国における聖座とカトリック教会との関係を強化すると同時に、その国の政府に対する聖座の外交代表として行動することである。[ 4 ]教皇大使は一般的に特命全権大使と同等の地位にあるが、カトリック国では外交儀礼上、大使よりも上位に位置づけられることが多い。教皇大使は大使と同じ職務を遂行し、同じ外交特権を有する。聖座が締約国となっている1961年の外交関係に関するウィーン条約の下では、教皇大使は他のどの国の大使とも同等である。ウィーン条約では、受入国は、同じ国に派遣されている大使級の職員の中で、教皇使節に優先権を与えることができ、優先権の有無にかかわらず、教皇使節にその国の外交団長の地位を与えることができる。[ 5 ]
教皇使節は、1965年から1991年まで、大使級の教皇外交代表が、他の大使よりも優位に立たず、外交団の職権上の長ではない国に派遣された場合に使用されていた用語である。そのような国では、教皇代表の外交団内での優位は他の大使級の代表と全く同じであり、教皇代表は外交団の最上級メンバーになったときにのみ長となる。[ 6 ]
聖座が外交関係を持たない国については、その国の政府に信任状を与えられてはいないものの、その国のカトリック教会との連絡役を務めるために使徒使節が派遣される。[ 4 ]
この最高位(文字通り「(教皇の)側から」、つまり「親密に」信頼されている)は、通常、枢機卿の位にある司祭に授与されます。これは特別な叙任であり、範囲が限定的である場合もあれば、広範囲にわたる場合もあります。レガート・ア・ラターレは教皇の分身であり、そのため、完全な全権を保有しています。[ 7 ] [ 8 ]
文字通り「生まれながらの使節」、つまり個別に任命されるのではなく職権上、つまりこの地位をその司教区の特権として保持する司教、例えばカンタベリー(宗教改革前)、プラハ、エステルゴム、ウーディネ、ザルツブルク、グニェズノ、ケルンの大司教など。[ 7 ] [ 8 ]生まれながらの使節は教皇の代理としてその管区で行動し、後遣使は特別な状況でのみ派遣された。後遣使は後遣使に比べて管轄権が限られていたが、後遣使に従属するものではなかった。[ 9 ]
文字通り「派遣された使節」であり、特定の任務を遂行するために限定された権限を持つ。この任務は通常、範囲が限定されており、期間も短い。[ 7 ] [ 8 ]
イタリア(主に中部)の教皇領の行政(世俗)州の中には、教皇特使によって統治されていたものもあった。ベネヴェント、ポンテコルヴォ(カンパーニャ・エ・マリティマ/フロジノーネ)、ヴィテルボなどがその例である。ボローニャを含む4つの地域では、この役職は枢機卿のみに与えられていた。ヴェッレトリの役職はバルトロメオ・パッカのために創設された。
1827年にフロジノーネ(ポンテコルヴォの代理として)で実際に起こったように、その称号は「使徒使節」に変更される可能性もある。
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