ヌンチョ

教皇大使（ラテン語：nuntius apostolicus 、教皇大使または単に教皇大使とも呼ばれる）は、教会の 外交官であり、国または国際組織に対する聖座の特使または常任外交代表として働く。教皇大使は聖座によって任命され、聖座を代表する。また、大使館に相当する教皇大使館と呼ばれる外交使節団の長でもある。聖座は、バチカン市国やカトリック教会とは法的に区別されている。現代では、教皇大使は通常、大司教である。

教皇大使は、一般的には特命全権大使と同等の地位にあるが、カトリック諸国では外交儀礼上、大使は大使より上位に位置付けられることが多い。大使は大使と同じ職務を遂行し、同じ外交特権を有する。ローマ教皇庁が締約国となっている1961年の外交関係に関するウィーン条約によれば、大使は他国の大使と同じく大使である。ウィーン条約では、受入国が、同じ国に派遣されている大使級の他の大使よりも大使に先任権を与えることを認めており、また、先任権に関わらず、その国の外交団の長の地位を大使に与えることもできる。^[1]ローマ教皇庁の代表者は、状況によっては代表団、または国連の場合は常任オブザーバーと呼ばれる。ローマ教皇庁の階級制度では、通常、大使と同等の地位にあるが、正式な外交官としての地位は持たない。ただし、一部の国では、外交特権が与えられている。

さらに、教皇大使は、その国の教区司教区（通常は、メンバーによって選出された独自の議長を持つ、国内または多国籍の司教会議）を監督しながら、教区司教座と教会の間の連絡役を務めます。教皇大使は、司教の選出において重要な役割を果たします。

「ヌンチオ」という名前は、古代ラテン語の「特使」または「使者」を意味するnuntiusに由来する。このような特使はバチカン市国ではなく聖座に認定されるため、「ヌンチオ」という用語（「大使」に対して）は外交使節団の独自性を強調している。^[2] 1983 年の教会法典は、非教会の民事権力の干渉を受けずに代表団を派遣および受け入れる「生得権」を主張している。教会法は、この権利に対する国際法の制限のみを認めている。^[2]

かつて、教皇大使の称号は、教皇の第二級外交代表者を指し、国家の外交代表者の称号としての特命全権公使および全権公使に相当します（ウィーン条約第 14 条第 2 項参照）。1829 年より前、インテルンチョは、大使が退任し、後任がまだ就任していない場合に、大使館の臨時代表者 に適用される称号でした。

教皇特使は、教皇の臨時の代表者、または特別な目的のための代表者です。

歴史的に、最も重要なタイプの秘伝書使節（高位聖職者と総主教の間で交換される代表者にも適用される称号）は、教皇からビザンチン帝国に派遣された使節に相当するものでした。5世紀と6世紀、イタリアの大部分がビザンチン帝国の支配下にあった間、何人かの教皇はかつて秘伝書使節でした。

プロヌンチョとは、1965年から1991年まで、他の大使よりも優先権が与えられず、外交団の法的な首席位も与えられていない国に派遣された、大使級の教皇外交代表を指すために使われていた用語である。これらの国では、教皇代表の団内での優先順位は、他の大使級メンバーと何ら変わらないため、教皇代表は団の上級メンバーになったときにのみ首席位になる。

ローマ教皇庁が外交関係を結んでいない国では、その国のローマカトリック教会との連絡役として教皇使節が派遣されることがあるが、その国の政府に所属するわけではない。教皇使節は教皇使節と同じ教会の階級であるが、正式な外交官としての地位はない。ただし、一部の国では何らかの外交特権が与えられている。たとえば、教皇使節は米国と英国に対する教皇庁の事実上の外交代表を務めていたが、20世紀後半にプロテスタントの伝統が主流のアングロサクソン系の主要国2か国が教皇庁と本格的な関係を確立し、教皇使節の任命が可能になった（教皇庁駐在の英国大使一覧を参照）。例えば、ピオ・ラギ大司教は、ジミー・カーター、ロナルド・レーガン、ジョージ・H・W・ブッシュの各大統領時代に、最初は米国教皇大使として、その後は大使代理として米国に派遣されました。

使徒使節は、西インド諸島や太平洋諸島などの地域にも派遣されます。これらの使節は、その使節団が管轄する多くの国々のうち少なくともいくつかの国の特使に任命されますが、彼らに委ねられた地域には、独立国ではない、またはローマ教皇庁と外交関係を結んでいない国も 1 つ以上の地域に含まれます。

外交関係に関するウィーン条約第16条は次のように規定している。

1. 使節団の長は、第13条に従って任務に就いた日時の順序に従って、それぞれの階級において優先順位を有するものとする。
2. 階級の変更を伴わない使節団長の資格証明書の変更は、その使節団長の地位に影響を及ぼさない。
3. この条項は、聖座代表者の地位に関して受入国が認めているいかなる慣行にも影響を与えるものではない。

この条項に従って、多くの国（ドイツやスイスのようにカトリック教徒が多数派ではない国や、中央ヨーロッパ、西ヨーロッパ、アメリカ大陸の大半の国を含む）は、大使を他の外交代表よりも優先し、他の国では最も長く駐在した大使に与えられる外交団長の地位を大使に与えている。

聖座の代表者で常任オブザーバーと呼ばれる人物は、国連の事務所や機関、またその使命に特化した組織や地域組織、あるいはその両方を含むいくつかの国際組織に認定されています。聖座の常任オブザーバーは常に聖職者であり、大使の地位を持つ名目上の大司教であることが多いですが、役職や時代によってかなりの違いがあります。^{[説明が必要]}

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