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アメリカ合衆国の西海岸は、太平洋岸、左海岸、西海岸とも呼ばれ、アメリカ合衆国西部が北太平洋に接する海岸線を指します。この用語は通常、アメリカ合衆国本土のカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州を指しますが、行政上の用法ではアラスカ州とハワイ州が含まれる場合もあります。例えば、アメリカ合衆国国勢調査局は、両州をアメリカ合衆国のより広い地理的区分の一部とみなしています。
アメリカ合衆国の西海岸を構成する州については様々な定義がありますが、西海岸には常にカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州が含まれます。しかし、ほとんどの場合、この用語は、北米に位置する3つの隣接する州とアラスカ州を包含します。国勢調査の目的では、ハワイ州は他の4つの州とともに西海岸の一部です。[ 3 ]ブリタニカ百科事典は、アラスカ州とブリティッシュコロンビア州を含む太平洋沿岸の一部として北米地域に言及しています。百科事典は、ハワイ州がこの地域の一部に含まれることを認めていますが、編集者は「ハワイ州は地質学的に本土の州とはほとんど共通点がない」と書いています。[ 4 ]
いくつかの辞書では、西海岸の定義が異なっている。Lexicoでは、西海岸の定義を「ワシントンからカリフォルニアまでのアメリカ合衆国の西海岸」に限定している。[ 5 ]しかし、Macmillan Dictionaryでは、「太平洋沿いのアメリカ合衆国の西海岸」と、より漠然とした定義を示している。[ 6 ] Cambridge Dictionaryでは、西海岸は「カリフォルニアを含むアメリカ合衆国の太平洋沿岸地域」とされている。[ 7 ]
西海岸の歴史は、アメリカ大陸で知られている最古の人類である古インディアンが、紀元前45,000年から紀元前12,000年（47,000～14,000年前）に存在した陸橋ベーリング海峡を渡ってユーラシア大陸から北アメリカ大陸に渡ってきたことから始まります。狩猟採集民の小さな孤立した集団が、大型草食動物の群れとともにアラスカの奥地まで移動しました。紀元前16,500年から紀元前13,500年（18,500～15,500年前）の間に、北アメリカの太平洋沿岸と谷沿い、そしておそらく海路で氷のない回廊が形成されました。[ 8 ]
アラスカ先住民、太平洋岸北西部の先住民、そしてカリフォルニアの先住民は、最終的に古インディアンの子孫となった。彼らは様々な言語を発達させ、交易路を確立した。
その後、スペイン、イギリス、フランス、ロシア、アメリカの探検家や入植者たちがこの地域への植民地化を開始した。
西海岸は、1848年にオレゴン準州の設立によって、そして1850年にカリフォルニア州が連邦に加盟したことによって、正式にアメリカ合衆国に組み込まれた。
オレゴン準州は以前はオレゴン国の一部としてアメリカ合衆国とイギリスによって共同統治されており、その境界は1846年のオレゴン条約によって定められました。1853年にワシントン準州がオレゴン準州から分離され、これらの準州は西海岸の州として、 1859年にオレゴン州、1889年にワシントン州として承認されました。 [ 9 ] [ 10 ]
一方、カリフォルニア州の地域は、米墨戦争後の1848年のグアダルーペ・イダルゴ条約でメキシコからアメリカ合衆国に割譲された。カリフォルニアはその後、 1850年に自由州 として31番目の州として承認された。[ 11 ]
1869年5月10日、アメリカ合衆国の西海岸と東海岸を結ぶ最初の大陸横断鉄道が完成した。
アメリカ合衆国の西海岸は、北西部、北部、そして米国とカナダの国境に近い東部では海洋性気候ですが、北カリフォルニアから米国とメキシコの国境にかけては地中海性気候です。西海岸の北部、特にワシントン州とオレゴン州の沿岸部では、特に冬季に適度な降雨量がありますが、カリフォルニア州の沿岸部の大部分は年間を通して乾燥しています。
海岸線は、夏の間、内陸部に比べて気温がかなり穏やかです。最北カリフォルニアでは、ユーレカとウィロークリークはわずか25マイル（40km）しか離れておらず、ウィロークリークは標高500メートル（1,600フィート）に位置しているにもかかわらず、17 ℃（30 °F）の気温差があります。海岸線全体で、やや狭い変動が見られますが、これは太平洋の寒流が沿岸部の気温を穏やかにし、山脈が夏の間、海からの空気が山麓より内陸部へ移動するのを妨げていることで部分的に説明できます。[ 12 ]
海岸霧は、海岸線の気温を低く保つ上でも広く見られます。サンフランシスコ湾岸地域では有名ですが、海岸霧は南カリフォルニアのロサンゼルスのサンタモニカにも影響を及ぼし、5月の曇り空や6月のどんよりとした天候をもたらします。カリフォルニア沿岸部では、年間を通して気温差はほとんどなく、サンフランシスコでは北ヨーロッパの一部で予想されるような涼しい夏が訪れますが、さらに南に行くと年間を通して気温が高くなります。少し内陸に入ると、夏の気温は同じ緯度の米国の他の地域とほぼ同じになり、ネバダ州やアリゾナ州の暑い砂漠気候からの卓越風の影響で、場合によってはより高くなります。[ 13 ]
アラスカ州を除けば、現代史において西海岸の政治は民主党が支配しており、各州は様々なレベルの選挙で一貫して民主党候補に投票してきた。西海岸の5州のうち4州は1992年以降の大統領選挙で民主党候補に投票しており、そのうち3州は1988年以降も投票を続けている。
政治の世界では、西海岸とは、政治的傾向が似ていることから、隣接するカリフォルニア、オレゴン、ワシントンの沿岸州を指すのが一般的です。2017年、オレゴニアン紙のコラムニスト、デビッド・サラソーンは、西海岸を移民、中絶、気候変動、市民の自由に関する共通の価値観を持つ「青い壁」と表現しました。[ 14 ] 2016年までに、カリフォルニア州がマリファナを合法化した後、西海岸の州もマリファナを合法化しました。[ 15 ] 2019年のピュー・リサーチ・センターの世論調査によると、太平洋沿岸州の成人の72%が「気候変動は少なくとも何らかの形で地域社会に影響を与えている」と回答しており、これは国内の他のどの地域よりも高い割合です。[ 16 ]
1992年以来、この3州は途切れることなく大統領選挙で民主党に投票してきたが、オレゴン州とワシントン州も1988年に民主党の大統領候補に投票したことがある。[ 17 ]
2010 年代、民主党は西海岸沿いで政治力を強化した。2017年にワシントン州上院の議席をめぐる特別選挙で勝利した後、民主党は西海岸の 3 州すべてで政権を掌握した。 [ 18 ] 2022 年の米国下院選挙では、民主党は2024 年にアラスカが共和党に転じるまで、太平洋に接するすべての選挙区を支配した。[ 19 ]ハワイは、民主党の牙城と見なされているものの、政治的な定義では通常西海岸の一部とはみなされていない。1959 年に州となる前、ハワイは民主党に有利な州となり、民主党は準州の州昇格を求めた。南部民主党は、いくつかの問題で自分たちの地域に対する票が増えることになるため、この動きに反対した。[ 20 ]州昇格後、ハワイは1972 年と1984 年を除いて、大統領選挙で一貫して民主党に投票した。[ 21 ] [ 22 ]
他の西海岸諸州とは異なり、アラスカ州は大統領選挙において共和党の確固たる支持州となっている。州昇格以来、アラスカ州が民主党の大統領候補に投票したのは1964年の1回のみである。1960年には、共和党のリチャード・ニクソンが民主党のジョン・F・ケネディを僅差で破り、 1968年以降は共和党に投票し続けている。[ 23 ] 1964年のジョンソンの圧勝では、西海岸の5州すべてが一致してジョンソンに投票したが、1972年と1984年には、ニクソンとレーガンが5州すべてから支持を得たため、再び同様のことが起こった。
2020年の米国国勢調査の結果によると、西海岸の上位20都市のうち16都市がカリフォルニア州にあります。ロサンゼルス、サンディエゴ、サンノゼはいずれも米国で人口上位10都市に入っており、それぞれ100万人以上の住民がいます。ロサンゼルスの人口はサンディエゴの約3倍です。これら3都市に続いて、サンフランシスコ、シアトル、ポートランドはそれぞれ西海岸の都市の中で人口4位、5位、6位となっています。ハワイ州の州都であり最大の都市であるホノルルは西海岸で13番目に大きく、アラスカ州最大の都市であるアンカレッジは西海岸で17番目です。[ 30 ]
カリフォルニアは、かつてスペインの主要植民地であり、後にメキシコ領となった歴史を持つため、西海岸南部には独特のヒスパニック系アメリカ人の雰囲気が漂っており、それは南西部の他の地域にも共通している。同様に、アジア系アメリカ人が集中している3つの都市のうち2つ、サンフランシスコとロサンゼルス[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]は西海岸に位置し、他の西海岸の都市にもかなりの人口がある。北米最古のサンフランシスコのチャイナタウンは、有名な文化の中心地である。
西海岸には、米国内でグリーンシティの割合が比較的高く、自転車や有機栽培などのさまざまな文化的慣習にそれが表れている。 [ 36 ]
特にロサンゼルス大都市圏は、ハリウッド映画産業の存在により世界的に大きな影響力を持っており、エンターテインメント産業に従事する人口の割合から世界のクリエイティブの中心地とみなされている[ 37 ] 。一方、サンフランシスコ湾岸地域の一部は、アップル、メタ、アルファベットなどのテクノロジー大手を含むソフトウェア企業が多数存在することから、シリコンバレーとしても知られている。
太平洋岸北西部では、ポートランドとシアトルはどちらも世界のコーヒー首都とみなされています。[ 38 ]スターバックスはシアトルで誕生しましたが、両都市とも小規模なコーヒー焙煎業者や独立系のコーヒーショップで知られています。また、この地域の文化は、森林、山、雨などの環境によって大きく形作られてきました。このことが、北西部に多くの質の高い図書館や書店（特にパウエルズ・ブックスとシアトル中央図書館）があり、「愛書家の魂」を持っている理由かもしれません。[ 39 ]この地域には、バイオリージョナリズムとカスケードのアイデンティティに基づく、少数ながら成長している独立運動もあります。[ 40 ]カスカディアンの旗は、シアトル・サウンダーズFCとポートランド・ティンバーズの試合で人気のイメージとなっています。シアトル都市圏は、ワシントン州レドモンドのマイクロソフト、シアトルのアマゾン、レドモンドの任天堂アメリカ、ワシントン州ベルビューのバルブ・コーポレーションとバンジー社など、テクノロジー企業やビデオゲーム会社でもよく知られています。
アラスカはアウトドアの豊かさで広く知られており、住民は州ならではの様々なアクティビティを楽しんでいます。こうしたアクティビティの一部は、アンカレッジからノーム、そしてフェアバンクスへと続くスノーモービルレース「アイアン・ドッグ」など、州が毎年開催するイベントを通して体験できます。その他にも、フェアバンクスで開催される世界氷芸術選手権や、シトカで開催されるシトカ・ホエールフェストといったイベントがあります。
コースト・スターライト号は、アムトラックが沿岸部で運行する主要な州間旅客鉄道路線です。BNSF鉄道とユニオン・パシフィック鉄道は、沿岸部の都市を結ぶ鉄道を所有・運営しています。州間移動は、西海岸沿いの主要な南北高速道路である 州間高速道路5号線などの道路によっても支えられています。
州間高速道路5号線は、カリフォルニア州ダナポイントまで海岸線に沿って北上し、その後は大部分が内陸部を通ります。カリフォルニア州の大部分を横断する主要な海岸沿いの景勝ルートは、カリフォルニア州道1号線です。カリフォルニア州レゲットにある州道1号線の終点からは、国道101号線がカリフォルニア州北部、オレゴン州、ワシントン州の海岸沿いの主要な景勝ルートとなっています。シエラ・ハイ・ルートは人気のトレッキングルートです。
アメリカ合衆国で最も重要な国際空港のいくつかは西海岸沿いに位置しており、シアトル・タコマ国際空港、サンフランシスコ国際空港、ロサンゼルス国際空港などが含まれる。シアトル、サンフランシスコ、ロサンゼルスはいずれも太平洋沿岸の多くの都市と北米各地を結んでおり、しばしば環太平洋地域への玄関口と称される。
西海岸には、電気自動車の普及率が高く、公共交通機関の利用率が高く、トラックの走行距離が少ないため、米国の都市の中で輸送による炭素排出量への影響が低い都市圏がいくつかある。2024年の分析では、サンノゼ、サンフランシスコ、ロサンゼルス、シアトル、サンディエゴ、ポートランドが輸送排出量の少ない上位6都市圏にランクインした。[ 41 ]
考古学的証拠によれば、人々は約4万年前にベーリンジアから新世界へ移動し始めたが、北アメリカへの急速な拡大は、氷が文字通り割れた約1万5千年前まで起こらなかった。
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